পঁচিশতম অধ্যায়: রূপান্তরের নিয়ন্ত্রণ
ওয়াং ইউ শি যখন অচেতনতা কাটিয়ে জেগে উঠল, তখন পরবর্তী দিনের সকাল হয়ে গেছে।
তার কাঁধ, পিঠ আর পায়ে জম্বি-দের রেখে যাওয়া ক্ষত অনেক আগেই রক্ত ঝরা বন্ধ হয়ে গেছে এবং আপনাআপনি শুকিয়ে গিয়ে দাগে পরিণত হয়েছে, যদিও শরীরজুড়ে পেশিতে এখনও দুর্বলতার ব্যথা রয়ে গেছে।
তবুও সে জম্বিতে পরিণত হয়নি।
দেখা যাচ্ছে, তার পূর্বেকার অনুমানই ঠিক ছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আর তার ক্ষমতার বিকাশ শুরু হওয়ার পর, তার শরীর দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছে, একইসঙ্গে জম্বি ভাইরাসের বিরুদ্ধেও তার প্রতিরোধ ক্ষমতা বেড়েছে। অবশ্য, তার শারীরিক গুণাবলী আর পুনরুদ্ধারের গতি, ঝাং ছি-র সেই অস্বাভাবিক ক্ষমতার ধারে কাছেও নয়।
হয়তো এটা শক্তি বৃদ্ধির পথে পার্থক্যের কারণেই? তাহলে, এই শক্তি বৃদ্ধির পথ নির্ধারণ করে কে? নাকি পুরোটাই কাকতালীয়?
এক সময়ের ক্রীড়াবিদ, এবং দেহে দেহে লড়াই ভালোবাসা ঝাং ছি-র বিকাশের পথ হয়েছে শারীরিক রূপান্তর ও নিকট-যুদ্ধের দিকে; আর নিজের, যে ভাবে চিন্তা ও নিয়ন্ত্রণ পছন্দ করে, তার বিকাশের পথ ঠিক হয়েছে নিখুঁত নিশানার দিকে—ওয়াং ইউ শি ইতিমধ্যেই নিজের ক্ষমতার নাম দিয়েছে ‘নিখুঁত নিশানা’। এই দুয়ের মাঝে কি কোনো যোগসূত্র আছে?
এই এক্স-ভাইরাস আসলে কোথা থেকে এল?
আরও একটি প্রশ্ন, তার এই ‘নিখুঁত নিশানা’ ক্ষমতা আপাতত প্রাথমিক স্তরেই রয়েছে, ভবিষ্যতে এর আরও উন্নতি কোন পথে হতে পারে?
...
এক্স-ভাইরাস, ক্ষমতা আর বিকাশ—এসব নিয়ে ভাবার আর বিশ্লেষণের জন্য প্রচুর প্রশ্ন রয়ে গেছে।
“চুলায় যাক, খিদে পেয়েছে খুব!” ঝাং ছি-ও জেগে উঠল, রূপান্তরের পর সে প্রতিবারই প্রচুর খেতে চায়।
“আহ, তুমি জেগে উঠেছ!” ভাগ্য ভালো, ওয়াং ইউ শি-র ব্যাকপ্যাক পড়ে যায়নি, সে তাড়াতাড়ি খাবার আর পানি বের করে ঝাং ছি-কে ভাগ দিল।
“ধন্যবাদ, তুমি আমাকে দুইবার প্রাণে বাঁচিয়েছ।”
“ভাইয়ের মাঝে এসব বলার কী দরকার?” ঝাং ছি মুখভর্তি খাবার নিয়ে অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল।
“ভাইয়ের হিসেব পরিষ্কার রাখতে হয়, আমিও ভবিষ্যতে অন্তত দুইবার তোমাকে বাঁচাবো।”
“হেহে, আমার ভয় হচ্ছে তুমি ক্রমে আরও বেশি ঋণী হবে।”
“বাজে কথা! আমি শক্তিশালী হয়ে উঠব, দেখো!”
