ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: শক্তিশালী ঘাতক

কৃষ্ণপাথর বা হেইয়ান, যে কি না কালো পাথরের দানবে রূপান্তরিত হয়েছিল, সে লিন ফেংকে চিন্তার কোনো সুযোগই দিল না। দুই পা দিয়ে মাটিতে প্রবল ধাক্কা দিয়ে সে আকাশের অনেক উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, তারপর উল্কার মতো সরাসরি লিন ফেংয়ের অবস্থানের ওপর আছড়ে পড়ল।

হেইয়ানের এই ভয়াবহ আক্রমণ দেখে লিন ফেং সহজাত প্রবৃত্তিতেই সরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু আশেপাশের জম্বিগুলো পাগল হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে শক্ত করে জাপটে ধরল। দেখে মনে হচ্ছিল, তারা লিন ফেংয়ের সঙ্গে একযোগে ধ্বংস হওয়ার সংকল্প করেছে।

“তোরা সব জানোয়ার! আমাকে ছাড়!” লিন ফেং চিৎকার করে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে— ধড়াম!

লিন ফেং যখন প্রাণপণে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল, হেইয়ানের আক্রমণ এসে পড়ল। এক বিকট শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ, শক্ত মাটি দেবে গিয়ে তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত।

“এবার নিশ্চয়ই মরেছে... দুঃখিত বন্ধুরা!” আক্রমণ শেষ হওয়ার পর হেইয়ানের সারা শরীরে জেগে ওঠা পাথরের খণ্ডগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। নিজের আঘাতে পিষ্ট হয়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হওয়া জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার এই সঙ্গীরা সবসময় শুধু ধ্বংসলীলায় মত্ত থাকতো, কিন্তু বিপদের মুহূর্তে তারা এমন আত্মত্যাগ করবে— এটা তার কল্পনারও বাইরে ছিল। অদ্ভুতভাবে, তার মনের গভীরে মানুষের মতো এক বেদনার অনুভূতি খেলে গেল।

কিন্তু হেইয়ানের হতাশার কারণ হলো, সঙ্গীদের প্রাণ বিসর্জন দিয়েও সে লিন ফেংকে মারতে পারল না। ঠিক শেষ মুহূর্তে, নাকোরুরু তার ঈগল মামাহাহাকে দ্রুত উড়ে আসতে নির্দেশ দেয়। মামাহাহা তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে লিন ফেংয়ের কাঁধ আঁকড়ে ধরে তাকে জম্বিদের সেই মরণফাঁদ থেকে টেনে বের করে আনে।

“ধন্যবাদ, মামাহাহা!”

কাঁধ দিয়ে রক্ত ঝরলেও, চরম উত্তেজনার মাঝে লিন ফেং সেই ব্যথা অনুভবই করতে পারল না। মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়া জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তুই মরিসনি... অভিশপ্ত... গর্জন!”

লিন ফেংকে জীবিত দেখে হেইয়ানের ক্রোধের সীমা রইল না। সে চিৎকার করে উঠল, আর তার সারা শরীরে আবার সেই কালো পাথরের আস্তরণ জেগে উঠতে শুরু করল। মনে হলো, সে আবার পাথরের দানব হয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।

“পবনের ফলক!”

তবে এবার হেইয়ান রূপান্তরিত হওয়ার আগেই নাকোরুরু ক্ষিপ্র গতিতে তার পেছনে গিয়ে পৌঁছাল। বাতাসে এক চমৎকার ঘূর্ণি দিয়ে সে তার ধারালো ছোরাটি সরাসরি হেইয়ানের চোখে গেঁথে দিল।

“আহ... এটা কী করে সম্ভব? আমার পাথরের বর্ম... কী করে সম্ভব...” নাকোরুরুর আক্রমণের আঘাতে হেইয়ান যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার মনের ভেতর এক চরম বিস্ময় ও অবিশ্বাস কাজ করছিল। লিন ফেংয়ের মতো শক্তিশালী মানুষের আক্রমণ সে অনায়াসেই সহ্য করেছিল, অথচ এই ছোট্ট মেয়েটির এক আঘাতেই সে ধরাশায়ী হয়ে গেল!

