ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : বিষের দ্যুতি (অনুরোধ- সুপারিশ ও সংগ্রহ)

ডং!

নিজের ঘাঁটির বাম পাশের প্রধান দরজা থেকে প্রচণ্ড এক শব্দ শুনে বিষাচ্ছাদিত এক মুহূর্তও দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গে সে দৌড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগল, কিন্তু যা দেখল, তাতে তার বিস্ময়ের সীমা রইল না।

তার বাম পাশের দরজায় বিশাল এক ফাঁক কাটা হয়েছে, আর এই কাণ্ডের হোতা竟ত দশ-এগারো বছরের মতো এক বালক, যার হাতে সাধারণ একটি আগুন নেভানোর কুড়াল, মুখে হাসি নিয়ে সে বিষাচ্ছাদিতর দিকে তাকিয়ে আছে।

"তুই কে, মানুষ না অন্য কিছু?" সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শুধু এক খোকা হলেও, বিষাচ্ছাদিত একটুও অবহেলা করল না তাকে। এই পৃথিবীতে, কার শক্তি কতটা, তা চেহারা দেখে বিচার করা যে কতটা বোকামি, সে তা ভালোই জানে। যেমন তার অপছন্দের সেই বহুহস্ত, বাইরে থেকে দেখে নিরীহ, কোমলমতি মনে হলেও, তার আসল শক্তি নিজের তুলনাতেও কম নয়।

"আমি... তোমার সঙ্গে একটা খেলা খেলতে এসেছি!" এই আগুন-নেভানোর কুড়াল হাতে ছেলেটি আর কেউ নয়—লিনফেংয়ের ভাই, মায়ুয়েং। বিষাচ্ছাদিতকে ছুটে আসতে দেখে, সে নিজের মনকে স্থির করার চেষ্টা করল, আর দাদার উপদেশমতো স্বাভাবিক গলায় বলল কথাগুলো।

"খেলা খেলতে... অভিশাপ! তবে কি এ-ছেলেটিও বহুহস্তের মতো আজব এক পিশাচ?" মায়ুয়েংয়ের কথা শুনে বিষাচ্ছাদিতের ধারণা আরও দৃঢ় হল—এমন অদ্ভুত প্রস্তাব সাধারণ কেউ দিতে পারে না। এই মহা বিপর্যয়ের যুগে, শুধু শক্তিধরাই এমন নির্বিকার, স্বেচ্ছাচারী হতে পারে। না হলে, এমন আচরণে বারবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

"খেলবে নাকি? জিতলে পুরস্কার, হারলে শাস্তি!" বিষাচ্ছাদিতকে দাদার বর্ণনা অনুযায়ী সত্যিই কিছুটা ভয় পেতে দেখে, মায়ুয়েংয়ের আগের টানাপোড়েন সম্পূর্ণ কেটে গেল, সে নিজের চিরচেনা স্বরে, এখনও খানিকটা কচি গলায় বলল কথাগুলো।

"এ... ভাই, তোমার দলের নেতা কে, সেটা জানলে হয়তো দেখবে আমরাও আত্মীয়।" মায়ুয়েংয়ের কচি গলার শব্দ শুনে বিষাচ্ছাদিত পুরোপুরি নিশ্চিত, এই খোকাটি আসলেই তার সমকক্ষ এক ভয়ংকর অস্তিত্ব। সে আর দেরি না করে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে কথা বলল।

"নেতা... মানে আমার দাদা? তিনি আমাকে তার নাম বলতে মানা করেছেন। চলো না, একটা খেলা খেলি, জিতলে হয়তো জানাবো। কেমন?"

মায়ুয়েংয়ের কথার জবাবে বিষাচ্ছাদিত মনে মনে ভাবল, "এ-ছেলেটি তো কোনো নেতার ভাই! আগে ভেবেছিলাম বহুহস্তের মতোই হবে, এখন মনে হচ্ছে, এ আরও শক্তিশালী!" মায়ুয়েংয়ের বানিয়ে বলা কথা সে একটুও সন্দেহ করল না, বরং আরো সতর্ক হয়ে উঠল।

"এই, তাহলে খেলবে কি না?" মায়ুয়েং তীক্ষ্ণ চোখে কী যেন দেখে, বিরক্ত স্বরে বলল।

"এ... তাহলে কি লড়াই আসন্ন?" মায়ুয়েংয়ের মুখভঙ্গি দেখে বিষাচ্ছাদিত সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, ভয় পেল এই বুঝি আক্রমণ করবে। তবে বাইরে মুখে হাসি রেখে বলল, "ভাই, আমি খেলাধুলায় তেমন ভালো নই, কোন খেলা খেলতে চাও আমি রাজি, শুধু শাস্তিটা বাদ দাও, কেমন?"

