দ্বিতীয় অধ্যায়: তলোয়ারের কোপে অশুভ শক্তির বিনাশ

আর্থারকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা শুরু করার আগে, লিনফেং নিজেকে বারবার পরীক্ষা করছিলেন, তার এই রাজা অনার召召কারীর ক্ষমতাগুলো ঠিক কী কী রয়েছে। তিনি আবিষ্কার করেন, আপাতত তিনি শুধু আর্থারকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, এবং চাইলে তাকে আবার সিস্টেমের ভেতরে ফিরিয়ে রাখতে পারেন; যখন পরবর্তী লড়াইয়ের প্রয়োজন হবে, তখন আবার তাকে ডেকে আনতে পারবেন। অন্য কোনো নায়ক召召 করার চিন্তা করলে, সিস্টেম জানায়, দ্বিতীয় নায়ক召召 করতে召召কারীর স্তর দুইতে পৌঁছাতে হবে, তখনই নতুন নায়ক召召 করা যাবে।

কীভাবে召召কারীর স্তর বাড়ানো যায়, এ নিয়ে লিনফেং বিপাকে পড়েন—এটা কোনো গেমিং প্ল্যাটফর্ম নয়, যেখানে অন্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়াই করে সহজেই কিছু ম্যাচ জিতে স্তর বাড়ানো যায়। তাহলে কি দানব মারতে হবে, অভিজ্ঞতা অর্জন করে স্তর বাড়াতে হবে?

আর্থারের সঙ্গে কথোপকথনে লিনফেং জানতে পারেন, বর্তমানে তার সঙ্গে থাকা আর্থার একজন প্রাথমিক যোদ্ধা, যার স্কিল মাত্র একটা—বিশ্রামের সময় নিজেকে দ্রুত সুস্থ করে তোলার ক্ষমতা, অর্থাৎ পবিত্র আলোর শক্তি। লিনফেং রাজা অনার খেলায় অভ্যস্ত, জানেন, এটা আর্থারের প্যাসিভ স্কিল—পবিত্র আলোর রক্ষাকর্তা; প্রতি দুই সেকেন্ডে সর্বাধিক জীবনশক্তির এক শতাংশ পুনরুদ্ধার হয়। গেমে এ স্কিলটি সাধারণ হলেও, এই মহাপ্রলয়ের সময়ে তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কারণ, বারবার দানবদের (জোম্বি) আক্রমণের মুখে পড়তে হয়, অনেক শক্তিশালী অস্ত্রধারী দলও ক্লান্ত হয়ে মারা যায়। আর এখন, এই স্কিল থাকায়, প্রতি বার যদি খুব শক্তিশালী দানব না আসে, তবে কোনও সরবরাহ ছাড়াই আর্থার অনন্তকাল লড়তে পারবে।

গেমে আর্থারের আরও তিনটি শক্তিশালী যুদ্ধ স্কিল রয়েছে—চুক্তির ঢাল, ঘূর্ণি আঘাত, পবিত্র তরবারির সিদ্ধান্ত। আর্থারকে জিজ্ঞাসা করলে, তিনি জানেন না এসব স্কিলের কথা। লিনফেং তাড়াহুড়ো করেননি, ভাবলেন, আরও কিছু যুদ্ধ করে আর্থারের স্তর বাড়ানো যেতে পারে, হয়তো তখন তার অন্য স্কিলগুলোও সক্রিয় হবে। আর যদি না-ও হয়, বর্তমান আর্থারই যথেষ্ট শক্তিশালী, মহাপ্রলয়ে টিকে থাকার জন্য তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র।

…

নিজের “মৃত্যু”র আগের সেই ভবন থেকে বেরিয়ে আসতেই, হঠাৎ ডানপাশে এক ঝড়ের মতো কিছু আসতে দেখলেন, বিপদের পূর্বাভাসে লিনফেং আচমকা পেছনে ঘুরে সরে গেলেন। যা তার দিকে ছুটে এসেছিল, এখন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে—মুখ গলে যাওয়া, লম্বা এক জোম্বি।

এই জোম্বির মুখে লাল রক্ত, দেখে বোঝা যায়, সবে মানুষের মাংস খেয়েছে। লিনফেং মনে পড়ে গেল, তার আগের মিশনে সঙ্গীদের কথা; মনে হলো, এই জোম্বিই হয়তো তাদের হত্যাকারী। মুহূর্তেই তার মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।

গর্জন!