“আমি জানি তুমি আরও শক্তিশালী হবে, তবে আমার মতো ‘সুপারম্যান’-এর সঙ্গে তুলনা করলে তো এখনও অনেক পিছিয়ে।”
“...”
“এবার আমরা সত্যিই কপালগুণে বেঁচে গেছি!” ওয়াং ইউ শি গভীর শ্বাস ফেলে বলল।
“দেখাই যাচ্ছে, পরিকল্পনায়ই ঘাটতি ছিল।”
“এটার সঙ্গে পরিকল্পনার কী সম্পর্ক, কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল এতগুলো রূপান্তরিত ইঁদুরের মুখোমুখি হবো! তবে, আরেক কথা আছে না, ‘বিপদের মুখে বেঁচে ফিরলে নিশ্চয় ভালো কিছু অপেক্ষা করে’?”
“কেন, তুমি কি বুঝতে পারছো তোমার ছোট ভাইটা আরও বড় হয়ে গেছে?”
ওয়াং ইউ শি-র মন এখনও কিছুটা ভারাক্রান্ত।
“ওহ।” ঝাং ছি নিচে তাকিয়ে নিজের নগ্ন ‘ছোট ভাই’ দেখতে পেলো, “মনে হয় আরও বড় হয়নি, কারণ ও আগেই যথেষ্ট বড় ছিল... তবে আমি আবিষ্কার করেছি, আমার নখে পরিবর্তন এসেছে!”
সে হাতটা ওয়াং ইউ শি-র চোখের সামনে ধরল।
আগের সেই দুই সেন্টিমিটার লম্বা, গাঢ় নীলচে নখগুলো ছোটো হয়ে এখন প্রায় সাধারণ মানুষের মতো, শুধু রংটা একটু আলাদা। তারপর, ওয়াং ইউ শি-র চোখের সামনে নখগুলো আবার আস্তে আস্তে লম্বা হয়ে তিন সেন্টিমিটারেরও বেশি তীক্ষ্ণ অস্ত্রে পরিণত হলো!
“এটা কী?!”
“হেহে, হ্যাঁ, আমি দেখেছি এখন এগুলো ইচ্ছেমতো পরিবর্তন করতে পারি! আর কোনো দিন সুন্দরী নারীদের কোমল ত্বক ছোঁয়ার সময় ক্ষতি করার ভয় নেই, ওয়াহাহাহা~~~”
ঝাং ছি তার পরিচিত কুটিল হাসি দিল।
সন্দেহ নেই, শরীরের বিকাশের পর থেকে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল নখ আর সুন্দরীদের নিয়ে; মুখে হয়তো বলেনি, কিন্তু মনের গভীরে এটা ছায়ার মতোই ছিল।
“এগুলো আগের চেয়ে বড় হয়েছে, আরও লম্বা করা যায়?”
ওয়াং ইউ শি উত্তেজিত হয়ে নখের পরিবর্তন দেখল ও জিজ্ঞাসা করল।
“না, আরও বড় হয় না। তবে আমার মনে হচ্ছে, রূপান্তরের পরে আরও লম্বা ও ধারালো হবে! অন্তরের অনুভূতি।”
“হুম, সত্যিই দেখা যাচ্ছে, জীবন-মৃত্যুর চরম মুহূর্তে বিকাশের গতি বাড়ে! পরেরবার রূপান্তরের সময় নখের ওপর সচেতন নিয়ন্ত্রণ চেষ্টা করো, দেখো সেটা তখনও কাজ করে কি-না। আর তোমার রূপান্তর... দেখি... গতবার রূপান্তরের পর, মনে হচ্ছে আবেগ নিয়ন্ত্রণে কিছুটা উন্নতি হয়েছে?”
