অষ্টষট্টি অধ্যায়: প্রবল যুদ্ধ প্যানসী গুহায়
একটি গোবর পোকা সদৃশ পতঙ্গ, জানালার ছোট একটি বিশেষ খোঁজ দিয়ে উড়ে এসে প্রবেশ করল এই নানা ধরনের পোকামাকড়, গিরগিটি, সাপসহ অন্যান্য সরীসৃপের ভরা ঘরে। এটি একটি ঘোড়ার মুখের মতো দেখতে মানুষের হাতের তালুতে অবতীর্ণ হলো। মানুষটি পোকাটিকে আঁকড়ে ধরে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ধ্যান করল, তারপর হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। তিনি নিজে নিজে ফিসফিস করে বললেন:
“লোহার বর্মধারী মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণকারী, ত্রিশজন অভিযান্ত্রিক দলের পুরো দল ধ্বংস? এমন শক্তিশালী মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণকারী সত্যিই আছে? আমাকে দ্রুত মন্ত্রীর কাছে রিপোর্ট করতে হবে!”
তিনি দরজা জোরে ঠেলে খুলে দ্রুত বাইরে ছুটে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, পৃথিবী পরিশোধন সংঘের গোয়েন্দা বিভাগের মন্ত্রীর কক্ষে কাপ ভাঙার শব্দ এবং মন্ত্রী ইয়িনের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
“কী? একজন ব্যক্তি আমাদের ত্রিশজন অভিযান্ত্রিককে মারল, এমনকি বিপক্ষের চেহারাও পরিষ্কার দেখতে পারল না?! সহকারী! দ্রুত শেখের অফিসে রিপোর্ট করো! না, আমি নিজে যাব!”
পরবর্তীতে, গোয়েন্দা বিভাগের দরজার ভিতরে ইয়িন মন্ত্রী কালো মুখ নিয়ে দ্রুত লিফটের দিকে হাঁটতে দেখা গেল।
************
চংকিং, নানহু অবকাশ কেন্দ্র, নানপেং জলাধারের পাশে পাহাড়ের এক কোণে।
ওয়েই দোংশি সাবধানে হাত বাড়িয়ে ভারী লোহার দরজাটি টেনে ধরল। কটকট শব্দের মধ্য দিয়ে দরজাটি ধীরে ধীরে খুলল।
“সাবধান!” ছোট চেং হাও একটি চিৎকার করে বলল, লোহার দরজার অন্ধকার থেকে হঠাৎ এক সাদা আলো ঝলমল করে ছুটে এসে দরজা খুলতে থাকা ওয়েই দোংশির দিকে ঝাপিয়ে পড়ল। ওয়েই দোংশি লোহার দরজায় পা মেরেই পিছনে কয়েক মিটার গড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো দরজার পেছনে পড়ে ‘পপ’ শব্দ করল এবং আগেই টানা লোহার দরজাটি হঠাৎ করেই ‘ঠক’ শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
বাইরের লোকেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ওই সাদা আলো কী ছিল?”
“মনে হচ্ছে মাকড়সার জাল?”
এক সদস্য অনিশ্চিতভাবে বলল।
“আমি তো চোখ মেলতেই মনে হল ভিতরে একটা বিশাল অদ্ভুত মুখ, অদ্ভুত অভিব্যক্তি, যেন সাদা মুখের এক নারী মাদক সেবনের পর মন্দ হাসি হাসছে।”
ওয়েই দোংশি উঠে নিজের চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি স্মরণ করল।
ওয়েই দোংশি মনোযোগ দিয়ে বড় দরজার দিকে তাকিয়ে বলল:
“অদ্ভুত, আমার মনে হয় না ভিতরে কোনো উষ্ণ রক্তের প্রাণী আছে, তাহলে কী এটা মৃতদেহ?”
“মাকড়সার জাল মুখ?”
ওয়াং ইউশি নাক মুঠে সন্দেহ করল:
“হয়তো মানুষ-মুখ মাকড়সা?!”
