উনত্রিশতম অধ্যায়: পারমাণবিক যুদ্ধের সংকট
হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে, রাশিয়ার দূরপ্রাচ্যের একটি মাটির একশো মিটার নিচের গোপন সামরিক ঘাঁটিতে অস্থায়ী রাষ্ট্রপতি খলফস্কি অস্থিরতায় ছটফট করছিলেন।
মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে, তিনি রাশিয়ার তৃতীয় অস্থায়ী রাষ্ট্রপতি। পূর্ববর্তী রাষ্ট্রপতি এবং সহ-রাষ্ট্রপতি উভয়েই একে একে রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়েছেন। তাই, মূলত প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর দায়িত্বে থাকা খলফস্কির ওপরই রাশিয়ার সর্বোচ্চ ক্ষমতার ভার এসে পড়ে।
তবে তিনি জানতেন না, এখনো কত জন রাশিয়ান নাগরিক তাঁর নেতৃত্বাধীন রয়েছেন। দশ লক্ষ? নাকি মাত্র পাঁচ লক্ষ?
বৈঠকে উপস্থিত হাতে গোনা কয়েকজন জীবিত জেনারেলও এই প্রশ্নের উত্তর জানতেন না। কারণ, স্যাটেলাইট ফোনও অজানা কারণে গত পরশু থেকে অকেজো হয়ে গেছে। বর্তমানে তাদের সঙ্গে যোগাযোগে সক্ষম সেনাবাহিনীর সদস্য সংখ্যা দশ হাজারেরও কম। অথচ, এই বিশাল ঘাঁটিতে, যেখানে হাজার হাজার সৈন্য থাকার কথা, সেখানে কেবল কয়েকশ’ জন সেনা অবশিষ্ট।
“মহান রাশিয়া, মানব সভ্যতার গৌরব, আজ ধ্বংসের কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছে!”
খলফস্কি নিজের গলাবন্ধ ও শার্টের বোতাম খুলে ফেললেন, প্রশস্ত বৈঠক টেবিলের ওপর ঘুষি মারলেন।
“শুধুমাত্র চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহার করলেই এই অভিশপ্ত দানবদের নির্মূল করা সম্ভব, মানব সভ্যতার বীজ অক্ষুণ্ণ রাখা যাবে! পূর্ববর্তী দুই রাষ্ট্রপতির দ্বিধা আমাদের কত নির্ভীক সেনার বলিদান ডেকে এনেছে? কত নিরপরাধ, আমাদের প্রেমে-ভরসায়-সমর্থনে উদার জনগণ অকালে প্রাণ দিয়েছে?!”
রাষ্ট্রপতির উচ্চকিত বক্তৃতায় তাঁর থুতু ছিটে গেল জেনারেলদের মুখে। তবুও তাঁর কণ্ঠে আগুন:
“এখনো দেশজুড়ে অসংখ্য ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি, আশ্রয়কেন্দ্র, খনিগহ্বর কিংবা শহরের ভূগর্ভস্থ সড়ক, ড্রেন-সবখানে কিছু মানুষ বেঁচে আছে। অথচ, প্রতিটি মুহূর্তে তারা দানবদের আক্রমণে কমে যাচ্ছে! রাশিয়ার আগামী দিনের জন্য, মানবজাতির শেষ চেতনা টিকিয়ে রাখতে, আসুন আমরা দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিই! আমাদের মানববুদ্ধির শ্রেষ্ঠ ফসল, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ অস্ত্র—পারমাণবিক বোমা দিয়ে, সব দানবকে ধ্বংস করি!”
“আমার সাহসী জেনারেলগণ, আর কী নিয়ে দোদুল্যমান? আমরাও কি সেই দুই অকর্মণ্য রাষ্ট্রপতির মতো ইতিহাসে কলঙ্কিত হবো? আমরা মহান, সাহসী, সিদ্ধান্তে দৃঢ় রাশিয়ান সেনা! আমাদের মেরুদণ্ড অটুট, আমরা দায়িত্ব নিতে জানি!”
বৈঠককক্ষটা নিঃশব্দ, কেবল অস্থায়ী রাষ্ট্রপতির বজ্রকণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। টেবিলের অ্যাশট্রেতে সিগারেটের ছাইয়ের স্তূপ ছোট পাহাড় হয়ে উঠেছে। কয়েকটা এখনো জ্বলছে, তার ধোঁয়া আকাশের মতো নীল।
“আমি সম্মতি জানাই!”—ভুলে যাওয়া ঠোঁট চেপে, স্থলসেনা প্রধান হাত তুললেন।
“আমি সম্মতি জানাই!”—মিসাইল কৌশল বাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল হাত তুললেন, তিনিই এই বাহিনীর সর্বোচ্চ পদাধিকারী।
“আমি সম্মতি জানাই!” “আমি সম্মতি জানাই!”
