পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় — মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

পেছন থেকে বহুবাহুর ধাবমান উপস্থিতি অনুভব করে, পবিত্র আলোর দ্বারা পরিচালিত আর্থারও অন্তর থেকে যুদ্ধের জন্য উন্মুখ হয়ে উঠেছিল। যদি লিনফেং তার যুদ্ধের ইচ্ছাকে জোরপূর্বক দমন না করত, সে এতক্ষণে বিশাল তলোয়ার হাতে নিয়ে বহুবাহুর সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

“পঞ্চপাখি বিভ্রম—বাঘ!”

বহুবাহুর মনোযোগ পুরোপুরি আর্থারের দিকে কেন্দ্রীভূত হওয়ার মুহূর্তে, পাশের ঝোপে আগেই ওৎ পেতে থাকা ঝেং হাই আচমকা আক্রমণ শুরু করল। সে নিজের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে, যেন বাস্তবের মতো এক বিশাল বাঘ বহুবাহুর দিকে ছুটে গেল।

“এই লোকটা এখানে কীভাবে এল!”

ঝেং হাইয়ের হঠাৎ উপস্থিতি বহুবাহুকে বিস্মিত করল। সে তো সবাইকে আলাদা দিকের দিকে ছুঁড়ে ফেলেছিল, আর ঝেং হাইয়ের পতনের স্থান এখান থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে হওয়ার কথা। এত দ্রুত এসে উপস্থিত হওয়ায়, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে সে তাদের শক্তি বেশ অবমূল্যায়ন করেছে।

ডং!

একটি গম্ভীর শব্দে, ঝেং হাইয়ের তীব্র আক্রমণে বহুবাহু মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

“পবিত্র তলোয়ারের নামে—আক্রমণ!”

এই বিরল সুযোগে, লিনফেং আর্থারকে যুদ্ধের আদেশ দিল। যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত আর্থার উল্লাসে চিৎকার করে, ঢাল তুলে তার অনন্য কৌশল—চুক্তির ঢাল প্রয়োগ করল। এক উন্মত্ত গণ্ডার যেমন ছুটে চলে, সে তীব্র গতিতে বহুবাহুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা বহুবাহু এখনও উঠে দাঁড়াতে পারেনি, তার ছোট্ট মেয়েশিশুর দেহ ঢালের আঘাতে আকাশে ছিটকে গেল। পিঠের কয়েকটি দীর্ঘ পা তড়িঘড়ি করে মাটি আঁকড়ে ধরে গভীর খাত সৃষ্টি করল, তবেই সে স্থির হতে পারল।

“তলোয়ারে অপবিত্রতা বিনাশ!”

“পঞ্চপাখি বিভ্রম—ভল্লুক!”

তবে আর্থারের আক্রমণ এখানেই থেমে থাকেনি। বহুবাহুকে ছিটকে ফেলার পর, মুহূর্তের তীব্রতায় সে আকাশে লাফিয়ে উঠে পিঠের দীর্ঘ পাগুলির ওপর এক অগ্নিঝরা তলোয়ারের আঘাত হানল।

এদিকে ঝেং হাই আবারও নিজের শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় নিয়ে গিয়ে, পঞ্চপাখি বিভ্রমের সবচেয়ে শক্তিশালী ভল্লুকরূপে পরপর আক্রমণ চালাল। সত্যশক্তির গঠিত বিশাল ভল্লুকের থাবা বহুবাহুর ওপর সজোরে পড়ল।

মুহূর্তেই, তলোয়ার পড়ল, পা ভেঙে গেল, থাবা পড়ল, প্রাণ ফুরিয়ে গেল।

আর্থার ও ঝেং হাইয়ের যৌথ আক্রমণে বহুবাহুর পিঠের অদ্ভুত পাগুলি মুহূর্তেই সম্পূর্ণ ভেঙে গেল। ছোট্ট মেয়েশিশুর দেহ ঝেং হাইয়ের আঘাতে মাটির গভীরে ঢুকে গেল, মুখাবয়ব ছিন্নভিন্ন হয়ে কাদার ঢিবির মতো হয়ে পড়ল।

“হু... কাশ কাশ... হু, শেষমেশ কাজটা শেষ হলো। ভাই, তোমার সহযোগিতা ছাড়া এটা সম্ভব ছিল না। আমি ইয়ানহুয়াং সেনা অঞ্চলের ইংলং পাঁচ নম্বর দলের অধিনায়ক—ঝেং হাই। এখনও তোমার নামটা জানি না, ভাই?”

ভয়ংকর দানবটি নিঃশেষিত হতে দেখে ঝেং হাই কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের শক্তি পুনরায় সমন্বয় করল। পাশে থাকা আর্থারের দিকে তাকিয়ে সে বলল, যদিও সে এখনও তার পরিচয় জানে না, কেবল যুদ্ধের দৃশ্য দেখে একে বন্ধু হিসেবে গণ্য করা যায়।

“আমি পবিত্র অশ্বারোহী দলের যোদ্ধা—আর্থার। আহ্বানকারীর নির্দেশনায়, তলোয়ারে অপবিত্রতা বিনাশ করি!” লিনফেং মনে মনে জানিয়ে দিয়েছিল ঝেং হাই শত্রু নয়, তাই আর্থারও আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।

“পবিত্র অশ্বারোহী দল... তবে কি পশ্চিমের কোনো জীবিত সৈন্যদল? দুঃখিত, আমাদের তথ্য এখনও পিছিয়ে আছে, তোমাদের সম্পর্কে জানি না।” আর্থারের কিছুটা নাটকীয় কথা শুনে ঝেং হাইও কীভাবে এগোবে বুঝতে পারল না।

