নব্বইতম অধ্যায় ব্যতিক্রমী রঙ পরিবর্তনকারী প্রাণীর শিকার (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ)

যুবকের দৃষ্টি ও এক অদ্ভুত বর্ণবদলের দানবের চোখাচোখির মুহূর্তে, একটিই আগে নিজেকে সামলাতে না পেরে নিজের মনের ঘৃণ্য হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করে। হঠাৎ করেই সেই যুবকের দিকে বিশাল মুখ ফাঁক করে, যেন লাল রঙের বিজলীর মতো জিহ্বা ছুটে আসে তার দিকে।

কিন্তু যুবক এমন অদৃশ্য আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে বিন্দুমাত্রও সরে যায় না, কেবল অবচেতনে তার দুই হাত বাড়িয়ে দেয় "লাল বিজলী" ধরতে।

ছোবল!

"লাল বিজলী" সহজেই যুবকের বুক ভেদ করে চলে যায়, কিন্তু তখনও তাঁর দুই হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে সেই গিরগিটি দানবের জিহ্বা।

"তোকে খেয়ে ফেলব!"

যদিও তার বুক সম্পূর্ণ ভেদ হয়েছে, যুবকের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তনের চিহ্ন নেই, যেন ওটা তার দেহই নয়, কিংবা সে কোনো যন্ত্রণা অনুভব করছে না। তাকে দেখা যায় রেগে গর্জন করে, দুই হাত জোরে টেনে পিছনে নিয়ে যায়, আর গিরগিটি দানবের দেহ মাটিতে ছিটকে পড়ে, তার লম্বা জিহ্বা ছিঁড়ে যায়।

"কি সুস্বাদু, তোকে খেয়ে ফেলব!"

গিরগিটি দানবের ছিন্ন জিহ্বা থেকে ছড়িয়ে পড়া রক্তের গন্ধে যুবক অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে পড়ে, চিৎকার করতে করতে আহত গিরগিটি দানবের দিকে ছুটে চলে যায়।

এই সময়, অন্য কয়েকটি গিরগিটি দানবও নড়ে ওঠে। তারা মুখ ফাঁক করে, বিভিন্ন দিক থেকে একাধিক "লাল বিজলী" দৌড়ে আসে যুবকের দিকে।

ছোবল ছোবল ছোবল...

বিভিন্ন দিক থেকে আসা এইসব "লাল বিজলী"র মুখোমুখি হয়ে যুবক সরে যায় না, বরং দুই হাত বাড়িয়ে দুটি "বিজলী" ধরে ফেলে, আর শেষ বিজলীটি তার পেটে গিয়ে প্রবেশ করে। হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়ায়, দুই হাতে ধরা জিহ্বা দুটো ছিঁড়ে ফেলে, আর পেটে গেঁথে যাওয়া জিহ্বা দ্রুত পিছিয়ে যায়।

"হা হা, তোদেরও খাব, সব্বাইকে!"

এভাবে তিনটি গিরগিটি দানবের জিহ্বা ছিঁড়ে ফেলায় যুবকের মুখে বিজয়ী হাসি আরও গাঢ় হয়, তবে সেই রক্তে মাখা বিকৃত হাসি তাকে যেন নরকের অশুভ আত্মার মতো করে তোলে, গিরগিটি দানবদের সামনে সে যেন মৃত্যু দূতের ডাক নিয়ে হাজির।

হিস!

সাধারণত বহু হাতে ভয় পেত গিরগিটি দানবেরা, এখন তারা যুবকের কাছে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে যায়। কেউ আর আক্রমণ করে না, বরং তারা নিজেদের বিশেষ বর্ণবদলের ক্ষমতা ব্যবহার করে দেহকে স্বচ্ছ করে চারদিকে পালাতে থাকে।

"খাবার, পালাতে পারবে না!"

এই অদৃশ্য গিরগিটি দানবদের নিয়ে যুবকের কোনো চিন্তা নেই। সে রেগে গর্জন করে, দেহ উঁচুতে তুলে ফাঁকা জমিতে বিশাল জোরে লাথি মারে।

ঢাং!

একটি ভারী শব্দে মাটি ফেটে বড় গর্ত হয়ে যায়, আর তার পায়ের নিচে মাথা চূর্ণ হয়ে যাওয়া এক গিরগিটি দানবের মৃতদেহ পড়ে থাকে।

"একটা মিটল, এবার আরেকটা!"

দ্রুত একটিকে হত্যা করে যুবক থামে না। আবার দুই পায়ে জোর দিয়ে সামনে ছুটে যায়। সে এক হাতে ছুড়ে দেয়, আরেকটি অদৃশ্য গিরগিটি দানব কয়েক মিটার ছিটকে যায়, তার মাথা একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে যায়—স্পষ্ট বোঝা যায় যুবকের আঘাতে গলা ভেঙে মরে গেছে।

"হা হা, এবার আরেকটা!"

...