...
প্রশস্ত নিয়ন্ত্রণকক্ষে সবাই এতটাই স্নায়ুচাপ ও ঘামে ভিজে গেছেন যে, নিঃশ্বাস ফেলারও উপায় নেই।
“টার্গেট যাচাই সম্পন্ন!”
“পাসওয়ার্ড সঠিকভাবে প্রবেশ করানো হয়েছে!”
“বিশ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন শুরু... বিশ... উনিশ...”
উজ্জ্বল লাল সংকেতবাতি ক্ষিপ্রভাবে জ্বলছে, কর্কশ কাউন্টডাউন যেন মৃত্যুর ঘণ্টার মতো ঘণিয়ে আসছিল। সবাই বড় স্ক্রিনে বিশ্বের মানচিত্রে টিমটিমে লাল বিন্দুগুলো দেখছিলেন, যেন নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে!
কিছুক্ষণ পরেই, পৃথিবীর বুকে বিকশিত হবে সবচেয়ে ভয়াবহ আতশবাজি—সবকিছু ধ্বংসকারী মৃত্যুর অগ্নিশিখা।
এমন সময়, বড় স্ক্রিনের নিচে হঠাৎ নীল রঙের একেকটি ঘূর্ণায়মান আলোর চক্রের আবির্ভাব ঘটে। তার মধ্য থেকে, এক হাঁটু গেঁড়ে মাথা নিচু একটি ছায়া ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“প্রহরী! গুলি করো!”—একজন জেনারেল চেতনায় ফিরে চিৎকার করলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাতে আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেলধারী প্রহরীরা গুলি চালাতে থাকল।
কিন্তু, গুলির ধারা যখন আলোকবৃত্তের কাছাকাছি পৌঁছাল, সময় যেন থেমে গেল। সবাই দেখল, আলোকবৃত্তের চারপাশে বাতাসে জলতরঙ্গের মতো ঢেউ উঠল, গুলি সেখানে আঘাত করেই নরম মাটির মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে টুপটাপ মাটিতে পড়তে লাগল।
সেখানে যেন অদৃশ্য এক শক্তিপ্রাচীর, যা গুলিকে অতিক্রম করতে দেয় না।
খুব দ্রুত, আলোকবৃত্তের অস্পষ্ট ছায়া পুরোপুরি স্পষ্ট হয়ে উঠল। মানবাকৃতির হলেও, তাকে ‘মানুষ’ বলা যায় না; তার মধ্যে বহু অস্বাভাবিকতা রয়েছে।
তার হাতে চারটি করে মোটা আঙুল, আঙুলের পেছনে সূক্ষ্ম আঁশ, নখগুলো বাঁকা ও ধারালো বাঘের থাবার মতো। পায়ের আঙুলও চারটি, লম্বা ও বলিষ্ঠ, আঙুলের মাঝে জাল। পিঠ বাঁকা হয়ে উঁচু, রূপার আভাময় চামড়ার নিচে দৃশ্যমান খাঁজকাটা মেরুদণ্ড ও ঘাড় থেকে লেজ পর্যন্ত হাড়ের কাঁটা, যা শীতল ঝিলিক দেয়।
মুখে আছে শুধু নাসারন্ধ্র, নেই নাকের ডগা বা বরাবর নাকের রেখা; ঠোঁটহীন মুখ যেন গিরগিটির মতো, আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় তার চোখ—মাথার উপরের অংশে এক সারিতে পাঁচটি গাঢ় লাল চোখ!
সে পোশাক পরছে কি না বোঝা গেল না; পুরো শরীরজুড়ে রূপার মতো আভা, যেন পাতলা পারদে ঢাকা। কেবল ডান হাতে, কনুই থেকে কব্জি পর্যন্ত একধরনের মোটা কালো হাতার মতো কিছু, যার ওপর অসংখ্য নীল আলোকরেখা নাচছে।
সবাইকে মনে হলো, সে যেন নরকের অতল থেকে উঠে আসা হত্যার যন্ত্র!
যখন নীল আলোর চক্রগুলো মিলিয়ে গেল, সেই দানব আচমকা দৃষ্টিসীমা থেকে উধাও হয়ে গেল, শুধু মাটির বিশেষ সিমেন্টের স্তরে তার প্রচণ্ড লাফে একটি গভীর গর্ত রেখে গেল।
কিছু সিমেন্টের টুকরো এখনো বাতাসে উড়ছে। তখনই নিয়ন্ত্রণকক্ষের ভেতর প্রথম আর্তনাদ শোনা গেল। রূপালি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল, একের পর এক মৃত্যু আর্তনাদ কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল।
...
