একানব্বই অধ্যায়: ইতিহাস ও পুরাণ (প্রথম পর্ব)

সেই ঘোর অন্ধকারাচ্ছন্ন বৃষ্টির রাতে, রাস্তার ধারের ছোট্ট কুঁড়েঘরে ঝাং চি আবারও সেই পরিচিত স্বপ্নের গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেল। সেই আলোহীন, অন্ধকারহীন, ঊর্ধ্বহীন, নিম্নহীন এক শূন্যতায় সে আবারও দেখতে পেল সেই ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’র চোখ দুটো।

ঝাং চি বলল, “গতবার আমি যে ভবিষ্যদ্বক্তার সাথে দেখা করেছিলাম, তুমি সে নও।”

ভবিষ্যদ্বক্তা উত্তর দিল, “তোমার অনুভব করার ক্ষমতা অসাধারণ। ঠিকই ধরেছ, আমি সে নই।”

ঝাং চি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? আর সে কোথায় গেল?”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “সমুদ্রে পতিত এক জোনাকির মতো সে নিভে গেছে। আমি তার উত্তরসূরি, তোমার নতুন যোগাযোগকারী। তুমি আমাকে ভবিষ্যদ্বক্তা বলেই ডাকতে পারো।”

ঝাং চি বলল, “সে মারা গেছে বললেই তো পারতে, ওই সমুদ্রের জোনাকির রূপক ব্যবহারের কী দরকার ছিল? নিশ্চয়ই ওই তথাকথিত দেবতাদের কাজ, তাই না? গতবার সে কথা শেষ না করেই খুব তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিল। তোমাদের এই ভবিষ্যদ্বক্তাদের সংখ্যা তো অনেক দেখছি। যদিও তোমরা আসলে কী, তা আমি জানি না, তবে আপাতত তোমাদের মানুষ বলেই সম্বোধন করছি।”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “বিশ্বাসহীন এক জাতি, বিশ্বাসহীন এক প্রাণী! তোমার এই ধৃষ্টতা আমি ক্ষমা করলাম।”

ঝাং চি বলল, “আমার বিশ্বাস আছে, তবে আমি ভূত-প্রেত বা দেবতায় বিশ্বাস করি না। যদি এতে তোমার অস্বস্তি হয়, তবে তুমি বিদায় নিতে পারো।”

শূন্যতায় সেই চোখজোড়া দপ করে জ্বলে উঠল। পাহাড়প্রমাণ এক অমোঘ চাপ ঝাং চির ওপর নেমে এল। ঝাং চির মনে হলো, সে যেন এক প্রচণ্ড শক্তিতে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে, কোনো পুরুত্বহীন কাগজের পাতায় পরিণত হচ্ছে। তার জীবন যেন ঝোড়ো হাওয়ায় কাঁপা এক প্রদীপের শিখা, যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে।

ঝাং চি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তোমরা... তোমরা কি কেবল এইটুকুই করতে জানো?”

তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হলেও তাতে ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ় অবাধ্যতা।

সেই চাপ সমুদ্রের জোয়ারের মতো এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “সত্যিই, তোমরা এমন এক প্রজাতি যাদের ঈশ্বরও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না। সত্যি বলতে, তোমাদের মানুষের সাথে যত বেশি সময় কাটাচ্ছি, ততই মনে হচ্ছে তোমাদের সম্পর্কে আমার জানাশোনা কমছে। তোমরা একই সাথে ভঙ্গুর, নিষ্ঠুর, বিদ্বেষপরায়ণ, নিচ, আবার একই সাথে দৃঢ়, উদার ও দয়ালু। আর তোমাদের সেই ‘ভালোবাসা’—বিশাল এই মহাবিশ্বে কোনো বুদ্ধিমান প্রাণীর মধ্যে এমন বৈপরীত্য আমি কখনো দেখিনি। মানুষের এই ‘ভালোবাসা’ নামক আবেগটি আমাদের কাছে এক চরম রহস্য।”

ঝাং চি বলল, “আর তোমরা এবং ওই অভিশপ্ত দেবতারা—তোমরা আসলে কীসের বালাই?”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “ভাষা ব্যবহারের ক্ষেত্রে সাবধানতা অবলম্বন করো।”

