চতুর্তিপঞ্চম অধ্যায় অদৃশ্য ঘাতক

ক্যাপ্টেন জ্যাং হাইয়ের আদেশে, ইং লুং পঞ্চম দলের সবাই দ্রুত পদক্ষেপে সুইতান শহরের দিকে এগিয়ে গেল তাদের লক্ষ্যবস্তু খুঁজতে।

“ক্যাপ্টেন, আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই। বুকের ভিতর অজানা অস্বস্তি কাজ করছে, যেন আশেপাশে কোথাও শত্রুরা ওঁত পেতে আছে।”

শহরে পা রাখার পরপরই, সদ্য ছোট ইউ’র সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশায় মশগুল সেই ছুরি-চালানো তরুণের মনে হঠাৎই অশুভ এক আশঙ্কা জাগে। দ্বৈত ছুরি চালানো ও শত্রুর সামনে সরাসরি লড়াইয়ে দক্ষ বলে, গোপন সংকট ও বিপদের অজানা পূর্বাভাস তার অন্তরে জন্মায়।

“হ্যাঁ, সবাই সাবধান হয়ে যাও। বড় ধরনের যুদ্ধ হতে পারে সামনে।” ছুরিওয়ালার কথায় জ্যাং হাই পুরোপুরি একমত হয়ে মাথা নেড়ে সতর্কতা দেয়। এই মুহূর্তে তার নিজের মধ্যেও এক অজানা হুমকির উপস্থিতি টের পাচ্ছে সে।

“বুঝেছি!” জ্যাং হাইয়ের সতর্কবাণীতে সবার মনোযোগ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়।

শুধু সেই ছোট ইউ, যার পিঠে শিকারি বন্দুক ঝোলানো, এসব কথায় খুব একটা ভাবান্তর ঘটায়নি। পথ চলার পথে জ্যাং হাই কতবার যে বাড়তি সতর্ক থাকতে বলেছে তার কোনো হিসেব নেই। কিন্তু একবার মাত্র মৃতদেহ-কাকের আক্রমণ বাদে, কোনো বড় বিপদে পড়ে নি দলটি। তাই ছোট ইউ মনে করে, ক্যাপ্টেন শুধু অযথা আতঙ্ক ছড়াচ্ছে। সে নেহাতই বাহ্যিকভাবে শিকারি বন্দুকটা স্পর্শ করে দেখাল।

“ঠিক আছে, আমি মনোযোগী হয়ে প্রস্তুত আছি।”

এভাবে অন্যমনস্কভাবে প্রস্তুতির ভান করছিল ছোট ইউ। এমন সময়, চোখের কোণে দেখতে পেল পাশেই কারো ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে। ভাবল, হয়ত সে ঠিকমতো সতর্ক না থাকায় জ্যাং হাই বা অন্য কেউ শাসিয়ে আসছে। তাই বন্দুকটি শক্ত করে ধরল, মুখ ঘুরিয়ে তাকাতেই সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল।

ছোট ইউ কোনো ভীতিকর দৃশ্য দেখেনি, বরং কিছুই দেখেনি। হ্যাঁ, কিছুই না। তার কাছাকাছি সেই ছুরিওয়ালা অনেকটা দূরে ডানদিকে, সামনে কোনো কিছুই নেই!

“এ অসম্ভব!” ইং লুং পঞ্চম দলের সদস্য হিসেবে নিজের স্মৃতি ও দৃষ্টিশক্তির ওপর ছোট ইউ’র পূর্ণ আস্থা ছিল। মুখ ঘোরানোর আগেও সে পরিষ্কার দেখেছিল, কেউ একজন তার দিকে এগিয়ে আসছে। কিন্তু মুহূর্তেই সব উধাও! সে দ্রুত মাটির ছায়ার দিকে তাকাল।

“ক্যাপ্টেন…”

ঠিক ওই মুহূর্তে, ছায়ার মধ্যে একটা অদৃশ্য মানবছায়া তার নিজের ছায়ার কাছে এসে, নিজের হাত বাড়িয়ে ছোট ইউ’র ছায়ার ভেতরে প্রবেশ করল। একই সময়ে, ছোট ইউ টের পেল তার বুকের মাঝখানে তীব্র ব্যথা, বড় এক গর্ত তৈরি হয়ে গেছে, দেহের সমস্ত শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে। কোনো আর্তনাদ না করেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ছোট ইউ!”

ছোট ইউকে এভাবে অজানা কারণে মাটিতে পড়তে দেখে, রক্ত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুদূরে দাঁড়িয়ে থাকা জ্যাং হাই ও অন্যরা বিস্ময়ে চমকে উঠল, দ্রুত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল। কিন্তু ছোট ইউ’র ওপর আক্রমণকারীর কোনো চিহ্ন তারা খুঁজে পেল না।

“অসম্ভব, অলৌকিক বা অতিপ্রাকৃত কিছু এখানে নেই, তবে কীভাবে ছোট ইউ মারা গেল?” ছোট ইউ’র রহস্যময় মৃত্যুর সামনে ইং লুং দলের অভিজ্ঞ সদস্যরাও শিউরে উঠল। ক্যাপ্টেন জ্যাং হাই নিজেকে দ্রুত সামলে নিয়ে, সেই অদ্ভুত আততায়ীর সন্ধান করতে লাগল।

