বত্রিশতম অধ্যায়: বিবর্তিত মৃতজীব
সময়ই হল সবচেয়ে বড়ো আরোগ্যের ওষুধ, বিশেষ করে মনের গভীর ক্ষতের জন্য। নিজের হাতে স্ত্রীর মৃতদেহকে সমাধিস্থ করার পর দশ দিনেরও বেশি কেটে গেছে। দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধুর অবিরাম উৎসাহে, রো জিকিয়ান অবশেষে প্রচণ্ড শোক থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়েছে।
বন্ধুরা ঠিকই বলেছিল, যদি ইউ রং কোথাও আত্মা হয়ে থাকে, নিশ্চয়ই চাইত, সে যেন সুস্থ ও আনন্দে বেঁচে থাকে।
শরীর দ্রুত সেরে উঠেছে, এমনকি আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী হয়েছে। ওয়াং ইউশি ও অন্যরা যেমন ভেবেছিল, এক জন রূপান্তরিত মানুষের, এমনকি সে মানসিক শক্তির অধিকারী হলেও, শরীরী গুণাবলি এবং আরোগ্যের ক্ষমতাও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
এখন ২০১৭ সালের ২০ আগস্ট, অর্থাৎ ফুসফুস-ভাইরাস ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ার পরে এক মাসেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।
এই সময়ের নিরন্তর পরিশ্রমে, তারা প্রচুর রকমের রসদ জোগাড় করেছে। এখন তাদের খোঁজার লক্ষ্য স্থানান্তরিত হয়েছে বেঁচে থাকা মানুষ ও নানা কাজে লাগে এমন সরঞ্জামের দিকে। খোঁজার ক্ষেত্রও ধাপে ধাপে লংকুয়ান শহরের কেন্দ্রে এগিয়ে যাচ্ছে।
তাদের বাসস্থল থেকে শহর সীমানা পর্যন্ত যে রাস্তাটা গেছে, সেটা তারা পরিষ্কার করে ফেলেছে; এখন সহজে একটা জিপ গাড়িও চলতে পারে। তাই সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তারা আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে পেরেছে।
এখন, দাড়ি-গোঁফে ঢাকা ঝাঁকড়া চুলের ঝাং ছি এবং সাদা চুলের রো জিকিয়ান বসে আছে ঝকঝকে আগুনরঙা, ২০১১ সালের আট ভাগের নতুন র্যাংলার মারুতি খোলা জিপে। এক মাসেরও বেশি সময় গাড়িটা ধোয়া হয়নি, একসময় চকচকে ছিল, এখন গায়ে জমেছে পুরু ধূলোর আস্তরণ, বরং এতে আরও এক ধরনের বনেদি রুক্ষতা যোগ হয়েছে।
আজ পাহারা দেবার পালা ওয়াং ইউশির, আর রো জিকিয়ান ও ঝাং ছি একসাথে বেরিয়েছে।
এখন গাড়ি চালাচ্ছে রো জিকিয়ান, ঝাং ছি গাড়ির ভেতর দাঁড়িয়ে, পাহাড়ি গাছপালার সতেজ সুবাসভরা বাতাস মুখে লাগছে, মনের মধ্যে বিরল এক প্রশান্তি। কিছুক্ষণ পর শহরের ধারে পৌঁছুলে, সেখানে বাতাসে ভরে উঠবে পচা লাশের গন্ধে।
“ওইদিকটায় যেন জীবন্ত মানুষের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।”
রো জিকিয়ান আঙুল তুলল সামনের ভাঙাচোরা চারতলা কয়েকটা বাড়ির দিকে। শহরসীমায় আগের দুইবার খোঁজার সময়েই সে বুঝেছিল, সে জীবনের শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পারে; যদিও খুব বেশি দূরে নয়, আবার নির্দিষ্ট করেও বলা যায় না।
এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে, অন্তত শহরের কিনারা থেকে দেখলে, লংকুয়ান এখন নিস্তব্ধ এক মৃত শহর। একসময় চারদিকে যে ধোঁয়া উঠত, তা-ও আর নেই, দাহ্য কিছু অবশিষ্ট না থাকায় আগুন নিভে গেছে। শুধু সর্বত্র ঘুরে বেড়ানো, উদাস দৃষ্টির কিছু ফুসফুস-রোগী ছাড়া, আর কোনো জীবন্ত মানুষের চিহ্ন নেই। তবে, এই সাধারণ ফুসফুস-রোগীরা তাদের দুই রূপান্তরিত মানুষের জন্য আর কোনো হুমকি নয়, বিশেষত রো জিকিয়ানের ‘শত্রুতা প্রশমন’ ক্ষমতা থাকায়, পথ চলতে একটাও লড়াই হয়নি।
একা-একা ডেকে ওঠা চড়ুই পাখিরা, নির্জীব কংক্রিট-লোহার শহরের মধ্যে, নিস্তব্ধতার মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।
তারা দুটো রাস্তা আর এক ছোটো পার্ক পেরিয়ে, রো জিকিয়ানের অনুভবে ভরসা রেখে, ওই বাড়িটা ঘুরে এসে পৌঁছল তার পেছনে।
পেছনে চারটে বাড়ি ঘিরে আছে কয়েকশো বর্গমিটার জায়গার এক খোলা উঠান। দু’জনে চাহনি ঘুরিয়ে কিছু খোঁজার চেষ্টা করছিল, এমন সময় হঠাৎ শুনল ওপর থেকে এক ছোটো, মর্মান্তিক চিৎকার, চারদিকে ঘুরে ফিরে বাজল। রো জিকিয়ানের মনে অনুভূত জীবন্ত মানুষের অস্তিত্ব মুছে গেল।
উপরে তাকিয়ে তারা দেখল সেই বিশেষ ফুসফুস-রোগীটিকে।
সে চার পা দিয়ে দেয়ালের গায়ে আঁকড়ে, দেহটা মাটির সঙ্গে একেবারে উল্লম্ব রেখেছে, মুখে কামড়ে ধরেছে এক মৃতদেহের গলা, কেবল দাঁতের জোরেই অন্তত সত্তর কেজি ওজনের প্রাপ্তবয়স্ক দেহটাকে শূন্যে টানছে। স্পষ্ট বোঝা গেল, তার শিকারকে সে জানালার ভেতর থেকে টেনে এনেছে, তবে কোথায় নিয়ে যাবে তা বোঝা গেল না।
রক্ত দেয়াল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, ফ্যাকাসে দেয়ালে আঁকছে বিমূর্ত লাল-কালো চিহ্ন। এই ফুসফুস-রোগীটি আগের দেখা কারো মতো নয়।
নগ্ন দেহে তার দুটো কুকুর-দাঁত লম্বা, মোটা, সাধারণ রোগীর চেয়ে তিনগুণ বড়, আর সব দাঁতও অস্বাভাবিক ধারালো। তার চামড়া আর মৃতদেহের মতো ফ্যাকাসে নয়, বরং বাদামি, যেন ট্যান করা চামড়ার মতো মজবুত আর মসৃণ। মাথার চুল, ভুরু—সব হারিয়ে গেছে। যদিও ঝাং ছি রূপান্তরিত হলে যেমন পেশি ফুলে ওঠে তেমন নয়, তবু তীক্ষ্ণতা আর শক্তির চেহারা আছে—আরও এক ধরনের ভয়াল দৃঢ়তা।
তারা যখন তাকাল, ফুসফুস-রোগীটি যেন টের পেল, চোখ ঘুরল ওদের দিকে।
ফুসফুস-রোগীর দৃষ্টি পড়ার মুহূর্তে, জীর্ণ-শীর্ণ ঝাং ছি, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা অভিজ্ঞতায়, রো জিকিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল।
তার সমস্ত গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল, দশ আঙুলের নখ মুহূর্তেই ধনুকের মতো লম্বা হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে রো জিকিয়ানকে, যার হাতে ছিল জাপানি লম্বা তলোয়ার, নিজের পেছনে আড়াল করল।
“সতর্ক থাকো! সম্ভবত এটা রূপান্তরিত ফুসফুস-রোগী!”
