অধ্যায় একশ পনেরো: জম্বিদের অবরোধ (চার)

অবশেষে ভোরের আলো ফুটল।

গভীর শরতের কুয়াশাচ্ছন্ন সকাল, অথচ রণক্ষেত্রের পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। এখন লড়াইয়ের মূল কেন্দ্রস্থল সরে এসেছে গলফ ক্যাম্পের প্রধান ফটকে। তিন তলা বিশিষ্ট সুদৃশ্য এই প্রবেশদ্বারটিকে ঘিরে মানুষ এক ত্রিমাত্রিক আগুনের জাল তৈরি করেছে, যাতে সামনের বিশাল চত্বরটি অবরুদ্ধ করে জম্বিদের স্রোতকে এখানেই আটকে রাখা যায়।

রাতভর তুমুল লড়াইয়ের পর প্রথম ও দ্বিতীয় সারির প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে পড়েছে। জম্বি বাহিনী তাদের প্রায় অর্ধেক সৈন্য হারিয়েছে, এখন সংখ্যায় হয়তো সাত-আট হাজার অবশিষ্ট আছে। কিন্তু গলফ ক্যাম্পের সবচেয়ে দক্ষ আট হাজার যোদ্ধার মধ্যে, হালকা আহতদের ধরলেও, এখন টিকে আছে মাত্র তিন হাজার! পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল যখন দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা সারি ছেড়ে দেওয়ার সময় তাদের হাতে থাকা স্বল্প পরিমাণ অস্ত্র ও গোলাবারুদের বড় অংশই ফেলে আসতে হলো।

মানুষের মধ্যকার যুদ্ধে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার শক্তি বা কৌশল সময়ের সাথে পরিবর্তিত হয়। কিন্তু জম্বিদের ক্ষেত্রে তা নয়। গতকাল রাত থেকে এখন পর্যন্ত তাদের আক্রমণের তীব্রতায় বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি। যত জম্বি সামনে আসতে পারছে, তারা সবাই অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।

রণক্ষেত্রে মানুষের উত্তেজনা অনেকটা যৌন উত্তেজনার মতো। চরম মুহূর্তটির জন্য পুরুষরা হয়তো দীর্ঘ সময় ধরে আদর-সোহাগ করতে পারে, কিন্তু যদি সেই সময়সীমা একটানা বারো ঘণ্টা ধরে রাখতে বলা হয়? হ্যাঁ, সেটি একটি দুঃস্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই নয়।

গলফ ক্যাম্পের সর্বশেষ প্রতিরক্ষা সারিতে থাকা যোদ্ধারা এখন ঠিক সেই দুঃস্বপ্নের মধ্যেই ধুঁকছে। জম্বিদের নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণে তারা বারো ঘণ্টা পার করেছে, আর জীবিত মানুষ ও জম্বিদের সংখ্যার অনুপাত ক্রমে বেড়েই চলেছে। তাদের ফুটন্ত রক্তের উষ্ণতা ধীরে ধীরে কমে আসছে, যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা স্তিমিত হয়ে আসছে, আর অটল বিশ্বাস ও সাহসের ভিত ভেঙে পড়ছে। সময়ের সাথে সাথে এই পরিবর্তন ধীরে ধীরে ঘটছে, কেবল খুব সতর্ক ব্যক্তিরাই এটি আঁচ করতে পারছে। তাদের জন্য এটি এক গভীরতর বিপদের সংকেত।

“আমি কি এখানেই মারা যাব?”

দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে বালির বস্তার আড়ালে শুয়ে থাকা ফাং জিয়ে রক্তমাখা শক্ত হাতে বুকের পকেট থেকে তার প্রেমিকার ছবি বের করল। সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ছবির দিকে। মেয়েটির হাসি বসন্তের ফুলের মতোই উজ্জ্বল, ঝরনার মতোই পবিত্র। এই হাসি ফাং জিয়েকে নিচের ওই রক্তক্ষয়ী নরকের কথা প্রায় ভুলিয়ে দিল।

“সেই পৃথিবীতে তুমি কেমন আছো? তোমার চুলের শ্যাম্পুর সেই হালকা সুবাস খুব মনে পড়ছে...”

ফাং জিয়ে তার শুষ্ক, ফেটে যাওয়া ঠোঁট আলতো করে ছবির ওপর রাখল। একটি লম্বা তলোয়ার ছাড়া তার আশেপাশে থাকা বর্শা বা অন্যান্য ধারালো ধাতব বস্তু সে আগেই নিক্ষেপ করেছে। তার মানসিক শক্তিও নিঃশেষিত। ফাং জিয়ে এখন অপেক্ষা করছে, অনিবার্য সেই হাতাহাতি যুদ্ধের জন্য।

এমন জম্বিদের সাথে হাতাহাতি লড়াই, যাদের সংখ্যা মানুষের চেয়ে বিশ গুণ বেশি, যারা ব্যথা পায় না এবং যাদের ক্লান্তি নেই।

