ঊনত্রিশতম অধ্যায় “আশা” নামক বিষমিশ্রিত সান্ত্বনার পেয়ালা (দ্বিতীয় পর্ব: অনুরোধ, সুপারিশ ও সংগ্রহ)

প্রচণ্ড আগুনের ঘাঁটিতে ফিরে এসে কালো বাঘ পুরো পথের ঘটনাগুলো খুলে বলল, যদিও লিনফেং তাকে বেশ বড় একটা প্যাকেট বিস্কুট উপহার দিয়েছিল, সে তা ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেল।

“তুমি বলছো, লিনফেং নামের সেই ছেলেটি এক ছোট দাসকে বিস্কুট খেতে দিয়েছে, এমনকি চেয়েছে যে আমি যেন তাকে সেই দাসটি দিয়ে দিই?” কালো বাঘের বর্ণনা শুনে ইয়াং মিং বিস্মিত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চল থেকে প্রশিক্ষিত এলিটরা কি সবাই এমন সাধু? এই ধ্বংসের যুগে কেউ এতটা উদার, তবু এখনও বেঁচে আছে!

“এমন পৃথিবীতে, কেউ যদি এতটা দয়ালু হয়, দ্বিতীয় ভাই, ওই লোকটা কি ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চল থেকে সদ্য পাঠানো কোনো বোকা ছেলে নয় তো? তুমি তাকে পরীক্ষা করতে এতটা মাংস নষ্ট করছো, একটু বেশি সাবধানি হয়ে যাচ্ছো না?” কালো বাঘের কথা শুনে ইয়াং মিংয়ের পাশে দাঁড়ানো এক কালো পোশাকের নারী প্রথমে মুখ খুলল।

“সাবধান থাকলে হাজার বছর চলে যায়, ছোটো টিং, এই বড় সামরিক অঞ্চলের লোকদের নিয়ে সাবধান হওয়াই ভালো। তার ওপর সে আগের সেই মৃতব্যাধি কাকের সংকট থেকে নিরাপদে বেরিয়ে এসেছে, সে নিশ্চয়ই এতটা সহজ নয়।” নারীটির সন্দেহ শুনে ইয়াং মিং আগের মতো রাগ করেনি, বরং হাসিমুখে বলল।

ইয়াং মিং এমনটা করেছিল কারণ সে কোনো কামুক নয়; বরং এই ওয়েন টিং নামে নারীটি তার সঙ্গে বিপর্যয়ের আগে থেকেই পরিচিত ছিল। দুজনেই এই ধ্বংসের যুগে বহু কষ্টে একসঙ্গে ছিল, পুরো আগুনের ঘাঁটির মধ্যে একমাত্র ওয়েন টিং-ই ছিল যাকে ইয়াং মিং নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করত।

ইয়াং মিংয়ের কথা শুনে ওয়েন টিং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, হয়তো এটা তার কোনো খারাপ শখ। যাই হোক, একটু পরেই যখন ছোটো শহরের পশ্চিম পাশে বারবিকিউয়ের গন্ধ ছড়াবে, তখন যে মৃতব্যাধিরা আসবে, তারাই ঠিক করবে ওটা কেমন লোক!”

“আশা করি সে কিছুটা দক্ষ লোক হবে, নইলে এত খাবার নষ্ট করতে দিলে, আমি তোমার মৃত্যু এত সহজ করি না!”

...

অন্যদিকে, ছোটো বাড়িতে যখন ছোটো ছেলেটি তার দুঃখ পুরোপুরি প্রকাশ করে ফেলল, লিনফেং তাকে কিছু বিস্কুট খেতে দিল, তারপর বাড়িতে খুঁজে পেল তার জন্য উপযুক্ত পুরনো পোশাক, এবং তাকে স্নান করাতে নিচে নিয়ে গেল। আসলে ছেলেটির শরীর এতটাই নোংরা ছিল, এতদিন অসুস্থ না হয়ে টিকে থাকা এক বিস্ময়।

ছেলেটির সঙ্গে কথা বলার সময়, লিনফেং জানতে পারল তার নাম মা ইউয়ে, সে পরিবারের একমাত্র সন্তান, বিপর্যয়ের আগে স্বচ্ছল পরিবারে বাস করত। বাবা ছিলেন পুলিশ, মা সাধারণ বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা। বিপর্যয়ের সময় সবকিছু বিশৃঙ্খল হয়ে যায়, বাবা তখন স্কুলে গিয়ে মা ইউয়ে ও কয়েকজন শিক্ষককে অফিসে লুকিয়ে পায়, কিন্তু তার মায়ের কোনো খোঁজ ছিল না। সে সময় স্কুলে এত মৃতব্যাধি ছিল যে বাবা শুধু ছেলেকে নিয়ে পালিয়ে আগুনের ঘাঁটিতে আসে।