“ওইখানে, ছুরিওয়ালা, তোমার ডানদিকে শত্রু, সে অদৃশ্য হতে পারে।” এই অস্বাভাবিক ঘটনার মধ্যেও, ক্যাপ্টেন জ্যাং হাই দ্রুত আত্মসংযম ফিরে পেল, যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল ছুরিওয়ালার ডানদিকে মাটিতে অস্পষ্ট মানবছায়া দেখা যাচ্ছে। তার ইঙ্গিত, আততায়ী আবারও ছুরিওয়ালাকে আক্রমণ করতে যাচ্ছে।

“অদৃশ্য?!” জ্যাং হাইয়ের কথায় ছুরিওয়ালা প্রথমে সন্দেহ করল, এই দুনিয়ায় কি কেউ অদৃশ্য হতে পারে? তবু ক্যাপ্টেনের ওপর আস্থা রেখে সে ডান হাতে ছুরি বের করল। ঠিক তখনই, তার ছুরিতে প্রবল এক আঘাত এসে পড়ে, যেন গুলি এসে লেগেছে।

এই অজানা আঘাতে ছুরিওয়ালার ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়, প্রায় পড়ে যেত। তার হাত থেকে ছুরিও পড়ে গেল।

“পাঁচ পশুর তাণ্ডব—ঈগল!”

ছুরিওয়ালাকে অদৃশ্য শত্রু আক্রমণ করতেই কেবল ক্যাপ্টেন জ্যাং হাই প্রতিক্রিয়া দেখাল। কোনো বিলম্ব না করে সে তার সর্বশক্তিমান কৌশল প্রয়োগ করল। তার চারপাশ থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে এক বিশাল ঈগলের আকার ধারণ করল, শরীর তীরের মতো ছুটে ছুরিওয়ালার সামনে আক্রমণকারীর দিকে তীব্র লাথি মারল।

একটা ঘন আওয়াজে চারপাশ কেঁপে উঠল। জ্যাং হাইয়ের লাথির জায়গায় মাটি ফেটে ছোট গর্ত হয়ে গেল, যদিও কিছু দেখা যাচ্ছিল না।

“পাঁচ পশুর তাণ্ডব—বাঘ!”

নিজের আঘাত শত্রুর গায়ে লেগেছে বুঝে, জ্যাং হাই মনে মনে খুশি হল। এক মুহূর্তও দেরি না করে, সে নিজের সমস্ত শক্তি হাত-পায়ে কেন্দ্রীভূত করে, শিকারি বাঘের মতো গর্তের উপরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভয়ঙ্কর শক্তিতে আবারও মাটি ফেটে বড় গর্ত তৈরি হল, কিন্তু অদৃশ্য শত্রু হয়ত ঠিক সময় পালাতে পেরেছে। জ্যাং হাই অনুভব করল, তার বাঘের থাবা কোনো শক্ত বস্তুর গা ছুঁয়ে গেছে, এরপর আর কিছু নেই—সব শক্তি মাটিতেই পড়ল।

“অদ্ভুত, সে পালিয়ে গেল!” টানা দুইবার পাঁচ পশুর তাণ্ডবের কৌশল প্রয়োগে, জ্যাং হাইয়ের দেহের রক্ত টগবগ করে গলায় উঠে এলো, দ্রুত শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

“ওইখানে, আ বাও, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

জ্যাং হাইয়ের আকস্মিক আক্রমণ থেমে গেলে, আ লং দেখল দেয়ালের ছায়ার কাছে আকাশে কিছু রক্তের ফোঁটা ভাসছে। সে বুঝে গেল, আততায়ী ওখানেই। এক মুহূর্ত দেরি না করে, সে আ বাও-কে সঙ্গে ডেকে ছুটে গেল।

“ঠিক আছে!”

আ লংয়ের ইঙ্গিতে আ বাও-ও অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বুঝতে পারল। দুজন দুই দিক দিয়ে রক্তের ফোঁটার দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, হাওয়ায় ভাসমান রক্তের মালিক আসল চেহারা ফাঁস করল—সারা শরীরে আঁশে ঢাকা, টিকটিকির মত দেখতে ভয়ংকর মানবাকৃতি এক দানব।

“তুমি তো সত্যিই একটা দানব! জানো পালাতে পারবে না, তাই নিজেই শেষ হতে সামনে এলে? আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।” এ দানবকে সামনে দেখে, এগিয়ে যাওয়া আ লং ঠাণ্ডা হেসে বিশেষ হ্যান্ডগান বের করল, দানবের মাথার দিকে তাক করল।

কিন্তু দানবটির গতি ছিল ঈষৎ দ্রুত। আ লংয়ের গুলি ছোড়ার আগেই, মুখ বড় করে এক ঝলক লাল বিজলি ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই আ লংয়ের মাথা পাকা তরমুজের মত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“আ লং দাদা!” ভয়ঙ্কর সে আক্রমণ দেখে, পেছনে ছুটে আসা আ বাও হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, অদৃশ্য দানবটি মুখ দিয়ে বিদ্যুৎ ছুটাতে পারে। হঠাৎই আতঙ্কে জমে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না।

দানবটি আ লংকে হত্যা করে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে আ বাওয়ের দিকে তাকাল, মুখ বড় করে খুলল।

“না… আমাকে…”