অধ্যায় আটচল্লিশ: দানবের বিবর্তন (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

“ড. কিন মানুষের বিরুদ্ধে ক্ষতিকর গবেষণা চালাচ্ছেন। হঠাৎ আবির্ভূত এই দৈত্যাকৃতি প্রাণীগুলো সম্ভবত তাঁরই সৃষ্টি। সামরিক ঘাঁটি নির্দেশ দিয়েছে, ড. কিন এবং তাঁর গবেষণার সব নথিপত্র উদ্ধার করে নিয়ে আসতে হবে; যদি তা সম্ভব না হয়, তাঁকে সেখানেই হত্যা করতে হবে, যাতে মানবজাতির ওপর আর কোনো ক্ষতি না হয়!”

ঝেং হাইয়ের কথা শুনে লিন ফেংয়ের মনে হচ্ছিল, তার বিশ্বাস-অবিশ্বাস সবকিছুই যেন উলট-পালট হয়ে যাচ্ছে। পথ চলতে চলতে যেসব ভয়ংকর প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছেন, বিশেষ করে সেই বিশাল বাঘ ও বিশাল গরিলাটি—ভেবেই অবাক লাগছিল, এরা কি-না ড. কিনের গবেষণার ফল! কী অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী এই বিজ্ঞানী! তবে এই পৃথিবীর শেষ সময়ে এমন ক্ষমতাসম্পন্ন বিজ্ঞানী যদি মানবজাতির শত্রু হয়ে ওঠেন, তাঁর থেকে আসা হুমকি কোনো দৈত্য বা জীবিত-মৃত দানবের চেয়েও ভয়ংকর হতে পারে।

‘হায়, এসব পাগল বিজ্ঞানী... নাকি এই পৃথিবীর শেষ সময়ে দেখা দেওয়া জীবিত-মৃত দানবগুলোও এদেরই সৃষ্টি?’ লিন ফেংয়ের মনে পড়ল, মহাবিপর্যয়ের আগ মুহূর্তে তিনি এমন এক সিনেমা দেখেছিলেন, যেখানে এক পাগল বিজ্ঞানী ভয়ানক ভাইরাস তৈরি করেছিল। হঠাৎ মনে হলো, পুরো এই বিপর্যয় বোধহয় প্রকৃতির নয়, মানুষের সৃষ্টি; মানবজাতি যেন নিজের ধ্বংস নিজেই ডেকে এনেছে।

“কি হয়েছে, কিছু মেনে নিতে পারছ না?” লিন ফেংয়ের বিহ্বল মুখ দেখে ঝেং হাই জিজ্ঞাসা করল।

“না, মেনে নিতে পারছি না—এমন নয়। আসলে এসব বিজ্ঞানীর চিন্তা আমাদের মতো সাধারণ মানুষের মতো নয়। তবে সে একজন অসাধারণ বিজ্ঞানী, তাকে জীবিত উদ্ধার করে সামরিক ঘাঁটিতে নিয়ে যাওয়া উচিত বলে মনে করি। যদি সে সহযোগিতা করে, মানবজাতির অনেক উপকার হতে পারে।” ভেবে নিয়ে নিজের মত জানাল লিন ফেং।

“আহ্, ভাই লিন, তুমি খুবই সরল। যারা এইসব দানব সৃষ্টি করা শুরু করেছে, তারা অনেক আগেই নিজেদের মানবিকতা হারিয়েছে। ওরা আমাদের ক্ষতি না করলেই অনেক। ওদের কাছে মানবজাতির কল্যাণ আশা করা বৃথা।” ঝেং হাই স্পষ্টই দ্বিমত পোষণ করল, তবে সম্পর্ক খারাপ করতে চাইল না, তাই কিছুটা নমনীয় হয়ে বলল, “তথ্য-পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। যদি তার মধ্যে কিছু মানবিকতা অবশিষ্ট থাকে, তাহলে ঘাঁটিতে নিয়ে যাব; না থাকলে সেখানেই হত্যা করব!”

“ঠিক আছে।” এই প্রস্তাবে লিন ফেং আপত্তি করল না। সবাই একমত হতেই আর দেরি না করে দ্রুত পা বাড়াল জলাশয় নগরীর গভীর অংশের দিকে।

...

ওদিকে সেই বিশাল গরিলা আর বিশাল বাঘের যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত গরিলাটিই জয়ী হয়। যতটাই হিংস্র হোক না কেন বাঘটি, গরিলার ভয়াবহ লোহার মুষ্টির সামনে সে আর টিকতে পারেনি; তার সমস্ত হাড় গুঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে রইল এক টুকরো পচা মাংসের মতো।

তবে জিততে গিয়ে গরিলাটিও ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে—তার শরীরের অনেক জায়গায় বাঘের নখের দাগ, আর গা রক্তে রঞ্জিত। তবু এসব নিয়ে সে যেন কেয়ারই করে না; শক্তিশালী দুই হাতে সে বাঘের চামড়া ছিঁড়ে ফেলল, তারপর বাঘের শরীর থেকে হৃদপিণ্ড সদৃশ এক কালো রক্তাক্ত পিণ্ড টেনে বের করল, যা তখনও কাঁপছিল।

এই সময় যদি লিন ফেং উপস্থিত থাকত, নিশ্চিতভাবেই চিনে ফেলত, গরিলাটি টেনেছে বিষের মূল, সেই বিষ যা শরীর রূপান্তরিত করতে পারে।

সেই তীব্র গন্ধ ছড়ানো বিষের মূলটি হাতে নিয়ে গরিলাটি যেন মহামূল্যবান কিছু পেয়েছে—এর বিষক্রিয়া কতটা শক্তিশালী, সে কিছুমাত্র ভাবল না; সোজা মুখে পুরে নিয়ে উত্তেজিত হয়ে গিলে ফেলল।

আঁউ আঁউ আঁউ আঁউ...

