ষাটতম অধ্যায়: উপত্যকার মোহ

“দাদা, আমার আপন দাদা, তুমি কি নিশ্চিত, ওটা এখানেই নিচে? তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত?”
উত্তরের কথা জানলেও, ওয়েই দোংশি মুখ কালো করে, আবারও গভীর অতল গিরিখাদের দিকে আঙুল তুলে জাং ছির কাছে জিজ্ঞাসা করল। তার পাশে জন্মগত উচ্চতাভীতি থাকা ওয়াং ইউশির মুখে রক্তের চিহ্নমাত্রও নেই। বহুদিন ধরে মানসিক প্রস্তুতি নেওয়ার পরেও, এই মুহূর্তটা এসে গেলে তার মন থেকে ভয় কাটছিল না।

“বাজে কথা বলিস না! দাঁড়িয়ে আছিস কেন, দড়িগুলো গুছাতে সাহায্য কর!”

জাং ছি, লুও জিজিয়ান, ওয়াইয়াং ইউরু—তিনজনেই গিরিখাদের কিনারায় বসে পেশাদার পর্বতারোহণের দড়ি ও অন্যান্য সরঞ্জাম গুছাচ্ছিল। ওপর থেকে নিচের উপত্যকা পর্যন্ত কমপক্ষে ছয়শো মিটার উঁচু, তাই নিরাপত্তার জন্য অন্তত আটশো মিটার দড়ি দরকার।

“ইউএফও এমন কোথাও পড়ল না, পড়তে গেল এই আজব জায়গায়!”
ওয়েই দোংশি গজগজ করতে করতে বসে পড়ে কাজে হাত লাগাল।

“তুমি চাইলে কি, ওটা তোমার বাড়ির সামনে পড়ত? তাহলে তো ওটা অনেক আগেই কারও হাতে পড়ে গবেষণার জিনিস হয়ে যেত, আমাদের তো আর সুযোগ হতো না!”

“কিন্তু এত গভীর গিরিখাদে পড়ার কী দরকার ছিল, একটু কম গভীর হলে পারত না! সত্যিই বিরক্তিকর…”

“এই এমেই পর্বতে প্রতি বছর কয়েক লাখ মানুষ আসে, এমন কোনো কম গভীর উপত্যকা হলে ইউএফও এত বছর অজানা থেকে যেত? কথা কম, কাজ করো।”

…

সবশেষে যখন ওয়াং ইউশি দড়ি বেয়ে নিচে নামল, তখনও তার পা কাঁপছিল। কয়েক মিনিট পরেও ভীতসন্ত্রস্ত মন শান্ত হয়নি। ভালোই হয়েছে, গিরিখাদের ওপরে ঘন কুয়াশা থাকায় দৃষ্টি অনেক দূর যায় না, এতে তার উচ্চতাভীতিও কিছুটা কম অনুভূত হচ্ছে। কিন্তু জীবনে প্রথমবার এত উঁচু থেকে নিচে নামার অভিজ্ঞতা তার ভয়কে কমায়নি।

জাং ছি তার কাঁধে হাত রেখে বলল,
“কেমন লাগল, এবার কি উচ্চতাভীতি কেটে গেল? মনে মনে ভাবো, গিরিখাদটা নব্বই ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিয়েছ, তুমি তো তখন মাটিতে হাঁটছ!”

ওয়াং ইউশি কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল,
“শুনতে সহজ! তবে, পরে হয়তো কিছুটা ভালো লাগবে। কোন দিকে যাব?”