ঝাং চি বলল, “ঠিক আছে, তবে তুমিও তোমার আচরণের দিকে খেয়াল রেখো।”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “তুমি বড়ই জেদি। বেশ, তবে শোনো, দেবতারা আসলে কী। তারা হলো সমগ্র গ্যালাক্সির সবচেয়ে আক্রমণাত্মক এবং সেই অনুযায়ী শক্তিশালী এক জীব। তোমাদের গ্রহের নিম্নস্তরের কার্বন-ভিত্তিক প্রাণীদের মতো তারা নয়; তারা হলো বিশুদ্ধ শক্তির আধার, যারা অসীম কাল ধরে বেঁচে থাকতে পারে। তারা অযৌন প্রজনন প্রক্রিয়ায় বংশবৃদ্ধি করে। এই উন্নত পদ্ধতি তাদের দুর্বলতা, দ্বিধা, সন্দেহ বা দয়ার মতো ‘নেতিবাচক’ আবেগ থেকে মুক্ত রাখে। একই সাথে তারা তাদের দক্ষতা ও জ্ঞানকে কার্যকরভাবে পরবর্তী প্রজন্মে স্থানান্তর করতে পারে, যা মহাবিশ্বের অন্যান্য সভ্যতাকে গ্রাস করার সময় তাদের আরও নিখুঁত ও শক্তিশালী করে তোলে। তাদের একমাত্র দুর্বলতা হলো, তাদের এই প্রজনন প্রক্রিয়ায় প্রচুর এবং অত্যন্ত বিশেষ ধরনের শক্তির প্রয়োজন হয়, তাই গত কয়েক হাজার বছরে তাদের সংখ্যা ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে।”

ঝাং চি বাধা দিয়ে বলল, “দাঁড়াও, তুমি কি বললে দয়া একটি নেতিবাচক আবেগ?”

ভবিষ্যদ্বক্তা উত্তর দিল, “হ্যাঁ, মহাবিশ্বের এই নিষ্ঠুর অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে দয়া একটি নেতিবাচক আবেগই বটে।”

ঝাং চি বলল, “বেশ, তুমি বলে যাও।”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলতে লাগল, “আর আমরা? আমরা হলাম সেই বুদ্ধিমান প্রাণীদের দল যারা দেবতাদের বিরুদ্ধে লড়াই করছি। আমাদের গঠন অত্যন্ত জটিল। আমাদের অধিকাংশ সদস্যই সেই সব বুদ্ধিমান প্রাণী যারা দেবতাদের গ্যালাক্সি জয়ের দীর্ঘ যাত্রায় ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল। আমাদের মধ্যে আছে দেবতাদের দল থেকে পালিয়ে আসা বিদ্রোহী, কয়েদি, এমনকি খুব অল্প সংখ্যক ‘পতিত দেবতা’—হ্যাঁ, তোমাদের মানুষের পৌরাণিক কাহিনীতে এভাবেই তাদের বর্ণনা করা হয়েছে। আমরা গ্যালাক্সির বিভিন্ন প্রান্তে দেবতাদের বিরুদ্ধে লড়াই করছি, তাদের পরিকল্পনা নস্যাৎ করার চেষ্টা করছি, তাদের বিস্তারের গতি ধীর করার চেষ্টা করছি, যদিও সফলতার হার খুব সামান্য।”

