একান্নতম অধ্যায় মরণঘাতী লুকোচুরি (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ)

“তোমরা আমার জন্য পথ দেখাবে, শুধু আমার সঙ্গে খেলবে—এইটুকুই!”
বহুহাত নামের ছোট্ট মেয়েটি অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে লিন ফেং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল। ওর নিষ্পাপ হাসি দেখে সত্যিই মনে হচ্ছিল, সে কেবলমাত্র একটি সাধারণ শিশু।
“তুমি আমাদের দিয়ে কীভাবে খেলতে চাও?” লিন ফেং তাড়াহুড়া না করে আবারও জিজ্ঞেস করল।
যদিও বহুহাত নামের এই মেয়েটা দেখতে খুবই নিরীহ ও সরল, তবে তার আগের আকাশ থেকে লাফ দেওয়া এবং কথাবার্তায় কিছু অসংলগ্ন ইঙ্গিত স্পষ্টই বুঝিয়ে দেয়, সে মোটেই এতটা সহজ নয়। তাই ওর খেলার প্রস্তাবে লিন ফেং ও তার সঙ্গীরা চটজলদি সম্মতি জানায়নি।
“আগেই যদি খেলাটার কথা বলে দিই, তাহলে তো আর কোনো চমক থাকবে না। তোমরা নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে খেলতে চাও, চিন্তা করো না, শিগগিরই নিয়মটা জেনে যাবে।”
লিন ফেংয়ের প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়ে, বহুহাত সবাইকে খেলা শুরু করতে তাগাদা দিল।
“দুঃখিত, তুমি যদি আমাদের ঠিকভাবে না বোঝাও আমরা কী খেলব, এবং আমাদের সব প্রশ্নের উত্তর না দাও, তাহলে আমরা তোমার সঙ্গে থাকব না,” জেন হাই তখন বলল, আর চুপিসারে সবাইকে সতর্ক থাকতে ইশারা দিল।
“না, আমি কিছুই শুনব না! আমি তো তোমাদের অনেক প্রশ্নেরই উত্তর দিয়েছি, এবার তোমাদের আমার সঙ্গে খেলতেই হবে, কিছু এসে যায় না!”
জেন হাইয়ের প্রত্যাখ্যানে মেয়েটি অভিমানী মুখ করে রাগ দেখাল। ওর সেই কিউট মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, কেউ ওর প্রিয় খেলনা কেড়ে নিয়েছে—অজান্তেই কারও মন গলিয়ে দেয়ার মতো।
“দাদা, আমাদের…?”
বহুহাতের কাতর মুখ দেখে মা ইউয়ে কিছুটা দয়া অনুভব করে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এই ছোট্ট মেয়েটা হয়তো অদ্ভুত, তবে খারাপ কিছু নয়; ওর সঙ্গে খেলায় দোষ কী!
“কিছু বলো না, সতর্ক থাকো!”
লিন ফেং হঠাৎ মা ইউয়ের কথা থামিয়ে দেয়। এখন এসব বোঝানোর সময় নয়, তার মনে হচ্ছে, ভয়ঙ্কর কিছু খুব শিগগিরই ঘটবে।
“আমি কিছু শুনব না! যাই হোক, তোমাদের আমার সঙ্গে খেলতেই হবে। এখন শুরু—প্রথম খেলা, লুকোচুরি!”
বহুহাতের চোখ হঠাৎ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, আর তার চারপাশের পরিবেশ হঠাৎই হিংস্র হয়ে উঠল। সে সবার দিকে তাকিয়ে বলল,
“লুকোচুরি মানে… কী…!”
বহুহাতের ভয়ের আবহ বুঝতে পেরে লিন ফেং ও তার সঙ্গীরা চমকে যায়। কিছু বোঝার আগেই তারা হঠাৎ পায়ের নিচে স্লিপ করল, এবং এক অদৃশ্য শক্তিতে সবাই আকাশে ছিটকে গেল।
“সময় মাত্র এক ঘণ্টা, এই এক ঘণ্টার মধ্যে যদি তোমাদের কেউ আমাকে ফাঁকি দিতে পারে, অর্থাৎ ধরা না পড়ে, তাহলে তোমরাই জিতবে। তখন আমি তোমাদের সেই জায়গায় নিয়ে যাব, যেখানে যেতে চাও।”
আকাশে ছিটকে পড়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বহুহাত খেলার নিয়ম জানিয়ে দিল।
“ওহ, ওইটা কী ভয়ানক প্রাণী!”
আকাশে উড়তে থাকা লিন ফেং নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। সে দেখল, বহুহাতের চারপাশে লম্বা সরু কিছু বেরিয়ে এসেছে, যেন বিশাল অজগরের লেজ। তবে ভালো করে দেখার আগেই, প্রবল মাধ্যাকর্ষণ তাকে নিচে টেনে ফেলে, ফলে সে এক পুরনো বাড়ির ছাদে পড়ল।
“এটা আসলে কী হচ্ছে! বহুহাত আসলে কী ধরনের দানব? কীভাবে সে আমাদের এমন হাওয়ায় ছুঁড়ে ফেলল! এই সাপের লেজের মতো জিনিসগুলো কী… লুকোচুরি খেলায় সে কী চায়?”