ঝাং ছি নিচু গলায় সতর্ক করল রো জিকিয়ানকে।
ফুসফুস-রোগী মুখ থেকে শিকার ছেড়ে দিয়ে, এক লাফে দেয়াল বেয়ে দশ মিটার উপর থেকে ধেয়ে এল, মাটিতে পড়ে দু’বার লাফিয়ে, দু’জনের সামনে চল্লিশ মিটার দূরত্ব পেরিয়ে এলো।
ঠিক তখনই, মৃতদেহটা ধপাস করে ধুলো উড়িয়ে মাটিতে পড়ল, ছেঁড়া বস্তার মতো।
ফুসফুস-রোগীটির গতি ছিল বিদ্যুৎ গতির, বজ্রের মতো তীব্র!
ঝাং ছি চোখে চোখ রেখে, কোন ভয় না পেয়ে, নিজের গলায় ধারালো নখ নিয়ে ছুটে আসা রোগীর দিকে এগিয়ে গেল। একই সঙ্গে রো জিকিয়ান এক পা এগিয়ে, তলোয়ার চালাল তার কোমরের দিকে।
তলোয়ার সরাসরি রোগীর গায়ে লাগল, কিন্তু মনে হল, যেন শক্ত চামড়ার ওপর পড়ল। ফুসফুস-রোগী এক লাথিতে রো জিকিয়ানকে কাঁধে আঘাত করল, সে তৎক্ষণাৎ ছিটকে পড়ে দশ মিটার গড়িয়ে পড়ল, ইট-কাঠের স্তূপে ঠেকল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল। মানসিক শক্তিতে রূপান্তরিত হলেও, ঠান্ডা অস্ত্র হাতে নিয়ে এই রূপান্তরিত রোগীর সামনে দাঁড়ানো, অপ্রতিরোধ্য!
ঝাং ছির নখ আর রোগীর ধারালো নখ একে অপরের সঙ্গে ঠোকা লাগল, ধাতব শব্দে হল ‘টিং টিং’, আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল, বাতাসে ভাসল জ্বলন্ত প্রোটিনের গন্ধ। ঝাং ছি আর ফুসফুস-রোগী একে অপরকে জড়িয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, একে অপরকে মারতে মারতে গড়াতে লাগল।
ওরা ফুলের বেদির সঙ্গে ধাক্কা খেল, তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেল, বড় ফাটল ধরল।
একটা মোটা গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেলে, গাছটা খড়কুটোর মতো ভেঙে অর্ধেকে পড়ে গেল।
দু’টা ব্যাটারি চালিত স্কুটারের সঙ্গে ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে স্কুটার দু’টো ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রাংশ চারদিকে ছিটকে গেল।
...
ঝাং ছি আর ফুসফুস-রোগীর গড়াগড়ি যেন এক বিশাল ট্যাঙ্কের মতো, যা সামনে যা পাচ্ছে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।
মাত্র কয়েক মিটার গড়িয়ে, ঝাং ছি টের পেল প্রবল হুমকি, গড়াতে গড়াতে সে নিজে থেকেই রূপ পরিবর্তন করল, তৎক্ষণাৎ বুঝল শক্তিতে সে এগিয়ে, কিন্তু গতি আর চতুরতায় এখনও কিছুটা পিছিয়ে!
