চল্লিশতম অধ্যায়: বিপদসংকুল (সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ)

“মালিক, আমরা কি এখন পিছু হটব না? এখানে হঠাৎ করেই বেশ কয়েকটি অদ্ভুত দানব হাজির হয়েছে। দাজি ভয় পাচ্ছে যে, কিছুক্ষণ পরেই হয়তো তাদের আরও সাহায্যকারী বাহিনী চলে আসবে!” হঠাৎ আবির্ভূত অদ্ভুত বর্ণচোরা দানবগুলোর কথা মনে পড়ে গেল দাজির। যদিও এবার সেগুলোকে সে ধ্বংস করতে পেরেছে, কিন্তু পরে আরও দানব আসবে না—এমন নিশ্চয়তা নেই। তাই সে লিন ফেং-কে দ্রুত সরে পড়ার পরামর্শ দিল।

“তাড়া নেই। এই দানবগুলো সম্ভবত এই বিশাল গরিলাটির অনুসারী।” লিন ফেং-এর মনে পড়ে গেল ওয়াটার পুল টাউনে থাকার সময় সে দেখেছিল, কীভাবে ডু-শৌ নামক দানবটি এই বর্ণচোরাদের নির্দেশ দিত। সে মনে মনে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, “যদি তাই হয়, তবে নিজেদের দলনেতা নিহত হওয়ার পরেও এই বর্ণচোরারা কেন আমাদের ওপর মরিয়া হয়ে আক্রমণ করল? তার মানে, নিশ্চয়ই এমন কোনো কারণ আছে যার জন্য তারা আক্রমণ করতে বাধ্য হয়েছে।”

“মালিক, দাজি ঠিক বুঝতে পারছে না আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?” লিন ফেং-এর অনুমানের কথা শুনে দাজি মাথা নাড়ল।

“বিষয়টি খুব সহজ, ছোট্ট দাজি। তুমি ভাবো তো, তুমি যখনই ওদের প্রথমবার দেখলে, তখনই狐火 (ফক্স ফায়ার) ব্যবহার করে একটিকে মেরে ফেললে। কিন্তু অন্য দিক থেকে আসা বাকি তিনটি দানব না লুকিয়ে বা না পালিয়ে বরং তোমার দিকেই ছুটে এল, যাতে তুমি তাদেরও সেই একই আগুনে ভস্ম করতে পারো। তোমার কি এটা অদ্ভুত ঠেকছে না?” লিন ফেং দাজির মাথায় হাত বুলিয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।

“এতে অদ্ভুত কী আছে? হয়তো তারা ভেবেছিল আমাদের হারিয়ে দিতে পারবে, তাই ছুটে এসেছিল।” লিন ফেং-এর সন্দেহের উত্তরে দাজি তার দ্বিমত জানাল।

“না, বিষয়টা এত সহজ নয়। আমি আগে এই ধরনের বর্ণচোরা দানবদের সাথে কাজ করেছি। তারা নিজেদের খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখতে পারে। একবার যদি তারা লুকিয়ে পড়ে, তবে সুযোগ না পাওয়া পর্যন্ত নড়ে না, আর নড়লে নিশ্চিত শিকার করে। তোমার狐火-এর কাছে তাদের সঙ্গীকে মরতে দেখার পর, স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী তাদের আর আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা নয়। যদি না—তাদের এমন কিছু করার পেছনে খুব জোরালো কোনো কারণ থাকে।” লিন ফেং তার অনুমান নিশ্চিতভাবে জানাল।

“তাহলে এমন কী কারণ থাকতে পারে যার জন্য তারা এত ঝুঁকি নিল?” ছোট্ট দাজি তার সুন্দর বড় বড় চোখ পিটপিট করে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক জানি না, তবে আমার মনে হয় উত্তরটা এই বিশাল গরিলাটির দেহেই আছে। নইলে আমরা যখনই গরিলাটির শরীরের ওপর চড়লাম, তখনই তারা এত হিংস্র হয়ে উঠল কেন?” লিন ফেং তার সম্ভাব্য উত্তরের কথা জানাল।

“এই গরিলাটার শরীরে এমন কী আছে?” গরিলাটির বিশাল মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দাজিও বুঝতে পারছিল না, এমন কী থাকতে পারে যার জন্য দানবগুলো জীবন বাজি রাখছিল।

যদিও বুঝতে পারছিল না, তবুও দাজি লিন ফেং-এর সাথে গরিলাটির—অর্থাৎ সিলভার ব্যাকের—মৃতদেহের ওপর সেই রহস্যময় বস্তুটির খোঁজ করতে লাগল। তারা যখন খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁজছিল, তখন দূর থেকে যেন এক জোড়া চোখ তাদের ওপর নজর রাখছিল। পরক্ষণেই চারপাশের বাতাসে এক মৃদু কম্পন অনুভূত হলো এবং সেই চোখজোড়া অদৃশ্য হয়ে গেল।

“উম...” চোখজোড়া অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তেই দাজি কিছু একটা অনুভব করল, সে দ্রুত ঘুরে তাকাল।

“ছোট্ট দাজি... কী হয়েছে?”

