অধ্যায় সতেরো : অস্বাভাবিক প্রভাত

পরদিন ভোরে, যখন প্রথম সূর্যের কিরণ শহরটিতে ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন পরিত্যক্ত ভবনে সামান্য বিশ্রামের পরে লিন ফেং তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে পড়ল। তবে তার গন্তব্য ছিল না সেই ঝর্ণার শহর, যেখানে তাকে মিশন সম্পন্ন করতে যেতে হবে, বরং সে রওনা দিল গতকাল ভয়ানক যুদ্ধ সংঘটিত হওয়া ভিলা এলাকার উদ্দেশ্যে।

শেষ পর্যন্ত, প্রস্তুতি ছাড়া যুদ্ধ শুরু করা বোকামি—এই সহজ সত্যটা লিন ফেং ভালোই জানত। গতকালের ভয়ানক সংঘর্ষের কারণে সে এবং লু বান সপ্তম নম্বরের বহু কষ্টে জোগাড় করা রসদ সব ভিলায় ফেলে আসতে বাধ্য হয়েছিল। তার উপরে, গতকালের লড়াইয়ে ছিঁড়ে যাওয়া নখ এবং ছাদে যুদ্ধের সময় বুকে পুরনো ক্ষত আবারও ছিঁড়ে গিয়েছিল। যদিও এই সব আঘাত খুব গুরুতর নয়, যদি আরও দেরি করা হয়, তাহলে তার সামগ্রিক অবস্থা অবশ্যই খারাপ হয়ে যাবে। তাই, খাবার সংগ্রহ করে এবং নিজেকে নতুন করে ওষুধ লাগানো যে এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

আর "দেরি করলে, আমার কাজটা হয়তো ইংলং পঞ্চম দলের সদস্যরা আগেই শেষ করে ফেলবে"—এই আশঙ্কা নিয়ে সে বিশেষ চিন্তিত ছিল না। কারণ তার স্মৃতিতে ঝর্ণার শহর এখান থেকে এখনো শতাধিক কিলোমিটার দূরে, আর পথে একাধিক পরিচিত জম্বি-সংকুল এলাকা পেরোতে হবে। এমনকি ইংলং পঞ্চম দলের মতো শক্তিশালী যোদ্ধারাও নিরাপদে পৌঁছাতে কমপক্ষে দুই দিন সময় নেবে (তাদের নিজেদের জলড্রাগন তৃতীয় দল সবচেয়ে আশাবাদী অনুমানও করেছিল পাঁচ দিন)। তাই সব দিক ভেবে লিন ফেং সিদ্ধান্ত নিল, আগে আগের সংগ্রহ করা রসদ উদ্ধার করবে এবং তারপর যাত্রার জন্য একটি গাড়ি খুঁজবে।

...

ভিলা এলাকায় পৌঁছে লিন ফেং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। কারণ যেখানে গতকাল ভয়ানক যুদ্ধ হয়েছিল, সেখানে চারদিকে ধ্বংসের চিহ্ন থাকলেও, কোথাও একটি জম্বির মৃতদেহ নেই। যদি না চেনা-চেনা দৃশ্য আর রক্তের দাগ থাকত, সে সন্দেহ করত সে হয়তো ভুল জায়গায় চলে এসেছে।

“এটা... আবার কী ঘটল? তবে কি গভীর রাতে আশপাশের জম্বিরা এসে এখানে পড়ে থাকা সব জম্বির মৃতদেহ খেয়ে ফেলেছে? কিন্তু তা তো হওয়ার কথা না, এত জম্বির দেহ, সব খেয়ে শেষ করতে কত জম্বি লাগবে? আশেপাশে এত জম্বি কি আছে?”

এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে, সবসময় প্রস্তুত থাকা লিন ফেংও এবার তার নায়ক-ডাকার প্রস্তুতি থামিয়ে দিল (কারণ গতকালের যুদ্ধে সে বুঝে গিয়েছিল, তার ডাকা কিংবদন্তি যোদ্ধারা শুধু তার প্রধান অস্ত্রই নয়, বরং জীবনরক্ষার শেষ ভরসাও। তাই বিপদ না থাকলে তাদের ডেকে যুদ্ধের সময় অপচয় করা উচিত নয়)।

“এসব ভেবে লাভ নেই, এ পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত কিছু ঘটতেই পারে।” মনে মনে কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর না পেয়ে, লিন ফেং আর সময় নষ্ট করল না, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে গতকালের সেই ভিলায় ঢুকে পড়ল।

ভিলার ভেতর ছিল বিশৃঙ্খলা—সব আসবাবপত্র উল্টে পড়া, মাচার সিঁড়ি সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে। সবকিছুই স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল, গতকালের যুদ্ধ সত্যিই হয়েছিল। কিন্তু তবুও আজ কোনো জম্বির মৃতদেহ পাওয়া যাচ্ছে না।

আশেপাশে জম্বি নেই নিশ্চিত করে, আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, লিন ফেং সেরা ভিউ-যুক্ত ঘরটি বেছে নিল এবং নিজের ক্ষতগুলোতে ওষুধ লাগাতে শুরু করল।

“উফ...”

