একশো চার অধ্যায়: স্মৃতি—মহা ব্যাঘ্র
এক উষ্ণ ও প্রাণবন্ত নৈশভোজের পর, দীর্ঘ বিরতির পর পুনর্মিলিত বন্ধুগণ বসার ঘরের মৃদু মোমবাতির আলোয় গল্পে মেতে উঠলেন।
“ একা থাকার সেই সময়টা খুব কষ্টের ছিল, তাই না?”
শুভ্রকেশ রো জিজিয়ানের চুল আগের চেয়েও বেশি সাদা হয়ে গেছে, অনেকটা তুষারের মতো, যার মধ্যে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা আর নির্লিপ্ততা মিশে আছে।
“মোটামুটি, তবে তোমরা বরং অনেক বিপদের মধ্য দিয়ে গেছ। বিশেষ করে হেলিকপ্টারের সেই ঘটনাটি, ভাগ্য ভালো যে সেটি ঢালু জায়গায় পড়েছিল। সেই গিরিখাত থেকে বেরিয়ে আসার পর金顶 (জিনডিং)-এ আমি তোমাদের খুঁজে পাইনি, তাই পাহাড়ের নিচের সেই তিনশ জনের বসতিটিতে গিয়েছিলাম। তোমাদের মনে আছে তো? ইউরু ছাড়া আমরা সবাই সেখানে গিয়েছিলাম, আর সেখানেই শেন মো-র সাথে আমাদের দেখা হয়েছিল। জায়গাটি এখন ধ্বংসস্তূপ, চারপাশে শুধু হাড়গোড়, কোনো জীবিত প্রাণী নেই! তখনই আমি ভেবেছিলাম, তোমরা যেন কোনোভাবেই ওই জায়গায় না থাকো!”
“সবাই মারা গেছে?! আমার মনে আছে সেই কাই সেক্রেটারিকে, তিনি খুব ভালো মানুষ ছিলেন। কীভাবে সবাই মারা গেল?” ওয়াং ইউশি জানতে চাইলেন।
“সম্ভবত জম্বিদের কাজ, কারণ হাড়ের ওপর কামড়ের দাগ স্পষ্ট ছিল।”
কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকালেন।
“তাহলে জম্বিরা কি এখন সক্রিয়ভাবে আক্রমণ শুরু করেছে? অথবা এর পেছনে কি বিশেষ কোনো ক্ষমতাধর কেউ আছে যে জম্বিদের দিয়ে এই বসতিগুলো ধ্বংস করছে?” ওয়াং ইউশি ভ্রু কুঁচকে বিভিন্ন সম্ভাবনা নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
ঝাং চি তাদের কথোপকথন থেকে এই কয়দিনের অভিজ্ঞতার কথা মোটামুটি বুঝতে পেরেছিলেন। হেলিকপ্টার দুর্ঘটনার অংশটি শুনে তিনি ভাগ্যের পরিহাস নিয়ে ভাবছিলেন। এমন পরিস্থিতির মধ্যেও তারা সবাই বেঁচে গেলেন, অথচ সেই সময় বিমানে তাদের বন্দি করে রাখা ‘আর্থ পিউরিফিকেশন অ্যালায়েন্স’-এর লোকেরা সবাই মারা গেল।
“এবার তোমার বলার পালা। আমরা সবাই খুব কৌতূহলী, এমি পাহাড়ের জিনডিং গিরিখাতের নিচে তুমি আসলে কী খুঁজে পেয়েছিলে? কী ধরনের রহস্যময় অভিজ্ঞতা হয়েছিল তোমার? আর কীভাবেই বা তুমি বেরিয়ে এলে?!”
“খুবই দীর্ঘ কাহিনী সেটা,” ঝাং চি মাথা চুলকালেন।
“ধীরে ধীরে বলো, যতটা বিস্তারিত বলা যায়! এখনো অনেক রাত বাকি, আমরা সবাই জানতে চাই আসলে কী ঘটেছিল!”