মূলত মা ইউয়ের বাবার দক্ষতা থাকলে, একটু সাবধান হলে এবং ছেলেকে নিয়ে আরও কিছুটা এগিয়ে গেলে, ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের বেঁচে থাকা মানুষের ঘাঁটিতে পৌঁছাতে পারত, তখন তাদের ভাগ্য বদলে যেত। কিন্তু তখন মা ইউয়ে অসুস্থ ছিল, আবার কয়েকটি মৃতব্যাধি আক্রমণ করেছিল, তাই বাবা আগুনের ঘাঁটিতে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়।

সেই সময় আগুনের ঘাঁটির প্রধান ইয়াং মিং নিরাপত্তার জন্য মৃতব্যাধিদের মেরে ফেলে, মা ইউয়ের বাবার কিছু দক্ষতা দেখে তাকে ঘাঁটির স্বরক্ষা বাহিনীতে যোগ দেন। যেমন লিনফেং আগেই দেখেছিল, ইয়াং মিংয়ের পাশে যারা অস্ত্র ব্যবহার করে, তারাই ঘাঁটির নিরাপত্তা রক্ষা করে।

ছেলের জন্য নিরাপদ পরিবেশ নিশ্চিত করতে মা ইউয়ের বাবা ইয়াং মিংয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়ে স্বরক্ষা বাহিনীর সদস্য হয়।

সব কিছু স্বাভাবিকভাবে চললে, বাবা স্বরক্ষা বাহিনীর সদস্য হয়ে গেলে মা ইউয়ে আগুনের ঘাঁটিতে মোটামুটি ভালো থাকত। কিন্তু ভাগ্য যেন মানুষের সাথে খেলা করে। কিছুদিন আগে ঘাঁটির আশপাশে এক অভিযানে মা ইউয়ে-র বাবা ও স্বরক্ষা বাহিনী এক বিশাল দানবীয় গিরগিটির মুখোমুখি হয়, অর্ধেক সদস্য মারা যায়। শেষ পর্যন্ত ইয়াং মিং এসে দানবটি তাড়িয়ে দেয়, কিন্তু ঘাঁটির সামরিক শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে।

মা ইউয়ের বাবা তখন গুরুতর আহত, তার শেষ ইচ্ছা ছিল ছেলেকে একবার দেখা। ইয়াং মিং, অমানুষ হলেও, তার শেষ ইচ্ছার প্রতি শ্রদ্ধা দেখিয়ে তাকে ঘাঁটিতে ফিরিয়ে আনে, যাতে মৃত্যুর আগে ছেলেকে দেখতে পারে।

তখন মা ইউয়ের বাবার ইচ্ছা পূরণ হলে তাকে সমাধিস্থ করার কথা ছিল, কিন্তু মা ইউয়ে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে চায়নি তার বাবা মারা গেছে। কেউই তাকে অনেক ব্যাখ্যা দেয়নি, তাই সবাই তাকে বাবার মৃতদেহের পাশে থাকতে দেয়, কয়েকদিন পর অন্য মৃতদের সঙ্গে সমাধিস্থ করার জন্য।

মানুষের মন সহজে বদলে যায়। ইয়াং মিং মা ইউয়ের বাবার ইচ্ছা পূরণ করার পর, ছেলেটির দিকে আর নজর দেয়নি। এত বছর ধরে সে বহু মৃত্যু দেখেছে, বাইরের লোকদের নিয়ে আর ভাবেনা। বাবা হারানো মা ইউয়ে ঘাঁটিতে নানা নির্যাতনের শিকার হয়। যদি লিনফেং না আসত, হয়তো পরেরবার তার বাবার দেহ সমাধিস্থ করতে গেলে মা ইউয়ের দেহও সেখানে থাকত।

...

“আহ, এই পৃথিবীতে কেউই ভুল করে না।” সব ঘটনা বুঝে নিয়ে লিনফেং কোনো সিদ্ধান্ত দিল না, কারণ যখন নিজের প্রাণ বিপন্ন, তখন কে আর অন্যের মৃত্যু নিয়ে ভাবে?

