অষ্টসত্তরতম অধ্যায়: বৃষ্টির মধ্যে
বিশেষ সতর্কতা: এই অধ্যায়ে কিছু প্রাপ্তবয়স্ক-সংক্রান্ত সংবেদনশীল দৃশ্য রয়েছে, যা কিছু পাঠকের অস্বস্তির কারণ হতে পারে; অপ্রাপ্তবয়স্কদের এড়িয়ে যাওয়ার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।
সময়: সর্বনাশের প্রথম বছরের ২৪ ফেব্রুয়ারি, খ্রিস্টাব্দ ২০১৭ সালের ৩ সেপ্টেম্বরের সকাল।
স্থান: সিচুয়ানের ইমেই শহরের পূর্ব উপকণ্ঠের বসতিস্থল-চৌহদ্দির বাইরে।
ঠান্ডা বৃষ্টি নিয়ে হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, গাছের শীর্ষে চাবুকের মতো আঘাত করছিল; সঙ্গে সঙ্গে পাতার ফড়ফড় শব্দ উঠছিল। ছায়াঘন মুকুট দুলে দুলে ঝরিয়ে দিচ্ছিল অসংখ্য পাতা, সেগুলো বাতাসে পাক খেয়ে উড়ছিল, কুণ্ডলী পাকিয়ে নিচে পড়ে কাদা মাটিতে আছড়ে পড়ছিল, আর শ্লেষ্মার মতো কাদার মধ্যে চিরতরে আটকে যাচ্ছিল।
আকাশ নিচু, মেঘের রং সীসার মতো ভারী।
বৃষ্টি-ধোঁয়াটে আবছা পরিসরে দূর থেকে এগিয়ে এল এক পুরুষ। তার দেহ ছিল বলিষ্ঠ, পায়ে ছিল নোংরা-জীর্ণ এক জোড়া জুতো, যার ফাটা মুখ দিয়ে বেরিয়ে ছিল দুই বড় আঙুল। নিচে শুধু ছিল একখানা ছোট কুচকুচে গেঞ্জি-সদৃশ অন্তর্বাস; পায়ের ঘন লোম ভিজে দড়ির মতো গায়ে লেপ্টে ছিল, আর চলার সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট পেশির ওঠানামায় কেঁপে উঠছিল। তার ঊর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, গায়ে জড়ানো ছিল একখানা বড়সড় ছেঁড়া ডেনিমের কোট; একসময়ের আকাশি কাপড় এখন বৃষ্টিতে ভিজে গভীর নীল হয়ে গেছে।
সে কপাল-চোখ বেয়ে বয়ে আসা বৃষ্টির জল হাতের চাপে মুছে ফেলল, খোঁচা খোঁচা দাঁড়িওলা মুখ তুলে প্রায় একশো মিটার দূরের বসতিস্থলের দিকে তাকাল।
হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকাল।
সেই আলোকরেখায় পুরুষটির মুখ পরিষ্কার ভেসে উঠল।
সে আর কে, নিখোঁজ হয়ে যাওয়া ঝাং ছি নন?
…
একই বিদ্যুৎ দূরের বসতিস্থলকেও এতটা স্পষ্ট করল যে লুকোনোর কিছু রইল না—কোথায় বসতিস্থল? সেখানে তো কেবল একরাশ বিক্ষিপ্ত ধ্বংসস্তূপ।
পাহাড়গুলো এখনো অটল দাঁড়িয়ে, স্রোতধারা ফুলে-ফেঁপে রুক্ষ নদীতে পরিণত হয়েছে, হলদে পানি ছুটে চলেছে নিম্নভূমির দিকে; কিন্তু বসতিস্থল কোথায়?!