“ঠিক আছে, তবে সেই বিশাল পোকাটির পেটে যেদিন ঢুকেছিলাম, সেখান থেকেই শুরু করি।”
মোমবাতির কাঁপতে থাকা আলোয় ঝাং চি তার সেই অদ্ভুত অভিজ্ঞতার স্মৃতিচারণ শুরু করলেন—
যদিও ত্বকের সাহায্যে শ্বাস নিতে পারছিলেন, কিন্তু কর্দমাক্ত ওই জলাধারের নিচে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। ঝাং চি চোখ বন্ধ করেই হাতড়ে সামনে এগোচ্ছিলেন। ওপর থেকে দেখতে মনে হচ্ছিল পাতার আস্তরণে ঢাকা জলাধারটি বেশ পরিষ্কার, কিন্তু ভেতরে ছিল আবর্জনার স্তূপ। অদ্ভুত আকারের ডালপালা আর শিকড় ছাড়াও তিনি সেখানে পশুর কঙ্কাল এবং রান্না করা মাশরুমের মতো পিচ্ছিল কিছু বস্তু অনুভব করছিলেন।
কত সময় পার হয়েছে বা কতটা গভীর ও দূরে এসেছেন তা জানেন না, হঠাৎ তিনি দেখলেন সামনে পাথরের দেয়ালে গেঁথে থাকা এক বিশাল পোকা, যা থেকে হালকা নীল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। জিনিসটি আসলে কী তিনি জানতেন না, তবে বাইরে থেকে দেখতে সেটি ‘৮’ আকৃতির এক মৃত পোকার মতো। তার গাঢ় লাল খোলস থেকে কাঁচ বা স্ফটিকের মতো এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ঠিকরে পড়ছিল।
হ্যাঁ, ঝাং চি সেটি দেখতে পাচ্ছিলেন, তবে চোখ খোলা ছিল না। সেই আলোর আভা যেন তার চোখের পাতার ভেতর দিয়ে সরাসরি রেটিনায় প্রতিচ্ছবি তৈরি করছিল। পোকাটির দৈর্ঘ্য তার মাথাটুকু বাদ দিলেও অন্তত পাঁচশ মিটার! পাঁচশ মিটার লম্বা একটি পোকা, ঝাং চি কল্পনাও করতে পারছিলেন না! পৃথিবীতে সবচেয়ে বড় প্রাণী নীল তিমির দৈর্ঘ্য বড়জোর ৩০ মিটার এবং ওজন প্রায় ২০০ টন। নীল তিমির জিহ্বায় ৫০ জন মানুষ অনায়াসেই দাঁড়াতে পারে, তার হৃৎপিণ্ড একটি গাড়ির সমান এবং ধমনীর ভেতর দিয়ে একটি শিশু হামাগুড়ি দিয়ে যেতে পারে!
পাঁচশ মিটার মানে দশটি নীল তিমির মিলিত দৈর্ঘ্য। মানুষের তৈরি সবচেয়ে বড় বিমানবাহী রণতরী ‘নিমিৎজ’-এর দৈর্ঘ্যও এর চেয়ে কম। সেটির বিশালতা সম্পর্কে সবাই কমবেশি জানেন, ত্রিশ তলা ভবনের সমান উঁচু আর ডেক এলাকা তিনটি ফুটবল মাঠের সমান! কিন্তু ঝাং চির সামনে থাকা এই পোকাটি আয়তনে নিমিৎজকেও হার মানায়! না, এটি অবশ্যই সাধারণ কোনো পোকা নয়, এটি হয়তো কোনো ভিনগ্রহের মহাকাশযান যা দেখতে অনেকটা পোকার মতো!
চোখ বন্ধ থাকা অবস্থাতেই ঝাং চি পোকাটির কাছাকাছি পৌঁছালে এক অজানা শক্তি তাকে পোকাটির মলদ্বার দিয়ে ভেতরে টেনে নিল।
ভেবেছিলেন ভেতরে খুব নোংরা হবে, কিন্তু পোকাটির ভেতরটা ছিল পাথরের মতো শক্ত। ওপর থেকে পড়ার কারণে ঝাং চি কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়লেন। ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যেখান দিয়ে তিনি ঢুকেছিলেন তা সাত-আট মিটার উঁচুতে। সেখানে রুপালি পর্দার মতো একটি বৃত্তাকার গর্ত, অনেকটা সায়েন্স ফিকশন সিনেমার টাইম পোর্টালের মতো। চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন, তিনি এক রূপকথার রাজ্যে এসে পড়েছেন, যেখানে সাতরঙা স্ফটিক, কাঁচ আর পান্না মিশে একাকার হয়ে আছে।
কল্পনা অনুযায়ী সেখানে ভিনগ্রহের কোনো যন্ত্র বা রোবট ছিল না। চারপাশে শুধু স্ফটিকের স্তূপ যা থেকে মৃদু রঙিন আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। সেগুলো সাধারণ জ্যামিতিক আকৃতির চেয়েও বৈচিত্র্যময়, যেন কোনো ক্যালিডোস্কোপের ভেতর দিয়ে দেখা যাচ্ছে। এটা কি কোনো স্ফটিকের খনি? সামনেই বিশ মিটার ব্যাসের এক বিশাল উপবৃত্তাকার পথ। ঝাং চি তার নখ দিয়ে সেগুলো কাটার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইস্পাত কাটতে সক্ষম তার নখগুলো স্ফটিকের গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না।
এই জাদুকরী স্ফটিকের পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে প্রায় দুই-তিনশ মিটার যাওয়ার পর তিনি মাটিতে অদ্ভুত কালো রঙের এক ফুট লম্বা কিছু একটা দেখলেন, যা অনেকটা শুকিয়ে যাওয়া মল বা পশুর অঙ্গের মতো। জিনিসটি পরিবেশের সাথে বেমানান হওয়ায় তিনি সেটি তুলতে গেলেন, কিন্তু দেখলেন সেটি মাটির সাথে আটকে আছে। না, সেটি নড়াচড়া করল!