“হ্যাঁ, বারেবারে চেষ্টা করলে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ সম্ভব বলে মনে হয়! শুধু দুঃখের বিষয়, রূপান্তর নিজে নিজে এখনো ডাকতে পারি না, সবসময় কেমন বিপদের মুখে পড়লেই হয়।”
“হুম।” ওয়াং ইউ শি কপাল টিপে গভীর চিন্তায় পড়ল। মৃত্যু-সন্নিকটে অবস্থা?
ওয়াং ইউ শি-র মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো সূত্র ধরতে পেরেছে... হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল—
“তুমি চেষ্টা করো নিশ্বাস বন্ধ রেখে, যতক্ষণ পারো দম ধরে রাখো, দেখো রূপান্তর হয় কি-না!”
ঝাং ছি-ও আগ্রহী হয়ে উঠল,
“হা, কথাটা খারাপ না! এখনই চেষ্টা করি!”
এক মিনিট পেরিয়ে গেল
তিন মিনিট পেরিয়ে গেল।
দশ মিনিট কেটে গেল...
“ধুর! এতক্ষণ ধরে দম বন্ধ রাখার পরও তুমি মরলে না?!” ওয়াং ইউ শি বসে থাকা ঝাং ছি-কে দেখে আর সহ্য করতে পারল না, মুখের বিস্কুটের গুঁড়ো ঝাং ছি-র মুখে ছিটিয়ে দিল।
ঝাং ছি-র মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল।
“শুনো, রূপান্তর হয়নি ঠিকই, কিন্তু আরেকটা মজার ব্যাপার আবিষ্কার করেছি।”
“কি? তুমি লুকিয়ে লুকিয়ে নিশ্বাস নাওনি তো?”
“তুমি এমন বোকা প্রশ্নও করতে পারো?! অবশ্যই লুকিয়ে নিশ্বাস নেইনি! বরং একটা ‘অভ্যন্তরীণ শ্বাস’ খুঁজে পেয়েছি!!”
ঝাং ছি-র মুখভঙ্গি যেন কোনো তান্ত্রিক সাধুর মতো।
“অভ্যন্তরীণ শ্বাসের কৌশল??? কখন চুরি করে ‘কুয়াই হুয়া বাউ ডিয়ান’ শিখলে?”
“তোমার মুখেই কুয়াই হুয়া! জানতে না চাইলে থাক।”
ঝাং ছি ঠিক করল ওয়াং ইউ শি-র আগ্রহ বাড়িয়ে তুলবে।
“বলো, কুয়াই হুয়া-র নয়, তাহলে কী? কী সেই অভ্যন্তরীণ শ্বাস? ...ঝাং ছি! ...ঝাং ছি ভাইয়া~~”
ওয়াং ইউ শি ভান করে আদুরে স্বরে ডাকতেই ঝাং ছি তাড়াতাড়ি হাল ছেড়ে দিল:
“ওরে বাবা, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল! ঠিক আছে, ঠিক আছে, বলছি। দম বন্ধ রেখে থাকতে থাকতে, একঘেয়েমিতে ভাবলাম, ফেলা দেওয়া শ্বাসটা আবার ফুসফুসে টেনে নেই, মনে হচ্ছে এতে দম ধরে রাখার সময় বেড়ে যায়। আর একেবারে শেষে, মনে হচ্ছিল চামড়াও যেন শ্বাস নিচ্ছে! একেবারে অদ্ভুত ব্যাপার!”
দু’জনে ঝাং ছি-র ত্বকের দিকে তাকাল: হালকা লালচে রেখা স্পষ্টভাবে চামড়ার নিচে চলমান।
“তাহলে তুমি কী মনে করো, এভাবে আর কতক্ষণ দম আটকে রাখতে পারবে?”
