প্রথম অধ্যায় নতুন পথ (উর্ধ্বাংশ) (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

“আআআ!”
একটি করুণ আর্তনাদ ভেসে এল জনমানবহীন উপকণ্ঠে। দেখা গেল, লিনফেং উপরের শরীর উন্মুক্ত করে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে চিত্কার করছে, আর কিংবদন্তির শ্রেষ্ঠ ‘সেবাদাতা’ বিয়ানচুয়্য তাঁর হাতে ধারালো অস্ত্রোপচারের ছুরি নিয়ে লিনফেং-এর বাহুতে এক গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে, যার গভীরতায় হাড়ও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

“উত্তম ঔষধের স্বাদ তিতা!” হাতে ছোট ছুরি চালিয়ে লিনফেং-এর ক্ষত খুলে, হাড়টি মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করার পর বিয়ানচুয়্য আবার নিজের চিকিৎসার কৌশল—‘সৎ-অসৎ নির্ণয়’—প্রয়োগ করল। মুহূর্তেই, লিনফেং-এর বাহুর ক্ষত চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

“হা হা হা… তুমি আর একটু কোমল হতে পারো না? আমি তো এখনো মানুষ, দানব নই, আমারও যন্ত্রণা অনুভব করার স্নায়ু আছে!”

যদিও ক্ষত সঙ্গে সঙ্গেই সেরে গেল, তবে হাড়ে ঘষা অসহ্য যন্ত্রণায় ঘাম ঝরতে ঝরতে সে মাটিও ভিজিয়ে ফেলল। এই মুহূর্তে তার হৃদয় ক্ষিপ্রগতিতে ধকধক করছে, আর সে হাঁপাতে হাঁপাতে বিয়ানচুয়্য-কে বলল।

“তুমি নিজেই তো বলেছিলে রক্তের পরীক্ষা করতে, এটাই সবচেয়ে সরাসরি আর বিস্তৃত পদ্ধতি। তাছাড়া, এটা তো কেবল এক মুহূর্তের যন্ত্রণা—তুমি একজন আহ্বানকারী হয়েও এসব ভয় পাও! লজ্জার ব্যাপার!” বিয়ানচুয়্য অত্যন্ত স্বাভাবিক গলায় বলল, চোখে উপহাসের ছায়া। “এখন তো কেবল এক হাতে পরীক্ষা হয়েছে, শরীরের অন্য অংশও কি পরীক্ষা করতে চাও?”

“…এসো, কে কাকে ভয় পায়!” বিয়ানচুয়্যর অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি যেন লিনফেং-কে চ্যালেঞ্জ করল, সে দাঁত চেপে বাকি পরীক্ষাও চালিয়ে যেতে বলল।

“তবে তো খুবই ভালো!” লিনফেং-এর এই দৃঢ়তায় বিয়ানচুয়্য যেন জয়ী শয়তানের মতো ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“উম…”

কেন লিনফেং বিয়ানচুয়্য-কে এমন নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে নিজের দেহ পরীক্ষা করতে দিল, সেটা জানতে হলে আমাদের সময়কে কিছুটা পিছিয়ে যেতে হবে।

…

তখন তলোয়ারদ্বার ঘাঁটিতে ‘নির্বাচিতের’ রক্ত আর বিশেষ ওষুধ সংগ্রহের পর, লিনফেং বেশিক্ষণ সেখানে থামেনি—নিতিয়ানসিং ও অন্যদের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত বিদায় জানিয়ে সে ফিরে চলল ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের পথে।

নিশ্চিত হয়ে নিল, সে ঘাঁটি ছেড়ে পুরোপুরি বেরিয়ে এসেছে, কেউ তার পিছু নিচ্ছে না। এরপরই সে আহ্বান করল কিংবদন্তির চিকিৎসক বিয়ানচুয়্য-কে।

‘নির্বাচিতের’ রক্ত ও বিশেষ ওষুধ বিয়ানচুয়্য-র হাতে তুলে দিয়ে, লিনফেং কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল, এই দুটি অদ্ভুত জিনিসের রহস্য কী, কেন এমন আশ্চর্য ‘নির্বাচিত’দের জন্ম হচ্ছে।

সহজ পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর বিয়ানচুয়্য জানাল, এদের রক্তে থাকা ‘বিষনাশক’ ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেকগুণ বেশি।

(আসলে মানুষই সৃষ্টিকর্তার সবচেয়ে বিস্ময়কর সৃষ্টি; প্রতিটি মানুষের আছে সীমাহীন সম্ভাবনা, ভবিষ্যতের নানা দিক। এই ‘বিষনাশক’ ক্ষমতাও মানুষের এক সম্ভাবনা। তাত্ত্বিকভাবে, প্রত্যেকের দেহে এ ক্ষমতা জন্মগতভাবেই থাকে। যত ভয়ংকরই হোক না কেন বিষ, মানুষের দেহের অভ্যন্তরে সে বিষ ভেঙে প্রতিরোধ গড়ে তোলা সম্ভব। তবে এ প্রক্রিয়া অতি দীর্ঘ আর কষ্টকর, অধিকাংশ মানুষের মানসিক শক্তি সে পর্যায় পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে না, তাই অনেকেই বিষক্রিয়ায় মারা যায় কিংবা রূপান্তরিত হয় জীবন্ত লাশে।
ঠিক যেমন লিনফেং-এর ক্ষেত্রেও, যদি বিয়ানচুয়্য-র বিশেষ ওষুধ না পেত, সেও হয়তো টিকে থাকতে পারত না; তার নিজের বিষনাশক ক্ষমতা পুরোপুরি সক্রিয় করে সেই ভয়াবহ ভাইরাসকে প্রতিহত করে শরীরকে রূপান্তরিত করতে পারত না।)