ওরা যে অন্ধকার গিরিখাদে এসেছে, সেখানে মানুষের পা পড়েনি বলেই মনে হয়। মাটিতে পাতার স্তূপ চাপা পড়ে আছে, কতটা গভীর জানা নেই, পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে কিচকিচ শব্দ ওঠে, আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসে কালো, পচা জলের ফোঁটা। পা তুলে নেওয়ার পরেই সেই জল গর্তটা ভরিয়ে দেয়।

আকাশ দেখা যায় না, মাথার ওপরে শুধু সাদা কুয়াশা আর মেঘ। বাতাস স্যাঁতসেঁতে, ঠান্ডা; চারপাশে শুধু ঘন গাছপালা, নানা রঙের উদ্ভিদ। আকাশ পর্যন্ত উঠে যাওয়া বড় বড় গাছের ডালপালা থেকে ঝুলে আছে লতাপাতা, লতায় আর কাণ্ডে ঘন শ্যাওলা, যেন মৃত সাপের মতো ঝুলে আছে। কোথাও বিশাল শতফুট গাছ, কোথাও বড় ছাতার মতো লাল পাতা, কোথাও পেঁচানো ফার্ন, কোথাও নীল-বেগুনি মাশরুম—সব মিলে এ যেন উদ্ভিদের এক সমুদ্র।

“এই দিকেই।”
জাং ছি সামনে ইশারা করল।

তার মনে প্রাক্তন জানিয়ে দেওয়া আলোকবিন্দুর অবস্থান, সামনে তিন কিলোমিটার মতো।

এখানে নেমে আসার পর থেকেই লুও জিজিয়ান অনুভব করছিল, তার মনে যেন কিছু একটা নাড়া দিচ্ছে—ভীষণ পরিচিত, আপন, আবার ভীতিকর। এ কি নিজের বাড়ির কাছে এসে বুক কাঁপা? অথচ সে তো কখনো এখানে আসেনি!

ঘন জঙ্গলের ভেতর থেকে মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসে, আর মাথার ওপরে গাছের ছায়া আর কুয়াশা এসে সূর্যরশ্মিকে নিস্তেজ করে দিয়েছে, উপত্যকা আরও ভয়ের পরিবেশ পেয়েছে।

রূপান্তরিত জাং ছি বুক চিতিয়ে সামনে চলছে। তার এই রূপান্তর এখন এক ঘণ্টার মতো স্থায়ী হয়, তিন কিলোমিটার রাস্তার জন্য যথেষ্ট।

“ফস্!”

জাং ছি এক পা ফেলে পাতার স্তূপে, হাঁটু পর্যন্ত ডুবে যায়। পাশের মোটা লতায় ধরে কাদা-পাতা মাখা পা টেনে তোলে।

“ধুর, এটা আবার কী? জোঁক? এত বড় জোঁক হয় না তো!”

তার পায়ে পেঁচিয়ে আছে একহাত লম্বা, আঠালো, চকচকে বাদামি জীব, যেন বিশালাকার জোঁক। সে ধরে টানতে থাকে, কিন্তু যতই টানে, এক মিটার পর্যন্ত বাড়ে, মাথাটা ঠিকই লেগে থাকে!

“ইউরু, তোমার থেকেও বেশি টানটান!”
তার পেছনে থাকা সুন্দরী মেয়ে চুপচাপ নিজের মুখে মুষ্টি গুঁজে রেখেছে যাতে চিৎকার না বেরোয়।

ওয়েই দোংশি ছুরি দিয়ে ওটা দু’ভাগ করে, কিন্তু সামনের অর্ধেক তখনও জাং ছির পায়ে লেগে থাকে, রক্ত চুষতে চায়। জাং ছি টুকরোটা মাটিতে ফেলে, সেটা পাতার মধ্যে নড়তে নড়তে অদৃশ্য হয়ে যায়, যেন কিছুই হয়নি—সবাই অবাক হয়ে যায়।

জাং ছি নিজের ধারালো নখ দিয়ে পোকাটার মাথা ক্ষতবিক্ষত করে, তবেই সেটাকে পা থেকে আলাদা করতে পারে। শরীরের অর্ধেক উধাও, মাথাও নেই, তবু এই আঠালো জীব শক্তিতে নড়ে, পালাতে চায়। শেষে ওয়াং ইউশি আগুন দিয়ে পুড়িয়ে মারে। এমন প্রাণশক্তি!

