দ্বাদশ অধ্যায়: সামরিক অঞ্চলে প্রত্যাবর্তন
“হা হা, প্রভু, আপনি যা বলছেন, তা কি সত্যি? এমন মজার মানুষও আছে নাকি?”
“অবশ্যই আছে তো, তোমার সামনেই তো একজন দাঁড়িয়ে আছে!”
“……হা হা, প্রভু, আপনি ভীষণ রসিক, দাজি খুব পছন্দ করে!”
জ্বলন্ত দুর্গঘাঁটি থেকে কিছুটা দূরের উপশহরে, লিন ফেং দাজিকে সঙ্গে নিয়ে ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের দিকে এগোচ্ছিলেন। পথে পথে তিনি অনেক মজার মজার কথা বলছিলেন, এই আদুরে সুন্দরীকে হাসিয়ে রাখার জন্য।
দাজি যদিও ব্যবস্থার নির্ধারণে ঝো우 রাজাকে উৎখাত করার জন্য জিয়াং জিয়া নির্মিত এক নির্জীব পুতুল, কিন্তু রাজপ্রিয় উপপত্নী “জাদুকরী দাজি”-র নড়াচড়া, ভঙ্গি, আচরণ শেখার সময় তার ভেতরে মানুষের নানা অনুভূতি ও স্বাভাবিক প্রবণতাও জেগে উঠেছিল। তাই লিন ফেং-এর রসিকতা সে শুধু সত্যিই বুঝতে পারছিল তা-ই নয়, আন্তরিকভাবেই তা হাস্যকর ও আনন্দদায়ক লাগছিল।
এমন এক আদুরে সুন্দরীর সঙ্গ পেয়ে লিন ফেং-এর প্রত্যাবর্তনের পথ অনেকটাই হালকা হয়ে উঠেছিল। দু’জনে হাসিঠাট্টা করতে করতে এমনকি জম্বিদের দেখা পেলে একসঙ্গে তাদের নির্মূল করাও এক ভীষণ মজার ব্যাপার বলে মনে হচ্ছিল।
এই পথচলায় লিন ফেং-এর এমনও মনে হচ্ছিল—তিনি যেন কোনো বিপর্যস্ত পৃথিবীতে নন, বরং ভাগ্যক্রমে এক সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে ভ্রমণ করছেন।
……
সুখের সময় সবসময়ই ক্ষণস্থায়ী। যদিও নিজের আহ্বানকারীর স্তর আবার বাড়ার পর দাজির আহ্বানের সময় পুরো একদিনে পৌঁছে গিয়েছিল, তবু লিন ফেং-এর মনে হচ্ছিল তা যথেষ্ট নয়। দু’জনে খেলে-খেলে, দুষ্টুমি করতে করতে দ্রুতই ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের অধিক্ষেত্রে পৌঁছে গেল, আর দাজির আহ্বানের সময়ও শেষ হয়ে এল।
“প্রভু, দাজি আপনার সঙ্গে আবার সাক্ষাতের অপেক্ষায় থাকবে!”
ব্যবস্থার সংকেত পেয়ে দাজি ছুটে এসে লিন ফেংকে জড়িয়ে ধরল এবং খুবই অনিচ্ছাভরে বলল।
দাজি নিজেও টের পায়নি, এই এক দিনের স্বল্প সান্নিধ্যেই তার মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন এসে গেছে। যে রক্তমাংসের হৃদয় আগে তাকে দেওয়া হয়নি, সেটি যেন ধীরে ধীরে জেগে উঠছে। তার অনেক আচরণ, অনেক ভঙ্গি, এই মুহূর্তে ক্রমেই স্বতঃস্ফূর্ত হয়ে উঠছিল। যেমন এখন লিন ফেংকে অনিচ্ছাভরে জড়িয়ে ধরা—এটা ব্যবস্থার আগে থেকে সেট করা কিছু নয়, বরং সত্যিকারের অনিচ্ছা থেকেই তার শরীরের স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া।
“পরের বার সুযোগ পেলে আমি তোমাকে ‘লিয়াওঝাই’-এর গল্প শোনাব। ওখানে তোমার মতো অনেক আদুরে শিয়াল-পরী আছে।” দাজিকে এমনভাবে ব্যবস্থায় ফিরে যেতে দেখে লিন ফেং-ও খুবই অনিচ্ছুক হয়ে পড়লেন। তবে তা মুখে প্রকাশ করলেন না; বরং সান্ত্বনাস্বরূপ হাসিমুখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।
“ভাল…… দাজি সবচেয়ে বেশি প্রভুর গল্প শুনতে ভালোবাসে। পরের বার দাজি আরও অনেক, অনেক গল্প শুনবে……” লিন ফেং-এর প্রতিশ্রুতি শুনে দাজি এক শিশুর মতো তৃপ্ত হেসে উঠল, তারপর এক ঝলক সাদা আলোতে দ্রুত মিলিয়ে গেল।
“……হুঁ, আমারও এখন ফেরা উচিত!”