“আমি জানি, বড় ভাই, আমি যেকোনো কাজ করতে পারি, তুমি আমাকে ফেলে দেবে না তো!” মাত্র এগারো বছর বয়স হলেও, এই ধ্বংসের যুগে মানুষের কুৎসিত রূপ দেখে মা ইউয়ে বুঝেছে, কেউ কারো জন্য কিছু করে না, কেউ কারো কাছে ঋণী নয়। বাঁচতে হলে নিজেকেই কিছু করতে হবে। তাই লিনফেং যিনি তাকে একটু উষ্ণতা দিয়েছেন, তাকে ফেলে দেবার ভয় সে সহ্য করতে চায় না।

“ভয় নেই, আমি তোমাকে ফেলে দেব না, ছোটো ইউয়ে, এখন থেকে আমাকে বড় ভাই বলো, ভালোভাবে বাঁচো, তাহলে তোমার বাবার প্রতি কর্তব্য হবে, আর তবেই তোমার মাকে দেখার সুযোগ হবে।” লিনফেং জানে, মা ইউয়ে-র মতো শিশুদের নিরাপত্তা বোধ কম, তাই ধীরে ধীরে তাকে বদলাতে হবে।

“আমার মা... বড় ভাই... তুমি বলছো, আমার মা এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু তখন সবাই বলেছিল মা মারা গেছে, এমনকি বাবা পর্যন্ত...” লিনফেং তার মায়ের কথা বলতেই মা ইউয়ে-র চোখে এক ঝলক আশা দেখা গেল, যদিও দ্রুত নিস্তেজ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত তার বাবা পর্যন্ত বিশ্বাস করেনি তার স্ত্রী বেঁচে থাকতে পারে।

“নিজের চোখে না দেখলে কীভাবে নিশ্চিত হবে তোমার মা মারা গেছে? হতে পারে, সে অন্য কোনো সামরিক অঞ্চলের লোকের দ্বারা উদ্ধার হয়েছে, অথবা নিজের মতো কোনো উপায়ে পালিয়ে গেছে। আমি জানি, বিপর্যয়ের সময় বড় বড় সামরিক অঞ্চলগুলো বেঁচে থাকা মানুষদের উদ্ধারে বিশেষ বাহিনী পাঠিয়েছিল।” মা ইউয়ে-র চোখে আশা দেখে, লিনফেং সঙ্গে সঙ্গে একটি যুক্তি বানিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল। যদিও সে জানে, সেই পরিস্থিতিতে মা ইউয়ে-র মা বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম, কিন্তু এখন তাকে আশা দিতে হবে, যাতে সে বাঁচার জন্য চেষ্টা করে, নইলে আশাহীন জীবন, কোনো আবেগহীন বেঁচে থাকা, মৃতব্যাধির মতোই তো!

“হ্যাঁ, বড় ভাই, তুমি ঠিক বলেছো, আমার মা হয়তো উদ্ধার হয়েছে, এখন নিশ্চয়ই আমাকে আর বাবাকে খুঁজছে। আমি বাঁচতে চাই, আমি আমার মাকে দেখতে চাই!” লিনফেং-এর কথা শুনে মা ইউয়ে বারবার মাথা নাড়ল, মনে হলো মায়ের সাথে আবার দেখা হবে, অতি উত্তেজিত হলো, চোখে নতুন আলোর ঝলক।

“সবাই বলে, আশা মানসিক আফিম, কথাটি একদম সত্য!” মা ইউয়ে-র এই পরিবর্তনে লিনফেং খুব খুশি হলো। ধ্বংসের যুগে মানুষের মনে আশা জাগানো সত্যিই জরুরি, যদিও সে আশা মিথ্যা, তবু তাতে কোনো ক্ষতি নেই!

...

“বাহ, কী দারুণ গন্ধ! বড় ভাই, মনে হচ্ছে বারবিকিউয়ের গন্ধ, আমি কি ভুল দেখছি?” নতুন করে জীবনের আশা পেয়ে মা ইউয়ে-র নাকও তীক্ষ্ণ হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে হালকা বারবিকিউয়ের গন্ধ টের পেল।

“না, ভুল নয়, সত্যিই বারবিকিউয়ের গন্ধ। তাহলে ইয়াং মিং সত্যিই মাংস ঝলছে?” লিনফেং-ও এই গন্ধ পেল, তবে মা ইউয়ে-র আনন্দিত মুখের মতো নয়, তার চেহারা অতি উদ্বেগপূর্ণ হয়ে উঠল। এই ধ্বংসের যুগে এমন গন্ধ ছড়ানো মোটেই ভালো কিছু নয়...