নিচের কয়েক হাজার বর্গমিটার চত্বরে, প্রায় পঞ্চাশ মিটার ব্যাসের কয়েকটি ঘন কালো কুয়াশার ভেতর কী ঘটছে তা অস্পষ্ট, তবে বাকি পুরো এলাকা জম্বিতে পরিপূর্ণ। দূরের রাস্তা, ঘাসের মাঠ, ঝোপঝাড়—সব জায়গা থেকে জম্বিরা অবিরাম এই কেন্দ্রের দিকে ধেয়ে আসছে।

চারপাশে বন্দুক ও কামানের গর্জন থামছে না। গ্রেনেড ও রকেট লঞ্চারের বিস্ফোরণে জম্বিদের ভিড়ে বারবার আগুনের কুণ্ডলী ও ধোঁয়া উঠছে। কিন্তু মূলত স্প্লিন্টারের আঘাতে কাজ করা এই অস্ত্রগুলো জম্বিদের ওপর যতটা না কার্যকর, তার চেয়ে বেশি দৃশ্যমান। তুলনায়, হাতে তৈরি পেট্রোল বোমাগুলো বেশ কার্যকর। সেগুলো জম্বিদের ভিড়ে আছড়ে পড়লে আগুনের শিখায় মুহূর্তেই কয়েকটা করে জম্বি পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।

দীর্ঘ লড়াইয়ে সব মানসিক শক্তিধর যোদ্ধাদের ক্ষমতা প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে। মাঝে মাঝে যা পুনরুদ্ধার হচ্ছে, তা দিয়ে তারা বরফের চাকা, পাথরের বর্শা, আগুনের বৃষ্টি বা বিদ্যুতের ঝলকানি তৈরি করে জম্বিদের ওপর নিক্ষেপ করছে। কিন্তু জম্বিদের সংখ্যা যে অগণিত!

“আমাকে গুলি দাও, আমার সব গুলি শেষ!”
“ধুর ছাই, আমার কাছেও মাত্র একটা ম্যাগাজিন বাকি!”
“গ্রেনেডও প্রায় ফুরিয়ে গেছে। সাপ্লাই টিম কোথায়? আরও গোলাবারুদ নিয়ে এসো! কী? সব শেষ হয়ে গেছে?!”
“পেট্রোল বোমা! আরও পেট্রোল বোমা লাগবে!”
“শালা, পাথর? আমাকে কি পাথর দিয়ে মারতে বলছ? যা হোক, কিছুই না থাকার চেয়ে এটাই ভালো...”
“স্নাইপাররা, প্রথম কালো ধোঁয়ার কেন্দ্রের দিকে গুলি করো! হ্যাঁ, ওই কুয়াশা-সৃষ্টিকারীকে মারা গেছে!”

প্রথম মেশিনগানের গর্জন থেমে গেল, তারপর দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি... রাইফেলের গুলির শব্দও ক্রমে বিরল হয়ে এল।

কালো ধোঁয়াটি মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, তার ভেতরে দুটি বিশালকায় লোহার বর্ম পরিহিত জম্বি আর দশটির মতো বিষধর জম্বি দাঁড়িয়ে আছে। সাধারণ জম্বিদের ভিড়ে আরও অনেক বিবর্তিত জম্বিও দেখা যাচ্ছে। চত্বরে আরও তিনটি কালো ধোঁয়ার পিণ্ড রয়েছে, যার ভেতরে অন্তত আরও তিনটি লোহার বর্মধারী জম্বি এবং তিন শতাধিক বিবর্তিত জম্বি থাকার কথা। আকাশপথে অবশিষ্ট ত্রিশটির মতো উড়ন্ত জম্বি বড় একটি বৃত্ত ঘুরে আবার প্রতিরক্ষা সারির পেছনের জনসমষ্টির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সামনের দিকে, ফায়ারপাওয়ার কমে আসায় জম্বিরা এখন ফটকের দশ মিটারের মধ্যে চলে এসেছে। তাদের সঙ্গীদের মগজ ও কালো রক্ত, বাতাসে উড়তে থাকা ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মধ্য দিয়ে তারা অবিচল ও দৃঢ়ভাবে ফটকের দূরত্ব কমিয়ে আনছে। সেখানে তাদের আদিম তৃষ্ণা—তাজা মানুষের মাংস। যাদের সাথে একসময় তারা সহাবস্থান করত, তারাই এখন তাদের প্রিয় খাদ্য।

সামনের সাধারণ ও বিবর্তিত জম্বিরা পড়ে যেতেই, ওই দুটি লোহার বর্মধারী জম্বি আক্রমণের সূচনা করল। তাদের বিশাল দেহ মানুষের আক্রমণের মূল লক্ষ্য হয়ে উঠল। প্রতিরক্ষা সারির অবশিষ্ট ফায়ারপাওয়ার তাদের দিকেই নিবদ্ধ হলো। যেন প্রচণ্ড ঝড়ের বিপরীতে তারা মাথা নিচু করে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে এগিয়ে আসছিল। বিভিন্ন ক্যালিবারের বুলেটের আঘাতে তাদের বিশাল দেহ থরথর করে কাঁপছিল।