জোম্বিটা প্রথম আঘাতে বিফল হয়ে, আবার ঘুরে রাগে গর্জে উঠে লিনফেং-এর দিকে ছুটে এল।

“কী দারুণ দ্রুত!” দ্বিতীয়বার আক্রমণে লিনফেং অত্যন্ত বিস্মিত। তিনি ভাবতেই পারেননি, এই জোম্বির দেহ এতো চটপটে; প্রথম আঘাত এড়িয়ে দাঁড়াতে না-না পেরেই, দ্বিতীয় আঘাত এসে গেল। বুঝতে পারলেন, কেন তার আগের সঙ্গীরা মারা গেছে—এতো চটপটে দেহ, সাধারণ জোম্বির চেয়ে এগিয়ে, বলা যায়, দ্বিতীয়বার বিবর্তিত জোম্বি।

পাঁই!

তবু, এতো দ্রুত গতির আঘাতও লিনফেংকে স্পর্শ করতে পারেনি। তার পেছনে থাকা আর্থার দৌড়ে সামনে এসে দাঁড়াল। জোম্বির ধারালো নখ আর্থারের ঢালে আঘাত করল; এক চিহ্ন রেখে, ঢালের প্রচণ্ড প্রতিঘাতেই নখ ভেঙে গেল।

হুং!

কোনো দ্বিধা ছাড়াই, নখ ভেঙে থামা জোম্বিকে আর্থার তার বিশাল তরবারি দিয়ে সজোরে কুপিয়ে ফেলল। মাত্র এক আঘাতে, এই ভয়ংকর জোম্বি যেন টুকরো করা তোফুর মতো, আর্থারের হাতে দু’ভাগ হয়ে মাটিতে পড়ল, মৃত্যু ঘটল।

ওগ...

দুই ভাগ হয়ে ছিটকে পড়া রক্ত ও অঙ্গ দেখে, শরীরের স্মৃতিতে কিছুটা সহ্যশক্তি থাকলেও, লিনফেং নিজেকে সামলাতে পারলেন না; দেয়াল ধরে, বমি করতে শুরু করলেন।

“召召কারী, অশুভ শক্তির বিনাশ আমাদের কর্তব্য; তোমাকে অশুভের সঙ্গে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে।” লিনফেং বমি শেষ করলে, আর্থার দৃঢ়ভাবে বললেন, যেন জোম্বিকে তরবারি দিয়ে কেটে ফেলা তার কাছে খুব সাধারণ ঘটনা।

“আমি… আমি বুঝতে পেরেছি!” আর্থারের গৌরবোজ্জ্বল দেহ, যেন পবিত্র আলোর ছটা ছড়িয়ে দিচ্ছে, দেখে লিনফেং-এর ভেতরের বিস্ময় ও বেদনা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। মনে মনে ভাবলেন,召召কারী হিসেবে তিনি কিছুটা লজ্জাজনক; শরীরের স্মৃতি থাকলেও, এমন দৃশ্যের মুখে এতোটা অসহায়।

“যুদ্ধক্ষেত্রই একজন যোদ্ধার বিকাশের শ্রেষ্ঠ স্থান; বেশি বেশি অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত হয়ে যাবে।” আর্থার লিনফেং-এর মাথায় হাত রাখলেন, যেন এক অভিভাবকের মতো।

লিনফেং দেখলেন, যুদ্ধের বাইরে আর্থার একজন স্বাধীন চিন্তাশীল নায়ক; এমন একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা সঙ্গে থাকা নিঃসন্দেহে দারুণ ব্যাপার।

…

পরবর্তী এক ঘণ্টা, লিনফেং আর্থারকে নিয়ন্ত্রণ করে আশেপাশের জোম্বিদের সঙ্গে লড়াই করলেন। সম্পূর্ণ দেহের শক্তিতে যুদ্ধ করতে করতে, তিনি জোম্বিদের সম্পর্কে আরও গভীরভাবে জানতে পারলেন।