পরবর্তীতে নিজেই তার ধারণা নাকচ করলেন:
“হয়তো না, মানুষ-মুখ মাকড়সা এত বড় হয় না, তাই না?”
“আমি বলব মোটেও বলা যায় না, হয়তো সত্যিই মানুষ-মুখ মাকড়সা। এই যুগে কে জানে কেমন অদ্ভুত জিনিসেরা কী রূপে বিবর্তিত হয়।”
অন্য এক সঙ্গী তার মতামত দিল।
“যদি মাকড়সা হয়, হুম, মাকড়সা আর তাদের সুতাগুলো আগুনে ভয় পায়। তোমাদের কেউ কি আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখে?”
সবার চোখ একে অপরের দিকে গেল, কেউ কিছু বলল না।
ওয়াং ইউশি হাসিমুখে বলল:
“আমার যেটুকু আগুন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা আছে, সেটুকু দিয়ে কি হবে?”
ওয়াং ইউশি আঙুল ঘষে এক ছোট্ট আগুনের শিখা তৈরি করল যা যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।
“হা, শিক্ষিত ভাই, কখন থেকে আগুন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা পেলি?”
ওয়েই দোংশি আনন্দে প্রশ্ন করল।
“গতকাল রাতে। এই ক্ষমতা এখনো পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি, এখন পর্যন্ত শুধু আগুন ধরানোর কাজেই লাগে।”
“হাহা, দারুণ! এরপর তুমি অনেক শক্তিশালী হবে, হয়তো আগুনের বিস্ফোরক তীরের মতো ক্ষমতা হবে। লোহার বর্মধারী মৃতদেহ দেখলে সরাসরি তাদের শেষ করে দেবে!”
“হেহে, সেটা তো দেখা যাক। চল আমরা ভাবি ভিতরের অদ্ভুত প্রাণীটা কীভাবে মোকাবেলা করব। ধরো এটা মাকড়সা।”
অর্ধেক ঘণ্টার পর।
লোহার দরজার পেছনে শুকনো কাঠ আর কান্ডপত্রিকা জমা করা হয়েছে, বিশেষ করে বাম পাশে অনেক বেশি, এক ব্যক্তির উচ্চতাও ছাড়িয়ে গেছে। ডান পাশে লোহার দরজার হ্যান্ডলে একটি দীর্ঘ লোহার চেইন যুক্ত করা হয়েছে, যা ট্রাক থেকে আনা। দশ জনের মধ্যে ছাড়া চেং হাও দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, বাকিরা সবাই কাছাকাছি লড়াই করতে প্রস্তুত, সামনের দিকে ঘনিষ্ঠ যুদ্ধকারীরা এবং পিছনে দূর থেকে আক্রমণকারীরা লোহার দরজাটি বেষ্টন করে দাঁড়িয়েছিল।
ওয়াং ইউশি ক্যাম্প থেকে একটি পাত্রে পেট্রোল এনে কাঠের উপর ঢালল, তারপর কয়েক পা দূরে সরল। তার নিয়ন্ত্রণে কয়েকটি ছোট আগুনের বল কাঠে পড়ে গেল এবং ‘বুম’ শব্দে আগুন জ্বলতে শুরু করল, দরজার বাইরে সবাইর মুখ লাল হয়ে উঠল।
“চেইন টানো, এবার টানা যায় কি না?”
তাপমাত্রা বাড়তে থাকায়, ওয়াং ইউশি সবাইকে নির্দেশ দিল।
“এখনো না, দরজার পেছনের মাকড়সার সুতাগুলো হয়তো পুরোপুরি পুড়ে যায় নি।”
“আবার চেষ্টা কর।”
“খুলেছে!”
৩-৪ মিটার উচ্চতায় আগুনের শিখায় লোহার দরজাটি আবার ধীরে ধীরে খুলল। সবাই দেখতে পেল ওই গভীর, প্রায় পাঁচ মিটার উচ্চ সুরঙ্গের ভিতরে সারাদিক জুড়ে মাকড়সার সুতার মতো বিক্ষিপ্ত জাল। বাইরে থেকে আলো পড়ায় দেখা গেল, প্রায় দশ মিটার দীর্ঘ সুরঙ্গের ভিতরে বিস্তৃত জায়গা রয়েছে, যেখানে কিছু বাক্স, কাঠের তাক, ফর্কলিফটের ছায়া দেখা যাচ্ছে।
“দরজার পাশের দেয়ালে পাওয়ার সুইচ থাকতে পারে। যদি এটা মিলিটারি গুদাম হয়, তাহলে বিদ্যুৎ থাকতে পারে।”
“পাওয়া গেছে!”
