সপ্তাইশতম অধ্যায়: একগুঁয়ে ছোট ছেলে (দ্বিতীয় পর্ব—অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

কালো বাঘের নেতৃত্বে, লিন ফেং যখন পশ্চিম প্রবেশদ্বারের সেই ছোট্ট প্রাসাদোপম বাড়ির উদ্দেশে এগোচ্ছিল, হঠাৎই এক ক্ষুধার্ত ছোট ছেলেটি খাবার চেয়ে তার পথরোধ করে দাঁড়াল।
“এই ছোট খোকা, এখনও কি মার খেতে তোর মন ভরেনি? দাদার অতিথিকে বিরক্ত করার সাহস হয় কীভাবে!” হঠাৎ ছুটে আসা ছেলেটিকে দেখে কালো বাঘ রাগে পা তুলেই ছিল, সৌভাগ্যবশত লিন ফেং পাশে দাঁড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
“আহা, এত রাগ করো না, ও তো বাচ্চা ছেলে!” চোখের সামনে কঙ্কালসার ছেলেটিকে দেখে লিন ফেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, যখন সে এত ছোট ছিল, তখন কত নিশ্চিন্তে বাড়িতে আদর খেত, আর এই ছেলেটিকে প্রতিদিন বাঁচার জন্য সংগ্রাম করতে হয়। পৃথিবীটা সত্যিই খুব অন্যায্য।
“লিন দা, আপনি উদার, ছোকরা, এবার ভাগ, আজ বেঁচে গেলি ভাগ্য ভালো, আবার নিয়মভঙ্গ করলি তো সেদিন তোকে ফুটন্ত ঝোলে ফেলে খাব!” লিন ফেং-এর সম্মান রক্ষায় কালো বাঘ পা নামিয়ে ছেলেটিকে ভয় দেখিয়ে বলল।
“আমি…” কালো বাঘের সামনে ছেলেটির মনে ভয় জমে ওঠে, সে যেন আপন নিয়তির শিকার। কিন্তু প্রবল ক্ষুধা তাকে অসহায় চোখে লিন ফেং-এর দিকে তাকাতে বাধ্য করে। কেমন যেন মনে হল, এই বড়দাদা হয়তো খারাপ মানুষ নয়।
“কী বললাম! যেতে বলছি, তবু যাচ্ছিস না, মুখের উপরে থুতু দিচ্ছিস!” ছেলেটি এখনও লিন ফেং-কে ঘিরে আছে দেখে কালো বাঘ ক্রুদ্ধ। তার চোখে এই ছেলেটি কেবলই এক দাস, যাকে যে কোনো সময় মেরে ফেলা যায়। এখন দাস তার কথা শুনছে না মানে তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করছে। কোনো দয়া না দেখিয়ে, এমনকি লিন ফেং বাধা দেওয়ার আগেই, সে ছেলেটিকে প্রচণ্ড লাথি মেরে ছিটকে ফেলে দিল।
“উ…!” ছেলেটি ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল। সে কোনো কান্না করে না, কেবল যন্ত্রণায় শরীর গুটিয়ে নিল। চারপাশের দাসেরা তাকিয়ে থাকল, কেউ এগিয়ে এল না, কেউ কেউ নির্বাক চোখে বসে রইল, কেউ বা নিজেদের কাজে মগ্ন।
“লিন দা, আপনাকে এমন দৃশ্য দেখাতে হল দুঃখিত, চলুন এবার।” এই লাথির পর কালো বাঘের রাগ অনেকটাই কমে গেল, সে ছেলেটিকে নিয়ে ভাবল না, লিন ফেং-এর দিকে ফিরে হাসল।
“হায়, এটাই কি মহাপ্রলয়?” দৃশ্যটি দেখে লিন ফেং খুবই অসহায় বোধ করল। কালো বাঘের নিষ্ঠুরতায় তার কিছুটা ক্ষোভ হলেও, সে এখানে অতিথি মাত্র, বেশি কিছু বলার অধিকার নেই—শুধু মনেমনে মাথা নাড়িয়ে কালো বাঘের সঙ্গে এগোতে প্রস্তুত হল।
কিন্তু, পা বাড়াতেই সে থেমে গেল। কারণ, সে দেখল, কালো বাঘের লাথিতে ছিটকে পড়া ছেলেটি এখনও তার বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ছেলেটির চোখে যতটা অনুনয়, ততটাই তা আশেপাশের দাসদের ফাঁকা, নিস্প্রভ চোখের থেকে আলাদা; লিন ফেং-এর মনে কোথাও যেন একটা জায়গায় গভীরভাবে ধাক্কা লাগল।
“লিন দা, কী হল?” লিন ফেং থামায় কালো বাঘ একটু কৌতূহলী হল।
“কালো বাঘ দাদা, একটু সাহায্য করো তো।” লিন ফেং হঠাৎ একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে বুক পকেট থেকে বিস্কুটের একটা প্যাকেট বের করল, খুলে কয়েকটা নিজের জন্য রেখে বাকিটা কালো বাঘকে দিল।
“লিন দা, আপনি…?” কালো বাঘ জানত লিন ফেং-এর কাছে আর দুই প্যাকেট বিস্কুট আছে, কিন্তু সে কখনোই লিন ফেং-এর সঙ্গে ভাগাভাগি করার কথা ভাবেনি। এমন অতিথির সঙ্গে ঝামেলা করা মানে মৃত্যুকে ডাকা। অথচ, মুহূর্তেই লিন ফেং তাকে প্রায় অর্ধেক দিয়ে দিল—মহাপ্রলয়ের দুর্লভ বিলাসবস্তু!