বিষের মূল গিলে গরিলাটিও গর্জন করে উঠল—সে উত্তেজিত না যন্ত্রণায়, বোঝা গেল না।

গর্জন থামতেই গরিলাটি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তার শরীর প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, দাঁত ঘষাঘষি করে একটানা কর্কশ শব্দ তুলল।

এই অবস্থা চলল পুরো এক মিনিট। এরপর গরিলাটি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল। মাটিতে উঠে দাঁড়াতেই দেখা গেল, তার গায়ে লেগে থাকা রক্তমাখা আগের লোম সব ঝরে গেছে, তার জায়গায় গজিয়েছে চকচকে রুপালি পশম; তার গড়নও আগের চেয়ে বড় হয়ে উঠেছে।

আঁউ!

এবার গরিলাটি আরেকবার গর্জন করল—এই গর্জন যেন বজ্রপাতের মতো, সারা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল; জলাশয় নগরীর গভীরে ঘরবাড়ির ফাঁক দিয়ে ছুটে চলা লিন ফেং ও তার সঙ্গীরাও ভয়ে থমকে গেল।

“এটা কি বজ্রপাত?” মার ইয়াও অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞাসা করল।

“না, মনে হচ্ছে আগের সেই দুই দানবের গর্জন। নাকি ওরা আমাদের পিছু নিয়েছে?” লিন ফেং মাথা নাড়ল, মনে হলো এই গর্জন ঠিক আগের গরিলা ও বাঘের যুদ্ধের মতো, তবে আরও শক্তিশালী, আর যেন খুব কাছ থেকে এসেছে।

“এ নিয়ে ভাবার সময় নেই। আগে ড. কিনের গবেষণাগার খুঁজে বের করতে হবে। ও ধরনের দানব আমাদের সামর্থ্যের বাইরে।” ঝেং হাই জানে পরিস্থিতি কতটা জরুরি—ওই ধরণের দানবের সামনে তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলও কিছুই নয়। তাই সে দ্রুত সবাইকে আরও গভীরে ছুটতে বলল।

এরই মধ্যে গর্জনকারী গরিলাটি নিজের নতুন শক্তি নিয়ে ভীষণ সন্তুষ্ট; সে বাঘের মাথায় এক পা দিয়ে এমন জোরে চাপ দিল—

ডাঁই!

বাঘের শক্ত মাথা, যা এতক্ষণ গরিলার ঘুষিতে ভাঙেনি, এবার যেন বিস্কুটের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল; লাল, কালো, সাদা—তিন রঙের তরল ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।

গরিলাটি নিজের এই শক্তি দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলো। এবার সে আর বাঘের মৃতদেহের দিকে তাকাল না, সোজা নগরীর উত্তরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তবে সে খেয়াল করেনি, তার আর বাঘের যুদ্ধের পুরোটা সময় এক জোড়া চোখ সব দেখছিল। গরিলা চলে যেতেই মাটির ছোট্ট গর্ত থেকে এক ফোঁটা লাল চোখের খুদে শিয়াল-ইঁদুর মাথা বের করল, যার দৈর্ঘ্য এক মিটার ছাড়িয়ে গেছে।

লাল চোখের সেই শিয়াল-ইঁদুরটি গরিলার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, আবার লিন ফেংদের আগানোর পথের দিকেও একবার দৃষ্টি দিল, তারপর সেঁধিয়ে গেল গর্তে।

...

“জানি না এবার দা-হুয়াং আর শিয়াও-হেই, কে জিতবে। ডক্টর, আপনি কী বলেন?”

জলাশয় নগরীর গভীর এক পুকুরপাড়ে, এক টাকামাথা পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, দৃষ্টিতে চিন্তার ছাপ—সে একটু আগের সেই বাঘ আর গরিলার লড়াইয়ের দিকেই তাকিয়ে। ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যাবে, তার মাথার চামড়া স্বাভাবিক হলেও, গলা আর কব্জির কাছে পাতলা নীল আঁশের আস্তরণ, যা বেশ ভয়ংকর দেখায়।

টাকামাথার সামনে দাঁড়িয়ে আছে চশমা-পরা, ধূসর চুলের এক বৃদ্ধ। সে বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি শুধু ভাইরাস গবেষক, দানব নিয়ে আমি কিছু জানি না।”

“ডক্টর, এত নির্দয় হবেন না—দা-হুয়াং আর শিয়াও-হেই তো আপনারই সৃষ্টি! আপনি কি এখনও নিজেকে মানুষ ভাবেন? আপনি আমাদের সঙ্গী, জানেন তো?” বৃদ্ধের কথায় টাকামাথা কটাক্ষ করল, গলায় ভয়ানক সুর।

“আমি কী ভাবি না ভাবি, আমি মানুষ—সবসময়ই তাই থাকব। আমি কখনোই তোমাদের মতো দানবদের সঙ্গী নই।” বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল।

“হুঁ, এত বাড়াবাড়ি করো না। যদি কাজে না লাগতে, অনেক আগেই তোমাকে আমাদের খাবার বানিয়ে ফেলতাম।” টাকামাথা বৃদ্ধের মাথা শক্ত করে চেপে ধরল; তার চোখে তখন হিংস্র ঝলক, ধীরে ধীরে সরু হয়ে গেল—একেবারে সাপের চোখের মতো, যার দিকে তাকিয়ে কারও পিঠে শীতল স্রোত বয়ে যায়।

“আমি... সাহস থাকলে মেরে ফেলো!”