ওয়াং ইউশির অনুমান ঠিক ছিল। সুইচ চালু করার সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে আলো জ্বলে উঠল। যদিও বিদ্যুৎ কম এবং বাতি ঝিমঝিম করে, তবুও গুদামের ভিতর দেখতে পারা গেল। গুদামের আকার প্রায় একটি ইনডোর বাস্কেটবল কোর্টের মতো, চারপাশের পাহাড়ের দেয়ালে ছোট ছোট কয়েকটি ঘর খোদাই করা হয়েছে। বড় বড় স্টিলের তাকগুলোতে সংখ্যাযুক্ত বাক্স সাজানো, পাশে সবুজ সামরিক ক্যানভাসের ঢাকনা দেওয়া, কয়েকটি ফর্কলিফট গুছিয়ে গুদামের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে।
সবাই হাতে মশাল নিয়ে সতর্কভাবে ঘুরে দেখছে।
“ওই অদ্ভুত প্রাণীটা কোথায় গেল?”
জিজ্ঞাসার মধ্যে হঠাৎ ‘সিজ্জ’ শব্দে তীব্র একটি চিৎকার এল, যেন কেউ কাঁচে মরিচা ধরা ছুরি দিয়ে জোরে ঘষছে। সবাই দেহের প্রতিটি রন্ধ্রে রন্ধ্রে সাঁতকে উঠল, গায়ে কাঁটা লাগল, মাথা ঘোরাতে লাগল, আর পিছনের চেং হাও মাটিতে মাথা ধরে কেঁদে পড়ল।
“আহ!”
একটি সাদা আলো দ্রুত ফিরে এসে একজন সদস্যকে আটকে নিয়ে বাতাসে তুলে নিল।
“এটা আমাদের মাথার ওপরে!”
অন্য একজন দ্রুত দুইটি ছুরি ছুঁড়ে সুরঙ্গের ছাদের অন্ধকারে থাকা বিশাল মাকড়সার দিকে নিক্ষেপ করল। এখন সবাই স্পষ্ট দেখতে পারল মাকড়সার চেহারা: প্রায় দুই মিটার লম্বা, শরীর দুই ভাগে বিভক্ত, সামনের দিক অনিয়মিত বর্গাকৃতির, পিঠে মানুষের মুখের মতো দাগ, সাদা মুখমন্ডল, অদ্ভুত হাসি হাসছে যেন কোনও মুখোশ; পিছনের দিকটি শুঁড়ের মতো গোলাকার, কালো বেস, লাল ও সোনালী লোমযুক্ত একটি বৃত্তাকার অংশ, আটটি লম্বা পা যার প্রতিটির দৈর্ঘ্য প্রায় চার মিটার!
এসবের ছায়ায় মাকড়সাটি বিশাল ও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।
এখন সাড়ে সাত থেকে আট মিটার উঁচু সুরঙ্গের ছাদের নিচে উল্টানো অবস্থায় মাকড়সার দুই সামনের পা দ্রুত তার সুতার দড়ি টানছে, কয়েকবার টেনে নতুন শিকারকে সামনে নিয়ে আসছে। তারপর শিকারটিকে দ্রুত ঘুরিয়ে পেটের হাজার হাজার সুতার গ্রন্থি থেকে চকচকে সুতার জাল ছড়িয়ে দেয়। এক থেকে দুই সেকেন্ডের মধ্যে শিকারকে জাল দিয়ে মোড়ানো হয় এবং বাতাসে ঝুলিয়ে রাখা হয়। মুখের বিষinject করে শিকারের চিৎকার থেমে যায়।
ছুরিগুলো মাকড়সার ছোঁয়া পায়নি, কারণ মাকড়সার নমনীয় পা সহজেই তা সরিয়ে ফেলেছে।
মাকড়সার মাথার পাশে ছয়টি চোখ খানিকটা ঘোরাচ্ছে, যেন পরবর্তী শিকার বাছাই করছে।
মাথা ঘোরার অবস্থা থেকে ফিরে আসা বাকি আটজন মাকড়সার উপর আক্রমণ শুরু করল!