“হিহিহি... সত্যিই মজার, খেলাটা এমনই হওয়া উচিত। চল, দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু করি।”

আর্থার আবার ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময়ই বহুবাহু, যার প্রাণহীন দেহ পড়ে ছিল, হঠাৎ ভয়ানক হাসিতে ফেটে পড়ল। মাটি থেকে দু’টি স্পর্শকাতর বাহু বেরিয়ে এসে সরাসরি আর্থার ও ঝেং হাইকে আঘাত করল।

দু’জনেই হঠাৎ আক্রমণে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেল। আর্থার সুরক্ষিত ছিল, তার শক্তিশালী বর্ম ও অদ্ভুত পুনর্জীবন ক্ষমতা তাকে দ্রুত উঠতে সাহায্য করল। চোখে বিস্ময়ের ছাপ নিয়ে বহুবাহুর দিকে তাকাল সে। তবে ঝেং হাইয়ের অবস্থা ভালো ছিল না; শক্তি সামলে নিতে না পারায়, এই প্রচণ্ড আঘাতে তার ভিতরের শক্তি ছড়িয়ে গেল, মাটিতে পড়ে সজ্ঞানহীন হয়ে পড়ল।

“উঃ... এত দুর্বল! এতক্ষণ এত শক্তিশালী ছিল, এখন একটু ছোঁয়া লাগতেই মরে গেল। হুম... তবে সমস্যা নেই, অন্তত অশ্বারোহী ভাই তোমাকে নিয়ে খেলতে পারব!” সজ্ঞানহীন ঝেং হাইকে দেখে বহুবাহু বিরক্তি প্রকাশ করল। ছোট্ট মেয়েশিশুর গড়ন ধীরে ধীরে খসে পড়তে লাগল। ভেতরের মাংস বেরিয়ে আসতে লাগল। তার আসল রূপ প্রকাশ পেল—এক বিশালাকার অক্টোপাস দানব।

“বাহ, আসলে তো এক অক্টোপাস দানব! তাই তার এত বাহু, ঠিক যেন চাবুকের মতো। আর পুনর্জীবন শক্তিও এত ভয়ানক। তার আসল চেহারা দেখে লিনফেংও অবাক হলো। অক্টোপাসের জীবনশক্তি প্রচণ্ড, কাটা-ছেঁড়া হলেও অনেকক্ষণ বেঁচে থাকতে পারে। দানব হয়ে তার এত শক্তিশালী জীবনশক্তি থাকাটা স্বাভাবিক।”

“আর্থার, পিছু হটো! এ দানবটা খুব শক্তিশালী, সরাসরি লড়াই করা ঠিক হবে না!” আর্থার বড় তলোয়ার শক্ত করে ধরে, আসল রূপে বহুবাহুর সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে দেখে লিনফেং দ্রুত আদেশ দিল।

“আহ্বানকারী, একটু অপেক্ষা করো। এ দানবের মধ্যে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, আগে সেটি পরিষ্কার করি।”

“কি অদ্ভুত?”

“আগে সে নিঃসন্দেহে মৃত ছিল, একদম প্রাণহীন। আমি নিশ্চিত। অথচ এখন হঠাৎ জীবিত হয়ে উঠেছে। নিশ্চয়ই রহস্য আছে। আগে খতিয়ে দেখি, তারপর সিদ্ধান্ত নিই। না হলে যুদ্ধের সম্ভাবনা একেবারে নেই।” আর্থার ভাবল, মাটিতে চেপে রাখা বহুবাহুর প্রাণশক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। তাই সে আক্রমণ থামিয়েছিল। এখন তার常識কে ছাপিয়ে এমন দৃশ্য দেখা যাচ্ছে।

“অশ্বারোহী ভাই, খেলাটা আবার শুরু হলো।” আসল রূপ প্রকাশ করা বহুবাহু, তার বহু স্পর্শকাতর বাহু মাটিতে চেপে, বিশাল দেহ জালের মতো আর্থারের দিকে ছুটে গেল।

“...আর্থার, আক্রমণ করো!” একই সময়, মনে দ্রুত চিন্তা করে লিনফেং গোপনে দাঁত চেপে আর্থারকে আক্রমণের নির্দেশ দিল।

“বিধির নির্দেশ!”

আদেশ পেয়ে আর্থার তড়িঘড়ি আক্রমণ না করে, বরং ঢাল শক্ত করে মাথা ঢেকে রাখল। বহুবাহুর জালের মতো দেহ তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

“হেহে, আমি তোমাকে ধরেছি, অশ্বারোহী ভাই... উঃ!”

বহুবাহু আর্থারকে ঢেকে রেখে স্পর্শকাতর বাহু দিয়ে সম্পূর্ণ লেপটে নিতে চাইছিল, হঠাৎ নিচে শক্তিশালী ঘূর্ণন শক্তি অনুভব করল। আসলে সে যাকে আবৃত করেছিল, সেই আর্থার ঘূর্ণন আঘাতের কৌশল প্রয়োগ করেছিল। পবিত্র ঢালের ছায়া চারপাশে ঘুরতে থাকল, বহুবাহুর শরীরে বারবার আঘাত হানল। যেন সে কোনো মানুষ নয়, এক ঘূর্ণায়মান যন্ত্র।

“উঃ... বেশ মজার! অশ্বারোহী ভাই, তাহলে দেখা যাক, কে বেশি টিকে থাকতে পারে!”

...