একচল্লিশতম অধ্যায়: শক্তি অর্জনের সংক্ষিপ্ত পথ (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ)-সমাপ্তির যুগে রাজপথে শাসকের যাত্রা(স্বর্গ যদি বামে, আমি হেঁটে চলেছি ডানদিকে।)

“মারো!”
পাহাড়ি জলাশয়ের শহর থেকে বেশি দূরে নয়, শহরের প্রান্তে একটি ছোটখাটো, কঙ্কালসদৃশ ছায়া এক হাতে সাধারণ কুঠার নিয়ে অতি ভয়ানক এক মৃতদেহকে ঠিক মাঝ বরাবর কেটে ফেলল।
“হাঁফ... হাঁফ... হাঁফ...”
এই কুঠারের এক ঘায়ে মৃতদেহকে ফেলে দেওয়া ছোট ছেলেটিই হল মারয়, যার দেহ এখনই ভাইরাসের দ্বারা রূপান্তরিত হয়েছে। সারা গায়ে রক্ত লেগে থাকা সে এখন প্রচণ্ডভাবে দম নিতে নিতে দাঁড়িয়ে আছে। আসলে, সে তো এখনো শিশু; শেষ যুগের ভয়াবহতা দেখেছে বটে, কিন্তু নিজের হাতে এইসব ঘটনার বাস্তবায়ন তার মনে এক অনন্য স্তরের ঝাঁকুনি এনে দিয়েছে।
“বিয়েনচু, তুমি কী মনে করো?” এই সময়, জিপের উপর থাকা দুইজন—লিনফং ও বিয়েনচু—মারয়ের পুরো যুদ্ধ দেখেছে মনোযোগ দিয়ে। লিনফং জানে, এই বিষয়ে তার বিচারশক্তি যথেষ্ট নয় তাই সঙ্গে সঙ্গে বিয়েনচুর মতামত জানতে চাইল।
“আহ, বয়সটা এখনো অনেক কম। তার শক্তি এখন গুণগতভাবে বেড়েছে, কিন্তু মানসিকভাবে সে এটা মেনে নিতে পারছে না। আগের কুঠারের আঘাতটা সম্পূর্ণ অগোছালো ছিল, কপাল ভালো, বিপরীত পাশে থাকা মৃতদেহের শক্তি দুর্বল ছিল, তাই সে এক ঘায়ে মারতে পেরেছে। নাহলে আঘাত ব্যর্থ হলে, মরতে হত তাকেই।” মারয়ের বর্তমান অবস্থার পুরোটা জানা বিয়েনচু সন্তুষ্ট নয়, একটু হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল।
“বিয়েনচু, তোমার চাহিদা কি কিছু বেশি নয়? ছোট মারয় তো এখনো শিশু, তার আগে কখনো যুদ্ধ করেনি। এখন সে সাহস করে সামনে দাঁড়িয়ে মৃতদেহ মারছে, এটা তো বিশাল অগ্রগতি। আমরা অত বেশি প্রত্যাশা করতে পারি না।” বিয়েনচুর মূল্যায়ন শুনে, লিনফং একমত হতে পারল না। মারয়ের বয়সের কথা ভাবলে, তার নিজের ছোটবেলায় শক্তি থাকলেও এমন প্রাণী দেখলে সে হয়ত ভয়েই কাপড় ভিজিয়ে ফেলত। মারয়ের এই আচরণে তার মানসিক দৃঢ়তা প্রশংসনীয়।
“আমি কড়াকড়ি করছি না, বরং এই পৃথিবী তোমাদের প্রতি কড়াকড়ি করছে। আহ্বায়ক, তুমি আমাকে আর তিন ঘণ্টার কম সময় ধরে আহ্বান করতে পারবে। অর্থাৎ, নিশ্চিন্তে শক্তি বাড়ানোর জন্য তিন ঘণ্টা আছে, তারপর আমি ফিরে যাবো। তখন অন্য বীর আহ্বান করতে পারলেও, যদি সে চিকিৎসক না হয়, তোমাদের চলাফেরায় বড় সীমাবদ্ধতা থাকবে। এই পৃথিবীতে আহত না হয়ে, বিষাক্ত না হয়ে থাকা খুব কঠিন।” বিয়েনচু লিনফং-এর দিকে তাকিয়ে নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করল, “আর আমি অনুভব করছি, আহ্বায়ক, তুমি যে শহরে যেতে চাও, সেখানে অদ্ভুত এক চাপ আছে। মনে হচ্ছে, সে দিকে প্রবল বিষের উপস্থিতি। আমার ধারণা সঠিক হলে, সেখানে শক্তিশালী দানব রয়েছে। তুমি আর তোমার ভাইয়ের বর্তমান অবস্থা দিয়ে সত্যিই কি সামাল দিতে পারবে?”
“আমি...” বিয়েনচুর কথা শুনে, লিনফং হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। জলাশয়ের শহরে যাওয়ার ঝুঁকি সে আগে থেকেই জানত, ভাবত, আহ্বানকারী হিসেবে সে বীর আহ্বান করে সহজেই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে। কিন্তু এখন বিয়েনচুর কথা শুনে সে বুঝল, তার ভাবনা খুবই সরল ছিল।
“আমার একটা উপায় আছে, আহ্বায়ক, তুমি কি চেষ্টা করতে চাও?” পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে নেওয়া লিনফং-এর দিকে তাকিয়ে, বিয়েনচু আর উপদেশ দিল না, বরং নিজস্ব কৌশল প্রস্তাব করল।
“কী উপায়?” বিয়েনচু উপায় আছে বলতেই, লিনফং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“খুব সহজ, এই মৃতদেহটাকে ব্যবহার করে তোমার শক্তি বাড়াতে হবে।” বিয়েনচু মারয় যাকে কুঠার দিয়ে হত্যা করেছে, তার কাছে গিয়ে শক্ত দেহে হাত বুলিয়ে বলল।
“এই মৃতদেহ? বিয়েনচু, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, তুমি কী বোঝাতে চাও?”