ঝাং ছি ওই কয়েক হাজার বর্গমিটারের মধ্যে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, মন ভার হয়ে আছে।
কয়েক মিটার উঁচু প্রাচীর ও প্রহরামঞ্চ—সবই চূর্ণবিচূর্ণ খণ্ডে পরিণত; তাঁবুগুলো কাদাজলে ডোবানো পচনধরা সামুদ্রিক শৈবালের মতো পড়ে আছে; একমাত্র যে একতলা বাড়িটিতে নীল লতা জড়িয়ে ছিল, সেটিও এখন ইটভাঙা ধ্বংসস্তূপ। শুধু একটি তক্তা ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে বেরিয়ে তির্যকভাবে আকাশের কিনারায় ইশারা করে দাঁড়িয়ে আছে।
পাখির ডাক নেই, জন্তুর ডাকে নেই, এমনকি পোকামাকড়ের শব্দও নেই। বসতিস্থলে প্রায় কিছুই অক্ষত পড়ে নেই, একটি লাশও চোখে পড়ছে না; কিন্তু ঝাং ছি জানত, এখানে থাকা দুই শতাধিক মানুষ সম্ভবত সবাই এখানেই প্রাণ হারিয়েছে, কারণ চারদিকে মানব কঙ্কাল ছড়িয়ে আছে—পুরোনো প্রাচীরের বাইরে থেকে শুরু হয়ে প্রায় পুরো বসতিস্থল জুড়ে! বিশেষ করে প্রাচীরের জায়গাটিতে কঙ্কাল স্তূপের পর স্তূপ, ঢিবির পর ঢিবি; সেখানে সংঘর্ষ কতটা ভয়াবহ ছিল, তা কল্পনা করা যায়।
এ ছিল পচনধরা মৃতদেহখেকো দানবদেরই কীর্তি; তাদের মতো আর কে নিজের সঙ্গীর দেহকেও রেহাই দেয়? কেবল তারাই পঙ্গপালের ঝাঁকের মতো এই স্থানের জীবনকে এত নিঃশেষে মুছে ফেলতে পারে!
“চেন মো, তুই আবার ঠিকই বলেছিলি কেন, শালা?”
ঝাং ছি মাটিতে বসে কাদা থেকে এক খুলি তুলে নিল। খুলিটি ছোট, হাড়ের প্রাচীর খুব পাতলা—স্পষ্টই বোঝা যায়, মৃত্যুর আগে এর মালিক ছিল এক শিশু।
বৃষ্টির সাহায্যে ঝাং ছি খুব যত্ন করে খুলির গায়ের কাদা মুছল। এমন মনোযোগ দিয়ে মুছল, যেন সদ্য মাটি থেকে তোলা, যে কোনো মুহূর্তে চুরমার হয়ে যেতে পারে—এমন এক ভঙ্গুর প্রাচীন নিদর্শন। তারপর সাবধানে সেটিকে ধ্বংসস্তূপের সর্বোচ্চ জায়গার এক খণ্ড ভাঙা দেয়ালের ওপর রেখে দিল। এরপর আরেকটি তুলনায় বড় ভাঙা দেয়ালের টুকরো খুঁজে এনে, আঙুলের নখ দিয়ে ইটের গুঁড়োর ভেতর কয়েকটি বড় অক্ষর লিখল; তারপর সেটিকে খুলিটির সামনে গেড়ে দিল।
ঝাং ছি উঠে দাঁড়াল, মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, ঠান্ডা বৃষ্টি সরাসরি তার গাল ধুয়ে দিল। কয়েক নিঃশ্বাস পরে সে ঘুরে দাঁড়াল, পেছন ফিরে না তাকিয়ে বাইরে হাঁটতে শুরু করল।
…
ভাঙা দেয়ালের গায়ে লেখা নতুন হালকা দাগ বৃষ্টিতে দ্রুত ভিজে গেল; সেই লেখাগুলো তখন ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া ঝাং ছির পিঠের দিকে মুখ করে ছিল:
“শালা ঈশ্বরের মাকে গালি! — ঝাং ছি”
