তিরষ্ঠ অধ্যায় : বৃত্তের নিচে!

উচ্চতা থেকে নিচের দিকে তাকালে, পাঁচজনের আগমনের পথে যে গিরিখাত, তা যেন এই বিশাল লাউয়ের লতার মতো, সোজা প্রায় দুই কিলোমিটার পর্যন্ত প্রসারিত। তাদের অবস্থান ছিল এই লাউয়ের মুখে, যেখানে তারা এক মিনিটেরও বেশি সময় নির্বাক দাঁড়িয়ে ছিল।

“এই দুটি গোলক তোমাদের কী মনে করিয়ে দেয়? লাউ ছাড়া আর কী?”
রোজিকিয়েন উত্তর দিলেন ওয়াং ইশির প্রশ্নের:
“আমার মনে পড়ে গেল, আগে যেটা দেখেছিলাম, সেই গমক্ষেতের রহস্যময় বৃত্ত।”
ওয়াং ইশি সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললেন:
“হ্যাঁ, আমার ভাবনাও তোমার মতোই।”
“গমক্ষেতের রহস্যময় বৃত্ত কী?” ওয়েই দোংশি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“গমক্ষেতের বৃত্ত, বা ফসলের বৃত্ত হচ্ছে এমন এক রহস্যময় ঘটনা, যখন কোনো অজানা শক্তি গম কিংবা অন্য ফসলকে মাটিতে চিটিয়ে জ্যামিতিক নকশা তৈরি করে দেয়, যার মধ্যে এ ধরনের নিখুঁত গোলকও প্রচুর দেখা যায়। আধুনিক বিজ্ঞানের কাছে যেসব বিষয় ব্যাখ্যাতীত, তাই অনেকে এগুলোকে ভিনগ্রহবাসীর সঙ্গে জুড়ে দেয়।”
“আধুনিক বিজ্ঞানের কাছে অপারগ বিষয়? উদাহরণ দাও তো?”
“সবটা মনে নেই। যেমন—বৃত্তের ভেতরের ফসল ‘সুন্দরভাবে শুয়ে যায়’ অথচ কোথাও পায়ের ছাপ বা কাদার দাগ নেই, পড়ে যাওয়া ডালের গাঁটে পোড়া দাগ থাকে, কোনো কোনো জটিল নকশার দৈত্যাকার প্রতীক অন্ধকারে মাত্র আধা ঘণ্টায় গড়ে ওঠে, কোথাও আবার দুর্লভ তেজস্ক্রিয়তা পাওয়া গেছে। কেমব্রিজ, ম্যাসাচুসেটস ইন্সটিটিউট অব টেকনোলজিসহ বহু বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষজ্ঞরা এগুলো নিয়ে বিস্তর গবেষণা করেছেন—বেশিরভাগটাই যে মানুষের তৈরি, তা প্রমাণিত হলেও কিছু কিছু এখনো অমীমাংসিত।”
“ওহ।”
“সাবধান, নিচে মনে হচ্ছে জলাভূমি!”
ঝাং ছি লাঠি দিয়ে গোলকটি পড়া পাতায় ঢাকা মাটি খোঁচালেন, লাঠি সহজেই ঢুকে গেল; তুলতেই দেখা গেল আগা পুরো ভিজে গেছে ও কালো কাদায় মাখামাখি।
রোজিকিয়েন ঝাঙ ছির দিকে অসহায়, বিষণ্ণ মুখে তাকালেন:
“তুমি কি বলতে চাও, তোমার সেই ইউএফওটা এই জলাভূমির নিচে?”
ঝাং ছি করুণ হাসলেন: “ঠিক তাই।”
……
সবাই তুলনামূলক ছোট গোলকের ধারে অপেক্ষাকৃত শুকনো ঘাসে বৃত্তাকারে বসল।
দূরের পাহাড়ের চূড়ায় ক্ষীণ জলপ্রপাত, যেন সবুজ পটভূমিতে সাদা রেখা, নিচে পড়লে জলীয় কুয়াশার আস্তরণ সৃষ্টি করে।
“তুমি কি সত্যিই একা নিচে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?!”
