ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: উপদেব জাতি (সুপারিশ প্রত্যাশী)

না কোরুল্লুর মতো শক্তিশালী এক ঘাতক যোদ্ধাকে তলব করার পর লিন ফেংয়ের আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে গেল। তার পোষা পবিত্র ঈগল মামাহাহাকে দিয়ে শত্রুপক্ষের অবস্থান সম্পর্কে গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের পর, সে সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে অপেক্ষাকৃত কম শক্তিশালী এবং নিম্নস্তরের জম্বিদের দলটিকে নির্মূল করবে। এতে এই এলাকার জম্বিদের সামগ্রিক শক্তি কিছুটা কমে আসবে এবং এরপর সে মূল লক্ষ্য অর্থাৎ সবচেয়ে শক্তিশালী জম্বি দলটির মোকাবেলা করবে, যারা মা ইউয়েকে অপহরণ করা সেই রহস্যময় ব্যক্তির সন্ধান দিতে পারে।

কিউ!

শূন্য প্রান্তরের আকাশে এক তীক্ষ্ণ ডাক এই নিস্তব্ধতাকে চিরে ফেলল। যে জম্বিগুলো উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাফেরা করছিল, এই বিকট শব্দ শুনে তারা যেন শিকার খুঁজে পাওয়া হিংস্র পশুর মতো গর্জে উঠল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত প্রতিক্রিয়ায় সাড়া দিল।

আকাশে ডাক দেওয়া এই প্রাণীটি আর কেউ নয়, না কোরুল্লুর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী সেই পবিত্র ঈগল মামাহাহা। লিন ফেং এবং না কোরুল্লুর পরিকল্পনা অনুযায়ী, মামাহাহা তার তীক্ষ্ণ ডাকের মাধ্যমে জম্বিদের মনোযোগ আকর্ষণ করে এবং এরপর তার অবিশ্বাস্য গতির সাহায্যে তাদের ওপর অতর্কিত হামলা চালিয়ে তাদের শক্তি অনেকাংশে কমিয়ে দেওয়ার কথা ছিল।

শুশ...

ঠিক যেমনটা লিন ফেং আশা করেছিল, মনোযোগ আকর্ষণের পর মামাহাহা আকাশ থেকে বারবার জম্বিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। তার ধারালো নখর আর তীক্ষ্ণ ঠোঁট যেন মৃত্যুর পরোয়ানা নিয়ে নেমে এল। প্রতিটি আক্রমণে সে নিমিষেই একেকটি জম্বির প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।

আও!

অকল্পনীয় গতির অধিকারী মামাহাহার ক্রমাগত আক্রমণে এস-১ এবং এস-২ পর্যায়ের দুর্বল জম্বিগুলো প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা গর্জন করে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করছিল, কিন্তু উড়তে না পারায় মামাহাহার গতির সাথে পাল্লা দেওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল। তারা কেবল তখনই বুঝতে পারত যে মামাহাহা আক্রমণ করেছে, যখন তাদের পাশে কোনো সঙ্গী মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

তোরা সব怪物, তোদের মৃত্যু নিশ্চিত!

যখন জম্বিদের পুরো মনোযোগ মামাহাহার দিকে নিবদ্ধ, ঠিক তখনই লিন ফেং আড়াল থেকে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার শারীরিক সক্ষমতা আর জম্বিদের অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে সে তলোয়ারের প্রতিটি কোপে একে একে পাঁচ-ছয়টি সাধারণ জম্বিকে নিধন করল, তবুও জম্বিদের দলটি তার উপস্থিতি টের পেল না।

খুবই দুর্বল! এই স্তরের জম্বিদের সাথে কি মা ইউয়েকে অপহরণ করা সেই রহস্যময় ব্যক্তির কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?

কিছুটা জম্বি নিধন করার পর লিন ফেং দাদিজি ও তার নিজের প্রাথমিক অনুমান নিয়ে কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল।

আও... থাম!

চিন্তার আতিশয্যে লিন ফেংয়ের মনোযোগ কিছুটা সরে গেল। তার হাতের ছোরাটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় সামনের জম্বিটি কেবল আহত হলো, কিন্তু মারা গেল না। জম্বিটির আর্তনাদ শুনে চারপাশের বাকি জম্বিরা সতর্ক হয়ে গেল এবং ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন ফেং মানুষের কণ্ঠে একটি চিৎকার শুনতে পেল।

কে? এখানে কি কোনো জীবিত মানুষ আছে?

মানুষের ডাক শুনে লিন ফেং চমকে উঠল। সে ভাবল, হয়তো এখানে এমন কেউ আছে যাকে মামাহাহা আগে খুঁজে পায়নি।

কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি লিন ফেংকে বড় ধরনের এক ধাক্কা দিল। তার সামনে হঠাৎ একটি ছায়া ভেসে উঠল। সেটি ছিল সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক তরুণ জম্বি। তবে এই তরুণ জম্বিটি লিন ফেংকে দেখামাত্র আক্রমণ না করে উল্টো হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গীদের শান্ত থাকার নির্দেশ দিল।

এরপর সে লিন ফেংয়ের দিকে ফিরে শীতল স্বরে প্রশ্ন করল, তুমি... কেন তোমারই সঙ্গীদের হত্যা করছ? খাবারের অভাব নাকি শক্তির প্রয়োজন?

