তেষট্টিতম অধ্যায়: ভাগ্যই সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

ঠিক যখন বিষাক্ত সাপ পাগলের মতো ছুটে সামনে থাকা শত্রুকে ধাওয়া করছিল, তার ঘাঁটির এক কোণে দু’টি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে একটু দুর্বল ও বয়স্ক মানুষটিই ছিল সেই বৃদ্ধ, যাকে নিয়ে বিষাক্ত সাপ উন্মত্ত হয়ে খুঁজছিল।
“ডাক্তার, আপনি ঠিক আছেন তো?” বৃদ্ধের সঙ্গে বের হওয়া ব্যক্তি ছিল তার উদ্ধারে আসা—ইনলং পাঁচ নম্বর দলের কাং শাওডাও।
“আমি ঠিক আছি। এইবার সত্যিই তোদের ধন্যবাদ। ভাবতেই পারিনি, এত ভয়ংকর বিষাক্ত সাপকে তোরা এত সহজে ভুল পথে চালিয়ে দিতে পারবি!” বৃদ্ধ পেছনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করে আজও অবিশ্বাস করতে পারছিলেন।
...
আসলে, সেই সময় লিন ফেং ও আর্থার দুই দলে ভাগ হয়ে, মানসিক যোগসূত্র ও দৃষ্টিশক্তি ভাগাভাগির মাধ্যমে দ্রুতই বিষাক্ত সাপের ঘাঁটির দুই পাশে প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছিল।
হয়তো সত্যিই ভাগ্যদেবী তাদের প্রতি সদয় ছিলেন—উদ্ধারের সুযোগ দিতেই, আর্থার যখন ডান পাশের দরজা দেখতে পায়, সেটা বন্ধ থাকলেও তালাবদ্ধ ছিল না; আলতো চাপেই খুলে যায়। তখনই লিন ফেংয়ের মনে এক কৌশলের জন্ম হয়।
আগের ঘটনাগুলো থেকে বোঝা যাচ্ছিল, ডঃ জেং-কে জিম্মি করে রাখা বিষাক্ত সাপ এক ভয়ংকর সাপ-দানব, যার যুদ্ধশক্তি মোটেও কম নয়। অথচ লিন ফেংদের দল মাত্র চারজনে এসে ঠেকেছে; তন্মধ্যে প্রধান যোদ্ধা আর্থার, যার যুদ্ধক্ষমতার সময়ও আধঘণ্টা পেরোয় না। সোজাসুজি আক্রমণ করে ডঃ জেং-কে উদ্ধার করা বোকামি ছাড়া কিছু হতো না।
আগত পরিস্থিতি ও আগে দেখা সেই বহু-হাত বিশিষ্ট দানবকে মাথায় রেখে, লিন ফেং যে কৌশল নেয়, তা মানসিক যুদ্ধ—প্রলোভনে বিষাক্ত সাপকে দূরে সরানো, তারপর ডঃ জেং-কে উদ্ধার।
পরিকল্পনা ছিল—প্রথমে আর্থার তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘাঁটির বাঁ পাশের দরজা ভেঙে ফেলে, যাতে বিষাক্ত সাপের দৃষ্টি আকৃষ্ট হয়। এরপর মায়ো দরজার সামনে রহস্যময় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে বিষাক্ত সাপকে ভয় দেখায়—একটা ছোট ছেলে সাধারণ দমকলকর্মীর কুঠার দিয়ে এত বড় ফাঁক তৈরি করতে পারে, এটা স্বাভাবিক কিছু নয়; তাছাড়া বিষাক্ত সাপ জানে, বহু-হাত-ও এমন একটি ছোট মেয়ে-ছেলের মতোই ভয়ংকর দানব ছিল। ফলে স্বাভাবিকভাবেই সে মনে করবে মায়ো-ও এক অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধা; তাই সহজে আক্রমণ করবে না। তখন মায়ো শুধু একটু অভিনয় করে বিষাক্ত সাপের মনোযোগ নিলেই, লিন ফেংরা যথেষ্ট সময় পেয়ে যাবে।