ওয়াং ছির জামার কোনা আঁকড়ে ওয়াং ইউরু উদ্বিগ্ন গলায় জানতে চাইলেন।
“আর উপায় কী? হাজারো কষ্টে এখানে এসে হাল ছেড়ে দেব? ভয় নেই, আমি তো পানির নিচে নিশ্বাস নিতে পারি। তাছাড়া, রোজিকিয়েন ও জিনমাও সবাই নিচের পরিস্থিতি ভালো করে দেখে এসেছে, কোনো দানব নেই।”
ঝাং ছি কোমল হাতে সুন্দরী তরুণীর চুলে হাত বুলিয়ে শান্তনা দিল।
“কিন্তু……”
“আর কোনো কিন্তু নেই, তোমরা এখানে বসে আমার সুসংবাদ শোনার অপেক্ষা করো।”
“……তাহলে, তুমি আরও কিছু খাও, শক্তি বাড়াবে।”
তরুণী নিজের ব্যাগের সব খাবার ঝাং ছির সামনে সাজিয়ে দিল, চিবুকের ওপর হাত রেখে কপালে ভাঁজ ফেলে তার খাওয়া দেখল। সে এত মনোযোগ দিয়ে দেখল, যেন ঝাং ছির চেহারাটা মনের গভীরে গেঁথে রাখতে চায়।
……
“মনে রেখো, আমরা প্রতি কয়েক মিনিট পরপর দড়ি হালকা টানব, কোনো সমস্যা না থাকলে তুমি দুইবার টেনে সংকেত দেবে। কিছু হলে, জোরে একবার টেনে দেবে, আমরা সঙ্গে সঙ্গে টেনে তুলব!”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
উচ্চ প্রসারণশীল পোশাক পরা ঝাং ছির কোমরে শক্ত দড়ি বাঁধা, যার এক প্রান্ত বিশাল শিলায়, মাঝখান ওয়াং ইশিদের হাতে। ঝাং ছি নিয়েছে শুধু এক জলরোধী শক্তিশালী টর্চ, যার আলো আট ঘণ্টা স্থায়ী হতে পারে।

“এটাও সঙ্গে রাখো।”
ওয়াং ইউরু বেশ কিছু চকোলেট তুলে দিলেন, ঝাং ছি হাসতে হাসতে বুকে পুরে নিলো, তারপর হাস্যরসিক গলায় বলল:
“সুন্দরী, বীরের যাত্রার আগে বিদায় চুমু দেবে না?”
তরুণী আশ্চর্যজনকভাবে লজ্জায় মুখ লাল না করে, সবার সামনে হালকা চুমু খেল ঝাং ছির গালে, তারপর গম্ভীর গলায় বলল:
“অতি সাবধানে থেকো!”
ঝাং ছি হেসে উঠল:
“ভয় নেই, সুন্দরী!”
“বড় ভাই, আমিও নিশ্চিন্ত, যদি তোমার কিছু হয়, ভাবীকে আমি অন্তর থেকে দেখাশোনা করব।”
ওয়েই দোংশির শরীর কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছে, উঠে দাঁড়াতে পারে, তাই বড় ভাইয়ের জন্য নিজের প্রতিশ্রুতি জানাল।
“ধুপ!” ঝাং ছি এক লাথিতে ওয়েই দোংশির পাছায় আঘাত করল, তারপর চিৎকার করে বলল “আমি চললাম!” আর এক লাফে হাওয়ায় ঘুরে অসাধারণ ভঙ্গিতে কাদা-মাটির বৃত্তে ঝাঁপ দিল।
ঝাং ছির লাফে কাদার ওপর যে কালো বৃত্ত দেখা দিয়েছিল, তা দ্রুতই পাতায় ঢাকা পড়ে গেল। মৃদু ঢেউ কাদায় সামান্যই ছড়িয়ে পড়ল, তারপর নিঃশেষে শোষিত হয়ে গেল, পাঁচশো মিটার চওড়া গোলাকার জলাভূমি আবার নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল, শুধু দড়ির নড়াচড়া দেখা গেল পাতার নিচে।
তিন মিনিট পরে, ওয়েই দোংশি দড়ি আলতো টানল, ওপাশ থেকে নির্ধারিত সংকেত এলো।
পাঁচ মিনিট, কোনো সমস্যা নেই, বোঝা গেল ঝাং ছি নিরাপদে নিচে এগিয়ে যাচ্ছে।
আট…দশ মিনিট…
সময়ের কাঁটা এগিয়ে চলে, দড়ি ছাড়িয়ে গেছে দুই শত মিটার, তীরে থাকা চারজন যেন অদৃশ্য ঘড়ির টিকটিক শুনতে পাচ্ছে, সময়ের গতি মনে করিয়ে দিচ্ছে।
“গর্জন~~~”
সম্মুখের সরু খাঁজের পেছন থেকে ভেসে এলো গভীর, কর্কশ এক চিৎকার, সেই কম্পন শুনেই বোঝা যায়, কী বিশাল তার আকৃতি।
“ওই পশুর বিষ্ঠা!!”