হাঁ...

তরুণ জম্বির আচরণ দেখে লিন ফেং হতভম্ব হয়ে গেল। তার কল্পনাশক্তি যতই প্রখর হোক, সে ভাবতেও পারেনি পরিস্থিতি এমন মোড় নেবে। সে কীভাবে জম্বিদের সঙ্গী হয়ে গেল? সে কি ভুল কোনো চিত্রনাট্যে পা রাখল?

খাবারের অভাব থাকলে বা শক্তির প্রয়োজন হলে তুমি আমার সাথে আসতে পারো। হাই ওয়াং আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন যে উপ-দেবতা বংশের (亚神族) কেউ যেন একে অপরকে হত্যা না করে। যদি বিবর্তনের জন্য খাবার বা শক্তির প্রয়োজন হয়, সরাসরি তাঁর কাছে যাও। তিনি তোমাকে তা সরবরাহ করবেন এবং তোমার ক্ষমতা অনুযায়ী আলাদা ভূখণ্ডও বরাদ্দ করবেন।

পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই তরুণ জম্বিটি আবার বলে চলল।

হাই ওয়াং... তিনি আবার কে? আর এই উপ-দেবতা বংশ কী?

তরুণ জম্বির কথা শুনে লিন ফেংয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। যদি তার চেহারায় জম্বিদের কিছু বৈশিষ্ট্য না থাকত এবং বাকি জম্বিরা তার কথা মতো না চলত, তবে লিন ফেং ভাবত এই ছেলেটি হয়তো কিশোর বয়সের কোনো অদ্ভুত মানসিকতায় ভোগা মানুষ।

তুমি উপ-দেবতা বংশ সম্পর্কেও জানো না? মনে হচ্ছে তুমি সবেমাত্র বুদ্ধিদীপ্ত হয়েছ। বেশ, হাই ওয়াংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী আমি তোমাকে সব বুঝিয়ে বলছি।

লিন ফেংয়ের বিভ্রান্তি দেখে তরুণ জম্বিটি বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করল এবং তাকে সব ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

আসলে, উপ-দেবতা বংশ হলো জম্বিদের নিজেদের দেওয়া নাম। তাদের মতে, তারা দেবতাদের পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রজাতি এবং মানুষের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। ভবিষ্যতে এই পৃথিবীর অধিপতি তারাই হবে। তবে একজন প্রকৃত উপ-দেবতা হতে হলে আগে বুদ্ধিদীপ্ত হতে হয়, অর্থাৎ মানুষের মতো চেতনা অর্জন করতে হয়। সাধারণত এস-৪ বা এস-৫ স্তরের জম্বিরা এই চেতনা লাভ করে। তবে কিছু ব্যতিক্রমও আছে, যারা এস-৩ স্তরেই এই চেতনা পেয়ে যায়। এদেরকে প্রাকৃতিক উপ-দেবতা বলা হয়, কারণ যত দ্রুত চেতনা আসে, ততই তাদের যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি পায়।

আগে এই বুদ্ধিদীপ্ত জম্বিরা নিজেদের শক্তি বাড়ানোর জন্য নিম্নস্তরের জম্বিদের হত্যা করে তাদের বিষাক্ত উৎস সংগ্রহ করত। কিন্তু উচ্চস্তরের শক্তিশালী জম্বিরা বুঝতে পারে যে এটি নিজেদেরই ক্ষতি করছে। তাই তারা নিয়ম করেছে যে, এখন থেকে আর কোনো জম্বি একে অপরকে হত্যা করবে না। শক্তির প্রয়োজন হলে তারা ভিন্ন প্রজাতির হিংস্র প্রাণীদের শিকার করবে এবং তা সবার মধ্যে বণ্টন করা হবে। এই নিয়মটিই হাই ওয়াং নামের এক অত্যন্ত শক্তিশালী জম্বি এসে এই এলাকায় ঘোষণা করে গিয়েছিল।

সব শোনার পর লিন ফেং পরিস্থিতিটা বুঝতে পারল। আসলে তারা তাকে নতুন চেতনা পাওয়া জম্বি ভেবে ভুল করেছে। কিন্তু দুটি প্রশ্ন এখন লিন ফেংকে তাড়া করছে—প্রথমত, জম্বিদের এই উপ-দেবতা বংশের উত্থান কি মানবজাতির জন্য বিলুপ্তির সংকেত? আর দ্বিতীয়ত, তারা ঠিক কীভাবে তাকে নিজেদের দলের সঙ্গী হিসেবে শনাক্ত করল?