পঞ্চাশতম অধ্যায়: হিংস্র প্রাণী

এবার, ওয়েই দংশি, চেন মোর, লুয়ো জিকিয়ান সামনে হাঁটছে; ঝাং চি, ওয়াং ইউ শি এবং ওয়ুয়াং ইউ রু একটু পিছনে। কারণ সামনে বিপদের ঘটনা ঘটেছিল, সবাই আরও বেশি সতর্কতা অবলম্বন করছে পায়ের নিচে। এখানে তাপমাত্রা পাহাড়ের পাদদেশের চেয়ে স্পষ্টভাবে কয়েক ডিগ্রি কম। এমেই পর্বতের বহু স্তরের শিখর, ধোঁয়ায় ঢাকা সবুজাভ সৌন্দর্য, এবং অতুলনীয় দৃশ্য, এখন তারা একঝলক দেখতে পাচ্ছে।

সামনেই "এক রেখা আকাশ", যেন কোনো দৈত্যের হাত শক্ত পাথরকে দুই ভাগ করেছে। পাহাড়ের দেয়ালে অসংখ্য লতাগুল্ম, দূর থেকে মাকড়সার জালের মতো ঝুলে আছে। তারা যখন কাছে পৌঁছায়, পায়ের নিচে জলস্রোতের শব্দে মাথা তুলে তাকায়, আরও বেশি অনুভব করে প্রকৃতির বিস্ময়, কেমন করে এমন দুর্দান্ত ও বিপজ্জনক দৃশ্য গড়ে তুলেছে।

নিচে এক স্বচ্ছ জলধারা, তারা প্রত্যেকে কাঠের রেলিংঘেরা কংক্রিটের সেতুতে হাঁটছে; এ সেতু না থাকলে, এখানে পার হওয়া নিশ্চয়ই অনেক কষ্টের হতো।

"আরে, এত তাড়াতাড়ি অন্ধকার হয়ে গেল? মাত্র চারটা বাজে!"

মনে হচ্ছে ঘন কালো মেঘ সূর্য ঢেকে দিয়েছে, এক মুহূর্তে আলো ম্লান হয়ে যায়।

"সাবধান! এগুলো রূপান্তরিত বাদুড়!"

আসলে, আকাশ ঢেকে দেয়ার মতো, অন্তত কয়েক লাখেরও বেশি রূপান্তরিত বাদুড় একরকম কালো মেঘের মতো এক রেখা আকাশের ওপাশ থেকে তাদের দিকে হুমড়ি খেয়ে আসছে!

"বিপদ! আমার 'শত্রুতা দূরীকরণ' এদের ওপর কাজ করছে না! অন্যান্য মানসিক প্রভাবও ব্যর্থ, সম্ভবত ওদের অতিস্বনির কারণে!"

লুয়ো জিকিয়ান চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করে।

সবাই দ্রুত একত্রিত হয়, চেন মোর হাত তুলে তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করে মানসিক ঢাল দিয়ে সবাইকে ঢেকে রাখে। লুয়ো জিকিয়ান চেন মোর হাত ধরে নিজের মানসিক শক্তি তাকে দিয়ে সাহায্য করে ঢাল টিকিয়ে রাখতে―এটা তারা নতুনভাবে শিখেছে,万灵教-র গুরু থেকে।

মানসিক ঢাল যেন এক স্বচ্ছ,弹力-ভরা বল, নিচের দিকে ছুটে আসা বাদুড়রা ঝাঁপিয়ে পড়ে, "পম পম" শব্দে একসঙ্গে আঘাত করে, ঝাং চি তারাও অনুভব করতে পারে, প্রতি সেকেন্ডে কয়েকশ বাদুড় আঘাত করে ঢালে আলোর ঢেউ ওঠে, দ্রুত ম্লান হয়ে যায়। স্পষ্ট, চেন মোর ও লুয়ো জিকিয়ানের মানসিক শক্তি এত বিশাল খরচ ধরে রাখতে পারছে না!

