নবম অধ্যায়: বাক্যশক্তির প্রভাব

“আমি যে কষ্ট করে গড়া ঘাঁটি ধ্বংস হয়ে গেল, তার জন্য তুমিই দায়ী। আজ তোমাকে মেরে ফেললে খুব বেশি অন্যায় হবে না, তাই তো!”

ইয়াং মিং তাঁর ছুরিটা লিন ফেংয়ের গলায় চেপে ধরল, চোখে মুখে চরম ঘৃণা। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, নিজের ঘাঁটি ধ্বংসের সমস্ত দায় সে লিন ফেংয়ের ওপর চাপিয়েছে, আর নিজেই যে এই ঘটনার সূত্রপাত, সে কথা একেবারেই ভুলে গেছে।

“...তুমি আমাকে মেরে ফেললেও তোমার ঘাঁটি ফেরত পাবে না।” ইয়াং মিংয়ের এই দায় এড়ানোর প্রবণতায় লিন ফেংও বেশ হতভম্ব, তবে এই মুহূর্তে তর্ক করার অবকাশ নেই। ঠান্ডা হেসে, শান্ত গলায় সে বলল।

“তোমাকে মেরে আমার অন্তরের রাগ মিটবে অন্তত। যদি দোষারোপই করতে চাও, তোমার ভাগ্যকেই দোষ দাও!” ইয়াং মিং উত্তেজিত হয়ে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল, ছুরিটা নামিয়ে আঘাত করার ভঙ্গি করল।

“আমাকে মারা বেশি জরুরি, নাকি আরও শক্তিশালী একটা ঘাঁটি গড়া বেশি দরকার?” ইয়াং মিং যখনই ছুরিটা নামাতে যাচ্ছিল, লিন ফেং আবার মুখ খুলল।

“এ...তুমি কী বলতে চাইছ?”

আরও শক্তিশালী ঘাঁটি গড়া সম্ভব—এই কথা শুনে ইয়াং মিংয়ের হাত থমকে গেল, ছুরিটা আর নামেনি।

“তুমি তো বলছো, আমার জন্যই ঘাঁটি ধ্বংস হলো। তাহলে বলো, আমাকে মেরে রাগ মেটানো গুরুত্বপূর্ণ, নাকি আমাকে দিয়ে তোমার জন্য আরও শক্তিশালী ঘাঁটি গড়ে দেওয়া বেশি জরুরি?” ইয়াং মিং থেমে যেতেই লিন ফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল—এটা অন্তত বোঝা গেল, লোকটা পুরোপুরি অযৌক্তিক নয়। এবার একটু চালাকি দেখানো যেতে পারে। মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না এনে সে কথা বলল।

“হুঁ, আমাকে শিশু ভাবছো নাকি? আমাকে বোকা বানানো অত সহজ নয়!” লিন ফেংয়ের কথায় সন্দেহ জাগলেও, ইয়াং মিং প্রকাশ করল না। বরং হঠাৎ করেই ছুরিটা গেড়ে দিল লিন ফেংয়ের কাঁধে, তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

“এই অবস্থায় তোমাকে মিথ্যে বলার কোনো মানে হয়? আমার ক্ষমতা যদি বিশ্বাস না করো, চাও তো একটু দেখাতে পারি!” কাঁধে যন্ত্রণায় ঘাম ঝরলেও, লিন ফেং চেষ্টা করল শান্ত থাকতে, এবং হালকা খোঁচাও দিল।

“...ঠিকই তো, তখন এতগুলো টিকটিকি দানব ওরা বা ওদের পেছনের শক্তি নিশ্চিহ্ন করেছিল। এত শক্তিশালী বাহিনী যদি আমায় সাহায্য করে, তাহলে তো সত্যিই আরও বড় ঘাঁটি গড়া কঠিন নয়। কিন্তু আমি তো ওর সঙ্গে এরকম ব্যবহার করেছি, সে কি আমায় সাহায্য করবে? যদি ছেড়ে দিই, অথবা ওর সঙ্গীদের ডেকে আনে, আমায় নিশ্চয়ই প্রথম সুযোগে মেরে ফেলবে। আবার, কে জানে, সে সত্যিই সাহায্য করতে চায় কিনা!” লিন ফেংয়ের কথা শুনে ইয়াং মিং দ্বিধায় পড়ে গেল। বড় ঘাঁটি গড়ার লোভ তার কাছে অত্যন্ত বড়, কিন্তু সে আবার লিন ফেংকে ছেড়ে দিতে ভয়ও পাচ্ছিল।

“তুমি কীভাবে আমাকে সাহায্য করবে? কীভাবে প্রমাণ করবে? আমি কেনই বা তোমার কথা বিশ্বাস করব?” অনেকক্ষণ দ্বিধার পর ইয়াং মিং প্রশ্ন করল।

“তোমাকে সাহায্য করার উপায় খুব সহজ—তোমাকে আরও শক্তিশালী করে তোলা। তুমি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হতে পারো, ছোট একটা বাঁচা-খোঁজা ঘাঁটি তো কিছুই না, চাইলে এই পৃথিবীতেই একটা সামরিক ঘাঁটি গড়তে পারো!” লিন ফেং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“হুঁ, মজা করছো নাকি? শক্তি বাড়ানো অত সহজ?” লিন ফেংয়ের কথা শুনে ইয়াং মিং মনে করল, তাকে যেন বোকা বানানো হচ্ছে। ছুরিটা আরও জোরে গেঁথে দিল কাঁধে। “দয়া করে, আমাকে বোকা ভেবো না! বোকা বানাতে চাইলে অন্তত ভালো কোনো অজুহাত দাও!”