“মনে হচ্ছে ওই জায়গাটাতে আরও কোনো বর্ণচোরা দানব লুকিয়ে ছিল... কিন্তু দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় আমি ঠিক ধরতে পারছি না।” দাজি বাতাসের সেই অদৃশ্য হওয়ার জায়গাটির দিকে তাকিয়ে লিন ফেং-কে গম্ভীরভাবে বলল।

“তাহলে কি আরও কিছু বাকি রয়ে গেল? ছোট্ট দাজি, যে দানবগুলো অদৃশ্য হতে পারে, সেগুলো কি আসার সাথে সাথেই তুমি টের পেয়ে যাও?” লিন ফেং জানতে পারল যে দাজি অদৃশ্য দানবদের মুহূর্তেই শনাক্ত করতে পারে, যা তার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল।

“মালিক, ওই দানবগুলোর বাহ্যিক রূপ অদৃশ্য হলেও তাদের ভেতরের শক্তি বা আভা কিন্তু লুপ্ত হয় না। তাই তারা যদি পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে চলে আসে, তবে আমি সাথে সাথেই তাদের উপস্থিতি টের পাব।” দাজি ভেবে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আর চিন্তার কিছু নেই। চলো দ্রুত খুঁজে বের করি। তুমি চারপাশ খেয়াল রাখবে, কোনো অদৃশ্য দানব যেন আমাদের আক্রমণ করতে না পারে। যেই আমরা সেই রহস্যময় কারণটি খুঁজে পাব, সাথে সাথে আমরা এখান থেকে সরে পড়ব।” দাজির সক্ষমতা নিশ্চিত হওয়ার পর লিন ফেং-এর সাহস বেড়ে গেল, তবে সে দেরি না করে তল্লাশি দ্রুত করল।

খুব দ্রুতই লিন ফেং সিলভার ব্যাকের শরীরে একটি অদ্ভুত জিনিস খুঁজে পেল। এটি ছিল একটি ছোট নীল রঙের পুঁতি, যা গরিলাটি তার বুকের ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিল। গরিলাটির চামড়ার ওই অংশটি সামান্য উঁচু না থাকলে লিন ফেং হয়তো এটি দেখতেই পেত না।

দাজির মতে, এই পুঁতিটি থেকে খুব অদ্ভুত এক অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল, যেন এর ভেতরে কোনো বিশেষ শক্তি জমা আছে। তবে আপাতত পুঁতিটি থেকে কোনো শক্তি নির্গত হচ্ছিল না, তাই এর আসল রহস্য দাজির কাছেও অস্পষ্ট।

পুঁতিটি হাতে নিতেই লিন ফেং এক সতেজ অনুভূতি পেল, এমনকি তার পিঠের ক্ষতগুলোও যেন অনেকটা সেরে গেল। সে আর দেরি না করে পুঁতিটি নিজের পকেটে রেখে দিল। সে ভাবল, ‘善恶怪医’ (শুভ-অশুভ চিকিৎসক) বিয়ান কুয়ে-এর কুলডাউন শেষ হলে তাকে ডেকে এনে এই পুঁতিটি নিয়ে বিশদ পরীক্ষা করা যাবে।

...

অন্যদিকে, লিন ফেং যখন সেই অদ্ভুত নীল পুঁতিটি পেয়ে নিরাপদে চলে গেল, তখন দাজির টের পাওয়া সেই দূরবর্তী বর্ণচোরা দানবটি দৌড়ে ওয়াটার পুল টাউনের উত্তর-পশ্চিমে মরুভূমির দিকে গেল। কয়েক ঘণ্টা একটানা দৌড়ানোর পর সে মরুভূমির মাঝখানের এক মরূদ্যানে পৌঁছাল।

ধপ!

দানবটি মরূদ্যানে প্রবেশ করতেই একটি লম্বা চাবুক তার ওপর আছড়ে পড়ল। একটি সাপের মাথা এবং মানুষের শরীরধারী এক ব্যক্তি গাছের ওপর থেকে লাফিয়ে নামল।

“চোখ নেই নাকি ছোট প্রাণী? এই পবিত্র স্থানে তোর মতো নিম্নস্তরের প্রাণীর কী কাজ? বল, তুই কার অনুসারী? এখানে মরতে এসেছিস?” সর্পমানবটির চোখ ছিল হিমশীতল, সে ঘৃণাভরে দানবটিকে ধমক দিল।

“হিস্... হিস্...”

বিরোধিতার মুখে পড়ে বর্ণচোরা দানবটি বুকের ব্যথা সহ্য করেই উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করল।

“উম, তুই সিলভার ব্যাক ভাইয়ের অনুসারী? দলনেতাকে জরুরি কিছু জানানোর আছে? ধুর, তোর মতো তুচ্ছ প্রাণীর কাছে আবার কী খবর থাকবে... কী! সিলভার ব্যাক ভাই মারা গেছেন!” প্রথমে অবজ্ঞা করলেও, সিলভার ব্যাকের মৃত্যুর কথা শুনে সর্পমানবটি স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে চাবুক দিয়ে বর্ণচোরা দানবটিকে শূন্যে ঝুলিয়ে গর্জে উঠল, “কী করে এটা সম্ভব? সিলভার ব্যাক ভাই কীভাবে মারা গেলেন? তিনি মারা গেলেন, আর তুই বেঁচে আছিস!”

“হিস্... হিস্...”

শূন্যে ঝুলে থাকা বর্ণচোরা দানবটি ব্যথায় ছটফট করতে করতে তার নিজস্ব ভাষায় উত্তেজিত হয়ে সব কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল।

“হাহ্, মানুষ? সেই নিম্নস্তরের প্রাণী সিলভার ব্যাক ভাইকে মেরে ফেলবে? তুই মিথ্যাবাদী আবর্জনা, তোকে আমি ছিঁড়ে ফেলব!” বর্ণচোরা দানবটির কথা সর্পমানবটি বিশ্বাস করল না। সে হাত বাড়িয়ে দানবটির মাথার দিকে তেড়ে গেল।

“ব্লাড ফ্যাং, থামো, ওকে সব বলতে দাও!”

ঠিক সেই মুহূর্তে মাটির নিচ থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।