তারা চমকে একে অপরের দিকে তাকাল, মনে পড়ল, ঠিক এখানে প্রবেশের কিছু পরেই তারা যে বিশাল পশুর বিষ্ঠা দেখেছিল। সবাই দড়ি টানল। কিন্তু দড়ি হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, সবাই ছিটকে পড়ে গেল।
“দড়ি ছিঁড়ে গেছে!!”
এই শক্তিশালী পর্বতারোহণের দড়ি অন্তত আধা টন ওজন নিতে পারে, ধারালো ছুরি দিয়েও কাটতে কষ্ট হয়, অথচ নিঃশব্দে ছিঁড়ে গেল?!!
তারা দুই হাত পালা করে টেনে প্রায় দুইশো মিটার দড়ি তুলল, শেষ আশাটুকুও উড়ে গেল—দড়ি সত্যিই ছিঁড়ে গেছে, ছেঁড়ার স্থান নিখুঁত, যেন উচ্চ শক্তির লেজার দিয়ে মুহূর্তে কাটা। আর তখন, এক বিশাল ছায়া দূরে সরু খাঁজের তলায় দেখা দিল। ওটা কোনো ডাইনোসর নয়, বরং বিশালাকার বন্যমানব বা দৈত্যবানর—ছয় মিটারেরও বেশি উচ্চতা, বহু টন ওজন!
দৈত্যবানরটি কষ্টে সরু খাঁজ পেরিয়ে, দ্রুত তাদের দিকে এগোতে লাগল। বিশাল শরীর হলেও, তার গতি ছিল কিংকংয়ের মতোই চটপটে!
“দৌড়াও! চূড়ার দিকে ফিরে যাও! আশা করি ওটা পাহাড় বেয়ে উঠতে পারবে না……”
“ঝাং ছি’র কী হবে?”
“প্রথমে এই বিপদ এড়িয়ে যাই, পরে উপায় খোঁজব!”
তারা আর দেরি করল না, জানে যে বানরটি কাছে এলে, এক চিমটে মিছরির মতো গিলে ফেলবে। এমন দৈত্যের সামনে দাঁড়িয়ে কারও মনে প্রতিরোধ করার সাহস রইল না।
ডালপালা ছিঁড়ে দৈত্যবানর পেছনে তাড়া করল, সে এখানকার পথঘাট বেশ চেনে, আট আকৃতির দুই জলাভূমি এড়িয়ে গেল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে ডালপালায় হাত রেখে ভর পেলেও, সাধারণ বানরের মতো গাছের ডালে লাফায়নি, হয়তো শরীরের আকারের জন্য।
ওয়াং ইশিরা প্রাণপণে তিন কিলোমিটার দূরের খাড়ার ওপর ঝোলানো উদ্ধারদড়ির দিকে ছুটল। রোজিকিয়েন দৌড়াতে দৌড়াতে আকাশের লতা পিছনে বুনে জাল তৈরি করছিল, যাতে দৈত্যবানর কিছুটা হলেও ধীর হয়…
অবশেষে, সবচেয়ে আগে দৌড়ে যাওয়া ওয়াং ইশি সেই মেঘে ঢাকা খাড়ার দড়ি ধরল, তখন দৈত্যবানর পেছনের, রোজিকিয়েন ও ওয়াং ইউরু’র সাহায্যে হাঁটাহাঁটি করতে থাকা ওয়েই দোংশির থেকে মাত্র শত মিটার দূরে, কয়েক পা এগোলেই ধরে ফেলতে পারত!
পথে রোজিকিয়েন যত জাল পেতেছে, দৈত্যবানরের মহাবলে সেগুলো মাকড়সার জালের মতো দুর্বল, সত্যিকার অর্থে সামান্য বিলম্ব ঘটিয়েছে মাটিতে পড়ে থাকা পৃথিবী শোধন সংঘের কয়েকটি মৃতদেহই।

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি!”
ওয়াং ইশি দড়ি আঁকড়ে ধরে একে একে ওয়াং ইউরু, ওয়েই দোংশি, রোজিকিয়েনকে তুলল, তারপর দৈত্যবানরের দিকে পাঁচটি তীর ছুঁড়ল—এটাই তার ক্ষমতার চূড়ান্ত সীমা।
মধ্যপথে নিয়ন্ত্রণ করেও, চোখ লক্ষ্য করে ছোঁড়া দু’টি তীর দৈত্যবানর সহজেই বড় হাতের তালু দিয়ে সরিয়ে দিল—তার হাত অতি প্রশস্ত, গতি অতি দ্রুত! সৌভাগ্য, তৃতীয় তীরটি অবশেষে তার গলায় বিঁধল!