“তুমি যদি ভাবো আমি প্রতারণা করছি, তবে মেরে ফেলো। বুঝি না, তুমি কীভাবে এত বড় ঘাঁটির নেতা হলে! এতটাই বোকা! একটু ভাবো, আমি যদি প্রতারণা করতাম, এত নিম্নমানের অজুহাত দিতাম কেন?” ইয়াং মিংয়ের ছুরির যন্ত্রণায় লিন ফেংয়ের কপাল ঘামে ভিজে গেল, কিন্তু সে নিজেকে ধরে রাখল, সাথে একটু চ্যালেঞ্জও ছুঁড়ে দিল।

“তা হলে বলো, কীভাবে শক্তিশালী হব!” লিন ফেংয়ের কথায় কিছুটা যুক্তি খুঁজে পেয়ে ইয়াং মিং ছুরিটা একটু আলগা করল।

“তাহলে শোনো—এই প্রলয়ের পৃথিবীতে দ্রুত শক্তি বাড়ানোর একটা শর্টকাট আছে। সেটা হলো বিষমূল খাওয়া, হ্যাঁ, ওই কালো জেলির মতো জিনিস, যেটা তুমি তোমার ঘাঁটিতে লুকিয়ে রেখেছিলে! ওই বিষমূল খেয়ে শরীরকে বদলে ফেলে ‘বেছে নেওয়া’ হওয়া যায়—অন্তর্নিহিত শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারো, তখন অল্প সময়েই অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠবে...”

এরপর লিন ফেং আধা সত্য-আধা মিথ্যা শোনাল, কীভাবে বিষমূল খেয়ে শরীর বদলে নেওয়া যায়, ‘বেছে নেওয়া’র মতো কিছু মানুষদের কথা, সব মিলিয়ে নিজের সুবিধা মতোই বলল।

“তুমি...তোমার কথা আমি কেন বিশ্বাস করব? ওই ভয়ানক ভাইরাস খেয়ে তো সহজেই অজ্ঞান দানব হয়ে যাওয়া যায়! শরীর শক্তিশালী হলেও, আমি তো তখন আর মানুষই থাকব না!”

ইয়াং মিং সন্দেহভরে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল। বিষমূল খাওয়ার এই পদ্ধতি নিয়ে সে আগেও এক বুদ্ধিমান বাঁচা-খোঁজার সঙ্গে আলোচনা করেছিল। তখন তারা এই অনুমান করেছিল—জোম্বি আসলে এক ব্যর্থ বিবর্তনের ফল। কারণ, মানুষ জোম্বিতে পরিণত হলে শক্তি, গতি, টিকে থাকার ক্ষমতা—সবকিছু অনেক বাড়ে। যদি মানসিক ভারসাম্য থাকত, সেটাই হতো মানবজাতির সবচেয়ে সফল বিবর্তন। তাই সে তার ঘাঁটিতে কিছু বিষমূল লুকিয়ে রেখেছিল, গবেষণা করার জন্য। এখন সে লিন ফেংয়ের কথায় আংশিক বিশ্বাস, আংশিক সন্দেহ করছে।

“এটাই হবে আমার দ্বিতীয় কাজ—তোমাকে প্রমাণ দেওয়া। আমি নিজেই এই ভাইরাসের মাধ্যমে শরীর বদলে ফেলেছি, কিন্তু আমার মানসিক সুস্থতা অক্ষুণ্ণ। আমি হচ্ছি ওই ‘বেছে নেওয়া’দের একজন। আসলে, ঠিক পদ্ধতিতে করলে ভাইরাস দ্বারা শরীর বদলের সাফল্যের হার অনেক বেশি, যতটা তুমি ভেবেছ তার চেয়ে।” ইয়াং মিংকে ফাঁদে ফেলা গেছে দেখে লিন ফেং পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোল।

“প্রমাণ? কীভাবে দেবে?”

“খুব সহজ। আমি জানি, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না। এখন তুমি একটা সাধারণ জোম্বি নিয়ে এসো। ওই সাধারণ জোম্বি তোমার জন্য কোনো হুমকি নয়। তাকে ধরে এনে আমার সঙ্গে লড়াই করতে দাও। তখন তুমি নিজের চোখে দেখতে পাবে, ভাইরাসে বদলে যাওয়া শরীর কতটা শক্তিশালী, আর জোম্বি আমায় কামড়ালেও আমার কিছু হবে না, কারণ আমার শরীর ওই ভাইরাসে সম্পূর্ণ প্রতিরোধী!” লিন ফেং তার পরিকল্পনা জানাল।

“একটা সাধারণ জোম্বির সঙ্গে লড়াই? এটা তো সমস্যা নয়। তবে তখনও তোমার দুই হাত বাঁধা থাকবে। ভাইরাসে বদলে যাওয়া শরীরের মালিক হলে, শুধু পা দিয়েই সাধারণ জোম্বিকে মোকাবিলা করতে পারবে নিশ্চয়ই!” লিন ফেংয়ের প্রস্তাব শুনে ইয়াং মিং মনে মনে হিসেব কষল—এটা করা যেতে পারে। তবে সঙ্গে সঙ্গে নিজের শর্তও জুড়ে দিল।

“তুমি যে সত্যিই আমাকে শেষ করে দেবে ভাবছো, ঠিক আছে, বাঁধো তো!”