ভবিষ্যদ্বক্তা আরও যোগ করল, “দেবতাদের সাথে পৃথিবীর সম্পর্ক নিয়ে কথা বলতে হলে তোমাদের প্রতিবেশী মঙ্গল গ্রহের কথা বলতে হয়। মঙ্গলকে প্রাচীন গ্রিকরা ডাকত যুদ্ধের দেবতা অ্যারিস নামে, রোমানরা বলত মার্স, নর্ডিক উপকথায় সে টিয়ার, ব্যাবিলনীয়রা বলত মৃত্যুর নক্ষত্র। আর তোমাদের চীনা পৌরাণিক কাহিনীতে মঙ্গল পরিচিত ছিল ‘ইং হুও’ নামে, যা ছিল দুর্ভিক্ষ ও বিপর্যয়ের প্রতীক। গ্রিক ভাষায় মঙ্গলের চাঁদ ফোবোসের অর্থ ‘ভয়’ এবং ডেইমসের অর্থ ‘আতঙ্ক’। তোমরা আধুনিক মানুষ উপকথাকে গাঁজাখুরি গল্প মনে করো, কিন্তু আসলে অনেক উপকথার আড়ালে লুকিয়ে আছে প্রাচীন সভ্যতার ইতিহাসের টুকরো তথ্য। আমার পূর্বসূরি তোমাকে আগেই বলেছে যে, পৃথিবী দেবতাদের কাছে একটি ‘পশুশালা’ বা ‘যোদ্ধা তৈরির কারখানা’। আসলে, পৃথিবী সৃষ্টির অনেক আগে মঙ্গল ছিল সৌরজগতে তাদের প্রথম এমন কারখানা। কিন্তু তৎকালীন প্রযুক্তি ছিল অপরিপক্ক, ফলে সেখানে সৃষ্ট প্রাণীরা তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। তখন তারা মঙ্গল গ্রহের ভূগর্ভস্থ ম্যাগমা সক্রিয় করে সেই সভ্যতাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেয়। তোমাদের মঙ্গল অভিযানের রোভারগুলো মঙ্গলের বুকে যে বিশাল আগ্নেয়গিরি—অলিম্পাস মনস—ছবি তুলে পাঠিয়েছে, যার পাদদেশের ব্যাস ৫০০ কিলোমিটার এবং উচ্চতা ২৪ কিলোমিটার, তা সেই ধ্বংসলীলারই সাক্ষী। ভাবো তো, পৃথিবীর অর্ধেক ব্যাসার্ধ আর এক-দশমাংশ ভরের একটি গ্রহে এত বিশাল আগ্নেয়গিরি থাকাটা কি অদ্ভুত নয়? এই সব কিছুর সাথে প্রাচীন পৃথিবীর বিভিন্ন সভ্যতায় মঙ্গলের সেই সব অদ্ভুত নাম ও কিংবদন্তি মিলিয়ে দেখলে কী মনে হয়?”

ঝাং চি বলল, “মঙ্গল সভ্যতা প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা ব্যর্থ হয়। আর সেই লড়াইয়ের কোনো এক উপায়ে প্রাচীন মানব সভ্যতার কানে পৌঁছে গিয়েছিল, যা পরে উপকথায় রূপ নেয়?”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “ঠিক তাই। আর সেই তথ্য পৌঁছে দেওয়ার কাজটি আমরাই করেছি—যাদের তোমরা ভবিষ্যদ্বক্তা বলো। মঙ্গলের নাম এবং এর লাল রঙের রহস্যের পেছনেও এই ইতিহাস জড়িয়ে আছে। মঙ্গল সভ্যতার সময় এর একটি খুব সুন্দর নাম ছিল—‘ড্রিম প্ল্যানেট’ বা স্বপ্নের গ্রহ।”

ঝাং চি বলল, “স্বপ্নের গ্রহ, নামটি সত্যিই সুন্দর। সেটা কতদিন আগের কথা?”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “প্রায় বিশ কোটি বছর আগের কথা, যখন পৃথিবীতে প্রথম ডাইনোসরের উদ্ভব হচ্ছিল।”

ঝাং চি অবাক হয়ে বলল, “বিশ কোটি বছর আগে! তোমরা আর দেবতাদের সভ্যতা কতদিন ধরে টিকে আছে!”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “আরও অনেক বেশি সময় ধরে। এখন বুঝতে পারছ কেন আমরা তোমাদের মানুষকে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ মনে করি?”

ঝাং চি বলল, “বুঝতে পারছি, কিন্তু কোনোভাবেই মানতে পারছি না। বুদ্ধিমান প্রাণীর মর্যাদা তার জন্মলগ্ন দিয়ে বিচার করা যায় না। হয়তো, আদৌ কোনো মর্যাদা বা উঁচু-নিচুর ভেদাভেদ থাকা উচিতই নয়!”

