পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় রূপান্তর (সমর্থন ও সংরক্ষণের অনুরোধ)

“এখনও তোমার পালা আসেনি!” ঠিক যখন বিষধর সাপটি আঘাতপ্রাপ্ত আথারের ক্ষতস্থানে কামড় বসাতে চলেছিল, তখনই এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ তার কানে ভেসে উঠল।

“উঁহ…” বিষধর কিছু বোঝার আগেই, এক ধারালো ছুরি তার গলা ভেদ করে ঢুকে যায়। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আথারকে ছেড়ে দেয়, দুই বাহুর সাপমাথা ঘুরে অপরিচিত শত্রুর দিকে ছুটে যায়।

“হুঁ!” আক্রমণকারীও সঙ্গে সঙ্গে গলার ছুরি ছাড়িয়ে আথারের পাশে লাফ দেয়।

এই সফল আক্রমণকারী আর কেউ নয়, আগেই আথার যে ছুঁড়ে ফেলেছিল সেই লিন ফেং। আথারের সঙ্গে দৃষ্টিশক্তি ভাগাভাগির সুবাদে, ব্যাগ থেকে বেরিয়েই সে বিষধরের অবস্থান ঠিক করে আকস্মিকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“তুমি কে… এইখানে এলে কীভাবে!” আকস্মিকভাবে আবির্ভূত লিন ফেং-কে দেখে বিষধর পুরো হতবাক। আথারকে তাড়ানোর সময় সে চতুর্দিক সতর্ক নজরে দেখেছিল; এই ছেলের উপস্থিতি তখন কোথাও ছিল না। হঠাৎ করে সে কীভাবে এল? তবে কি সে কোনো নিপুণ আততায়ী? তাহলে এবার সত্যিই মহাবিপদে পড়েছে।

“তুমি কেমন আছো আথার? যুদ্ধ করতে পারবে তো?” বিষধরের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে লিন ফেং আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নেয় এবং মনের ভেতর আথারকে জিজ্ঞেস করে।

“নিশ্চয়ই, আহ্বায়ক। কিন্তু তুমি তো পরিকল্পনা মতো পালিয়ে যেতে পারতে, কেন আবার ফিরে এলে ঝুঁকি নিতে!” আথারও মনে মনে অভিযোগ তোলে। লিন ফেং তার পাশে এসে সহায়তা করায় সে কৃতজ্ঞ, তবে একমত নয়। তার আহ্বান সময় প্রায় শেষ, হেরে গেলেও তো ক্ষতি নেই—সময় ফুরোলেই তো সে ব্যবস্থায় ফিরে যাবে। কিন্তু লিন ফেং ফিরে এসেছে বলেই, তাদের এখনই বিষধরকে শেষ করতে হবে, সময়ের আগেই; যা খুবই কঠিন।

“পরিকল্পনা সব সময় কাজ করে না!” সম্পূর্ণ শান্ত স্বরে লিন ফেং জবাব দেয়, “আথার, এবার আমরা দুজনে মিলে ওর গলা লক্ষ্য করব। ওর গলা কেটে ফেললেই শেষ!”

“ঠিক আছে!” লিন ফেং-এর দৃঢ় কণ্ঠে আথার আর কিছু বলে না। শরীরের ভেতরের পবিত্র আলোর শক্তি দিয়ে সাময়িকভাবে ক্ষত সারিয়ে তোলে, মরণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেয়।

অন্যদিকে, হঠাৎ আসা লিন ফেং-কে দেখে বিষধরও মনে মনে সম্ভাব্য কারণ বিশ্লেষণ করতে থাকে। হঠাৎ তার চোখ পড়ে ফাঁকা হয়ে যাওয়া ব্যাগটার দিকে—এক ঝলকে সে বুঝে যায় শুরু থেকেই প্রতারিত হয়েছে। ক্রোধে তার বুক জ্বলে ওঠে।

“তোমরা… আমি তোমাদের মেরে ফেলব!” সব বুঝে নিয়ে বিষধর সম্পূর্ণ ক্ষেপে যায়। সে অনুভব করে, শুরু থেকে তাকে একেবারে ঠাট্টার পাত্র বানানো হয়েছে। প্রচণ্ড গর্জন করে সে, আর তৎক্ষণাৎ তার সমস্ত পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, দেহ দ্রুত বড় হতে থাকে।

“না, ওকে রূপান্তরিত হওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না! আথার, চলো!” বিষধর রূপান্তর শুরু করতেই লিন ফেং বুঝে যায়, অন্য উপন্যাস বা কার্টুনের আত্মবিশ্বাসী নায়কদের মতো সে প্রতিপক্ষকে সময় দেবে না; বরং সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সঙ্গে সঙ্গে আথারকে নিয়ে বিষধরের ওপর ঝাঁপ দেয়।

“হুঁ!”

আথার আদেশ পেয়েই নিজের শক্তি সর্বোচ্চ সীমায় বাড়ায়। শত্রুকে অজ্ঞান করার জন্য চুক্তির ঢাল তুলে সে যেন এক দ্রুতগামী ট্রাকের মতো বিষধরের মাথায় সজোরে আঘাত করে।

ঢাং!