ধারালো নখ উড়ছে, ঘুষির ঝড়! মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই, ফুসফুস-রোগীর এক লাথিতে ঝাং ছি ছিটকে পড়ল, দুজন আলাদা হয়ে গেল, দুজনেরই গায়ে ক্ষতবিক্ষত।
ফুসফুস-রোগীর বুক আর পেটে, যেখানে রো জিকিয়ানের ইস্পাতের তলোয়ার কিছু করতে পারেনি, সেখানে রূপান্তরিত ঝাং ছির নখ চারটে গভীর ক্ষত করেছে, বাম কাঁধ থেকে ডান কোমর পর্যন্ত। যদি সঙ্গে সঙ্গে সে এক লাথিতে ঝাং ছিকে চাপ না দিত, তাহলে এতক্ষণে পেট চিড়ে বেরিয়ে যেত।
এখন, ওই চারটে ক্ষত থেকে মৃত সাদা চামড়া উলটে বেরিয়ে আসছে, কালো ফেনা-ভরা রক্ত বেরোচ্ছে, ক্ষত সারাচ্ছে। এই ফেনা-ভরা কালো রক্ত যেন শক্ত আঠার মতো, চোখের সামনে ক্ষত ধীরে ধীরে বুজে যাচ্ছে। স্পষ্ট বোঝা গেল, রূপান্তরিত ফুসফুস-রোগীর আরোগ্যের ক্ষমতাও বহুগুণ বেড়েছে!
এদিকে ঝাং ছির অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। তার আঘাত রূপান্তরিত রোগীর চেয়েও কম নয়।
ফুসফুস-রোগী আক্রমণ করতে আসার মুহূর্তে, তার বুকে দুটো পাঁজর ভেঙে গেছে, পরে মুখোমুখি লড়াইয়ে এক ভাঙা পাঁজর ঢুকে গেছে ফুসফুসে। তাই এখন তার নেওয়া প্রতিটি শ্বাস যেন জ্বলন্ত আগুন, ক্ষতবিক্ষত ফুসফুস পোড়াচ্ছে, আর নাক-মুখ দিয়ে বেরোচ্ছে গোলাপি ফেনা-ভরা রক্ত।
তার ওপর, রূপ বদলের পর লড়াইয়েও সে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি।
তার বাঁ হাতটা ছিটকে গেছে, বুকের পেশিগুলোও ফুসফুস-রোগীর ধারালো নখে ছিন্নভিন্ন, তার আরোগ্যের ক্ষমতা যতই প্রবল হোক, এগুলো সারতে অন্তত কয়েক দিন লাগবে।
দুজনই মাটিতে বসে, একে অপরকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নজর রাখছে।
রো জিকিয়ান দশ মিটার দূরে, দেওয়ালে হেলান দিয়ে রক্ত কাশছে।
ফুসফুস-রোগী আর ঝাং ছি আবার হঠাৎ একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দশ সেকেন্ডের লড়াইয়ের পর আবার আলাদা, দু’জনের আঘাত আরও বেড়ে গেল।
এক হাতে লড়া ঝাং ছি বিশেষ করে কাহিল। এভাবে চলতে থাকলে, ফুসফুস-রোগী যতই আহত হোক, ঝাং ছির এখানেই শেষ হতে পারে।
এমন চরম সংকটে, রূপান্তরিত ঝাং ছি বরং আরও উদ্দীপ্ত, আরও রক্তগরম! তার লাল চোখে ফুসফুস-রোগীর দিকে তাকিয়ে, ডান হাতের ঘুষি মারলো নিজের বাঁ কাঁধে, ‘চটাস’ শব্দে খুলে যাওয়া জয়েন্ট আবার জোড়া লাগল। তারপর ফুসফুস-রোগীর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল—একটা ভাঙা, গম্ভীর, কর্কশ শব্দ।
এই গর্জন, গভীর আর টানা, তবু তীক্ষ্ণ, যেন যুদ্ধদেবতার রাগ, তীব্র, নির্দয়, সংহারমুখর।
এই গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, একটা বায়ুর ঢেউ তাকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল ত্রিশ মিটার জুড়ে, ওই বৃত্তের মধ্যে মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো পাতা, ধুলো সব ভাসতে লাগল, যেন বৃহস্পতির বলয়ের মতো, ঝাং ছির চারপাশে ঘুরতে লাগল। ঝাং ছির আঘাত চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠতে লাগল!