এই অদ্ভুত কাণ্ডকারখানায় লিন ফেংয়ের মনে হচ্ছিল, এ প্রলয়ের যুগে তার চেনাজানা জগতটাই ওলটপালট হয়ে গেছে। সে জীবনে কখনও এত অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
“ছোট ইউয়ে, তারা কোথায়?”
লিন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল—মা ইউয়ে, জেন হাই, আর কাং শাও দাও কোথায়, খুঁজতে লাগল। দেখল, অজানা সেই ভীষণ শক্তি তাদের চারজনকে চারদিকেই ছিটকে ফেলেছে। সে নিজে একটি পরিত্যক্ত বাড়ির ছাদে, কিন্তু অন্যদের কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না।
“সবাই লুকিয়ে পড়েছ? আমি আসছি!”
ঠিক তখনই বহুহাতের কণ্ঠ গোটা জলতল শহরে ভেসে উঠল। ওর টুনটুনে অথচ জাদুময় কণ্ঠস্বর অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছোল।
“পালাও!”
এই শব্দ শোনা মাত্রই লিন ফেংয়ের মনে ঝলকে উঠল—এক মুহূর্ত দেরি না করে সে কাছের আরেকটি বাড়ির ছাদে দৌড়াল।
শুং!
চার মিটার চওড়া বাড়ির ফাঁক লিন ফেংয়ের জন্য কিছুই নয়। ভাইরাসে বদলে যাওয়া দেহ নিয়ে সে অনায়াসে এক লাফে পেরিয়ে গেল।
ঢংঢংঢং!
একটার পর একটা লাফ দিয়ে সে কয়েক ডজন মিটার দূরে পৌঁছে গেল। ঠিক তখনই সামনের বিশ-পঁচিশ মিটার চওড়া আরেকটি বাড়ির দিকে লাফ দিতে যাবে, এমন সময় বাঁদিক থেকে ছায়াময় কিছু একটা ছুটে এল।
“উহ!”
আসন্ন বিপদের পূর্বাভাসে, আকাশে থাকা অবস্থাতেই সে দিক বদলে দুই হাতে বুক ঢাকল। দেখল, পানির ড্রামের মতো মোটা এক ‘চাবুক’ আকাশ থেকে নেমে তার হাতে সজোরে পড়ল।
প্রবল আঘাতে তার পুরো শরীর নিচে পড়ে যায়। সৌভাগ্যবশত, নিচে একটি খোলা জানালা ছিল, লিন ফেং সর্বশক্তি দিয়ে জানালার কিনারা ধরল। সেই আঘাত সামলে নিয়ে, দাঁত চেপে দুই হাতে টেনে নিজেকে ঘরের ভেতর টেনে তুলল।
“ধুর, এটা আসলে কী! অজগরের লেজের মতো, আবার তেমন নয়… বেশ পিচ্ছিলও, ঠিক কী বস্তু বুঝতে পারছি না!”
কষ্টেসৃষ্টে ঘরে ঢুকে লিন ফেং টের পেল, তার বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা। দাঁত চেপে স্মৃতিতে আঘাত করা লম্বা চাবুকটা কেমন ছিল মনে করার চেষ্টা করল। কিন্তু মুহূর্তের সেই দৃশ্য এতটাই দ্রুত ঘটে গিয়েছিল যে, শুধু পিচ্ছিল অনুভূতি ছাড়া আর কিছুই মনে করতে পারল না।
“হাহাহা, আমার হাত মনে হয় শিকার পেয়ে গেছে, দাঁড়াও, আমি আসছি!”
ঠিক তখনই বহুহাতের টুনটুনে কণ্ঠ ঘরের বাইরে শোনা গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল, এবার তার লক্ষ্য লিন ফেং।
“ধ্বংসাত্মক দানব, এটা আসলে কী জিনিস!”
এবার আর বাহুর যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে লিন ফেং ছুটে বেরিয়ে গেল।
ঢং!
ঘর থেকে বেরোনোর মুহূর্তে পেছনে এক তীব্র বিস্ফোরণ, পুরো মেঝে কেঁপে উঠল। মনে হলো, বহুহাত ঘরটাতে সজোরে আঘাত করল।
কিন্তু লিন ফেংয়ের তখন আর পেছনে তাকানোর ফুরসত নেই। বিপদ পেছনে টের পেয়েই সে দৌড়ে সিঁড়ির কাছে গিয়ে এক লাফে নিচে নেমে গেল।
“আহা, ধরতে পারলাম না! লুকোচুরির মজাটাই তো এটাই, আমি আসছি!”
বাড়ির বাইরে বহুহাত বুঝতে পারল, তার আঘাতে কিছু হয়নি, তবু সে ব্যস্ত নয়। হাসিমুখে লাফ দিয়ে লিন ফেং যে ঘরে লুকিয়েছিল, সেখানে ঢুকে তার পলায়নের পথ ধরে ধাওয়া করতে লাগল…