একশো বারোতম অধ্যায়: নগর অবরোধে জোম্বিরা (এক)

মহামারীর প্রথম বছর, ১৮ই মার্চ। খ্রিষ্টাব্দ ২০১৭, ২রা অক্টোবর।

“সেতুতে গড়া প্রতিরোধ ব্যূহ ভেঙে পড়েছে। সেখানে তৈরি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুবই নড়বড়ে ছিল, লোকবল ছিল অপ্রতুল এবং কোনো সুসংহত নেতৃত্ব ছিল না। আমাদের পাঠানো ৫০০ জনের মধ্যে মাত্র ৩৫০ জন ফিরে এসেছে। গলফ ক্যাম্প এখন দেড় লক্ষাধিক জম্বির ভিড়ে অবরুদ্ধ। আজকের মতো যোগাযোগ এখানেই শেষ করছি। দয়া করে ওয়াং ইউশিকে জানাবেন, আমাদের নানহু ক্যাম্পের সমস্ত সৈন্যবাহিনী একত্রিত হচ্ছে এবং উপযুক্ত সময়ে গলফ ক্যাম্পে সাহায্যের জন্য রওনা হবে। আজ ও কাল যোগাযোগ বজায় রাখা সম্ভব হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।”

২০১৭ সালের ২০শে অক্টোবর বিকেল পাঁচটার দিকে, লক্ষাধিক জম্বির এক বিশাল দল মাসাংসি ইয়াংজি নদী সেতু দিয়ে গলফ ক্যাম্পের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করে।

এই সময়টাতে গলফ ক্যাম্পও নদীর ওপারে জম্বিদের গতিবিধির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। তারা সেতুতে জরুরিভিত্তিতে প্রায় ২০০০ সৈন্য পাঠিয়ে অস্থায়ী প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করেছিল। ভৌগোলিক সুবিধায়, সেতুর নিচে প্রায় এক কিলোমিটার চওড়া ইয়াংজি নদীর পানি জম্বিরা কোনোভাবেই ভরাট করতে পারবে না—এই আত্মবিশ্বাসে তারা অবিচল ছিল। ভারী অস্ত্রের অবিরাম বর্ষণে প্রথম দুই ঘণ্টা তারা কোনো বিপদ ছাড়াই টিকে ছিল। সেতুর মুখে হাজার হাজার জম্বির দেহ স্তূপীকৃত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তারা এক ইঞ্চিও এগোতে পারেনি।

তবে পরে, বিশেষ ধরনের জম্বিরা যখন লড়াইয়ে যোগ দিল, তখন নেতৃত্বের অসংলগ্নতা ফুটে উঠল। প্রথম ‘আয়রন-ক্ল্যাড’ বা লৌহবর্মী জম্বিটি যখন এল, তখন সেতুর রক্ষীদের ভারী অস্ত্রের সমন্বয় না থাকায় সেটি প্রায় প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলেছিল। নানহু ক্যাম্প থেকে আসা তিনটি রকেট লঞ্চার দিয়ে একই সঙ্গে আর্মার-পিয়ার্সিং শেল নিক্ষেপ এবং অনেক ক্ষমতাধর যোদ্ধার (এবিলিটি ইউজার) সম্মিলিত প্রচেষ্টায় সেটিকে কোনোমতে কাবু করা সম্ভব হয়েছিল। নতুবা সেই দফাতেই প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ত।

কিন্তু বিভিন্ন দলের সমন্বয়ে গঠিত রক্ষীবাহিনী এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নেয়নি, কিংবা সময়ের অভাবে সমন্বয় করতে পারেনি। ফলে পরিস্থিতির কোনো উন্নতি হয়নি। জম্বিদের আক্রমণের বৈশিষ্ট্যই হলো নিরন্তর এবং উচ্চ তীব্রতার অবিরাম আঘাত।

রাত আটটা, আকাশ কিছুটা অন্ধকার। তিন ঘণ্টা একটানা লড়াইয়ের পর রক্ষীবাহিনী ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তারা পালাক্রমে খাবার ও বিশ্রামের ব্যবস্থা করছিল, ঠিক তখনই যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল!

