নবম অধ্যায়: আসন্ন বিপর্যয়

"আমার এই জীবনটা তো ফং ভাইয়েরই বাঁচানো। ফং ভাইয়ের জন্য একটা কেন, হাজারটা বা দশ হাজারটা কাজ করতে হলেও আমি চোখের পলক ফেলব না!"

লিম ফংয়ের জন্য কাজ করার কথা শুনতেই লুই ইয়াওইয়াং অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

"বেশ, বন্ধুত্বের মর্যাদা দিতে জানো তুমি। লিম ফং কাউকে ভুল বেছে নেয়নি!" লুই ইয়াওইয়াংয়ের এই প্রতিক্রিয়ায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন ডক্টর ছিন। তারপর তাকে বললেন, "যেহেতু এমনটাই, তবে আমার সঙ্গেই চলো হং কমান্ডারের সঙ্গে দেখা করতে!"

"কমান্ডারের সঙ্গে দেখা করতে... কেন?" ডক্টর ছিন তাকে হং কমান্ডারের সঙ্গে দেখা করতে নিয়ে যেতে চাইছেন শুনে লুই ইয়াওইয়াং একটু থমকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, আগের সব খবর যদি সত্যি হয়, তবে এই হং কমান্ডার কি একজন অকৃতজ্ঞ লম্পট নন? তাহলে সে আর ডক্টর ছিন এভাবে তাঁর কাছে গেলে তো বাঘের মুখে পড়ার সমান হবে!

"কী ব্যাপার, সাহস পাচ্ছো না নাকি!" লুই ইয়াওইয়াংয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ দেখে ডক্টর ছিন মুখ গম্ভীর করে ফেললেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি কেবল মুখে বড় বড় কথা বলছিল নাকি? আসল সময় আসতেই ভড়কে গেল! লিম ফং এমন একটা মানুষকে কীভাবে বাঁচাল কে জানে!

"ডক্টর, আমার ভয় করছে তা নয়, আমি শুধু বুঝতে পারছি না!" ডক্টর ছিনকে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে বুঝিয়ে বলল লুই ইয়াওইয়াং, "আপনার কথা যদি সত্যিই সত্যি হয় এবং কমান্ডার যদি এখন আমাদের শত্রু হন, তবে এভাবে হঠাৎ করে তাঁর কাছে যাওয়ার অর্থ কী?"

"আমরা লিম ভাইদের হয়ে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছি, এটাই আসল অর্থ। কিছু কথা কাউকে না কাউকে তো বলতেই হবে। হয়তো এই যাত্রায় ভীষণ বিপদ আছে, তবুও আমি হং তিংচং-কে আর তাঁর সঙ্গের লোকজনকে দেখিয়ে দিতে চাই যে, এই সামরিক ঘাঁটিতে এখনও এমন মানুষ আছে যারা সত্যি কথা বলতে ভয় পায় না।" অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বললেন ডক্টর ছিন। তাঁর কণ্ঠে একজন গবেষকের সুলভ একগুঁয়েমি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ডক্টর ছিনের এই আচরণ দেখে লুই ইয়াওইয়াং বুঝতে পারল যে তাকে বুঝিয়ে লাভ নেই। আসলে এই ধরনের গভীরে গিয়ে গবেষণা করা মানুষের স্বভাবটাই হয় প্রচণ্ড জেদি। সে যা একবার ধরে বসে, তা থেকে তাকে কেউ সরাতে পারে না—এমনকি মেরে ফেললেও না। দেয়ালের সঙ্গে মাথা ঠুকেও পিছু না হটার এই জেদ না থাকলে তো আর তারা গবেষণায় এমন সাফল্য অর্জন করতে পারত না।