ঝাং ছি মাথা চুলকালো:
“জানি না, তবে আরও দশ-পনেরো মিনিট অনায়াসেই পারব।”
ওয়াং ইউ শি হাতজোড় করে বুকে ভর দিয়ে চেয়ারে হেলান দিল, নিজের অজান্তে মাথা চুলকালো।
“এটা তো সত্যিই অদ্ভুত। তুমি আরও খাও, সবটা শেষ করো! এই ‘অভ্যন্তরীণ শ্বাস’ নিয়ে পরে ভাবা যাবে, আমার সন্দেহ হচ্ছে তোমার শরীরে যথেষ্ট শক্তি নেই, তাই আরেকবার রূপান্তর হচ্ছে না।”
ঝাং ছি: “চাবাচাবা... চাবাচাবা...”
ওয়াং ইউ শি পেছনে হাত রেখে ভ্রু কুঁচকে সভাকক্ষের টেবিল ঘিরে ঘুরতে লাগল।
ঝাং ছি ইতিমধ্যেই ওয়াং ইউ শি-র ব্যাকপ্যাকে যা কিছু খাবার ছিল, সব খেয়ে ফেলে সামনে নানা রঙের প্লাস্টিকের মোড়কের পাহাড় জমিয়েছে। এখন সে অবসরে টেবিলের ওপর পা তুলে ধোঁয়া ছাড়ছে।
ঝাং ছি-র এই উদাসীন ভঙ্গিমা দেখে ওয়াং ইউ শি-র মেজাজ চড়ে গেল, রূঢ় গলায় বলল:
“ঝাং ছি, মন দিয়ে ভাবো তো, গতকাল ইঁদুরে ঘেরা পড়ে তোমার শরীরের অনুভূতি আর মানসিক অবস্থা কেমন ছিল!”
“ওহ, দেখি...”
“...”
“...”
“এই! ভাবতে বললাম তো! তুমি কি ঘুমিয়ে পড়লে?!”
ওয়াং ইউ শি প্রচণ্ড রেগে গেল।
“ওহ, হ্যাঁ? কী ভাবতে বললে?”
ঝাং ছি মুখে চকচকে লালা নিয়ে বিভ্রান্ত চোখে তাকাল ওয়াং ইউ শি-র দিকে।
“তোমাকে গলা টিপে মেরে ফেলব!” ওয়াং ইউ শি ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাং ছি-র গলা চেপে ধরল।
...
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, মন দিয়ে ভাবছি।”
ঝাং ছি নিরানন্দ মুখে স্মরণ করতে লাগল:
“শরীরের অনুভূতি... হ্যাঁ, তখন ইঁদুরে কামড়ানোয় শরীরটা গর্তে ভরা, ব্যথায় কাতর। আবেগে—রাগ, উন্মত্ততা, হতাশা... হ্যাঁ, হতাশাই! মনে হচ্ছিল সামনে অসীম ইঁদুর, মেরে শেষ করা সম্ভব না, আর নিজেও বাঁচবো না—এই হতাশা।”
ওয়াং ইউ শি মনোযোগ দিয়ে শুনল।
“ভালো, তাহলে আবার চেষ্টা করি।” ওয়াং ইউ শি বলল, “এবার দম বন্ধ রাখবে, কোনো অভ্যন্তরীণ শ্বাস নয়, চাইলে ত্বকও শ্বাস বন্ধ করে দাও। যখন সীমায় পৌঁছাবে, তখন যতটা সম্ভব নিজেকে রাগ, উন্মত্ততা আর হতাশায় ডুবিয়ে দাও, যেন আগের মতো রূপান্তরের কাছাকাছি চলে আসো!”
“জানো, যদি নিজের ইচ্ছায় রূপান্তর করা যায়, তাহলে তোমার শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে যাবে! ভবিষ্যতে বিপদ এলে আমাদের টিকে থাকার সম্ভাবনাও বাড়বে! তাই, অনুগ্রহ করে এবার মন দিয়ে চেষ্টা করো।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বন্ধু।”
দশ মিনিট পর।
বিশ মিনিট পর।
ঝাং ছি চোখ বন্ধ করে, মুখ রক্তিম, চামড়ার নিচে লাল শিরা আবার ফুটে উঠেছে।
“মনে করো, জম্বি-দের মাঝে ঘেরা, রূপান্তরিত ইঁদুরে পূর্ণ শরীর, জীবন্ত খেয়ে ফেলার সেই হতাশা!”