প্রথম ধাপ সফল হলে, পরের ধাপে কাং শাওডাও ডান পাশের দরজা দিয়ে ঘাঁটির ভেতরে গিয়ে দরজাটা সম্পূর্ণ খুলে রাখে (পরের ধাপে বিষাক্ত সাপের মনোযোগ ফেরাতে), তারপর ডঃ জেং-কে খুঁজে পাওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে পালায় না—বরং ঘাঁটির এক অদৃশ্য কোণে লুকিয়ে ফেলে, যাতে ফিরে আসা বিষাক্ত সাপ মনে করে ডঃ জেং-কে ইতিমধ্যেই উদ্ধার করে নিয়ে গেছে; কেননা চরম টেনশনের মুহূর্তে, আলো-ছায়ার ফাঁকে লুকানো খুবই কার্যকর।
তৃতীয় ধাপ, যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—লিন ফেং নিজেকে এক ছাউনি-ব্যাগে ঢেকে নেয়, তারপর আর্থার তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে ডান পাশের দরজা দিয়ে দৌড়াতে শুরু করে (পথে কিছু ছোট ফাঁদও পেতে দেয়, যাতে বিষাক্ত সাপের গতি কমে)। এতে ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসা বিষাক্ত সাপ নিশ্চিত হয় ডঃ জেং-কে আর্থার এই দিক দিয়েই বের করে এনেছে; ফলে সে সব ভুলে তাড়া করতে শুরু করে।
শেষ ধাপে, যখন বিষাক্ত সাপ আর্থারকে প্রায় ধরে ফেলবে, তখন আর্থার লিন ফেংকে পাশে ফেলে দেয়, নিজে লড়াই করতে করতে ধীরে ধীরে পিছোতে থাকে বিষাক্ত সাপের মনোযোগ আকর্ষণ করে। আর লিন ফেং চুপিসারে পালিয়ে, বাম পাশের দরজা দিয়ে ডঃ জেং-কে নিয়ে পালানো কাং শাওডাওদের সঙ্গে মিলিত হয়। সবাই মিলে জলাভূমি পার হয়ে, পুকুরপাড়ের শহর ঘুরে নিরাপদে ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলে ফিরে যায়।
আর আর্থার—সে চাইলে বিষাক্ত সাপকে হারাক, বা না পারুক, খুব একটা যায় আসে না; কারণ তার召召নের সময় প্রায় শেষ, তাই সে চাইলেই নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে ‘বীরের গৌরব’ নামক জগতে—লিন ফেংদের কোনো ক্ষতি হবে না।
নিশ্চয়, পরিকল্পনা শুনতে সহজ, কিন্তু বাস্তবে ভীষণ বিপজ্জনক; মাঝপথে কোনো একটি ধাপও ব্যর্থ হলে, সব শেষ।
যেমন, মানসিক যুদ্ধে মায়ো যদি বিষাক্ত সাপকে ভয় দেখাতে না পারে, সে যদি আক্রমণ করে বসে—তাহলে শুধু পরিকল্পনাই ভেস্তে যাবে না, মায়ো-রও মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, লিন ফেংরা কিছু করার আগেই সব শেষ।
আবার, ঘাঁটির ভিতরে ডঃ জেং-কে লুকিয়ে রাখা কাং শাওডাও যদি সামান্য শব্দও করে ফেলে, বিষাক্ত সাপ টের পেয়ে গেলে, পরিকল্পনা ব্যর্থ, আর কোনো উপায় থাকবে না।
অথবা, বিষাক্ত সাপ যদি আর্থার ও লিন ফেংয়ের প্রলোভনে না পড়ে, তাহলে পরবর্তী ধাপগুলোও বৃথা।
সব মিলিয়ে, অপ্রত্যাশিত ঝুঁকি প্রচুর; পুরো পরিকল্পনার সফলতার সম্ভাবনা ছিল নেহাৎই কম। ভাগ্য ভালো, তাদের ক্ষেত্রে ঠিক তখন সব কিছু পরিকল্পনামাফিকই ঘটেছিল—বিষাক্ত সাপ বেরিয়ে যাওয়ার সময় কোনো ভুল হয়নি।
...
“ছোটভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে উদ্ধার করতে আসার জন্য। তোমাকে কি ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চল থেকে পাঠানো হয়েছে?” সামরিক পোশাক পরা কাং শাওডাওকে দেখে বৃদ্ধ খুশিমনে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিকই ধরেছেন, ডঃ জেং। আমি ইনলং পাঁচ নম্বর দলের কাং শাওডাও, ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চল থেকেই এসেছি। এই মিশনের মূল উদ্দেশ্য ছিল ডঃ ছিন-কে উদ্ধার করা—কিন্তু তাকে না পেয়ে, বরং আপনার খবর পেলাম, এটাই আমাদের সৌভাগ্য!” বৃদ্ধের প্রশ্নে কাং শাওডাও কিছু গোপন করেনি।
“ডঃ ছিনকে উদ্ধার করতে! তার মানে, তোমরা আমাকে উদ্ধারের জন্য আসোনি... আসলে, আমি আগেই বুঝেছিলাম—এখনো কেউ আমাকে বাঁচাতে আসবে, এমন ভাবার কিছু নেই।” ডঃ জেং খানিক নিরাশ হয়ে বললেন।
“ডাক্তার, হয়তো সামরিক অঞ্চলের তথ্য একটু পিছিয়ে পড়েছে, তাই আপনার খবর পায়নি। নাহলে, আপনার মতো প্রতিভাবান বিজ্ঞানীকে সামরিক অঞ্চল অবহেলা করবে কেন!” বৃদ্ধের নিরাশ মুখ দেখে কাং শাওডাও মনে করল, উদ্ধার অভিযানে সামরিক অঞ্চল অংশ নেয়নি বলে তিনি মন খারাপ করেছেন, তাই ব্যাখ্যা দিল।
“আহ... ব্যাপারটা এতটা সরল নয়। হয়তো সামরিক অঞ্চল সত্যিই আমাকে আর গুরুত্ব দেয় না; হয়তো তাদের চোখে আমি মৃত, অথবা দানব হয়ে গেছি!” ডঃ জেং অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কথায় বিষাদের ছায়া।
“এ...ডঃ জেং, আপনি এ কথা বলতে চাচ্ছেন?” কাং শাওডাও দ্বিধায় পড়ে গেল, বৃদ্ধের কথার অর্থ বুঝতে পারল না।
“...এখানে কথা বলার সময় নয়, আগে চলো। নিরাপদ জায়গায় গেলে সব বলব!” যদিও খানিক দুঃখিত, তবুও ডঃ জেং সংযত থেকে কাং শাওডাওকে তাড়াতাড়ি এখান থেকে বের হতে বললেন।
“ঠিক আছে, আসুন আমার সঙ্গে!” কাং শাওডাও আর প্রশ্ন না করে ডঃ জেং-কে নিয়ে বামদিকের পথ দিয়ে বেরিয়ে গেল, পরে মায়ো-কে খুঁজে পেয়ে, লিন ফেংয়ের পরিকল্পনা মতো পুকুরপাড়ের শহরের দিকে নির্জন পথ ধরে দৌড়াতে লাগল।
অন্যদিকে, বিষাক্ত সাপকে দূরে সরানোর দায়িত্বে থাকা আর্থার ও লিন ফেং ইতিমধ্যে তার তীব্র তাড়নায় পড়ে গেছে—ক্ষণের মধ্যে পরিস্থিতি হয়ে উঠল চূড়ান্ত বিপদসংকুল...