পঞ্চাশতম অধ্যায়: অদ্ভুত ছোট্ট মেয়ে (অনুরোধ- সুপারিশ ও সংগ্রহ)

“সামনে তিনশো মিটার বামে ঘুরুন।”
“হ্যাঁ, একটি কালো ভবন দেখলেই বামে ঘুরে পাঁচশো মিটার এগিয়ে যান।”
“তারপর ডানপাশের দ্বিতীয় রাস্তা দিয়ে ঢুকুন!”
…
গোপন তথ্যের নির্দেশনা মতো, লিন ফেং ও তার সঙ্গীরা পানির টাল গ্রামের সরু গলিগুলো দিয়ে দ্রুত ছুটছিলেন, কিন্তু খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তারা... পথ হারিয়ে ফেললেন।

“এখানে তো আসার কথা ছিল, কিন্তু সামনে শুধু ধ্বংসাবশেষ, একদমই কোনো গবেষণাগারের চিহ্ন নেই।”
পথ দেখানোর দায়িত্বে থাকা কাং শাও দাও নিজের হাতে থাকা মানচিত্রের দিকে তাকালেন, তারপর সামনে দৃশ্যের দিকে, কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে।
“এটা তো হওয়া উচিত ছিল, তুমি কি ভুল পথে এনেছো?... কাং শাও দাও, তুমি তো দারুণ!”
ঝেং হাই কাং শাও দাওয়ের মানচিত্র ও তথ্য হাতে নিয়ে দেখলেন, তাঁর কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল। মানচিত্রে আঁকা চিহ্নগুলো সবই কাঁচা আঁকিবুঁকি, বাঁকা ও এলোমেলো, যেন ভূতের ছবি। কাং শাও দাও কীভাবে এসব দেখে পথ বের করলেন, সেটাই এক রহস্য।

“ঝেং টিমের নেতা, এখন আমাদের কী করা উচিত? পানির টাল গ্রামটি ছোট হলেও পূর্ব দিকে শু হান নতুন নগরীর সাথে, পশ্চিমে জিয়ান নান প্রান্তের সাথে সংযুক্ত, দক্ষিণ ও উত্তর দু’দিকেই মরুভূমি, মোট আয়তন ষাট বর্গকিলোমিটার। আমরা কোথা থেকে শুরু করব?”
লিন ফেংও ঝেং হাইয়ের মানচিত্রের দিকে তাকালেন, মাথা ঘুরে গেল। নিজের জানা সব তথ্য একবারে বললেন।

“ঠিক বলেছো, টিম লিডার, আমার মনে একটা অস্বস্তি আছে, যদিও তীব্র নয়, তবে বুঝতে পারছি এই গ্রামে এখনও কিছু অদ্ভুত প্রাণী আছে। যদি উদ্দেশ্যহীনভাবে খুঁজতে থাকি, সেটা খুবই বিপজ্জনক হবে।”
কাং শাও দাওও নিজের দুশ্চিন্তার কথা বললেন।

“আচ্ছা, তোমরা দুইজন একটু চুপ করো, আমাকে ভাবতে দাও।”
দু’জনের কথা শুনে ঝেং হাইও পরিস্থিতি বুঝলেন, কিন্তু তারও কিছু করার নেই। সামরিক অঞ্চলের তথ্য গুরুতর ভুল, এত অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও এই পরিস্থিতিতে তিনি অসহায়।

“আপনারা কি পথ দেখানোর জন্য কাউকে চান? তবে এর জন্য অর্থ দিতে হবে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি রূপালি ঘণ্টার মতো কণ্ঠস্বর তাদের ওপর থেকে ভেসে এল।

“ওহ!”
হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর শুনে লিন ফেং ও বাকিরা চমকে উঠে চারপাশে দূরত্ব রেখে দাঁড়ালেন। পানির টাল গ্রামে প্রবেশের পর থেকেই তারা সর্বোচ্চ সতর্কতায় ছিলেন, চারপাশের অবস্থা সবসময় খেয়াল রাখছিলেন। অথচ কেউ এত নিঃশব্দে তাদের ওপর এসে হাজির, হয় সে নিরীহ কোনো শিশু, নয়তো এমন এক দক্ষ ব্যক্তি যার উপস্থিতি তারা টের পায়নি।

সবাই ওপরে তাকালেন, দেখলেন পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট্ট মেয়ে, একটি বারান্দায় দাঁড়িয়ে, নিষ্পাপ মুখে মিষ্টি হাসি দিচ্ছে।

“আমরা কি খুব বেশি সতর্ক হয়ে গেছি? সত্যিই কোনো শত্রুতাহীন ছোট্ট বোন, তাই আমরা বুঝতে পারিনি... না, এটা অসম্ভব! এই মেয়েটি মোটেও সাধারণ নয়!”