হাতের লেখা বেঁকেচুরে হলেও, অক্ষরগুলো দেখলে মনে হয় নির্মম আর উদ্ধত এক হত্যার ইঙ্গিত।
…
পরদিন সকাল, সাতটা ত্রিশে, হৌ ইয়োং যথাসময়ে ঘুম ভাঙাল।
এই বসতিস্থলে, এই পাহাড়ি আবাসনে, হৌ ইয়োং-ই রাজা, সম্রাট।
বত্রিশ বছরের হৌ ইয়োং শারীরিকভাবে শক্তিশালী, কাজে চতুর, মেজাজে নির্মম; ঊনত্রিশ বছরেই সে লেশান অঞ্চলের তিনজন গুন্ডা-নেতার একজন হয়ে উঠেছিল।
সে সর্বনাশকে ভালোবাসত।
অন্য দুই নেতা ইতিমধ্যে প্রিয় মৃতদেহখেকো দানবদের বিষ্ঠায় পরিণত হয়েছে—যদি অবশ্য দানবদেরও পায়খানা করার অভ্যাস থেকে থাকে—আর তাকে আর ভাবতে হয় না কীভাবে নিজের রঙ সাদা করা যায়। এখন সে যা বলবে, সেটাই সাদা, এমনকি সাদা না হলেও সাদা! কারণ সে “লেশানের রাজা”।
পাহাড়ি আবাসনে, তার এলাকায়, তার মুখের কথাই সত্য, অটল বিধান।
লেশান শহরের পশ্চিম উপকণ্ঠে অবস্থিত এই পাহাড়ি আবাসনটি সাম্প্রতিক বছরেই গড়ে ওঠা পাঁচ হাজার বাসিন্দার উপযোগী একটি উচ্চমানের আবাসনসমষ্টি। নামের মতোই এটি পাহাড়ের ঢালে বসে আছে, নিচে চোখ রাখে ছিংই নদীর দিকে। এখানে বিলাসবহুল ফ্ল্যাট আর ভিলার এলাকা আছে। এখন এটি “লেশানের রাজা” হৌ ইয়োং-এর বসতিস্থল। লেশান শহরের পশ্চিম দিকের বেঁচে থাকা মানুষদের প্রায় সবাই এখানেই জড়ো হয়েছে—দুই হাজারেরও বেশি, যাদের প্রায় অর্ধেকই তরুণী।
যুদ্ধ-পূর্ব সময়ে লেশান শহরের জনসংখ্যা দশ লাখেরও বেশি ছিল—তার তুলনায় এই বসতিস্থলে লোকসংখ্যা কম, আর নারীর অনুপাত বেশি। অবশ্য হৌ ইয়োং যখন লেশানের পশ্চিম উপকণ্ঠ একত্র করছিল, তখন পুরুষদের প্রতি “মানলে বাঁচো, না মানলে মরো” নীতিটি চালু রাখার সঙ্গে তরুণী নারীদের গুরুত্বপূর্ণ পণ্য ও সম্পদ হিসেবে লুটে নেওয়ার বিষয়টিও অচ্ছেদ্যভাবে জড়িয়ে ছিল।
হৌ ইয়োং গ্যাং-পরিচালনার অভিজ্ঞতাকে বসতিস্থলের ভেতর কাজে লাগিয়েছিল, আর ফল আশ্চর্য রকম ভালো হয়েছিল!
তুলনামূলকভাবে বেশি উন্নতমানের বিবর্তিত মানুষ এবং লেশানের আশপাশে বিপুল সম্পদের জোগান তাদের প্রচুর সরঞ্জাম ও নারী পেতে সাহায্য করত। আর তুলনামূলক ন্যায্য সম্পদ-সম্পর্কিত ও কামনা-সংক্রান্ত প্রণোদনা নিচের লোকদের যুদ্ধের সময় আরও আগে বাড়তে উসকে দিত। যদিও তারা কখনোই মৃতদেহখেকো দানবের স্রোতের মুখোমুখি হয়নি, আর অন্যান্য ছোট শক্তির সঙ্গে তাদের সংঘর্ষ প্রায়ই একতরফা গণহত্যায় শেষ হতো, তবু তার বসতিস্থল বাইরে থেকে কিছুটা অগোছালো লাগলেও সেটি বেশ স্বচ্ছলভাবেই টিকে ছিল।
হৌ ইয়োং-এর ভিলায় অবশ্য কোনো বিশৃঙ্খলা ছিল না, এমনকি বলা যায় ধুলোর কণাও নেই।
“শালা, আমার তেষ্টা পেয়েছে!”