“তোর মতো বুদ্ধিহীন প্রাণী নিজেকে মানুষের চেয়ে উন্নত প্রজাতি বলে দাবি করে কীভাবে? তুই যখন রূপান্তরিত হস, তখন কি তোর চোখগুলোও পাথরে পরিণত হয় না? গাধা!” হেইয়ানের বিস্ময়ের জবাবে নাকোরুরু অবজ্ঞার সুরে কথাগুলো বলল। সে হেইয়ানের সামনে গিয়ে খুব শান্তভাবে তার মাথায় গেঁথে থাকা ছোরাটি ঘুরিয়ে দিল, আর মুহূর্তেই হেইয়ানের জীবনের ইতি ঘটল।

“হাহ্... অবশেষে শেষ হলো!” লড়াই থামলে লিন ফেং, যার হাত তখনও ব্যথায় টনটন করছিল, মাটিতে এলিয়ে পড়ল। হেইয়ানের এই আকস্মিক বিবর্তন তার ধারণার বাইরে ছিল। ভাগ্য ভালো যে নাকোরুরুর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, নইলে আজ তাদের এখানেই মরতে হতো।

“হ্যাঁ, অবশেষে শেষ হলো। কিন্তু ওদের মুখ থেকে উপ-দেবতাদের প্রজাতি বা তোমার ভাই সম্পর্কে কোনো তথ্য জানতে পারলাম না, সত্যিই খুব আফসোস হচ্ছে। সব পরিশ্রমই বৃথা গেল!” নিজের ছোরা থেকে রক্ত মুছতে মুছতে আক্ষেপের সুরে বলল নাকোরুরু।

(আসলে যখন তারা এখানে প্রথম এসেছিল, নাকোরুরু ইচ্ছে করেই মামাহাহাকে নিয়ে লুকিয়ে ছিল। সে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, লিন ফেংকে উপ-দেবতাদের প্রজাতি ভেবে ভুল করে কি কোনো গোপন তথ্য পাওয়া যায়। কিন্তু কে জানত, নিজের সঙ্গীদের ওপর আক্রমণ হয়েছে জেনে হেইয়ান বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করবে না। লিন ফেংকে অচেনা দেখামাত্রই কোনো কথা না বলে সে তার জম্বি বাহিনীকে আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিল।)

“পুরো পরিশ্রম বৃথা গেছে বলা যায় না। অন্তত হেইয়ান, যে কি না উপ-দেবতাদের এই বিষের উৎস, সে আমাদের হাতে এসেছে। তা ছাড়া, যে জম্বিটি খবর দেওয়ার জন্য পালিয়ে গিয়েছিল, তার কথা মনে আছে তো? হতে পারে সে যে সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে আসবে, তারা আমাদের দরকারি তথ্য দেবে। আমরা শুধু আশেপাশের কোথাও লুকিয়ে থেকে তাদের ওপর অতর্কিতে হামলা চালাব, তাহলেই আমরা জয়ী হব এবং আমাদের যা প্রয়োজন তা পেয়ে যাব,” নাকোরুরুকে নিজের পরিকল্পনার কথা জানাল লিন ফেং।

“সামনার, তোমার এই পরিকল্পনা... আমার মনে হয় না এটা খুব একটা কার্যকর হবে,” নাকোরুরু অসম্মতির সুরে বলল। “যেহেতু তারা সাহায্যকারী বাহিনী, তাদের শক্তি হেইয়ানের চেয়ে অনেক বেশি হবে। হেইয়ানকেই সামলাতে আমাদের হিমশিম খেতে হয়েছে, এখন যাদের ক্ষমতা সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না, তাদের বিরুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা কতটুকু বলে তুমি মনে করো?”

“উম... তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? সব ছেড়েছুড়ে পালিয়ে যাব?” নাকোরুরুর বিশ্লেষণে লিন ফেং দিশেহারা বোধ করল। সে আবারও সাহায্যের আশায় নাকোরুরুর দিকে তাকাল।

“সাহায্যকারী বাহিনীকে তো অবশ্যই মোকাবিলা করতে হবে, তথ্যও বের করতে হবে। তবে উপায়টা এমন হতে পারে...”