ভবিষ্যদ্বক্তা হাসল, “হা! তোমার এই চিন্তাভাবনা আমাদের দলের অনেকের চিন্তার সাথে মিলে যায়। মূল কথায় আসি, দেবতারা এরপর ডাইনোসরদের দিকে নজর দিয়েছিল। বিশেষ করে টাইরানোসরাস রেক্স বা স্পাইনোসরাসের মতো হিংস্র ডাইনোসরদের নিয়ে তারা পরীক্ষা চালিয়েছিল। কিন্তু তারা দেখল, অল্প বুদ্ধির এই প্রাণীগুলো দেবতাদের আন্তঃগ্যালাকটিক যুদ্ধে কোনো কাজেই আসবে না। তাই তারা তাদেরও নিশ্চিহ্ন করে দেয়। হেহে, নিশ্চিহ্ন করা—এ কাজে দেবতারা ওস্তাদ। সৃষ্টির চেয়ে ধ্বংস করা অনেক সহজ। এরপর তারা নজর দিল আদিম বানরদের ওপর। ততদিনে তাদের জৈব-প্রযুক্তি আর বিবর্তন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল। তারা জিনের পরিবর্তনের মাধ্যমে আদিম বানরের বুদ্ধিবৃত্তিক বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করল। মাত্র কয়েক মিলিয়ন বছরেই তারা সোজা হয়ে হাঁটা আধুনিক মানুষে রূপান্তরিত হলো, মস্তিষ্কের আয়তন দ্বিগুণ হলো এবং জন্ম নিল সৃজনশীলতা ও বুদ্ধি।”

ঝাং চি বলল, “দাঁড়াও, ডাইনোসর থেকে আদিম বানর—এর মাঝে তো প্রায় বিশ কোটি বছরের ব্যবধান। এই দীর্ঘ সময় দেবতারা পৃথিবীর জন্য কিছুই করেনি?”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “তোমরা তোমাদের গ্রহকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছ। গ্যালাক্সিতে বারো হাজার কোটি নক্ষত্র এবং তার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি গ্রহ রয়েছে। এর ব্যাস লক্ষাধিক আলোকবর্ষ। সেখানে অগণিত বুদ্ধিমান প্রাণীর বাস। দেবতাদের প্রযুক্তির সমকক্ষ সভ্যতাও আছে, আবার পৃথিবীর চেয়েও ভালো ‘কারখানা’র অভাব নেই। দেবতারা খুব ব্যস্ত থাকে। তোমাদের বরং অবাক হওয়া উচিত যে, এত কোটি বছর পর তারা যে তোমাদের গ্রহটিকে পুরোপুরি ভুলে যায়নি এবং পুনরায় তাদের দূত পাঠিয়ে এই বিবর্তন প্রক্রিয়া চালিয়ে যাচ্ছে, সেটাই বিস্ময়কর।”

ঝাং চি তিক্ত স্বরে বলল, “আমাদের এই ‘সৌভাগ্যের’ কোনো প্রয়োজন নেই।”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “যাই হোক, আধুনিক মানুষ বিবর্তিত হওয়ার পর, বিশেষ করে গত চার-পাঁচ হাজার বছরে, মানব সভ্যতার বিকাশের গতি দেবতাদের প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তাই পৃথিবীর ইতিহাসের পাতায় পাতায় দেবতাদের দূতদের হস্তক্ষেপের অনেক চিহ্ন রয়ে গেছে।”

ঝাং চি বলল, “সেগুলোও কি প্রাচীন উপকথায় খুঁজে পাওয়া যাবে?”

ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “হ্যাঁ, এবং সেখানে আমাদের মতো অনেক সহযোদ্ধার পদচিহ্নও আছে। আমি আগেই বলেছি, দেবতাদের ষড়যন্ত্র ব্যর্থ করা আমাদের প্রতিরোধের অংশ। দেবতাদের সাথে সরাসরি লড়াই করা কঠিন হলেও, তাদের দূতদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা আমাদের অনেকেরই আছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তোমাদের মানুষের উপকথায় দেবতা, দেবতার দূত আর আমাদের—এই পার্থক্যগুলো গুলিয়ে ফেলা হয়েছে।”

ঝাং চি বলল, “এর কি কোনো উদাহরণ দিতে পারো?”