তিনজন বন্দুকধারী গুলি চালাতে লাগল, ৯২ ধরণের স্বয়ংক্রিয় রাইফেল থেকে আগুনের জ্বলজ্বল করে লেগে মাকড়সার দেহে ক্ষত সৃষ্টি হল, সে দাড়িয়ে থাকতে পারছিল না, প্রায় ছাদ থেকে পড়ে যাওয়ার মত।
বুলেটের আঘাত অনুভব করে আহত মাকড়সা একটি কর্কশ চিৎকার করে ছাদ বরাবর দ্রুত গতি বাড়াল এবং মাঝে মাঝে সুতার জাল ছুঁড়ে নিচে থাকা লোকেদের ফাঁদে ফেলতে চাইল। কিন্তু দুইজন মানসিক শক্তি বৃদ্ধিকারী তাদের মানসিক ঢাল দিয়ে প্রতিরোধ করল, যা বারবার ব্যর্থ করে দেয়।
অবশেষে আগুন ও বরফের শিকল মাকড়সাকে ছাদ থেকে নিচে পড়তে বাধ্য করল। সে পাঁচ থেকে ছয় মিটার উচ্চতার তাকের মাঝে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
ওয়েই দোংশি, যিনি মাকড়সার গতিকে অনুসরণ করছিলেন, তার শরীর ছায়ার মতো ঝাপসা হয়ে গেল, পা দুইবার তাকের উপর ঠেকিয়ে তিনি দুই হাতে তরোয়াল নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন!
মাকড়সা তখন ওয়েই দোংশির সঙ্গীর ছুঁড়ে দেওয়া বরফের শিকল পায়ে আঘাত পেয়ে জমে গিয়েছিল। ওয়েই দোংশি বাম হাতের তরোয়াল দিয়ে তার সামনের পা থেকে আঘাত সরিয়ে দিলেন, ডান হাত শক্ত আঘাত করলেন মাকড়সার এক চোখে।
মাকড়সার চোখটি বিস্ফোরিত হয়ে সবুজ রঙের বিষাক্ত তরল ওয়েই দোংশির ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
মাকড়সা ব্যথায় চিৎকার করল, অবশিষ্ট তিনটি মৃত্যুসদৃশ ছুরি আকৃতির পা ওয়েই দোংশির দিকে ফিরে আসতে লাগল। ওয়েই দোংশি বুঝতে পারল আর পালাতে পারবে না, মাকড়সার ধারালো পা তাকে ছিন্নভিন্ন করতে চলেছে, তখন ওয়াং ইউশির তৈরি তীর তিনটি ছুঁড়ে দিলেন!
প্রথম তীরটি ওয়েই দোংশির সবচেয়ে কাছের মাকড়সার সামনের পা ভেঙে দিল;
দ্বিতীয়টি, ওয়েই দোংশির আঘাত করা চোখ দিয়ে মাকড়সার মাথায় ঢুকে গেল;
তৃতীয়টি, ওয়েই দোংশির কোমর পার হয়ে মাকড়সার ভয়ঙ্কর মুখমণ্ডলে ঢুকে গেল!
লক্ষ্যবস্তুতে একের পর এক আঘাত পেয়ে বিশাল মাকড়সা মাটিতে হুড়মুড় করে লড়াই করল, তাকগুলো গড়িয়ে পড়ল, কাঠের বাক্স উড়ে গেল, চারপাশ বিশৃঙ্খলায় পরিণত হল।
(আজকের মাঝরাতের পর্ব, ভাইয়েরা রক্তিম পছন্দ এবং সংগ্রহ করুন, দয়া করে~)