এমনকি তাদের শক্তিশালী বর্মও বিপুল সংখ্যক গুলির তোড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হতে লাগল, একসময় তা খসেও পড়ল। লোহার বর্মধারী জম্বিরা গর্জন করতে করতে বুলেটের বৃষ্টির মধ্যেই এগিয়ে চলল। তাদের পেছনে থাকা বিষধর জম্বিরা তাদের স্থূল দেহ দুলিয়ে ফটকের দিকে বিষাক্ত তরল ছুড়তে লাগল। যদিও বেশিরভাগই মানসিক শক্তি দিয়ে তৈরি ঢালে আটকে যাচ্ছে, তবুও তা মানুষের মনোযোগ ও শক্তিকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলছে।

এরপরই বানরের মতো ক্ষিপ্রগতিতে বিবর্তিত জম্বিরা সামনের দিকে এগিয়ে এল। সাধারণ জম্বিদের আড়ালে থেকে আফ্রিকা থেকে আসা শরণার্থীদের মতো দেখতে জেল জম্বিরা মানুষের দিকে আঠালো পদার্থ ছুড়তে লাগল। তাদের গলা থেকে আসা অদ্ভুত আওয়াজ আর মুখ থেকে বের হওয়া চকচকে আঠা যেন কোনো মাতালের বমি—তাদের শীর্ণ দেহ আর স্ফীত পেটের সাথে যা বীভৎস দেখাচ্ছিল!

এই বিশেষ ও বিবর্তিত জম্বিদের আক্রমণে মানুষ দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“বর্মভেদী রকেটগুলো ওই লোহার বর্মধারী জম্বিদের ওপর নিক্ষেপ করো! গ্রেনেড আর পেট্রোল বোমা দিয়ে বাকিদের সামলাও!” ফটকের ভেতর থেকে এক নেতা চিৎকার করে উঠল। “স্নাইপাররা বিবর্তিত জম্বিদের সামলাও, বাকিরা সাধারণদের ওপর গুলি চালাও! আতঙ্কিত হয়ো না!”

“শূঁ!” শব্দে সাত-আটটি লাল লেজযুক্ত বর্মভেদী রকেট ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল। বেশিরভাগই লক্ষ্যভেদ করল, বিবর্তিত জম্বিদের শরীরে গভীর ক্ষত তৈরি করল। কিন্তু এতে তারা আরও হিংস্র হয়ে উঠল। আহত ষাঁড়ের মতো গর্জন করে তারা ফটকের এক ফুট পুরু কংক্রিটের দেওয়ালে প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা মারল। দেয়াল ভেঙে দুটি বড় গর্ত তৈরি হলো—প্রতিরক্ষা সারি ভেঙে পড়ার উপক্রম!

ওই নেতার সাহস খুব একটা ছিল না। সে পিছু হটতে হটতে চিৎকার করে বলল, “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, আগে ওই দুটি লোহার বর্মধারী জম্বিকে শেষ করো!”

ধুলো আর পাথরের টুকরোর মধ্যে এক ডজন দক্ষ যোদ্ধা তাদের ইস্পাতের বর্শা ও তলোয়ার নিয়ে ছুটে গেল। ঠিক যেন শিকারি কুকুরের দল বনের বিশাল ভাল্লুকের মুখোমুখি। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লোহার বর্মধারী জম্বিদের হাতের ঝাপটায় তারা সবাই লুটিয়ে পড়ল। কেউ তিনবারের বেশি আঘাত সহ্য করতে পারল না। তাদের তলোয়ার আর বর্শা জম্বিদের হাতে পড়ে যেন প্লাস্টিকের মতো দুমড়েমুচড়ে গেল।

লোহার বর্মধারী জম্বিরা ফটকের ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের প্রতিটি ঝাপটায় পাঁচ-ছয়জন মানুষ চিৎকার করতে করতে দেয়ালে আছড়ে পড়ল বা নিথর দেহের মতো অন্যদের ওপর পড়ে গেল।

“বর্মভেদী রকেট দিয়ে আক্রমণ করো!”

কার চিৎকার তা বোঝা গেল না, কিন্তু আতঙ্কিত রকেট লঞ্চারধারীরা অবচেতনভাবে সেই আদেশ পালন করল। তারা পরোয়া করল না যে জম্বিদের আশেপাশে তাদের নিজেদের লোকও আছে। কয়েক ডজন রকেট একসাথে সেই জম্বিদের লক্ষ্য করে বিস্ফোরিত হলো।

অবশেষে দুটি লোহার বর্মধারী জম্বি এবং তাদের আশেপাশের সত্তর-আশি জন মানুষ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বেঁচে থাকা আতঙ্কিত মানুষরা সেই ফাঁকা জায়গাটি দিয়ে দৌড়াতে লাগল। তারা জানত, জম্বিরা যদি একবার ঢুকে পড়ে, তবে মৃত্যু অনিবার্য! তারা জীবনের মায়া ত্যাগ করল।

এদিকে ওই নেতা সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আদেশের নামে উল্টোপাল্টা চিৎকার করতে করতে নিঃশব্দে ক্যাম্পের ভেতরে পালিয়ে গেল।