বিশেষ ধাতুর তীরের প্রবল ক্ষমতায়, তীরটি দৈত্যবানরের প্রায় অজেয় চামড়া ভেদ করে ঢুকে গেল! ব্যথায় সে গর্জে উঠল, গা থেকে মাটির রঙের আভা বিচ্ছুরিত হলো, শেষের দু’টি তীর এই আভায় আঘাত করে ছিটকে গেল, একটুও ক্ষতি হলো না।
ওয়াং ইশিও সঙ্গে সঙ্গে দড়ি ধরে ওপরে উঠতে লাগল।
রোজিকিয়েন এক হাতে ওয়েই দোংশিকে ঠেলে তুলতে সাহায্য করল, অন্যদিকে শেষ শক্তি দিয়ে আরও কিছু লতা নির্দেশ দিল দৈত্যবানরের শরীরে পেঁচাতে, যাতে এক সেকেন্ডও বিলম্ব হয়…
তারা প্রায় দুইশো মিটার ওপরে উঠে মেঘে হারিয়ে যাওয়ার সময়, তারা মনে মনে কৃতজ্ঞ হলো যে, ওয়াং ইশি সময়মতো ছুরি দিয়ে নিচের দড়ি কেটে দিয়েছিল—নিচের দৈত্যবানর বারবার পাহাড় বেয়ে উঠতে চেয়েও বারবার পড়ে যাচ্ছিল। যদি সে দড়ি পেত, এক টানে সবাইকে মুখে পুরে ফেলত…
চারজন যখন অবশেষে চূড়ায় পৌঁছাল, তখন সবাই নিঃশেষ, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বিশেষত আহত ওয়েই দোংশি, তার মুখ সাদা, কয়েকশো মিটার উঁচু দড়িতে চড়তে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
পালানোর সময়, সামান্য কিছু অস্ত্র ছাড়া, তাদের প্রায় সব ব্যাগ-সরঞ্জাম হারিয়ে গেছে।
“হুহুহুহু~~~”
ওয়াং ইউরু খাড়ার কিনারে মুখ গুঁজে কাঁদছিল, নিচের মেঘের সমুদ্রে হারিয়ে যাওয়া গিরিখাতের দিকে তাকিয়ে। তার পাশে থাকা তিন পুরুষের মনেও হতাশার মেঘ, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
অবিন্যস্ত ঝাং ছি নেই।
এখন তারা হঠাৎই টের পেল, যেন তারা দিশা আর মানসিক ভরসা হারিয়ে ফেলেছে। যে লোকটি বাইরে থেকে হাস্যরসিক, নির্লজ্জ মনে হত, কখন যে দলের মূল স্তম্ভ হয়ে উঠেছে, কেউ খেয়াল করেনি। তার দৃঢ়তা, অবিচলতা আর সাহস, আর তার হাস্যোজ্জ্বল স্বভাব, সবাইকে যেকোনো বিপদে একসঙ্গে টিকে থাকার অবলম্বন ছিল।
“সে কি সত্যিই, এত সহজেই নিচে মারা গেল?”
……
“কেঁদো না ভাবী, আমার মনে হয় বড় ভাই মারা যায়নি।”
ওয়েই দোংশি হাঁপাতে হাঁপাতে সুন্দরীকে সান্ত্বনা দিল, যদিও কথায় আত্মবিশ্বাস ছিল না।
“আমি সত্যিই মনে করি, ঝাং ছি এখনও বেঁচে আছে।”
রোজিকিয়েনও বলল। স্পষ্টত, সুন্দরীর কাছে সোনালী কেশের ভাইয়ের চেয়ে সাদা কেশের ভাইয়ের কথা অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য। সে চোখে জল নিয়ে রোজিকিয়েনের দিকে তাকাল:
“সত্যি?”
রোজিকিয়েন শান্ত মুখে, নিঃসংকোচে তার চোখে চোখ রাখল।
“সত্যি!”
……
“ঝাং ছি, আশা করি তুমি সত্যিই ভালো আছ…”
রোজিকিয়েন অনন্ত মেঘসাগরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করল।
“ভালোর আয়ু কম, কু-মানুষ চিরকাল বাঁচে। ঝাং ছি, তুমি এত সহজে মরবে না…”
ওয়াং ইশি শীতল পাথরের ওপর চিৎ হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ চিন্তা করতে লাগল।