শেষ আর্তনাদ থেমে গেলে, কাউন্টডাউন মাত্র তিনে এসে পৌঁছেছে।
দানবটি বুঝতে পারেনি, কাউন্টডাউন শুরু হলে প্রক্রিয়া আর ফিরিয়ে আনা বা থামানো সম্ভব নয়। সে এ মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ ডেস্কের সামনে দাঁড়িয়ে, ডান হাতের কনুই থেকে অসংখ্য কৃমির মতো তরুণ তন্তু বের করে, বিদ্যুতের ঝলকানি নিয়ে সেগুলো দ্রুত কম্পিউটারে প্রবেশ করিয়ে দিল। সেই সঙ্গে ডান হাতে নীল আলোর রেখাগুলো এত দ্রুত ছুটে চলল যে, চোখে ধরা যায় না।
...
কাউন্টডাউন যখন শূন্যে গিয়ে ঠেকল, তখন বিস্ময়করভাবে উৎক্ষেপণ প্রক্রিয়া সম্পূর্ণভাবে লক হয়ে গেল! তারপর চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেল। অর্থাৎ, ঘাঁটির ডজনখানেক পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র এবং শতাধিক পারমাণবিক ওয়ারহেড আর কখনো উৎক্ষেপণ বা বিস্ফোরণ সম্ভব নয়।
কমপক্ষে, বর্তমান মানব প্রযুক্তি দিয়ে নয়।
কিন্তু, ঠিক শেষ মুহূর্তে একটি আন্তঃমহাদেশীয় ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপিত হয়ে গেল!
বড় স্ক্রিনে ঝলমলে লাল বিন্দু দেখছিল দানব, এক সারি চোখ অস্থিরভাবে ঘুরছে। সে বাম হাত বাড়িয়ে ডান হাতে কিছু চাপ দিল।
ডান হাতে নীল আলো দ্রুত কেন্দ্রে একত্রিত হলো, তারপর কেন্দ্র থেকে একটি নীল আলোকবিন্দু ছুটে বেরিয়ে গেল, মাটির চাদর ভেদ করে, আকাশের দিকে ছুটে চলল। পাথর, কংক্রিট, বরফ-মাটি কোনোটাই তার গতি কমাতে পারল না।
এক মুহূর্তে, সে আলোকবিন্দু দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
যখন ক্ষেপণাস্ত্র পূর্বনির্ধারিত কক্ষপথে বায়ুমণ্ডলের বাইরে প্রবেশ করল, তখন বিশ্বের বহু দেশের সামরিক নেতৃত্ব কেঁপে উঠল!
আমেরিকা, ইউরোপ, ভারত, চীন—পারমাণবিক শক্তিধারী সব দেশ উৎক্ষেপিত ক্ষেপণাস্ত্রের পথ নির্ণয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যেই দেশ লক্ষ্যবস্তু, তারা প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং পাল্টা পারমাণবিক প্রতিশোধের কাউন্টডাউন শুরু করছে।
বিশ্বব্যাপী পারমাণবিক যুদ্ধ এখন অনিবার্য!
ঠিক তখনই, যখন কিছু দেশীয় সরকার বা সামরিক বাহিনী টিকে আছে, সেই উড্ডীয়মান ক্ষেপণাস্ত্র বিনা সংকেতেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল—
মাথার সামনে জলতরঙ্গের মতো স্বচ্ছ ঢেউ উঠল, ক্ষেপণাস্ত্র তার কেন্দ্রে ডুবে গিয়ে, যেন অন্য মাত্রায় প্রবেশ করল, কোনো চিহ্ন বা ধ্বংসাবশেষ রেখে গেল না।
এরপর, নীল আলোর চক্রের মধ্যে পৃথিবীর সব পারমাণবিক ঘাঁটিতে একের পর এক দানবের আবির্ভাব ঘটল।
তারা অতি স্বল্প সময়ে তাদের ওপর আক্রমণকারী বা বাধা দেওয়া সমস্ত মানুষকে হত্যা করল, তাদের কনুইয়ের রহস্যজনক যন্ত্র দিয়ে সহজেই বিভিন্ন মডেলের কম্পিউটারে প্রবেশ করে সব পারমাণবিক উৎক্ষেপণ ব্যবস্থা ধ্বংস করল, তারপর ঝলমলে নীল আলোর চক্রে মিলিয়ে গিয়ে পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল—যেন তারা কখনো ছিলই না।
একটি অনিবার্য মনে হওয়া পারমাণবিক যুদ্ধের সঙ্কট এভাবেই নাটকীয়ভাবে সমাপ্ত হলো।
তবে কি, তারা আসলে নরকের শত্রু নয়?
বরং, তারা স্বর্গের ন্যায়বিচারক ও মানবজাতির অভিভাবক? তাদের হত্যালীলা কি কেবল মানবজাতির উন্মাদনা ও লোভকে দমন করার উপায়মাত্র?