"হুঁ, শাস্তি না থাকলে তো খেলা জমেই না। তাহলে থাক, তুমি পারো না বলছো, আমি অন্য কাউকে খুঁজে খেলব!" মায়ুয়েং হতাশ সুরে বলে ঘুরে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল।

"এত সহজ? মনে হচ্ছে ছেলেটির মাথায় বোধহয় একটু গোলমাল আছে, তবে বহুহস্তের মতো একগুঁয়ে নয়। সে বলল, শক্তিশালী কাউকে খুঁজবে—ভাগ্য ভালো, আগে আক্রমণ করিনি!" মায়ুয়েংয়ের চলে যেতে দেখে বিষাচ্ছাদিত হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

"আচ্ছা, শোন!" মায়ুয়েং অর্ধেক শরীর বাইরে বেরিয়েই হঠাৎ থেমে, পেছন ফিরে বলল।

"এ... কী হলো?" হঠাৎ থামায় বিষাচ্ছাদিত আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।

"তোমার ঘাঁটির ডান পাশেও এক শক্তিশালী লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেও বলেছিল খেলা জানে না, খেলতে চাইনি। সে কি তোমার বন্ধু?" লিনফেংয়ের উপদেশমতো, মায়ুয়েং অনিচ্ছাকৃত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।

"না, সে আমার নয়!"

"তাহলে আমি চললাম!"

এবার মায়ুয়েং সত্যিই চলে গেল, বিষাচ্ছাদিত হতবুদ্ধি, কিছুই বুঝতে না পেরে দাঁড়িয়ে রইল।

...

"শক্তিশালী, কিন্তু খেলতে চায় না—তবে কি এই লোকটি এসেছিল ওল্ডম্যানকে উদ্ধার করতে? না, আর দেরি করা যাবে না, এখনই তাকে নিয়ে পালাতে হবে!" বিষাচ্ছাদিত আর সময় নষ্ট করল না, মায়ুয়েংয়ের কথাগুলো মনে করে দ্রুত ভেতরে ছুটল, বৃদ্ধকে সরিয়ে নিতে।

"এটা কীভাবে সম্ভব!" ভিতরে গিয়ে দেখে, সবকিছু আগের মতোই, শুধু বৃদ্ধ নেই!

"অসম্ভব! ওল্ডম্যান নিজে পালাতে পারে না, তার এত সাহস নেই। তবে কি কেউ এসে তাকে নিয়ে গেছে... অভিশাপ, তুমি পালাতে পারবে না!" এই দৃশ্য দেখে বিষাচ্ছাদিত হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল। সে জানে, বৃদ্ধের ক্ষমতা নগণ্য, ঘাঁটি ছেড়ে বেরুলেই অন্য দানবদের হাতে মারা যাবে। তাই সে কখনোই চিন্তা করেনি বৃদ্ধ পালাতে পারে। এখন হঠাৎ এই ঘটনা, মায়ুয়েংয়ের আগের কথার সঙ্গে মিলিয়ে, বিষাচ্ছাদিত বুঝল, সম্ভবত সেই শক্তিশালী অপরিচিতই বৃদ্ধকে উদ্ধার করেছে। সময় নষ্ট না করে সে ঘাঁটির অন্য দিকের দরজার দিকে ছুটল।

"দরজা খোলা... তাহলে কেউ এসেছিল!" ডান পাশের প্রধান দরজায় গিয়ে দেখে, দরজা খোলা, বিষাচ্ছাদিত নিশ্চিত হলো, কেউ এসে বৃদ্ধকে নিয়ে গেছে। সে তার সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে গেল।

"ওই... ওখানে কি?" ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে বিষাচ্ছাদিত দেখল, প্রায় একশো মিটার দূরে, এক বর্ম পরা দৈত্যাকার পুরুষ, কাঁধে কালো থলে নিয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছে। তার তীক্ষ্ণ চোখে থলের আকৃতি দেখে বুঝল, ভেতরে একজন মানুষ আছে—এটাই সেই শত্রু, যে বৃদ্ধকে নিয়ে যাচ্ছে।

"কোথায় পালাবে!" লক্ষ্য ঠিক করে বিষাচ্ছাদিত গর্জে উঠল, আর বালুতে সরীসৃপের মতো দৌড়াতে লাগল।

প্যাঁচ!

কিন্তু বিষাচ্ছাদিত কিছুদূর যেতেই পা পিছলে পড়ে গেল এক গভীর গর্তে। আগেভাগেই রাখা বেশ কয়েকটি ধারালো ছুরি তার চামড়া চিরে দিল।

"অভিশাপ, তোদের গিলে খাব!" গর্তে পড়ে বিষাচ্ছাদিত দম্ভের সঙ্গে চিৎকার করল, হাত দিয়ে দুপাশ আঁকড়ে এক লাফে গর্ত থেকে বেরিয়ে আবার ছুটল।

ঠিক তখন, বিষাচ্ছাদিতের ঘাঁটির এক অগোচর কোনা থেকে, দুইটি ছায়া বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে রোগাপটকা জনটি, সেই বৃদ্ধ, যাকে খুঁজে মরছিল বিষাচ্ছাদিত!