কালো বাঘের বিস্ময়কে উপেক্ষা করে, লিন ফেং হাতে কয়েকটি বিস্কুট নিয়ে ছেলেটির কাছে গিয়ে কোমল স্বরে বলল, “খেতে পারো তো?”
“হ্যাঁ।” লিন ফেং-এর মমতা অনুভব করে ছেলেটি মনোযোগ দিয়ে চোখ টিপল।
“নাও… খাও।” একটা বিস্কুট এগিয়ে দিয়ে লিন ফেং মনে মনে বলল, “ভাগ্যক্রমে তোমার সঙ্গে দেখা, আমার সাধ্য এতটুকুই, দোষ দিও না।”
লিন ফেং-এর হাত থেকে বিস্কুট নিতে ছেলেটি প্রথমে অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে গেল, নিশ্চিত হয়ে নিল ওটা সত্যিই তার জন্য, তারপর ব্যথা সয়ে ধীরে ধীরে উঠে খুব সতর্ক হয়ে বিস্কুটটা নিল এবং আস্তে কামড় দিল।
“ভয় পেয়ো না, খাও, আরও আছে এখানে।” ছেলেটির ভীত, সতর্ক ভঙ্গি দেখে লিন ফেং-এর মনটা মোচড় দিয়ে উঠল। হাতে বাকি বিস্কুটগুলোও এগিয়ে দিল।
“দাদা… এতগুলো আমার জন্য?” হঠাৎ এত খাবার পেয়ে ছেলেটি যেন বিশ্বাসই করতে পারল না। মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর বাবা-মা ছাড়া কেউ কখনও এত ভালো খাবার তাকে দেয়নি।
“হ্যাঁ, সব তোমার জন্য, খাও।” লিন ফেং তার জীর্ণ, অগোছালো চুলে হাত বুলিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।
“ধন্যবাদ… দাদা, আপনি ভালো মানুষ… ঈশ্বর আপনাকে আশীর্বাদ করবেন!” লিন ফেং-এর হাতের উষ্ণতা অনুভব করে ছেলেটির চোখ ভিজে উঠল। সে কান্না চেপে রেখে উঠল, গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল, তারপর বিস্কুট হাতে পালাতে উদ্যত হল।
“এই ছেলেটা… সময়টা অন্যরকম হলে নিশ্চয়ই সবার ঈর্ষার ‘অন্যের ছেলে’ হয়ে উঠত!” এমন দুর্দিনেও, বিনয় ও আত্মনিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে দেখে লিন ফেং মুগ্ধ হল। বিস্কুট পেয়েই না খেয়ে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে, তা দেখে তার কৌতূহলও বাড়ল।
“বাবা, বাবা, খাবার এনেছি, খাও, খেলে তোমার ক্ষত ভালো হয়ে যাবে, তুমি আবার আগের মতো হয়ে যাবে।”
ছেলেটি বিস্কুট হাতে দৌড়ে গিয়ে এক মৃত মধ্যবয়স্ক মানুষের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে, তার মুখে দুধের গন্ধমাখা বিস্কুট গুঁজে দিল।
“ছোকরা, তোকে কতবার বলেছি, তোর বাবা মরে গেছে! এই সময়ে খাবার নষ্ট করলে ঈশ্বর তোকে শাস্তি দেবেন।” ছেলেটিকে বিস্কুট মৃত বাবার মুখে দিতে দেখে, শরীরে পচা ক্ষতওয়ালা এক লোক ছুটে এসে হাত বাড়িয়ে সব বিস্কুট কেড়ে নিয়ে নিজেই গলাধঃকরণ করতে লাগল।
“ফিরিয়ে দাও… ওটা আমার বাবার, বাবা আহত, ওর খাবার দরকার!” এত কষ্ট করে বাবার জন্য আনা খাবার কেড়ে নিতে দেখে, কালো বাঘের লাথিতে ছিটকে পড়েও যে ছেলেটি কাঁদেনি, সে এবার আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে গেল ওটা ফিরিয়ে আনতে, তবে কারও একজনের গতি তার চেয়েও বেশি ছিল।
ছেলেটিকে ক্ষুধা সহ্য করে মৃত বাবার মুখে বিস্কুট গুঁজে দিতে দেখে লিন ফেং-এর নাক জ্বালা করছিল, সে কিছু বলতে পারছিল না। কিন্তু পচা ক্ষতওয়ালা লোকটি এসে ছেলেটির খাবার কেড়ে খেতে শুরু করায়, তার দুঃখ মুহূর্তে রূপ নিল ভয়াবহ ক্রোধে। প্রচণ্ড হত্যার বাসনা তার মনে জেঁকে বসল—সে ছুটে গেল, যেন ঐ নরপশুকে মেরে ফেলবে।