নরম তুলোর মতো বিছানায় হেলান দিয়ে, ঊর্ধ্বাঙ্গ নগ্ন হৌ ইয়োং ডাক দিল।
“এই তো, মহারাজ।”
এই কোমল কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক গৃহবধূ তাড়াহুড়ো করে বাইরে থেকে বিছানার পাশে এসে পৌঁছল, তারপর বিছানার মাথার দিকে দুই পা জড়ো করে বসল। হৌ ইয়োং সেই সুযোগে মাথা তার কোলে রেখে চিত হয়ে শুয়ে পড়ল।
গৃহবধূ সামনের অংশ খুলে দিয়ে সেই পূর্ণস্ফীত সাদা স্তনদ্বয় উন্মুক্ত করল, তারপর একটু কোমর ঝুঁকিয়ে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বাঁ দিকের স্তনমুণ্ডটি ধীরে ধীরে হৌ ইয়োং-এর মুখে ঠেলে দিল। হৌ ইয়োং সঙ্গে সঙ্গে সেটি মুখে নিয়ে জোরে টানতে লাগল, গলার গিট ওঠানামা করতে লাগল, সে আরামদায়ক দুধ গিলছিল বড় বড় চুমুকে।
গৃহবধূ দু’হাতে হৌ ইয়োং-এর মাথা ধরে ছিল, ভুরু মাঝে মাঝে কুঁচকে উঠছিল; বোঝা যাচ্ছিল কোলে থাকা পুরুষটির টানে কিছুটা ব্যথা লাগছে, কিন্তু সে কোনো শব্দ করবার সাহস পেল না। কিছুক্ষণ পরে সে ডান স্তনটি এগিয়ে দিল।
“হুঁফ!”
হৌ ইয়োং পরিতৃপ্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“আজ দুধ একটু কম কেন? গতরাতে কি ঠিকমতো খাওয়া হয়নি নাকি?”
গৃহবধূর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে আস্তে উত্তর দিল:
“আজ আমি আরও বেশি খাব।”
“আচ্ছা, ছোট লি আর ছোট স্নোকে ডাকো।”
“জি, মহারাজ।”
গৃহবধূ চলে যাওয়ার পর হৌ ইয়োং বিছানা থেকে উঠল, নগ্ন শরীরে পুরু গালিচার ওপর ইচ্ছেমতো হাঁটাহাঁটি করতে লাগল, বুক ফুলিয়ে টানল, ঘাড় ঘোরাল। তার বুকে ঘন লোম, আর বাম গালে সবার চোখে পড়ার মতো ছুরির দাগ—সব মিলিয়ে তাকে আরও হিংস্র ও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।
ফিকে নীল রঙের, সাদা পাড়-ওয়ালা ছাত্রীর স্কার্ট পরা দুই পরিচ্ছন্ন-সুন্দরী তরুণী কিছুটা সংকোচ নিয়ে ঘরে ঢুকল, মাথা নিচু করে হৌ ইয়োং-এর সামনে দাঁড়াল।
“মহারাজ, সুপ্রভাত।”
তাদের কণ্ঠ বিড়ালের মতোই সরু আর কোমল, তাতে সামান্য কাঁপনও ছিল।
হৌ ইয়োং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। দুই তরুণী সত্যিই তার গতকালের নির্দেশ মতো ছাত্রীর পোশাক পরে এসেছে।
“দু’জনেই ওখানে গিয়ে শুয়ে পড়ো, নিতম্ব একটু উঁচু করে রাখো।”
হৌ ইয়োং চিবুক তুলে ইশারা করল। মেয়েরা এগিয়ে এসে পরপর পাশাপাশি কোমরসমান উঁচু নরম আসনে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, নিতম্ব উঁচু করে তুলল।
নগ্ন হৌ ইয়োং তাদের পেছনে গিয়ে এক ঝটকায় স্কার্ট তুলে দিল।
“চাঁট, চাঁট!”