“আহ্বায়ক, তোমার ভাই ভাইরাসে রূপান্তরিত হয়ে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়েছে; মানসিক বাধা কাটাতে আরও কিছু মৃত্যু-যুদ্ধ দরকার। মানসিক শক্তি বাড়লে, সে আরও দৃঢ় হবে।”
“এটা আমি জানি, এখন মারয়কে একা মৃতদেহ মারতে দেওয়া তো সেই উদ্দেশ্যেই। তুমি এসব বলছ কেন?”
“বলছি কারণ, এখন তোমার অবস্থা তোমার ভাইয়ের সম্পূর্ণ বিপরীত।” বিয়েনচু লিনফং-এর দিকে জোর দিয়ে বলল, এবার তার দুর্বলতা স্পষ্ট করে দিল, “আহ্বায়ক, একাধিক যুদ্ধের পর তোমার মানসিকতা যথেষ্ট ভালো, কিন্তু তোমার দেহের শক্তি খুবই দুর্বল। তুমি বীর না হলে, দেহের শক্তি বাড়ানো সহজ নয়; যুদ্ধ করলেই হবে না, কিছু শর্টকাট নিতে হবে। যেমন ভাইরাস দিয়ে দেহ রূপান্তরিত করা।”
“দেহ রূপান্তর? তুমি কি মারয়ের মতো সেই কালো বিষের উৎস খাওয়ার কথা বলছ?” লিনফং মনে পড়ল, আগুনের ঘাঁটি থেকে পাওয়া বিষের উৎসটি এখনো বিয়েনচুর কাছে আছে। হয়ত সে চায়, লিনফং-ও সেটা খেয়ে নিক।
“আমি চাইতাম, তুমি সরাসরি বিষের উৎসটি খাও, কিন্তু ভয় হচ্ছে তোমার দেহ তা সামলাতে পারবে না। কারণ, সেই বিষের উৎস খুবই প্রবল, সাধারণ দেহে একটু লাগলেই তা পুরোপুরি গ্রাস করে, কেবল হত্যার জন্য প্রাণী বানিয়ে দেয়। আমার প্রতিষেধক দিয়েও সফলভাবে পার হয়ে যাওয়ার সুযোগ দশ শতাংশের বেশি নয়। সত্যি বলতে, তোমার ভাইকে সাময়িকভাবে সুস্থ করতে পারা সৌভাগ্যের ব্যাপার ছিল; তাও পুরোপুরি নয়, তার হৃদপিণ্ডে থাকা বিষের উৎস একত্রিত হয়েছে, কিন্তু পুরোপুরি যায়নি। ভবিষ্যতে অন্য বিষের সংস্পর্শে এলে, তা বিকৃত হতে পারে, আর তখন তোমার ভাই দেহ ফেটে মারা যেতে পারে।” বিয়েনচু লিনফং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, কারণ মারয় এখনো উত্তেজিত, এসব শুনলে ভেঙে পড়তে পারে।
“তাহলে কোনো উপায় আছে কি? বিষে পারদর্শী তুমি, নিশ্চয়ই তাকে বাঁচাতে পারবে, তাই তো?” মারয়-এর বিপদের কথা শুনে, লিনফং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“যতটা সম্ভব অন্য বিষের আক্রমণ এড়াতে হবে, অথবা দ্রুত তার শক্তি বাড়াতে হবে। যখন সে এত শক্তিশালী হবে যে এই বিষের কোনো ক্ষতি হবে না, তখন বিস্ফোরণ হলেও ভয় নেই।” বিয়েনচু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, বোঝা গেল তার মারয়-এর জীবন নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা নেই।
“শক্তিশালী হওয়া বাধ্যতামূলক?” বিয়েনচুর কথায় লিনফং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; সে জানে, এখানে কোনো মিথ্যা নেই।
“ঠিক আছে, তোমার ভাইয়ের অবস্থা এখনো অত খারাপ নয়, এত হতাশ হওয়ার দরকার নেই। আর যদি বিস্ফোরণ হয়, আমি থাকলে তার প্রাণ বাঁচাতে পারব।” বিয়েনচু লিনফং-এর দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব সহকারে বলল, “এখন তোমার কথায় আসি। এই মৃতদেহের দেহেও বিষের উৎস আছে, এবং এটি রূপান্তরিত বিষের উৎস, তাই সে শুধু হত্যার জন্যই আছে। আমি হাতে বিষের শক্তি পরীক্ষা করেছি, মারয়-এর খাওয়া বিষের এক-তৃতীয়াংশ মাত্র। এতে আমার নিয়ন্ত্রণ সহজ হবে। অর্থাৎ, তুমি এটা খেলে, আমার সহায়তায় তোমার দেহ রূপান্তরিত হওয়ার সুযোগ ষাট শতাংশের বেশি। তুমি কি চেষ্টা করতে চাও?”
“ষাট শতাংশ?”
…