“তাহলে তোমার কথায়, ‘নির্বাচিত’রা সবাই অসাধারণ মানসিক শক্তিতে নিজেদের দেহের বিষনাশক ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছে, ফলে সেই অদ্ভুত ভাইরাস তাদের শরীর দখল করতে পারেনি, বরং রূপান্তর করে আরও শক্তিশালী করেছে?” বিয়ানচুয়্য-র ব্যাখ্যা শুনে লিনফেং মোটামুটি বিষয়টা বুঝতে পারল।

“এভাবে বলা যায়, তবে পুরোপুরি সঠিক নয়।” বিয়ানচুয়্য আরও বিশদভাবে বোঝাতে লাগল, “আমি তো বলেছি, এদের রক্তে বিষনাশক শক্তি সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি। এর মানে, এ বিশেষ ভাইরাসের আক্রমণ সয়ে নেওয়া তাদের জন্য অতটা যন্ত্রণাদায়ক নয়। উদাহরণ দিই, আহ্বানকারী, তুমি ভাইরাসের সংক্রমণ ঠেকাতে দশ মিনিটের বেশি সময় লড়েছিলে, প্রায় তোমার মনে জ্ঞান হারিয়ে যাচ্ছিল, তাই তো?”

“ঠিকই বলেছ, তখন অনুভব করছিলাম মাথার ভেতর খুনের নেশা পেয়ে বসেছে, পরে টিকে থাকলেও সেই নেশা দমিয়ে রাখতে হয়!” বিপদের সেই মুহূর্ত স্মরণ করে লিনফেং মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, কারণ তোমার বিষনাশক শক্তি সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ মাত্র, তাই ভাইরাসটা অনেকক্ষণ ধরে তোমার মস্তিষ্কে তাণ্ডব চালিয়েছিল, তোমার হত্যার প্রবৃত্তি জাগিয়ে তুলেছিল!” একটু থেমে বিয়ানচুয়্য আবার বলল, “কিন্তু তুমি যাদের ‘নির্বাচিত’ বলছ, তাদের দেহে থাকা বিষনাশক শক্তি ভয়ংকর মাত্রায় বেশি। তুমি যে রক্ত দিয়েছ, তার বিষনাশক ক্ষমতা সাধারণের একশো গুণ, মানে তোমার পাঁচ গুণ। হিসাব করলে বোঝা যায়, ভাইরাস তাদের সংক্রমিত করলেও শুধু শ্বাস-প্রশ্বাস একটু দ্রুত হয়, সামান্য অস্বস্তি ছাড়া কিছুই হয় না; হয়তো আধ মিনিটও পেরোয় না, সম্পূর্ণ স্বাভাবিক হয়ে যায়। এত কম সময়ে ভাইরাস তাদের স্নায়ুতে প্রভাব ফেলতে পারে না, বরং দেহকে রূপান্তর করে আরও শক্তিশালী করে তোলে।”

“একশো গুণ… এ তো অবিশ্বাস্য! তাহলে আমাদের টিকে থাকার উপায় কী? কে আসলে গল্পের নায়ক?” বিয়ানচুয়্য-র মুখ থেকে এমন কঠিন সত্য শুনে লিনফেং মর্মাহত হয়ে গেল। এতদিন সে ভেবেছিল, কিংবদন্তির আহ্বান ব্যবস্থার অধিকারী হয়ে সে হয়তো সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, অন্তত চূড়ায় থাকবে। কিন্তু এখন নিতিয়ানসিং সহ ‘নির্বাচিত’দের সাথে তার বিষনাশক ক্ষমতার এত পার্থক্য শুনে তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“হঁ… আহ্বানকারী, হতাশ হয়ো না। মানুষে মানুষে পার্থক্য থাকবেই। তাদের দেহে বিষনাশক ক্ষমতার এত উচ্চতা হয়তো জন্মগত রক্তের কারণে। তুমি বলেছিলে, ভাইরাসে রূপান্তরের পর তাদের শরীরে নানা অদ্ভুত পরিবর্তন আসে—এটা তাদের লুকিয়ে থাকা রক্তের ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার ফল।” বিয়ানচুয়্য লিনফেং-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তোমার কারও প্রতি ঈর্ষা করার কিছু নেই। হ্যাঁ, তোমার বিষনাশক ক্ষমতা অতটা নয়, তবে ভাইরাসের যন্ত্রণা সহ্য করে টিকে থাকার ফলে তোমার মানসিক শক্তি অসীমভাবে বেড়েছে। ভবিষ্যতে আমাদের মতো নায়কদের আহ্বান করে লড়াইয়ে এটা অনেক কাজে আসবে।”

“হয়তো তাই, এখন নিজেকে কেবল এইভাবে সান্ত্বনা দিতে পারি।” লিনফেং মাথা নাড়ল, কিন্তু তার হতাশ মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে প্রকৃত অর্থে মুক্তি পায়নি।

“তুমি এক আজব আহ্বানকারী… ভবিষ্যতে বুঝবে মানসিক শক্তির আসল মূল্য!” লিনফেং-এর ক্ষতিগ্রস্ত মুখ দেখে বিয়ানচুয়্য মনে মনে মাথা ঝাঁকাল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।

“তাহলে, বিয়ানচুয়্য, তুমি কি আমার রক্তের গঠন পরীক্ষা করতে পারো?”

“অবশ্যই পারি, শুধু একটি সাধারণ অস্ত্রোপচারই যথেষ্ট!”