সাতষট্টি অধ্যায়: স্নেহময় কমান্ডার

"এই যে পাজি ছোকরা, শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ। বল, পথিমধ্যে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে তো!"

ড্রয়িংরুমে প্রবেশ করতে করতে হং司令 স্নেহার্ত কণ্ঠে লিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন। তাঁর বর্তমান আচরণে বিন্দুমাত্র শত্রুতার লেশমাত্রও ছিল না, লিন ফেং-কে তিনি যেন নিজের সবচেয়ে স্নেহের কোনো উত্তরসূরি বলেই মনে করছেন।

এমনকি লিন ফেং নিজেও হং司令-এর এই হঠাৎ কোমল রূপ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ আগে পিয়াং কুয়ে আর লুবান কিহাও যে বিপদের আভাস পেয়েছিল, তা আসলে কী ব্যাপার ছিল, তিনি তা কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না। মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই হং司令-এর অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের মাথা চুলকে হেসে বললেন, "司令, আপনি আমাকে লজ্জা দিচ্ছেন। আপনি বিগত কদিন ধরে যে ক্লান্তি সহ্য করেছেন, তার তুলনায় আমার এই কষ্ট মোটেও ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না। ফেরার পথে ইয়াও ইয়াং-এর কাছে সামরিক অঞ্চলের আকস্মিক পরিবর্তনের কথা আমি মোটামুটি শুনেছি। এত বড় এক বিপর্যয়ের মুখে সাধারণ মানুষের চেয়ে আপনাকে নিশ্চয়ই অনেক বেশি ধকল পোহাতে হয়েছে।"

লিন ফেং-এর মুখে এ কথা শুনে, একটু আগেও龙吟-এর কাছে কেউ তাকে বোঝে না বলে নালিশ করা হং司令 যেন সরাসরি তাঁর সেই সংবেদনশীল স্নায়ুতে আঘাত পেলেন। তাঁর চোখ দিয়ে প্রায় জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। তিনি তৎক্ষণাৎ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বললেন, "কিছু না, এগুলো তো আমারই দায়িত্ব। আর তোমরা পাজি ছোকরারা যদি একটু বুঝদার হও, তবে আমার আরও একটু কষ্ট হলেও কোনো সমস্যা নেই।"

"司令..."

"যাকগে, আমরা দুই মরদ আর এখানে অত আবেগপ্রবণ হব না... আচ্ছা, তোমার পেছনে এরা সবাই নিশ্চয়ই তোমার বন্ধু? আমাকে একটু পরিচয় করিয়ে দেবে না?" লিন ফেং-এর পেছনের অদ্ভুত চেহারার পিয়াং কুয়ে আর লুবান কিহাও-এর দিকে তাকিয়ে হং司令 বললেন।

"এটা আমারই ভুল হয়েছিল, 司令। এই লম্বা মানুষটির নাম পিয়াং কুয়ে আর ছোটোটির নাম লুবান কিহাও। এরা দুজনেই আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গী। ওদের ছাড়া আমার আর ফিরে আসাই হতো না।" লিন ফেং তাঁর পেছনের পিয়াং কুয়ে ও লুবান কিহাও-এর সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিলেন। এটা নয় যে তিনি বেশি বলতে চাননি, বরং এই দুই বীরের উৎস সম্পর্কে বেশি কিছু বললে হং司令 বিশ্বাসই করতেন না, উল্টে নিজের জন্যই অফুরন্ত ঝামেলা ডেকে আনতেন।

"বেশ, যখন তারা এমন, তখন তারা আমাদের সামরিক অঞ্চলের বন্ধু। সামরিক অঞ্চলের দরজা সবসময় তাদের জন্য উন্মুক্ত।" লিন ফেং খুব সংক্ষেপে পরিচয় দিলেও, তাঁর কথাতেই স্পষ্ট বোঝা গিয়েছিল যে পিয়াং কুয়ে এবং লুবান কিহাও তাঁর কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। হং司令 আর বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে সরাসরি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিলেন।

"আর এ হলো লেই ইয়াও ইয়াং, আমাদের সামরিক অঞ্চলের একজন সৈনিক, আমার পুরোনো বন্ধু।司令 হয়তো অতীতে তার সঙ্গে তেমন মেলামেশা করার সুযোগ পাননি।" লিন ফেং এবার একপাশে থাকা লেই ইয়াও ইয়াং-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন।

"হুম, অতীতে মেলামেশা সত্যি খুব একটা হয়নি। তবে এবার ভালোই হয়েছে, আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ একটা প্রশ্ন করার আছে।" লিন ফেং-এর মুখ থেকে কথা লেই ইয়াও ইয়াংয়ের দিকে ঘুরতে দেখে হং司令 মনে মনে সায় দিলেন এবং সুযোগের অপেক্ষায় থাকা তিনি অবিলম্বে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন।

"আহ...司令 আপনার যা প্রশ্ন আছে করতে পারেন, আপনার অধস্তন সব সত্য কথাই জানাবে।" যাঁকে মনে মনে ঈশ্বরের মতো ভাবতেন, সেই হং司令কে এত মিশুকে ও অমায়িক দেখে লেই ইয়াও ইয়াংও কিছুটা ভড়কে গেলেন এবং অত্যন্ত নার্ভাস হয়ে উত্তর দিলেন।

লেই ইয়াও ইয়াং-এর এই কিছুটা অস্বস্তিকর প্রতিক্রিয়া দেখে হং司令 বরং বেশ খুশিই হলেন। কারণ অপর পক্ষ তাঁর প্রতি সম্পূর্ণ শ্রদ্ধাবশতই এমন আচরণ করছে, যা একদিকে যেমন তাঁর অহংকারকে দারুণভাবে তৃপ্ত করল, অন্যদিকে পরবর্তী প্রশ্নগুলো করার পথও সুগম করে দিল।

তখনই হং司令 অত্যন্ত স্নেহের সঙ্গে লেই ইয়াও ইয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "একটু সহজ হও, আমাদের ইয়েন হুয়াং সামরিক অঞ্চলের সৈনিকেরা কোন্ বড় দৃশ্য দেখেনি! আমার মতো একটা বুড়ো ভামকে দেখে তো আর নার্ভাস হওয়া চলবে না।"

"জি, 司令!"

"বেশ, আমি শুধু তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই। যতদূর মনে পড়ে, আগের রিপোর্টে দেখেছিলাম তুমিও ওই ব্যর্থ সিরামের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার শিকার হয়ে সাময়িকভাবে জম্বিতে পরিণত হয়েছিলে? তাহলে এখন তুমি কীভাবে আবার আগের অবস্থায় ফিরে এলে?" নিজের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল লেই ইয়াও ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হং司令 আর কালক্ষেপণ না করে সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন।

"ব্যাপারটা হলো 司令, আমি... আহ..."

লেই ইয়াও ইয়াং যখন সব কারণ হং司令কে খুলে বলতে যাবেন, ঠিক তখনই লিন ফেং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

"司令, ইয়াও ইয়াং যখন আপনার এই প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, তখন আপনি কি আমার একটা কৌতূহল মেটাতে পারেন? ডক্টর ছিন এখন কেমন আছেন?" লিন ফেং এক অদ্ভুত হাসিমুখে হং司令-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"...এটা..."

একমুহূর্তের জন্য ড্রয়িংরুমের বায়ুমণ্ডল পুরোপুরি ১৮০ ডিগ্রি বদলে গেল...