দু’টি পরিষ্কার শব্দে তরুণীদের উজ্জ্বল, উঁচু নিতম্বে স্পষ্ট হাতের ছাপ পড়ে গেল, আর দ্রুত সেগুলো লালচে ফুলে উঠল। পেছন থেকে হৌ ইয়োং-এর গর্জে ওঠা গালাগাল ভেসে এল:
“বেশ্যা, বলিনি তো অন্তর্বাস পরিস না? আবার আমাকে নিজে হাত লাগাতে হলো!”
এরপর কাপড় ছেঁড়ার শব্দ শোনা গেল, আর দু’খণ্ড সাদা কাপড়ের টুকরো গালিচার ওপর ছুড়ে ফেলা হলো। হৌ ইয়োং রূঢ়ভাবে ডান পাশের তরুণীর দেহে প্রবেশ করল, দ্রুত দুলতে লাগল। বাম হাত দিয়ে অন্য তরুণীর টানটান নিতম্ব চেপে ধরে জোরে মথতে লাগল। মেয়েটির দম চেপে আসা গোঙানির মধ্যে সে গুনগুন করে আনন্দের সুর তোলে:
“সকালের শরীরচর্চা কত ভালো, শরীরচর্চা কত ভালো…”
…
গ্যাং-নেতা হওয়ার পর থেকেই হৌ ইয়োং শরীরচর্চা ও দেহরক্ষার দিকে নজর দিতে শুরু করেছিল। সে ধূমপান করত না, খুব কমই মদ্যপান করত। কোথা থেকে যেন জেনেছিল যে মানবদুধ শরীরের পক্ষে খুবই উপকারী, তাই বিশেষভাবে এমন এক গৃহবধূকে খুঁজে এনেছিল, যার সন্তান হারিয়েছে এবং যিনি এখনও স্তন্যদান করছেন। অবশ্য লালসার জন্য নারী তার কাছে অপরিহার্য; সর্বনাশের আগেও যে নারী ছাড়া থাকতে পারত না, বিবর্তনের পর তার কামনা আরও প্রবল হয়েছে। এখন তার হেরেমে নানা রকমের সুন্দরী তরুণী মিলিয়ে এক ডজনেরও বেশি, যারা তার ভোগসুখের জন্য প্রস্তুত। কিন্তু সে কখনোই কোনো নারীর সঙ্গে এক বিছানায় শোয় না—সে যতই সুন্দর বা উচ্ছল হোক না কেন। তার বিশ্বাস ছিল, সতর্কতা আর শরীরের যত্ন—দুটোই বিশ্বজয়ের জন্য জন্মানো এক চূড়ান্ত ক্ষমতাধরের গুণ।
সর্বনাশ তাকে এ রকম সম্রাটোচিত জীবন দিয়েছে; তা কি আর সে ভালো না বেসে পারে?
হৌ ইয়োং আরেক তরুণীর পেছনে সরে গিয়ে প্রবল তৃপ্তিতে ভোগ চালিয়ে যেতে লাগল।
“বস!”
দরজা ঠেলে খোলা হলো, তার এক বিশ্বস্ত সহযোগী ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“আমাদের শিবিরে একটা লোক ঢুকে পড়েছে!”
হৌ ইয়োং মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে কাজ চালিয়ে যেতে থাকল, বিরক্ত গলায় বলল:
“মেরে ফেল, না হলে তাড়িয়ে দে। এমন ছোটখাটো ব্যাপারে আমাকে বিরক্ত করবি না, দেখছিস না আমি ব্যস্ত।”
“মারা যাচ্ছে না, তাড়িয়েও যাচ্ছে না!”
“ওহ?!”
হৌ ইয়োং তরুণীর দেহ থেকে বেরিয়ে এল। সে উদাসীন ভঙ্গিতে নিজের নীচাঙ্গের দিকে ইশারা করতেই, উপুড় হয়ে থাকা দুই মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, হাঁটু গেড়ে হৌ ইয়োং-এর সামনে বসে নিজেদের নরম জিভ দিয়ে যত্ন করে তাকে পরিষ্কার করে দিল।
“মজার তো। দেখি যাই।”
…