ঝাং চি প্রথমেই রূপান্তরিত হয়ে যায়; তার শরীর লাল হয়ে ওঠে, পরিস্থিতি বুঝে সে ঢাল থেকে বেরিয়ে এসে মুখ খুলে বাদুড়দের উদ্দেশে ভয়ঙ্কর গর্জন করে।

তাকে কেন্দ্র করে এক অদৃশ্য শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে; আশেপাশে তিন-চার দশ মিটার জায়গার, মানুষের মুষ্টির চেয়েও বড় বাদুড়গুলো পড়ে যায়, মাটিতে এক মোটা স্তর তৈরি হয়, আরও বাদুড় সরাসরি স্রোতে পড়ে জলে ভেসে যায়, কিছু পাহাড়ে আঘাত করে গড়িয়ে জমে ওঠে।

এগুলো বেশিরভাগই মারা যায়নি, শুধু ঝাং চির 'যুদ্ধদেবতার গর্জন'-এর শব্দতরঙ্গে মাথা ঘুরে যায়। তারা চোখে আগুন নিয়ে, ধারালো নখে মাটিতে আঁকড়ে ধরে, "চিঁ চিঁ" শব্দে অস্থিরভাবে হামাগুড়ি দেয়।

একই সঙ্গে, 'যুদ্ধদেবতার গর্জন'-এর প্রভাবে, তার সঙ্গীরা মানসিকভাবে চাঙ্গা হয়ে ওঠে, এমনকি সবাই ঘিরে রাখা ওয়ুয়াং ইউ রু-ও অনুভব করে,毛দার, বিকৃত বাদুড়দের ভয় কিছুটা কমেছে। তবে, তাকে এত বিপুল বাদুড়ের সঙ্গে লড়ার আশা করা যায় না―এখনও নয়।

"পাহাড়ের দেয়াল ঘেঁষে, সামনে এগিয়ে চলো!"

"বাদুড় কী থেকে ভয় পায়? কে জানে?!"

ওয়াং ইউ শি মানসিক ঢালের মধ্যে, ঝাং চির সঙ্গে দৌড়াতে দৌড়াতে সঙ্গীদের জিজ্ঞাসা করে।

"আগুন থেকে!" ওয়েই দংশি দ্রুত উত্তর দেয়।

"আরে, পশুরা সাধারণত আগুনে ভয় পায়, কিন্তু এতো স্যাঁতসেঁতে চারপাশে আগুন কোথায়? আর কী?"

"আলো! বাদুড় তীব্র আলোয় ভয় পায়!" লুয়ো জিকিয়ান তার জ্ঞানের পরিধি থেকে আরও একটি দুর্বলতা মনে পড়ে।

"সোনালী চুল, ব্যাগে দেখ তো, আমার মনে আছে কয়েকটা হ্যান্ড গ্রেনেড ছিল, দুটো ফ্ল্যাশ গ্রেনেডও ছিল!"

ওয়েই দংশি অর্ধেক মানুষের উচ্চতার ব্যাকপ্যাক নামিয়ে হাঁটা চলতে চলতে খুঁজতে থাকে।

"ওটা নয়, ওটা মাথা ঘোরানো গ্রেনেড... হ্যাঁ, এটাই, ব্যবহার করতে পারবে? থাক, আমাকে দাও!"

এসময়, তারা "এক রেখা আকাশ"-এর সংকীর্ণ পথের মধ্যে ঢুকে গেছে; ঝাং চির 'যুদ্ধদেবতার গর্জন' মূলত শুরুতেই বাদুড়দের স্তম্ভিত করে, কিন্তু তার প্রভাব মাত্র দশ সেকেন্ডের মতো স্থায়ী হয়। এবার বাদুড়রা আবার আক্রমণ শুরু করেছে, একে একে তাড়া করে, উড়ন্ত বাদুড়ের ঢেউ প্রায় "এক রেখা আকাশ"-এর সংকীর্ণ স্থান পূর্ণ করে, সবাই যেন অন্ধকারে ডুবে গেছে।

চেন মোরের মানসিক ঢাল অবশেষে অসংখ্য বাদুড়ের চাপ ভেঙ্গে যায়, ঝাং চি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে আবার গর্জন করে। এবার তার সর্বশক্তি দিয়েও, প্রভাব আগের তুলনায় কম, কেবল আশেপাশের দশ মিটার আকাশের বাদুড় ঝিমিয়ে পড়ে, একটু দূরের বাদুড়রা উড়ে যায়। 'যুদ্ধদেবতার গর্জন' শক্তিশালী হলেও, শারীরিক ও মানসিক শক্তির বিপুল চাহিদা আছে―ছোট সময়ের মধ্যে তার পক্ষেও আর গর্জন করা সম্ভব নয়, যদি না সে 'পাভারোত্তি রূপান্তর' (উচ্চ সি-র বিখ্যাত শিল্পী) কিছু শিখে।

"আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো! কাশি কাশি... একটানা এগিয়ে চলো!"