প্রথমে মেয়েটির হাসি দেখে তারা ভাবলেন হয়তো নিজেরাই অতিরিক্ত সতর্ক, কিন্তু ভাবতেই বুঝলেন, এটা সম্ভব নয়। পানির টাল গ্রাম বিপদের মুখে, কত অদ্ভুত প্রাণী এখানে ঘুরে বেড়ায়, এমন একটি ছোট মেয়ে যদি ধরা পড়ে, মুহূর্তে তাকে খাবার বানিয়ে ফেলত। সে যদি নিরাপদে বেঁচে থাকে, তাহলে সে মোটেও সাধারণ নয়, বাহ্যিক চেহারার ফাঁদে পড়া যাবে না।

“হা হা, তোমরা এত চিন্তিত কেন? আমি তো শুধু জানতে চেয়েছি, তোমরা কি সাহায্য চাও? চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি, তবে তার জন্য দিতে হবে।”
লিন ফেংদের উদ্বিগ্ন দেখে মেয়েটি হাসল, যদিও এই মিষ্টি দৃশ্যের সঙ্গে এই উচ্ছ্বাসহীন গ্রাম একদমই মানানসই নয়।

“ছোট্ট বোন, তুমি কে? এখানে পানির টাল গ্রামে কীভাবে এলে?”
সবাইয়ের মধ্যে ঝেং হাই নিজের মনোভাব স্থির করে, বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি, আমার নাম দোশো, আমি কোনো ছোট্ট বোন নই। কেন আমি এখানে থাকতে পারি না? এটাই তো আমার বাড়ি।”
মেয়েটি কৌতুক করে বলল, “ভয় নেই, এই প্রশ্নের উত্তর দিতে কোনো টাকা লাগবে না।”

“দোশো, নামটা বেশ অদ্ভুত।”
ছোট্ট মেয়েটির নাম শুনে সবাই কিছুটা অবাক, এবার লিন ফেং তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছো এখানে তোমার বাড়ি, এই ভবনেই কি তুমি থাকো? একা থাকো নাকি, তোমার বাবা-মা আছে?”

“আমি তো বলেছি, আমি ছোট্ট বোন নই। তোমরা কি মন দিয়ে আমার কথা শুনছো? আমার বাড়ি শুধু এই ভবন নয়, পুরো পানির টাল গ্রামই আমার বাড়ি। আমার বাবা-মা... আমি জানি না তারা কোথায়, তাদের চেহারা পর্যন্ত মনে নেই।”

দোশো যখন বললেন, বাবামায়ের চেহারা পর্যন্ত মনে নেই, তখন এতিম মায়ের মতো মার ইয়ুয়েতের মনে এক গভীর সাড়া জাগল। তিনি বললেন, “তুমি বলছো পুরো গ্রামই তোমার বাড়ি, তুমি কি অদ্ভুত প্রাণী থেকে পালাতে, বারবার বাড়ি বদলাও? আর তুমি তো ছোট্ট বোনই, আমার থেকেও ছোট দেখছো, তাহলে তোমাকে কী বলব?”

“হুম, ছোট? আমার বয়স তোমাদের সবাইকে একসাথে যোগ করলেও বেশি!”
এবার মেয়েটি কিছুটা রেগে গেল, সে সহজেই পাঁচ মিটার উঁচু বারান্দা থেকে লাফিয়ে নেমে এসে সবাইকে দেখল।
“আমি বলেছি, প্রশ্নের উত্তর দিতে টাকা লাগবে না, কিন্তু তোমরা একের পর এক প্রশ্ন করছো, শেষই হচ্ছে না। এবার আমার পালা—তোমরা কি পথ হারিয়ে ফেলেছো? চাইলে আমি পথ দেখাবো।”

“ওহ...”
মেয়েটির সহজে উপর থেকে লাফিয়ে নেমে আসার ক্ষমতা দেখে লিন ফেংরা নিশ্চিত হলেন, তিনি মোটেও সাধারণ নন। তবে পরিস্থিতি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তারা বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই আমাদের পথ দেখাবে?”

“অবশ্যই, আমি দোশো, আমার কথার মান রাখি। যদি তোমরা পথ হারাও, বাসায় ফেরার জন্য আমাকে ডাকো, এই গ্রাম আমার বাড়ি, এখানে আমাকে ছাড়া কেউ এতটা চেনে না। আমি তোমাদের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ দেখাবো, তবে তার জন্য দাম একটু বেশি হবে।”

“তুমি কি টাকা চাইবে, নাকি খাবার?”
ঝেং হাই জিজ্ঞেস করলেন।

“টাকা, ওটা দিয়ে কী হবে? খাবারও দরকার নেই, আমার বাড়িতে প্রচুর খাবার আছে। আমার মূল্য খুব সহজ।”
দোশো আনন্দে বলল, “তোমাদের পথ দেখাতে হলে, শুধু আমার সঙ্গে খেলতে হবে!”

“তোমার সঙ্গে খেলতে!”