“সাবধান, এদিকটা এড়িয়ে চল, সামনে জলাভূমি।”

জাং ছি সামনের দিকে হাঁটে, হাতে সরু কাঠি দিয়ে পাতার স্তূপ ঠেলে দেখে। চারপাশে লতা-পাতা, পচা ডাল-পাতা, শ্যাওলা-মোড়া গাছের শিকড়, সব মিলে জানান দেয়, এখানে বৃষ্টির জল কত প্রাণবন্ত করে তুলেছে প্রকৃতিকে।

দুই পাশে ঝোপঝাড়ের মধ্যে মাঝে মাঝে শব্দ হয়, পাতা নড়ে ওঠে, কে জানে কোন পোকামাকড় বা ছোট প্রাণী ওদের দেখে পালিয়ে যাচ্ছে। কানে কানে দূরের জলের ধারা শোনা যায়, কোথায় আছে সেই স্রোত বোঝা যায় না। এই উপত্যকা প্রায় এক কিলোমিটার চওড়া, কত লম্বা জানা নেই, স্রোতের ধারে যাওয়া সহজ নয়।

“দাদা!”

পেছন থেকে ওয়েই দোংশি চুপিসারে ডাকে। জাং ছি ঘুরে তাকায়, ওয়েই দোংশির দৃষ্টি অনুসরণ করে জিজ্ঞাসা করে—

“ওই জিনিসটা কী?”

“শোনো, মনে হচ্ছে এটা... মল।”

সবাই চমকে তাকায়—প্রায় মানুষের উরুর সমান উঁচু, অন্তত কয়েক দশ কেজি ওজনের এক স্তূপ মল!
“তাহলে, এখানে কি ডাইনোসরের মতো দানব আছে?!”

ওয়াং ইউশি নাক চেপে ধরে, লম্বা কাঠি দিয়ে মলের স্তূপ খোঁচায়। দেখে সিদ্ধান্ত দেয়—

“যা-ই হোক, এটা নিশ্চয়ই সর্বভুক প্রাণীর মল। দেখো, হজম না হওয়া উদ্ভিদের আঁশ ছাড়াও হাড়ের টুকরোও আছে।”

ওর কথায়, সবার মনে হয়, যেন জঙ্গলের অন্ধকারে কোথাও বিশাল, অশুভ চোখ ওদের দেখছে। আর পাহাড়ের গা বেয়ে ওপরে উঠে যাওয়া দেয়াল যেন একটু একটু করে উপত্যকার দিকে ঝুঁকে পড়ছে, চারপাশে এক চেপে ধরা আতঙ্ক!

তারা আরও সাবধানে এগোতে থাকে।

প্রায় এক কিলোমিটার যাওয়ার পর হঠাৎ মনে হয়, তারা যেন এক অদ্ভুত অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে। শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়, আবার ধীরে ধীরে নেমে আসে। গায়ে হালকা ঝিঁঝিঁ ভাব, যেন অনেকগুলো বৈদ্যুতিক তার ছুঁয়ে যাচ্ছে!

“উঁহু!”

জাং ছি এক কদম পিছিয়ে এলে সেই অদ্ভুত অনুভূতি মিলিয়ে যায়। আবার এগোলে ফিরে আসে।

“এখানে বোধহয় কোনো অদৃশ্য বল ক্ষেত্র আছে।”

ওয়াং ইউশি বলে। জাং ছি পায়ে চুলকায়, পোকাটা যেখানে কামড়েছিল, চুলকাবে তো বটেই।

“বলতে পারো, এটা এক ধরনের বৈদ্যুতিক ক্ষেত্র।”

“বৈদ্যুতিক ক্ষেত্রও তো বল ক্ষেত্রেরই একরকম, বুঝেছ?”

