উনবিংশ অধ্যায়: পবিত্র আলোর পথনির্দেশ
লিনফেং যখন আর্থারের বীরত্বপূর্ণ কর্মকাণ্ডে আনন্দিত হচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে, আগে ক্রস-কান্ট্রি গাড়ির ধাক্কায় উড়ে যাওয়া, কিন্তু মারা না যাওয়া একটি মৃতদেহ হঠাৎ এক বিকট চিৎকারে মাটি থেকে উঠে এল এবং লিনফেংয়ের দিকে ছুটে গিয়ে কামড়াতে উদ্যত হল।
“সম্মোহক!”
লিনফেংয়ের সঙ্গে দৃষ্টিভঙ্গি ভাগাভাগি করার কারণে, আর্থারও ঠিক সেই মুহূর্তে দেখতে পেল মৃতদেহটি লিনফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, সে তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে সতর্ক করল।
“কিছু হয়নি!”
আর্থারের প্রত্যাশার বিরুদ্ধে, এই আকস্মিক আক্রমণের মুখে লিনফেং একটুও বিচলিত হয়নি, বরং চেতনায় শান্তভাবে আর্থারকে আশ্বস্ত করল।
হঠাৎই দেখা গেল মৃতদেহটি লিনফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে তার দেহ কঠিন হয়ে গেল, আসলে ঠিক তখনই লিনফেংয়ের এক হাত আগে থেকেই সুইস সেনা ছুরি ধরে মৃতদেহটির গলা ভেদ করেছে।
“তুমি যদি শান্তভাবে শুয়ে থাকতে, হয়তো তোমাকে ছেড়ে দিতাম; কিন্তু নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ, এখন আর কারও দোষ নেই।” সাধারণ মৃতদেহটি এক ছুরিতেই নিঃশেষ করার পর, লিনফেং নিরুত্তাপভাবে বলল।
আসলে লিনফেং যখন ক্রস-কান্ট্রি গাড়িতে মালপত্র নিতে এসেছিল, তখনই সে বুঝেছিল মৃতদেহটি মারা যায়নি। সেইসময় তার করুণ অবস্থায় দেখে, মায়ার বশে ফাইনাল ছুরি মারেনি, তবে মনে মনে সতর্ক ছিল। তাই মৃতদেহটি হঠাৎ উঠে কামড়াতে আসায়, লিনফেং পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল, কোনো অস্থিরতা ছাড়াই, সরাসরি ছুরি গলায় ঢুকিয়ে তার জীবন শেষ করে দিল।
“হা!”
লিনফেংয়ের এমন নির্ভীকভাবে মৃতদেহটি নিস্তেজ করার দৃশ্য দেখে, আর্থারও যেন অনুপ্রাণিত হল। সে তার চারপাশে ঘিরে থাকা মৃতদেহগুলোর মুখোমুখি হয়ে এক প্রবল চিৎকারে তলোয়ারের ঢাল কাঁপিয়ে তুলল, এবং তার শরীরের চারপাশে দ্রুত ঘূর্ণায়মান ঢালের ছায়া দেখা গেল।
ধুপ ধুপ ধুপ...
শোনা গেল একের পর এক তীক্ষ্ণ শব্দ, আর্থারের দিকে ছুটে আসা মৃতদেহগুলো ঢালের ছায়ায় আঘাত পেয়ে একে একে পেছনে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে মারা গেল।
“ঘূর্ণিঘাত!”