ঝাং চির গর্জনের কারণে তার স্বরযন্ত্র কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত।

ফেরার পথে, ছোট পরিসরে কোনো নিরাপদ স্থান নেই; আকাশঢাকা বাদুড়দের ধ্বংস করা অসম্ভব, একমাত্র পথ―সাহস নিয়ে সামনে ছুটে চলা!

"বড় আক্রমণের ক্ষমতা নেই!"

সবচেয়ে সামনে থাকা ঝাং চির মনে দ্বিধা।

তার মতোই দ্বিধাগ্রস্ত লুয়ো জিকিয়ান। দলের সবচেয়ে বয়স্ক, তার ক্ষমতা বরাবরই সীমিত, মূলত সহায়ক, কিন্তু যখন দেখল 'শত্রুতা দূরীকরণ' বাদুড়দের ওপর কাজ করছে না, চেন মোরকে মানসিক ঢাল রক্ষা করা ছাড়া আর কিছু করতে পারে না―এতে তার আত্মঅহংকারে আঘাত লাগে।

এমেই পর্বতের ফটক পেরিয়ে আসার পর, লুয়ো জিকিয়ান অনুভব করে, এই প্রাণবন্ত পাহাড়ে তার শরীরে কোনো শক্তি জেগে উঠছে, প্রাণের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে চায়, কিন্তু সবসময় এক অদৃশ্য বাধা থাকে, যা ভেঙ্গে যেতে পারে না, এ অনুভূতি কাঁটার মতো গলায়, খুব অস্বস্তি দেয়, কিন্তু কিছু করার নেই।

প্যাঁচানো, স্যাঁতসেঁতে সেতু ধরে ছয়জন বাদুড়ের বৃষ্টি মাথায় নিয়ে এগিয়ে চলে। অবশ্য, পাঁচজন চেন মোর ও লুয়ো জিকিয়ান পুনরায় তৈরি ঢালের মধ্যে নিরাপদ।

অবশেষে তারা কয়েক দশ মিটার লম্বা দুই পাহাড়ের মধ্যকার "এক রেখা আকাশ" পেরিয়ে খোলা স্থানে পৌঁছায়। কিন্তু খোলা জমি পরিস্থিতি সহজ করে না, বরং আরও বাদুড় দুই পাশে যোগ দেয়। ঝাং চির শরীরে ইতিমধ্যেই অসংখ্য রূপান্তরিত বাদুড় ঝুলে আছে, ঠিক আগের মেট্রো স্টেশনের ঘটনার মতো, তবে সেবার তার ওপর ছিল রূপান্তরিত ইঁদুর।

বাদুড়ের দাঁত ইঁদুরের মতো শক্তিশালী নয়, তবে অনেক বেশি ধারালো, ঝাং চির লাল চামড়ায় দাগ ফেলে। ঝাং চি কামড়ে বেশি চুলকানি অনুভব করে, ব্যথার চেয়ে বেশি―বাদুড়ের ছোট দাঁত তার চামড়ার স্তর ভেদ করতে পারে না।

"সংখ্যায় বেশি, কিন্তু ভয়ের কিছু নেই।"

ঝাং চি নিজের মোটা চামড়া নিয়ে সন্তুষ্ট, দুহাতের দশ নখে ক্রমাগত বাদুড় হত্যা করে, শরীরে ঝুলে থাকা বাদুড়কে উপেক্ষা করে।

"আহ!" এক তীব্র চিৎকার ঝাং চির কানে আসে। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায়, দেখে বাদুড়ের দল আবার পেছনের পাঁচজনের মানসিক ঢাল ভেঙ্গে দিয়েছে, কয়েকটি বাদুড় ওয়ুয়াং ইউ রুর ওপর ঝাঁপিয়েছে!