সেতুর ওপরের কালো কুয়াশা থেকে এবার একসঙ্গে বেরিয়ে এল দুটি লৌহবর্মী জম্বি এবং পাঁচটি বিষাক্ত জম্বি। আর যখন সবার দৃষ্টি তাদের ওপর নিবদ্ধ, তখন অন্ধকার আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল চারটি উড়ন্ত জম্বি! তারা যেন চারজন উড়ন্ত যমদূত, যারা মানসিক শক্তির অধিকারী যোদ্ধাদের মাঝে ঢুকে পড়ল। প্রথম আঘাতেই চারজন প্রাণ হারাল। পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে উঠল যখন বিভিন্ন দলের যোদ্ধারা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

মানুষরূপী ট্যাঙ্কের মতো লৌহবর্মী জম্বিগুলো সেই সুযোগে সেতুর প্রতিরক্ষা ব্যূহে ঢুকে পড়ল এবং মাংস কাটার যন্ত্রের মতো রক্তগঙ্গা বইয়ে দিল! এরপরই কয়েক ফালি গাঢ় সবুজ বিষাক্ত তরল মানুষের ওপর নিক্ষিপ্ত হলো। সেই তীব্র ক্ষয়কারী বিষে কয়েক ডজন মানুষ হলুদ-সবুজ ধোঁয়ায় নিমজ্জিত হয়ে ছটফট করতে লাগল।

জম্বিদের আক্রমণ এখানেই থামল না। কয়েক ডজন বাদামি রঙের ছায়া বিদ্যুতগতিতে কুয়াশা থেকে বেরিয়ে বিশৃঙ্খল জনতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিচু অস্থায়ী প্রতিরক্ষা ব্যূহগুলো তাদের গতি রোধ করতে ব্যর্থ হলো। আর গুলির আঘাত যদি সরাসরি মাথায় না লাগত, তবে এই বিবর্তিত জম্বিরা সেগুলোকে তোয়াক্কাই করছিল না।

সেতুতে থাকা মানুষগুলোর মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, যদিও তারা তখনো পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি। পেছনের যোদ্ধারা এগিয়ে এসে বিবর্তিত জম্বিদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল। ক্ষমতাধর যোদ্ধারা কোনোমতে একত্রিত হয়ে লৌহবর্মী জম্বিগুলোর গতি রোধ করার চেষ্টা করল। স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের গুলিবর্ষণে বিষাক্ত জম্বিদের সঙ্গে এক সাময়িক অচল অবস্থা তৈরি হলো।

কিন্তু এই অচল অবস্থা ছিল এক সুন্দর বিভ্রম মাত্র। যখন ১০ মিটার চওড়া সেতু দিয়ে প্রতি সেকেন্ডে সত্তর-আশিটি করে জম্বি স্রোতের মতো ভেসে আসতে লাগল এবং আকাশে থাকা চারটি উড়ন্ত জম্বি মানুষের ছিন্নভিন্ন দেহ ফেলে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন সেতুর প্রতিরক্ষা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। এটি মুহূর্তের মধ্যে এক মর্মান্তিক পলায়নের দৃশ্যে পরিণত হলো! মাসাংসি ইয়াংজি সেতুটি যেন একটি উচ্চচাপের পাইপ হয়ে গেল, যা দক্ষিণ-পূর্ব দিকে কালো জম্বি স্রোত উগরে দিতে লাগল। বিশৃঙ্খলা আর মনোবল হারানো দুই হাজার মানুষ লক্ষাধিক জম্বি বাহিনীর সামনে যেন বুদবুদের মতো মিলিয়ে গেল।

সবসময় সতর্ক থাকার কারণে এবং সামনের সারিতে না থাকায় নানহু ক্যাম্পের ৫০০ জনের মধ্যে ৩৫০ জন ফিরে আসতে পেরেছিল। কিন্তু গলফ ক্যাম্পের অন্যান্য দলের দুই হাজার রক্ষীদের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না। তাদের খুব কম মানুষই নিজেদের ঘাঁটিতে ফিরতে পেরেছিল। অধিকাংশ মৃত্যু হয়েছে পলায়নের সময় জম্বিদের হাতে। মাসাংসি সেতু থেকে গলফ ক্যাম্প পর্যন্ত প্রায় দশ কিলোমিটার রাস্তা হয়ে উঠল মৃত্যুপুরী। অন্ধকারে সিমেন্টের রাস্তায় রক্তে ভেজা করুণ দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি ঘটতে থাকল, যা গলফ ক্যাম্পের পশ্চিম দিকের দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহ পর্যন্ত গড়িয়েছিল।

ততক্ষণে মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে।

বানান ইন্টারচেঞ্জের সামনে যুদ্ধের আগুনে আকাশ লাল হয়ে উঠল। হাইওয়ের ওপর জম্বিদের বীভৎস, ছাই রঙের মুখগুলো আগুনের আলোয় রক্তবর্ণ ধারণ করল। অবিরাম গুলির বৃষ্টি উপেক্ষা করে, যতক্ষণ না তাদের মস্তক চূর্ণ হচ্ছে, তারা কোনো ক্লান্তি ছাড়াই এগিয়ে আসছিল। তাদের কোনো ব্যথা নেই, মৃত্যুভয় নেই, আছে কেবল তাজা মাংসের প্রতি সহজাত তীব্র ক্ষুধা।

বরফের ফলা, বর্শা, আগুনের গোলা, বিদ্যুৎ, ঘূর্ণিঝড়—সবকিছু উপেক্ষা করে তারা মানুষের দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহের দিকে ছুটে চলল!