“ধুর, আমাকে অশিক্ষিত ভেবো না, আমি ঠিকভাবে বললাম।”

ওয়াইয়াং ইউরু আর ওয়েই দোংশি মজা পেয়ে চুপচাপ সামনে-পেছনে হাঁটে, এক কদমে কতটা পরিবর্তন ঘটে তা অনুভব করে।

লুও জিজিয়ান বল ক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারে, তার মনে এতদিন ধরে জমে থাকা প্রবল আকাঙ্ক্ষা এই বল ক্ষেত্র ছুঁতেই বাঁধন ছিঁড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। সে চোখ বুজে মাথা দুলিয়ে এক অদ্ভুত, রহস্যময় অনুভূতিতে ডুবে যায়।

সে হাত নাড়তেই দূরের এক গুচ্ছ উজ্জ্বল, বড় বুনো ফুল আপনাআপনি উড়ে এসে তার মাথার চারপাশে ঘুরতে থাকে। তারপর অদ্ভুতভাবে শূন্যে ঝুলে থাকা লতাগুলো যেন জীবন্ত সাপের মতো লুও জিজিয়ানের চারপাশে জড়িয়ে আসে, যেন তাকে বন্দনা করছে…

“অসাধারণ! জিজিয়ান দাদার নতুন শক্তি জেগে উঠেছে!”
ওয়েই দোংশি খুশিতে বলে ওঠে।

“মনে হচ্ছে, এটা উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, তার আগের শক্তিরই উন্নত রূপ। আগের ‘শত্রুতা নাশ’ তো ছিল প্রাণের সাথে সংযোগের ক্ষমতা।”

এটা ওয়াং ইউশির বিশ্লেষণ।

“ওয়াও, কী সুন্দর ক্ষমতা!”
এটা অবশ্যই সুন্দরী মেয়ের মুগ্ধতা।

“উঁহু, একটু বাহুল্য মনে হচ্ছে, আসল কাজে কতটা লাগবে কে জানে!”
এটা জাং ছির টিপ্পনি, কারণ সে নিজে তার রূপান্তরের সৌন্দর্য নিয়ে দোটানায় ভুগছে।

কয়েক মিনিট পর, দীপ্তিময় লুও জিজিয়ান চোখ মেলে বলল—

“আমি প্রাণের শক্তি অনুভব করছি! প্রকৃতির শক্তি! এখানকার প্রতিটি গাছ, প্রতিটি পাতা, প্রতিটি ফুল, প্রতিটি লতা, প্রতিটি কোষ যেন উৎসাহে ফেটে পড়ছে—এখানে এমন প্রাণশক্তি, বাইরের কোথাও নেই। এখানে উদ্ভিদের প্রাণশক্তি বাইরের চেয়ে বহু গুণ বেশি!”

সে বল ক্ষেত্রের বাইরে দেখিয়ে বলে।

“ওরা কি তোমার সঙ্গে কথা বলে?”
ওয়াইয়াং ইউরু বড় বড় চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করে, সে-ই সবচেয়ে বেশি ঈর্ষা করে এই নতুন ক্ষমতাকে।

“উঁহু, ঠিক কথা বলতে পারে না।”

“ওহ।” সুন্দরীর মুখে হতাশা।

“তবে ওদের অনুভূতি বুঝতে পারি—খুশি, আপন, ভীত, অস্থির। এখন আমি নিশ্চিত, উদ্ভিদেরও স্নায়ু আছে, অনুভূতি আছে।”

লুও জিজিয়ান যোগ করে,
“আর, পশু বা মানুষের তুলনায় ওরা অনেক বেশি সরল—যেন মেঘহীন আকাশ, বা নির্ঝঞ্ঝাট নীল সাগর।”

তার কথা শুনে ওয়াইয়াং ইউরুর চোখে আবার তারা জ্বলে ওঠে।

“তোমার নতুন ক্ষমতা শুধু নাচ আর মেয়েদের আকর্ষণেই লাগবে তো? যুদ্ধে কাজে লাগে তো?”
জাং ছি হাসতে হাসতে বলে ওঠে।

বড় ব্যাঙ: আমি চুপিচুপি বলছি, ভাই, কোনো ভোট আছে?