এবার বাদুড়দের মধ্যে সংলাপ―

বাদুড় ক: বাহাহা, অবশেষে ঢুকে পড়লাম!
বাদুড় খ: বাহাহা, উৎসব শুরু!
বাদুড় গ: শিকারটা অনেক সাদা, কোমল, খেতে দারুণ।
বাদুড় ক: হ্যাঁ, তোমরা আমার সঙ্গী হওয়াই ঠিক, ওদের মতো বোকা নয়, অন্য শিকারগুলো এতটা কোমল নয়, এটা বেছে নেওয়াই ঠিক, দাঁতে কষ্টও কম।
বাদুড় খ, গ: দাদা, কথা ছাড়ো, খাওয়া শুরু করি!
…
বাদুড় ক: এ শিকারের চামড়া কত শক্ত! এতটা টেনে বের করেও ছিঁড়ে যাচ্ছে না!
বাদুড় খ: আমারটাও তাই, এটা কি রাবার? সবচেয়ে পুরনো চামড়ার চেয়েও বেশি শক্ত!
বাদুড় গ: দাঁত ভালো, খাওয়া ভালো। মনে হচ্ছে আমি কামড়ে ফেলেছি! আহ আমার দাঁত! অভিশাপ, দাঁত চামড়ায় আটকে ভেঙ্গে গেল! হায় আমার মূল্যবান দাঁত!
…
তাদের সংলাপ এখানেই শেষ। সুন্দরীর চিৎকারে, পাশে থাকা ওয়েই দংশি নিজের ক্ষতিগ্রস্ত শরীরের তোয়াক্কা না করে, বিদ্যুৎগতিতে বাদুড় ক, খ, গ-কে ছুড়ে ফেলে, মাঝ আকাশে তারা শক্ত আঘাতে মারা যায়।

ওয়ুয়াং ইউ রু-র ক্ষতি কেবল চামড়ায় কয়েকটি লাল দাগ, আর ভাগ্যহীন বাদুড় গ-এর ভাঙ্গা দাঁত।

ওয়ুয়াং ইউ রু নিরাপদ, অন্য সঙ্গীদের ক্ষতিও আপাতত কেবল চামড়ার বাইরে, এতে ঝাং চি কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়, বাদুড়ের ভিড়ে চিৎকার করে ওঠে:

"তাড়াতাড়ি, চোখ রক্ষা করো, সামনে এগিয়ে চলো! থামলে সবাই বাদুড়ের বিষ্ঠা হয়ে যাবে!"

ঝাং চির নেতৃত্বে, সবাই মাথা ও মুখ ঢেকে, হোঁচট খেয়ে এগিয়ে চলে। শীঘ্রই, ঝাং চি ও রাবার-শরীরের ওয়ুয়াং ইউ রু ছাড়া, অন্যদের খোলা চামড়া বাদুড়ের আঁচড়-কামড়ে রক্তাক্ত―আর এভাবে চললে অচিরেই হাড় ছাড়া কিছু থাকবে না! ঝাং চিও অসংখ্য কামড়ে শরীরজুড়ে তীব্র চুলকানি অনুভব করে―চুলকানিটা মজ্জা পর্যন্ত পৌঁছায়!

দুহাতের নখে প্রতি আঘাতে অন্তত দশ বাদুড় মারা যায়; তার পেছনে ছড়িয়ে পড়ে অজস্র বাদুড়ের মৃতদেহ ও রক্ত। কিন্তু তুলনায়, লাখ লাখ বাদুড়ের কাছে এ ক্ষতি খুবই অল্প; আশেপাশে ও আকাশে বাদুড়ের সংখ্যা কমে না।

চুলকানি, চুলকানি, চুলকানি! ঝাং চি অনুভব করে, এ চুলকানি শরীরের প্রতিটি কোষে, মস্তিষ্কে ঢুকে পাগল করে দিচ্ছে―তার জানা ছিল না, চুলকানি এমন অসহনীয় হতে পারে!

এমন প্রায় নিরাশার মুহূর্তে, ঝাং চি দেখল, সেতুর বাঁ পাশে ছোট নদীটি কিছুটা সমতল স্থানে পুকুরে পরিণত হয়েছে।

(এখন এই বইটি বিভাগীয় নতুন বইয়ের তালিকায় তৃতীয়, কিন্তু ভোট ও সংরক্ষণের হার খুবই কম, সকল পাঠকের কাছে বিনীত অনুরোধ―ভোট, সংরক্ষণ করুন, সমর্থন দিন! কৃতজ্ঞতা!)