ওয়াং ইউ শি চিন্তিত চোখে ঝাং ছি-র দিকে তাকিয়ে শব্দ খুঁজে বেড়ালো।
“আরো মনে করো, সেই স্বপ্নের কথা—আত্মার গভীরে একাকিত্ব, ভয়!”
ঝাং ছি চেয়ারের হাতল ধরে বিদ্যুতাহত মানুষের মতো কাঁপছিল, লাল শিরা চামড়ার নিচে ফুলে উঠে কেঁচোর মতো নড়ছিল।
“গর্জন! চটাস!”
ঝাং ছি চোখ খুলে দেখল, তার চোখ টকটকে লাল। হঠাৎ চেয়ার ভেঙে টুকরো টুকরো করে ঘরে মারাত্মক হত্যার ইঙ্গিত নিয়ে চারপাশে তাকাল।
“দারুণ!” উত্তেজিত ওয়াং ইউ শি এগিয়ে গিয়ে ঝাং ছি-র সেই পা-সমান মোটা বাহু ধরতে চাইল, আনন্দ প্রকাশ করতে। কিন্তু ঝাং ছি শক্তি দেখিয়ে তাকে ঘাড়ে ধরে দেয়ালে ছুড়ে ফেলল।
“এই, ঝাং ছি! শান্ত হও! আবেগ নিয়ন্ত্রণ করো!”
ওয়াং ইউ শি কোমর ধরে ব্যথা চেপে চিৎকার করল।
...
পনেরো মিনিট পর, রূপান্তরিত ঝাং ছি সভাকক্ষের পেছনের দেয়াল ভেঙে ফেলল: এখন তার দশ আঙুলের নখ সচেতন নিয়ন্ত্রণে তিন ইঞ্চি পর্যন্ত লম্বা, যেন দশটি ধারালো ছুরি, দেয়াল কাদার মতো কাটছে!
দু’জনে দেয়ালে তৈরি বৃহৎ ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এল।
এ সময় তাদের কাছে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম আর কিছু নেই।
খাবার-দ্রব্য আর পানি শেষ, বাঁকা ধনুক আছে, তবে তিরের ঝুড়ির সব তীর হারিয়ে গেছে, ভাগ্য ভালো, ব্যাকপ্যাকে আরও চল্লিশটি অতিরিক্ত তীর ছিল, ওয়াং ইউ শি তার অর্ধেকেই বিশেষ তীরের ফলা লাগাল।
দুইটি পিস্তল আছে, গুলিও এখনও পাঁচশো-র বেশি। তবে এই জম্বিতে ভরা শহরে, সাইলেন্সার ছাড়া পিস্তলের ব্যবহার বড়ই সীমিত।
বাকি রয়ে গেল সিগারেট, লাইটার আর টর্চের মতো অল্প কিছু জিনিস, এখন ওয়াং ইউ শি-র ব্যাকপ্যাক ফাঁকা, তবে এতে সে অনেকটা হালকা অনুভব করছিল।
ঝাং ছি সভাকক্ষের পর্দা ছিঁড়ে একটা সরল এপ্রোন বানিয়ে কোমরে বেঁধে, খালি গায়ে পেশী ফুলিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল।
গতকালের পর্যবেক্ষণে তারা বুঝতে পেরেছে, কিউ শুই গার্ডেনে সামনের ফটক দিয়ে ঢোকা বোকামি হবে, ওখানে গাড়ি আর জম্বিতে ঠাসা, তারা আরেকবার আগের দিনের মতো মৃত্যুর মুখে পড়তে চায় না।
তাই তারা ঠিক করল, পেছনের দিকে গিয়ে উপযুক্ত কোনো জায়গা দেখে দেয়াল টপকে ঢুকবে।