বৃত্তের মধ্যে থাকা রো জিকিয়ানও টের পেল, তার বুকের আঘাত যেন সঙ্গে সঙ্গে কমে গেছে, রক্ত গরম হয়ে উঠেছে, লড়াইয়ের ইচ্ছা বাড়ছে। সে দেওয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে ফুসফুস-রোগীর দিকে পাঠাল তার মানসিক আঘাত—“ভয়!”
ফুসফুস-রোগী, একই বৃত্তে থেকেও, বিপরীত প্রভাব অনুভব করল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, এই রক্তমাখা, অবসন্ন শিকারটা আচমকা ভয়ানক শক্তিশালী আর হিংস্র হয়ে উঠেছে। ঠিক তখনই রো জিকিয়ানের মানসিক আঘাত তার মস্তিষ্কে ঢুকে, সে অজানা আতঙ্ক আর সংশয়ে ভরে গেল, চোখ ঘুরে গেল পাশে, তার মধ্যে এক অদ্ভুত পালানোর ইচ্ছা জন্ম নিল।
ঠিক তখন, তার পা শক্ত হয়ে উঠল, সে পালাতে উদ্যত, ঝাং ছি গর্জন থামিয়ে সামনে এগিয়ে এল, ছুরি-ধারালো নখ বাড়িয়ে তার মাথার দিকে ছুটে গেল!
ফুসফুস-রোগী দুই হাত তুলে সেই আঘাত ঠেকাল, সেই শক্তি নিয়ে পিছিয়ে গেল, দেখেই বোঝা গেল, অল্পেই সে উঁচু দেওয়ালটা বেয়ে পালিয়ে যাবে।
“মন্থরতা!”
রো জিকিয়ান তার মানসিক শক্তি দিয়ে রূপান্তরিত রোগীর ওপর আবার আঘাত হানল, প্রচণ্ড মাথাব্যথা সত্ত্বেও।
ফুসফুস-রোগীর গতি কিছুটা থেমে গেল, ঝাং ছি নখ থেকে মুঠো বানিয়ে, সব শক্তিতে এক ঘুষি মারল তার পিঠে। ফুসফুস-রোগী কামানের গোলার মতো গিয়ে ধাক্কা খেল দেয়ালে, পুরু দেয়ালে বিশাল গর্ত হয়ে গেল, সে পড়ে গেল ভেতরে।
ঝাং ছি পড়তে থাকা ইটপাথর উপেক্ষা করে, ধোঁয়া-ধুলোয় ছেয়ে যাওয়া গর্তে ঝাঁপ দিল। অসাড়, মাথা ঘোরা ফুসফুস-রোগীকে টেনে তুলল, একগর্জনে, গর্ত থেকে ছুড়ে ফেলল ওপরে, একেবারে পাঁচতলা উঁচুতে!
তারপর, সে যেন লাল দানবীয় বাঁদর হয়ে, গগনে লাফ দিল, হাঁটু দিয়ে রোগীর বুক চেপে ধরল, তাকে ঠেলে মাটির দিকে নামিয়ে আনল। যেন টানেলের মেঝেতে গ্রেনেড বিস্ফোরণ, কংক্রিট ভেঙে, ধুলো উড়িয়ে, ঝাং ছি ফুসফুস-রোগীকে পুরো জোরে মাটিতে চেপে ধরল, পাকা সিমেন্টে গভীর গর্ত তৈরি করল!
রূপান্তরিত ফুসফুস-রোগী তখনও মরেনি! দেহের বহু হাড় ভেঙে গেছে, বুক একেবারে চ্যাপ্টা, মুখ সাপের মতো পুরো খুলে গেছে, দু’পাটি ধারালো দাঁত নিয়ে ঝাং ছির দিকে ছুটে এসেছে।
ঝাং ছি বিদ্যুতের গতিতে দুই হাতে তার ওপরের ও নীচের চোয়াল চেপে ধরল, সব শক্তি দিয়ে টান দিল...
এক বিকট শব্দ, ফুসফুস-রোগীর মাথাটা মুখ বরাবর দু’ফালি হয়ে গেল! জিভ, মগজ, শ্বাসনালী, কালো রক্তসহ ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে, শেষ পর্যন্ত সে প্রাণ হারাল!