এদিকে জলাভূমির গ্রাম ছেড়ে কেবল একটু এগিয়েছে লিন ফেং ও তার সঙ্গীরা, তারাও লড়াইয়ের আওয়াজ শুনতে পায়।

"কি হলো, তোমার ছোট ভাই তোমার অনুপস্থিতিতে ঘাঁটিতে হইচই শুরু করেছে, তুমি ফিরে গিয়ে দেখবে না?" লিন ফেং হাসিমুখে বহু-হাতিকে প্রশ্ন করে। সে পুরোপুরি দর্শকের মতো পরিস্থিতি উপভোগ করছে, কে কার সঙ্গে লড়ছে তাতে তার কিছু এসে যায় না, যত বেশি দানব মরে তার ততই লাভ, কারণ পরে ওদের পরিষ্কার করতে তার কাজ আরও সহজ হবে।

"ফেরার দরকার নেই, ওদের হাতে ভারসাম্য আছে, মাঝে-মধ্যে খেলাধুলা করে। আর এই আওয়াজ ওরা করেছে, এমনও নাও হতে পারে, হয়তো আগের সেই জয়ী বোকা গরিলা উৎসব করছে। কোনো চিন্তা নেই!" বহু-হাতি তার অধীনস্থ দানবদের শক্তি সম্পর্কে বেশ সচেতন, তাই সে বিচলিত নয়, লিন ফেংদের পথ দেখাতে থাকে। কিন্তু এই উদাসীনতাই অজান্তেই তার রাজত্বে এক মহাবিপর্যয় ডেকে আনে।

...

বহু-হাতির অনুপস্থিতিতে, যুবকের জন্য জলাভূমি গ্রামে কোনো হুমকি থাকে না। যদিও পরে আরও অনেক গিরগিটি দানব এসে পড়ে, যুবক ক্রমেই সাহসী হয়ে ওঠে, অনেক সময় এইসব গিরগিটির নিক্ষিপ্ত "লাল বিজলী"ও সে এড়িয়ে যায়। সে যেন মৃত্যুর কাস্তে হাতে দ্রুত প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে।

মাত্র দশ-পনেরো মিনিটেই ভয়ঙ্কর দানবেরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। কেউ মৃত্যুপথযাত্রী, কেউ ইতিমধ্যে মৃত, কারও মধ্যেই আর লড়াইয়ের শক্তি নেই।

"হুঁ... দারুণ মজা!"

এদিকে যুবকের সাদা পোশাক রক্তে রঞ্জিত হয়ে লাল হয়ে গেছে। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা গিরগিটি দানবদের দেখে সে প্রশান্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

ছুটে গিয়ে সে কাছে পড়ে থাকা গিরগিটি দানবটিকে তোলে, হাতের তালু ছুরির মতো ধারালো করে, হাওয়ায় কেটে ফেলে তার শক্ত খোলস, ভিতর থেকে হঠাৎ টেনে বার করে আনে এখনও ধুকপুক করতে থাকা বিষগ্রন্থি।

"এটাই সেই স্বাদ!"

বিষগ্রন্থিটা নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকে নিশ্চিত হয়েই সে মুখ বড় করে এক গিলে খেয়ে ফেলে।

"হা হা, দারুণ স্বাদ!"

বিষগ্রন্থি খেয়েও সে কোনো যন্ত্রণা প্রকাশ করে না, হাতে থাকা দানবটিকে ফেলে দিয়ে আরেকটির দিকে এগিয়ে যায়, তার বিষগ্রন্থিও ছিঁড়ে খেতে শুরু করে। যেন এই মুহূর্তে বিষগ্রন্থি তার কাছে যন্ত্রণাদায়ক কিছু নয়, বরং সুস্বাদু এক জলখাবার।

...

এদিকে জলাভূমির আরেক প্রান্তে, টাকমাথা ব্যক্তি তার পাঠানো লালচোখি ছুতার ইঁদুর অনেকক্ষণ ধরে না ফিরায় অস্থির হয়ে ওঠে, বৃদ্ধের সামনে বারবার পায়চারি করে।

"তোমার ও ইঁদুর আর ফিরবে না, সারাদিন তোকে মারে আর গাল দেয়, আগেও তোকে মারতে গিয়ে বাঁচে, সুযোগ পেয়েই পালিয়ে গেছে আবার ফিরবে? সে কি এতটাই বোকা?" বৃদ্ধের মুখে স্বস্তির হাসি, কথা থামায় না।

"সে সাহস দেখালে আমি তাকে ধরে জীবন্ত গিলে ফেলব!" বৃদ্ধের কথা শুনে টাকমাথা কড়া প্রতিবাদ করে, বিশ্বাস করে না তার অনুগত ছোট ভাই এতটা সাহস দেখাতে পারে।

"কেন দেখাবে না? পালালে তোদের হাতে ধরা পড়ে মরবেই, না পালালে তোর হাতে মরবেই, তাই পালানোই শ্রেয়!" বৃদ্ধ আরো বলে।

"অসম্ভব।" টাকমাথা মাথা নাড়ে, তবু মনে মনে সন্দেহ দানা বাঁধে, বৃদ্ধের কথায় যুক্তি খুঁজে পায়। যদি পালিয়ে যায় আর ধরা না পড়ে, তাহলে তো সে সত্যিই বেঁচে যাবে।

"এই দুনিয়ায় কিছুই অসম্ভব নয়, ভাব তো..."

"চুপ কর, আমাদের সঙ্গে তোদের তুলনা করিস না, আমরা মানুষের মতো পালিয়ে যাই না!" এবার আর বৃদ্ধকে শেষ করতে দেয় না, কথা কেটে দেয়।

বৃদ্ধ একটুও রাগে না, বরং হাসিমুখে তাকিয়ে বলে, "অবশেষে তো স্বীকার করলি আমি মানুষ! তোরা তো বলতিস আমি তোদের সঙ্গী!"

"তুই..."