পুরো শক্তি প্রয়োগ করে তিনি সেটি তুললেন। এটি মাটির সাথে আটকে ছিল না, আসলে এটি অবিশ্বাস্য রকমের ভারী! এক টুকরো জিনিসের ওজনই অন্তত একশ কেজির বেশি!
ঝাং চি অবাক হয়ে জিনিসটি নাড়াচাড়া করতে লাগলেন, “এটা কি কোনো ভিনগ্রহের রহস্যময় ধাতু?”
হঠাৎ তার হাতের জিনিসটি পালকের মতো হালকা হয়ে গেল, যেন ইস্পাত থেকে হঠাৎ ফোমে পরিণত হলো!
“অদ্ভুত!”
চারপাশের রঙিন আলোয় ঝাং চি জিনিসটি ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। শেষে নিচের দিকে একটি ছোট उभार দেখতে পেলেন। আঙুল দিয়ে সেটি চাপ দিতেই জিনিসটি মাটিতে পড়ে গেল এবং আগের মতো ভারী হয়ে গেল। ঝাং চি বুঝতে পারলেন, এর ভেতরে কোনো অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি বা মহাকর্ষবিরোধী ব্যবস্থা আছে, আর ওই उभारটিই তার নিয়ন্ত্রক। ভিনগ্রহের প্রযুক্তি সত্যিই অসাধারণ, যদিও এর নকশা বড়ই অদ্ভুত। এর ব্যবহার বুঝতে না পেরে তিনি সেটি পাশে থাকা একটি স্ফটিকের স্তম্ভের ওপর আছাড় মারলেন। এক মৃদু শব্দে ইস্পাতের চেয়েও শক্ত সেই স্ফটিকটি অনায়াসেই কেটে গেল!
বারবার পরীক্ষা করে তিনি বুঝলেন, অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি মোডে এটি পালকের মতো হালকা এবং ধারালো হয়ে যায়, যা দিয়ে যেকোনো কিছু কাটা সম্ভব। আর মোড বন্ধ করলে এটি হয়ে যায় ভারী এক লাঠি। এই অমূল্য সম্পদ হাতে নিয়ে তিনি সামনে এগিয়ে চললেন।
কয়েক মিনিট পর তিনি এক বিশাল হলরুমে পৌঁছালেন। জায়গাটি বেশ বড় কিন্তু আকৃতি অনিয়মিত। সিলিং ও মেঝেতে হরেক রকম রঙিন স্ফটিক। সেখানে তিনি আরও কিছু পোর্টাল দেখতে পেলেন, কিন্তু ঝুঁকি নেওয়ার সাহস করলেন না।
হঠাৎ একটি মাশরুমের মতো বস্তু তার নজর কাড়ল। এক মিটার উঁচু ও দুই মিটার চওড়া সেই কালো কুৎসিত মাশরুমটি উজ্জ্বল কক্ষের মাঝে বেমানান ছিল। তার ঠিক মাঝখানে কালো রঙের একটি গোলক ভাসছিল। ঝাং চি খেয়াল করলেন সেটি আসলে নিখুঁত গোলক নয়, বরং অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র সমতল পৃষ্ঠের সমষ্টি। তিনি তার সংখ্যা বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন। হয়তো হাজার হাজার বা লক্ষ লক্ষ পৃষ্ঠ!
ঝাং চি যখনই তার কাছাকাছি গেলেন, কালো গোলকটি হঠাৎ কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মুহূর্তের মধ্যেই তাকে গ্রাস করে নিল!