"বেশ, চলুন আমরা কমান্ডারের কাছেই যাই। তিনি যদি সত্যিই এতই অনুভূতিহীন হন, তবে নিজের জীবন বাজি রেখে হলেও, ডক্টর, আমি আপনাকে নিরাপদ রাখব।" বোঝানো যখন ব্যর্থ হলো, তখন লুই ইয়াওইয়াং ডক্টর ছিনের সঙ্গে হং কমান্ডারের সঙ্গে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে ভাবল, সব কথা যদি সত্যি হয়, তবে নিজের এই ক্ষুদ্র জীবনটা দিয়ে হলেও সে ডক্টর ছিনকে কমান্ডারের অফিস থেকে বের করে আনবে। তখন সামরিক ঘাঁটিতে ডক্টরের যে সম্মান, তাতে হং কমান্ডার জনসমক্ষে তাঁর কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবেন না। আর যদি সব গুজব হয়, তবে হং কমান্ডারের কাছ থেকে সে লিম ফংয়ের সরাসরি খবরও পেয়ে যাবে।

"না, যদি সত্যি বিপদের কিছু হয়, আমার কথা ভেবে তোমার চিন্তা করতে হবে না, পূর্ণ শক্তিতে পালিয়ে যাবে। সামরিক ঘাঁটির প্রতিটি মানুষ যেন হং তিংচংয়ের এই ভণ্ড মুখোশটা চিনে রাখতে পারে, সেই চেষ্টা করবে।" ডক্টর ছিন লুই ইয়াওইয়াং-কে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নির্দেশ দিলেন। বর্তমান পরিস্থিতি তিনি খুব ভালো করেই বুঝতেন। যদিও লুই ইয়াওইয়াংয়ের তুলনায় তাঁর প্রভাব কিছুটা বেশি, তবুও দু'জনের শক্তির তুলনা করলে, সামরিক ঘাঁটির এই ধ্বংসলীলার মধ্যে একমাত্র লুই ইয়াওইয়াং-ই বেঁচে থাকার ক্ষমতা রাখে।

"..." ডক্টর ছিনের এই অনুরোধে লুই ইয়াওইয়াং রাজি হলো না। এটা স্পষ্ট যে, সত্যি যদি কোনো বিপদ আসে, তবে সে ডক্টর ছিনকেই আগে বাঁচানোর চেষ্টা করবে।

ডং ডং ডং...

কিন্তু ডক্টর ছিন যখন লুই ইয়াওইয়াংয়ের সঙ্গে হং কমান্ডারের সঙ্গে দেখা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাদের কানে এক কান ফাটানো ঘণ্টার আওয়াজ বেজে উঠল। ইয়েন হুয়াং সামরিক ঘাঁটির সর্বোচ্চ বিপদের প্রতীক সেই সতর্কবার্তা—প্রায় তিন মিটার উঁচু বিশাল ঘণ্টাটি হঠাৎ করেই বেজে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সবার স্নায়ু টান টান হয়ে গেল।

কারণ এই ঘণ্টাটি ইয়েন হুয়াং সামরিক ঘাঁটি প্রতিষ্ঠার সময় কোনো এক রহস্যময় কারিগর তৈরি করেছিলেন। এটি তৈরি করার পর তিনি কেবল একটি কথাই বলে গিয়েছিলেন—"এই ঘণ্টা যদি বাজে, তবে সামরিক ঘাঁটির পতন ঘটবে।"

কিন্তু বিগত এত বছর ধরে এটি কখনো বাজেনি। এমনকি অতীতে যখন সিরামের সংক্রমণে ঘাঁটির অসংখ্য সৈন্য জম্বিতে পরিণত হয়েছিল, তখনও এই ঘণ্টাটি একবারের জন্য বাজেনি। এই কারণে অনেকে ভেবেছিল এটি কেবলই একটা সাজিয়ে রাখার জিনিস। কিন্তু এই মুহূর্তে ঘণ্টাটি নিজে থেকেই বেজে উঠল। তবে কি সামরিক ঘাঁটির অন্তিমকাল সত্যিই এসে গেল...