মাসাংসি ইয়াংজি সেতুটি যেহেতু চংকিং শহরের একটি হাইওয়ে সেতু, তাই অধিকাংশ জম্বি পলায়নরত মানুষের পিছু নিয়ে এই উঁচু হাইওয়েতেই ভিড় করেছিল। এদের অগ্রভাগ গলফ ক্যাম্পের দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেও, বাহিনীর শেষ অংশটি তখনো দশ কিলোমিটার দূরে সেতুর ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। লক্ষাধিক জম্বির এই বাহিনী হাইওয়ের ওপর প্রায় পনেরো কিলোমিটার দীর্ঘ এক সারি তৈরি করেছিল।

হাইওয়ে ছাড়াও, সেতুর নিচে মোতান নদীর ধারের রাস্তায় প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করা হয়েছিল, যাতে জম্বিরা হাইওয়ের সংযোগ সড়ক দিয়ে নিচে নেমে আক্রমণ করতে না পারে।

হাইওয়েতে মলোটভ ককটেলের বিস্ফোরণে দশ মিটার দীর্ঘ আগুনের সাগরের সৃষ্টি হলো। আগুনের শক্তি ও বাতাসের শক্তি নিয়ন্ত্রণকারীরা এই আগুনকে আরও বাড়িয়ে তুলল। জম্বিরা আর এগোতে পারল না। অসংখ্য জম্বি জীবন্ত মশাল হয়ে গেল এবং দ্রুত নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে রাস্তার ওপর কয়লার মতো পড়ে রইল। প্রোটিন পোড়ার সেই উৎকট গন্ধ দুই কিলোমিটার দূরে গলফ ক্যাম্প থেকেও পাওয়া যাচ্ছিল।

সেতুর ওপর আবার সেই কালির মতো কুয়াশা দেখা দিল!

তবে এবার বাতাসের শক্তি নিয়ন্ত্রণকারীরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তারা সম্মিলিত ঘূর্ণিঝড় তৈরি করে সেই কুয়াশা উড়িয়ে দিল। মনে হলো, মানুষ ‘কুয়াশা-লুকানো’ জম্বিদের দমনের উপায় খুঁজে পেয়েছে। কিন্তু ঠিক তখনই হাইওয়ে প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, যেন ভেঙে পড়বে। আগুনের দেয়াল আর কুয়াশার আড়ালে মানুষ দেখল দুটি লৌহবর্মী জম্বির উদ্ধত ও বিশাল দেহ!

হাইওয়ের ওপর একজন মানুষ দ্রুত সেতুর কিনারা দিয়ে ঝুঁকে সাদা পতাকা নাড়তে শুরু করল। আকাশে দুটি আলোক সংকেত (ফ্লেয়ার) জ্বলে উঠল। নিচে, একদল মানুষ হাইওয়ের একটি পিলারের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল—তারা সবাই মাটির শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী (আর্থ এবিলিটি ইউজার)।

ইস্পাত ও কনক্রিটের সেই পিলারটি যেন গরম মাখনের মতো নরম হয়ে গেল। এক বিকট শব্দে হাইওয়ের দশ মিটার দীর্ঘ অংশটি ধসে পড়ল। সেই সঙ্গে দুটি লৌহবর্মী জম্বি এবং শত শত অন্যান্য জম্বি দশ মিটার নিচে মাটিতে আছড়ে পড়ল। লৌহবর্মী জম্বিগুলো বড় বড় রড ও কয়েক টন কনক্রিটের নিচে চাপা পড়ে গেল। সেতুর ওপরের জম্বিরাও একে অপরকে ঠেলে নিচে পড়তে লাগল। হাজার হাজার জম্বি পড়ে যাওয়ার পর, অবশিষ্ট জম্বিরা যেন বুঝতে পারল যে এই আত্মঘাতী পথ ত্যাগ করা উচিত।

হ্যাঁ, জম্বিগুলোর মধ্যে প্রাথমিক বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়েছে। সাধারণ জম্বিরাও এখন বিপদ চিনতে পারছে এবং বিভিন্ন ধরনের জম্বি একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করে লড়াই করছে!

মাসাংসি ইয়াংজি সেতুর প্রথম প্রতিরক্ষা থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত ত্রিশ হাজারের বেশি জম্বিকে নির্মূল করা হয়েছে, কিন্তু অবশিষ্ট জম্বির সংখ্যা এখনো এক লাখের বেশি। আর পুরো চংকিং শহরে জম্বির সংখ্যা—প্রায় এক কোটি!

এক হতাশাজনক এক কোটি।