গতকালের যুদ্ধ বা ইংলং দলের অবহেলা—যাই হোক, লিন ফেং-এর মানসিক শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছিল, সহ্যশক্তিও আগের চেয়ে বহু গুণ বেশি ছিল। যখন আবারও এলকোহল তার ক্ষতে লাগল, মর্মন্তুদ যন্ত্রণা সঙ্গে সঙ্গে মাথায় ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু এবার সে আর আগের মতো চিৎকার করেনি। বরং ঠান্ডা শ্বাস নিয়ে, দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করে গেল।

এ সময়, ভিলায় ওষুধ লাগাতে ব্যস্ত লিন ফেং বুঝতে পারল না, পাশের ভিলার ছাদে একজন মানুষ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল। তবে এই ছায়ামূর্তি লিন ফেং-এর প্রতি কোনো শত্রুতা দেখাল না, কেবল নীরবে তাকিয়ে রইল। যখন লিন ফেং ওষুধ লাগিয়ে মাথা তুলতে যাচ্ছিল, তখনই সে চুপচাপ ঘুরে চলে গেল।

...

“হুম, এবার উপযুক্ত কোনো যানবাহন খোঁজার সময় হয়েছে।”

ওষুধ লাগানো শেষ করে, লিন ফেং চলে গেল ভিলা এলাকার পাশের বড় শপিংমলের খোলা গ্যারেজের দিকে। এই জায়গাটা সে গতকাল লু বান সপ্তম নম্বরকে নিয়ে ভিলা এলাকার চারপাশের জম্বি পরিষ্কার করতে গিয়ে খুঁজে পেয়েছিল। তখনই সে বুঝেছিল, পরের দিন তাকে এখানে এসে যানবাহন নিতে হবে। তাই যাতে লু বান সপ্তম নম্বর গাড়িগুলো ভেঙে না ফেলে, লিন ফেং নিজেকেই টোপ বানিয়ে খোলা গ্যারেজে ঢুকে ভেতরের সব জম্বিকে বাইরে টেনে এনে, লু বান সপ্তম নম্বর দিয়ে একে একে শেষ করায়, যেন আজ তার জন্য বেশি গাড়ির বিকল্প থাকে।

জানি না কেন, এসব জম্বিদেরও বুঝি নিজের এলাকা চেনার অভ্যাস আছে—রাতে তারা এদিক-ওদিক ঘোরে, কিন্তু দিনে আবার নিজেদের এলাকায় ফেরে। তাই পরিষ্কার করে ফেলা পার্কিং অনেক রাত কেটে গেলেও আর জম্বি আসেনি, ফলে লিন ফেং নিশ্চিন্তে যানবাহন বাছাই করতে পারল।

গ্যারেজে সারি সারি গাড়ি, একাধিক দামি গাড়িও রয়েছে; লিন ফেং-এর মনে এক মুহূর্তের জন্য বিজয়ীর আনন্দ খেলে গেল, যেন সে এখন এক ধনী ব্যক্তি, পুরো গ্যারেজটাই তার ব্যক্তিগত গ্যারেজ।

সে একবার সেডানে বসল, একবার অফরোড গাড়ি পরীক্ষা করল, একেবারে খেলনা শহরের শিশুর মতো। প্রায় ঘণ্টাখানেক সময় নষ্ট করল, তারপর বেছে নিল একটু ভারী ও মাঝারি সাইজের একটি অফরোড গাড়ি।

লিন ফেং কেন এই গাড়িটা বেছে নিল, তার কারণও খুব জটিল নয়। প্রথমত, গাড়িটা মজবুত ও টেকসই, এই দুর্যোগপূর্ণ পৃথিবীতে বাহ্যিক সৌন্দর্যের চেয়ে কার্যকারিতা অনেক বেশি দরকার। দ্বিতীয়ত, গাড়ির ভেতর যথেষ্ট জায়গা, যাতে ভিলা এলাকা থেকে আনা মালপত্র এবং পার্কিং থেকে পাওয়া দরকারি জিনিসপত্র সব রাখা যায়। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ—গাড়ির চাবি ইতিমধ্যে স্যুইচে লাগানো ছিল এবং স্টার্ট দিতেই কোনো সমস্যা হয়নি। তাই, অন্যান্য দিক থেকে সেরা না হলেও, এই সুবিধাগুলোই লিন ফেং-কে গাড়িটি বেছে নিতে বাধ্য করল।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, লিন ফেং দেখল তার কাছে এখন যা আছে: একটি অফরোড গাড়ি, দুই ড্রাম বিভিন্ন গাড়ি থেকে নেওয়া পেট্রল, এক প্যাকেট ত্রাণ সামগ্রী যেখানে রয়েছে এলকোহল, তুলো ও প্রয়োজনীয় ওষুধ, দুটি খাবারের ব্যাগ যাতে রয়েছে মেয়াদোত্তীর্ণ পাউরুটি ও প্রায় মেয়াদোত্তীর্ণ বিস্কুট এবং তাজা খনিজ জল, একখানা দণ্ড, একটি বৈদ্যুতিক ছড়ি এবং একখানা সুইস আর্মি ছুরি।

নিজের এই সামান্য রসদ দেখে, লিন ফেং অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকাল। ইংলং দলের সঙ্গে তো তুলনা করা যায় না, এমনকি সাধারণ কোনো বেঁচে থাকা দলের সঙ্গেও সে পিছিয়ে আছে। তবে সে চিন্তিত নয়। এখন আর্থারের ডাকার সময়সীমা অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে, লু বান সপ্তম নম্বর ডাকার সময়ও দু'ঘন্টার কম বাকি। সময় হলে, সে একসঙ্গে দু'জন শক্তিশালী নায়ককেই ডেকে নিতে পারবে। এমনকি গতকালের সেই ভয়ংকর দৈত্য জম্বির সঙ্গেও দেখা হলে, লিন ফেং এখন নিশ্চিতভাবেই তাকে ধ্বংস করতে পারবে...