তীক্ষ্ণ নজর রাখায় লিনফেং সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল, এটা ঠিক সেই স্কিল, যা সে ‘রাজাদের গৌরব’ খেলায় আর্থার দিয়ে সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করে—ঘূর্ণিঘাত। বহুবার ব্যবহারের কারণে সে এখনো মনে রেখেছে, স্কিলের বিবরণ ছিল: “আর্থার পবিত্র ঢাল召唤圣盾自身体কে ঘূর্ণায়মান করে, পথের শত্রুকে ১৪৫/১৬৩/১৮১/১৯৯/২১৭/২৩৫ (+৫০% ফিজিক্যাল এড) ফিজিক্যাল ড্যামেজ দেয়, ঢাল সর্বোচ্চ ৫ সেকেন্ড স্থায়ী হয়।” তবে এখন দেখা যাচ্ছে, খেলায় দেয়া তথ্যের কোনো মূল্য নেই; এই আর্থারের ক্ষমতা খেলায় থাকা শক্তিকে বহু দূরে ছাড়িয়ে গেছে।
“আগে ভাবতাম, ‘লু বানের সপ্তম নম্বর’ এর শক্তিশালী আগুনের আক্রমণই সবচেয়ে অলৌকিক ছিল; এখন দেখছি, ঘূর্ণিঘাত জাগ্রত করা আর্থারও তার সমকক্ষ!” আগে সাধারণ মৃতদেহগুলো মাত্র একঘাতে আর্থারের স্কিলে নিস্তেজ হওয়ার ভয়াবহ দৃশ্য মনে করে, লিনফেং তার মূল্যায়ন আরও কয়েক ধাপ বাড়িয়ে দিল। আর্থারের চমৎকার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকায়, লিনফেং বিশ্বাস করে, শক্তিশালী মৃতদেহের মুখোমুখি হলে, আর্থার আরও বেশি এককভাবে লড়তে পারবে; অন্তত গতকাল দেখা S৩ স্তরের দৈত্যাকার মৃতদেহটি আর্থারের প্রতিপক্ষ নয়।
“আর্থার, ঘূর্ণিঘাত জাগ্রত করার পর তুমি আরও শক্তিশালী হয়েছ।” মৃতদেহ নিস্তেজ করে ফিরে আসা আর্থারকে দেখে, লিনফেং অকপটে প্রশংসা করল।
“সবই পবিত্র আলোর আশীর্বাদ।” লিনফেংয়ের প্রশংসায় আর্থারের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; বরং সে বলল, “সম্মোহক, এবার আমি অনুভব করছি, তোমার召唤能力ও গুণগতভাবে উন্নত হয়েছে। আমি এখন তোমার সঙ্গে ছয় ঘণ্টা লড়তে পারি। এবং তুমি যেভাবে সেই দুষ্ট মৃতদেহটিকে নিস্তেজ করলে, তাতে দেখেই বোঝা যায়—তোমার দক্ষতা এবং মানসিকতায়ও পবিত্র আলোর প্রভাবে উন্নয়ন হয়েছে।”
“দক্ষতার তেমন উন্নতি হয়নি, বরং কিছু বিষয় পরিষ্কার হয়েছে।” লিনফেং সোজাসাপটা উত্তর দিল। সে যেভাবে নিখুঁতভাবে মৃতদেহটিকে এক ছুরিতে শেষ করল, তার কারণ শুধু প্রস্তুতি নয়; সবচেয়ে বড় কারণ, গতকালের দৈত্য মৃতদেহের ঘটনার পর, তার মৃতদেহের ভয় কাটিয়ে উঠেছে; তাই নিজের দিকে ছুটে আসা মৃতদেহের মুখোমুখি হয়ে, একটুও দ্বিধা করেনি।
“পবিত্র আলোর পথ অনুসরণ করলে, কোনো বিভ্রান্তি থাকবে না।” লিনফেংয়ের মানসিক পরিবর্তনকে আর্থারও সম্মতিসহ মাথা নেড়ে, তার বুক ও হাতে বাঁধা ব্যান্ডেজ দেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার আঙুল আবার কিভাবে আহত হল? আর তোমার বুকের ক্ষত কেন এখনো সারেনি?”