গোটা সাধারণ জোম্বিদের আসলে সাধারণ জীবের মতোই; শুধু যন্ত্রণাবোধ নেই, তারা অত্যন্ত রক্তপিপাসু। তাই, মানুষের মনে হয়েছে, তাদের মস্তিষ্ক না ফাটালে তারা মরবে না। কিন্তু আসলে, মারাত্মক আহত করে, পুনরুদ্ধার অক্ষম করলে, ধীরে ধীরে তারা মারা যাবে। সাধারণ জোম্বিদের শ্রবণ ও ঘ্রাণশক্তি প্রবল, কিন্তু চোখ প্রায় অকার্যকর। অনেকবার আর্থার যখন তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন, তারা সবসময় রক্তমাখা, রক্তের গন্ধে ভরা আর্থারকেই আক্রমণ করছিল; অথচ লিনফেং যখন তাদের দিকে পাথর ছুঁড়ছিলেন, তারা কিছুই করছিল না—অনেকবার পাথর সরাসরি মাথায় লাগলে-ও তারা নড়েনি।

এই আবিষ্কারে লিনফেং উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন; কারণ, এর মানে, জোম্বিরা তেমন ভয়ংকর কিছু নয়—তারা শুধু বিবর্তিত প্রাণী। সঠিক পদ্ধতি মেনে, সাধারণ মানুষও তাদের হত্যা করতে পারে। এই তথ্য যদি মানব সমাজে ছড়িয়ে পড়ে, অধিকাংশ মানুষের জোম্বির প্রতি ভীতি অনেকটাই দূর হবে; এতে মানব-জোম্বি যুদ্ধের কৌশল বদলে যাবে, যার প্রভাব অপরিসীম।

“召召কারী, তুমি কিছু আবিষ্কার করেছ, এতো খুশি কেন?” লিনফেং-এর হাসি দেখে, বিশাল তরবারি থেকে রক্ত মুছতে থাকা আর্থার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি আশা আবিষ্কার করেছি—জোম্বিরা…” আর্থারকে কোনো কিছু গোপন না রেখে, লিনফেং তার আবিষ্কারের সবই জানিয়ে দিলেন।

“তুমি ঠিক বলেছ, দুই সেনার সংঘর্ষে মনোবলই প্রধান, দুর্গ দখল পরে; মানুষের ভেতর থেকে জোম্বির প্রতি ভয় দূর করা গেলে, ভবিষ্যতের যুদ্ধে মনোবল বাড়বে, জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে। তবে, সব কিছু এত সহজ নয়।” লিনফেং-এর কথা শুনে, আর্থার যথাযথভাবে দুর্বলতা গুলো ব্যাখ্যা করলেন।

“প্রথম দিকের সেই অশুভ জোম্বিদের অধিকাংশই যেমন তুমি বলেছ, সাধারণ সৈনিক, গুরুত্বহীন। কিন্তু তাদের মধ্যেও ক'জন আছে, যারা ঠিক যেন অভিজাত যোদ্ধা—যেমন প্রথম তোমাকে আক্রমণ করা জোম্বি কিংবা মাঝপথে তিন সাধারণ জোম্বি দ্বারা আটকে পড়া সেইটি—এরা অভিজাত যোদ্ধা। তাদের শুধু দৃষ্টিশক্তিই নেই, বরং আক্রমণের গতি ও দেহের সমন্বয় শক্তিও অনেক বেড়ে গেছে। এমন পাঁচজন জোম্বি একসঙ্গে হলে, জয় পাওয়া কঠিন হবে; আমাকে ধরে রাখতে হলেও, তারা তোমাকে আগে মেরে ফেলতে পারে।”

“আমি জানি, ওই ধরনের জোম্বি হচ্ছে ভাইরাস দ্বারা দ্বিতীয়বার বিবর্তিত।” লিনফেং শরীরের পূর্বের স্মৃতি মাথায় রেখে আর্থারের দিকে গুরুত্ব দিয়ে বললেন…