আথারের ঢাল বিষধরের বড় হয়ে যাওয়া আঁশে প্রচণ্ড আঘাত হানে। যেন দুই কঠিন পাথর একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছে। বিকট শব্দে, উভয়েই প্রচণ্ড প্রতিঘাতে কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ে।

“এবার দেখো!” লিন ফেংও এই দুর্লভ সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিষধরের গলায় গাঁথা ছুরিটা শক্ত হাতে ধরল।

চিঁড়!

কিন্তু ছুরিটা বিষধরের গলায় সহজে কাটতে পারল না; বরং বড় হয়ে যাওয়া আঁশে আটকে গেল, এক চুলও নড়ল না।

“এটা কীভাবে সম্ভব!” লিন ফেং বিস্ময়ে হতবাক। যে ঘাতক ছুরি সে বিষধরের গলায় রেখেছিল, এখন তা কোনো কাজে আসছে না।

“হুঁ, মৃত্যুই চাও!” ঠিক তখন বিষধর তার রূপান্তর সম্পন্ন করে, মানুষ-মাথা সাপ-দেহ বিশ্রী এক দানবে পরিণত হয়। সে লিন ফেং-এর দিকে সাপের লেজ ছুঁড়ে মারে।

ঢাং!

সাপের লেজের আঘাতে লিন ফেং-এর দুই বাহু অবশ হয়ে যায়, হাড় যেন ভেঙে যায়, সে ভারীভাবে মাটিতে পড়ে যায়।

“আহ্বায়ক!” লিন ফেং-কে আহত হতে দেখে আথার আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে ছুটে আসে।

“তোকেও মরতে হবে!” লিন ফেং-কে ছিটকে ফেলে বিষধর এবার নজর আথারের দিকে ফেরায়। পেছনের সাপের লেজ ঘুরিয়ে আথারকে সজোরে আঘাত করে।

ঢাং!

কিন্তু এবার আর আগের মতো নয়। ক্রোধান্বিত আথারের শক্তি যেন আরও বেড়ে গেছে। বিষধরের সজোরে লেজের আঘাত সে এক হাতে ঢাল তুলে, দুই পা মাটিতে গেঁথে ঠেকিয়ে দেয়। উল্টো বিষধরই প্রচণ্ড প্রতিঘাতে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ে।

“ওর শক্তি এত বাড়ল কীভাবে? তো ও তো রূপান্তরও হয়নি! এটা সম্ভব নয়!” আথারের এই পরিবর্তনে বিষধর বিস্মিত। চুক্তির ঢালের আগের আঘাতের শক্তি সে ভালোই টের পেয়েছিল; তাতে খুব বেশি হলে দুজন সমানে সমান ছিল। এখন তো সে রূপান্তরিত হয়ে শক্তিতে আথারকে চেপে ধরার কথা, অথচ উল্টো নিজেই ছিটকে পড়ছে।

“আহ্বায়ককে আঘাত করলে, তোমার মতো অশুভতাকে আমি বিনাশ করব!” বিষধরকে সরিয়ে দিয়ে আথারের দুই চোখ লাল হয়ে ওঠে, তার চারপাশের পরিবেশও যেন বদলে যায়।

“এটা… উঁহ…” বিষধর কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আথার আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে। মুহূর্তের মধ্যে সে বিষধরের সামনে এসে বিশাল তলোয়ারে তার বুকে প্রচণ্ড আঘাত হানে।

চিঁড়!

সাপের শক্ত আঁশ, যা আগে আথারের তলোয়ার ঠেকাতে পারত, এবার কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না। বুকের অনেকটা অংশ এক আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

প্রথম আঘাতেই বিষধর আর চিৎকারও করতে পারে না; আথার উল্টো ঘুরেই আরও এক আঘাত করে, এতে বিষধরের এক হাত সম্পূর্ণ কাটা পড়ে।

ধড়াস!

তবে লড়াইয়ের প্রবৃত্তিতে বিষধরের দেহ এক মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া দেখায়। লেজটি ঘুরিয়ে সে মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে আথার থেকে দূরে সরে যায়।

“উঁহ!” অথচ পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করা আথার আকস্মিকভাবে থেমে যায়, যেন তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে তলোয়ারে ভর দিয়ে কষ্টে দাঁড়িয়ে থাকে।

“এটা সে কী করছে? তার কি শক্তি ফুরিয়ে গেল, নাকি আমায় ফাঁদে ফেলতে চায়?” আথারকে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিষধর বিভ্রান্ত। সে তার কাটা হাতের যন্ত্রণাও ভুলে গেছে, কেবল আথারের দিকে তাকিয়ে আছে।

এ সময় কেবল মাটিতে পড়ে থাকা লিন ফেং-ই জানে, আথারের ‘উন্মাদনা’র সময় শেষ হয়ে গেছে…