“এখনো মাত্র একটি রাত কেটেছে; আমার তো তোমার মতো পবিত্র আলোর আশীর্বাদ নেই, এত দ্রুত কিভাবে সেরে উঠব!” আর্থারের প্রশ্নে লিনফেংও ভীষণ বিরক্ত; মনে মনে ভাবল, যদি তার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকত, গতকাল দৈত্য মৃতদেহের কাছে এত বিপর্যস্ত হত না, এবং应龙 পাঁচ নম্বর দলের লোকদের অবহেলাও সইতে হত না।
“তুমি যদি পবিত্র আলোর পথে দৃঢ় থাকো, তাহলে চাইলে পবিত্র আলোর আশীর্বাদও চেষ্টা করতে পারো। হয়তো তোমার শরীরও পবিত্র আলোর শক্তি সহ্য করতে পারবে, তখন আর কোনো দুষ্টের ক্ষতি ভয় থাকবে না।” লিনফেংয়ের দৃঢ় বিশ্বাস দেখে, আর্থার আরও আন্তরিক হয়ে, শক্তি বৃদ্ধির একটি উপায় প্রস্তাব করল।
“পবিত্র আলোর আশীর্বাদ চেষ্টা করা মানে কি? আমি কি তোমার মতো পবিত্র আলোর শক্তি পেতে পারি?” আর্থারের কথা শুনে লিনফেং কিছুটা হতবাক; সে ভাবছিল, ‘রাজাদের গৌরব’ থেকে নায়ক召唆 করতে পারাই তার অলৌকিক ক্ষমতা; এখন কি, তাদের শক্তি নিজেও পেতে পারে!
“অবশ্যই পারো। পবিত্র আলো সব সাহসী যোদ্ধার রক্ষা করে। যদি তুমি নিজের পথের প্রতি দৃঢ় থাকতে পারো, পবিত্র আলো স্বভাবতই তোমার পথ আলোকিত করবে; শুধু তোমার শরীর পবিত্র আলোর শক্তি সহ্য করতে পারে কিনা, সেটাই দেখার।” আর্থার অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল।
“তাহলে কি করতে হবে? শরীর কীভাবে পবিত্র আলোর শক্তি সহ্য করবে? যদি না পারে, তাহলে কী হবে?” লিনফেং উৎকণ্ঠা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার রক্ত এই রাজাদের তলোয়ারের ওপর ছড়িয়ে দাও। এটি পবিত্র যোদ্ধাদের পবিত্র বস্তু, এবং সাহসী যোদ্ধার পথ খুলে দেয়ার চাবি। যদি তোমার শরীর পবিত্র আলোর শক্তি সহ্য করতে পারে, তাহলে পবিত্র আলো এই তলোয়ারের মাধ্যমে তোমার শরীরে প্রবেশ করবে; এরপর থেকে, পবিত্র আলোর আশীর্বাদ পেয়ে, আর কোনো দুষ্টের ক্ষতি ভয় থাকবে না!” আর্থার হাতে সাদা আলো ঝলমল করা বিশাল তলোয়ার তুলে ধরে লিনফেংয়ের দিকে বলল।
“এটা তো দারুণ… কিন্তু যদি আমার শরীর পবিত্র আলোর শক্তি সহ্য করতে না পারে, তাহলে কী হবে?” আর্থারের বক্তব্যে লিনফেংও ভীষণ উল্লসিত; তবে সে উত্তেজনায় ভেসে যায়নি, বরং ব্যর্থতার সম্ভাবনা জানতে চাইল।
“ব্যর্থ হলে কিছু হবে না; শুধু পবিত্র আলোর আশীর্বাদ পাবে না। কিন্তু যদি তুমি নিজের পথের প্রতি দৃঢ় থাকো, পবিত্র আলো তোমার পথ দেখাবে।” আর্থার গুরুত্ব সহকারে বলল।
“তাহলে, এখনই শুরু করি।” আর্থারের ব্যাখ্যা শুনে, লিনফেং আর কোনো দ্বিধা রাখল না; উত্তেজনায় ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
“ঠিক আছে!”
কিন্তু যখন আর্থারের পবিত্র তলোয়ার লিনফেংয়ের হাতের তালু কেটে দিল, এক ঝলক সাদা আলো দেখা গেল, লিনফেং অনুভব করল তার আত্মা কেঁপে উঠেছে, দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সোজা নিচে পড়ে গেল...