দাজিকে চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে, যদিও সে জানত কুলডাউন শেষ হলে আবার তাকে আহ্বান করা যাবে, তবু লিন ফেং-এর কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল। বুকটা ফাঁকা ফাঁকা মনে হচ্ছিল। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে দ্রুত সামলে নিলেন এবং ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করার প্রস্তুতি নিলেন। এতটা পথ হেঁটে এসেছেন, সেই ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চল কি এই দেহের স্মৃতিতে যেমন ছিল, তেমনই আছে কি না, কে জানে? আর আগে যারা অগ্রিম পিছু হটেছিল, সেই কাং শিয়াও-দাওর দলটির কী হয়েছে, সেটাও অজানা।
আউ—আউ—আউ……
লিন ফেং যখন মাত্র নিজের আবেগ সামলে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন দূর থেকে জম্বিদের ক্ষিপ্ত গর্জন শোনা গেল। শব্দে বোঝা যাচ্ছিল, সংখ্যাও কম নয়—কমপক্ষে সাত-আটটি তো হবেই।
“এত দুর্ভাগ্য হবে? দাজি যেতেই আমার সামনে ওরা হাজির! এ তো প্রায় ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের কাছেই, তবু এত জম্বি কোথা থেকে এলো!” হঠাৎ শোনা ওই গর্জনে লিন ফেং বেশ বিরক্ত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, আকাশদেবতা যেন তারই পেছনে লেগেছেন। নতুন আহ্বান করা বীর দাজির আহ্বান-সময় শেষ হয়েছে, আর অন্য তিন বীর—আর্থার, লুবান নং ৭, ও বিয়ানচুও—সিলভার-ব্যাকের হাতে নিহত হওয়ায় তাদের কুলডাউন সময়ও ভয়ংকর লম্বা। এই অবস্থায় একজন আহ্বানকারীকে জম্বির মুখোমুখি করা কি ইচ্ছে করে তাকে বোকা বানানো নয়!
ঠাস্!
লিন ফেং যখন ভাবছিলেন এসব জম্বিকে এড়িয়ে পালাবেন কি না, তখনই হঠাৎ একটি বন্দুকের শব্দ কানে এল। মনে হচ্ছিল, জম্বিগুলো মানুষকে আক্রমণ করছে।
“গোলাগুলির শব্দ… তবে কি ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের সৈন্যরা? দেখা যাক। যদি সত্যিই বিপদ থাকে, সঙ্গে সঙ্গেই পালিয়ে যাব!” মনে মনে একটু ভেবে লিন ফেং সিদ্ধান্ত নিলেন, গিয়ে দেখে আসবেন আসলে কী হচ্ছে। কারণ এখানে তো ইতিমধ্যে ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের সীমানার মধ্যেই চলে এসেছেন। যদি সত্যিই ওই অঞ্চলের সৈন্যরা কোনো সমস্যায় পড়ে, তবে সাহায্য করাই উচিত। তাছাড়া এখন ভাইরাস তার শরীর সফলভাবে রূপান্তরিত করেছে, সাধারণ জম্বিদের কাছ থেকে তার খুব একটা বিপদও নেই।
সিদ্ধান্ত নিতেই তিনি এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। সঙ্গে সঙ্গে শব্দের উৎসের দিকে দ্রুত দৌড়ে গেলেন। কিন্তু সামনে যা দেখলেন, তা তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে বেশ আলাদা।
দেখা গেল, দু’জন তরুণ সৈন্য একদল জম্বির আক্রমণের শিকার হয়েছে। তাদের অস্ত্রের গুলি সম্ভবত ফুরিয়ে গেছে। একজন হাতে ছুরি, অন্যজন হাতে লাঠি নিয়ে জম্বিদের ঠেকাচ্ছে। ভাগ্য ভালো, দু’জনেরই যুদ্ধক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী, তাই এই আক্রমণের মুখেও আপাতত টিকে আছে।
“সব দোষ তোমার। বলেছিলাম আরও কিছু গুলি নিয়ে বেরোতে, শিকার করতে যেতে। এখন দেখো, এতগুলো জম্বি জুটল, গুলিও শেষ। মনে হচ্ছে আজ আমরা মরেই যাব।” ছুরি-ধরা লোকটি এক হাতে আক্রমণাত্মক দাঁত-নখ বের করা জম্বিদের ঠেকাতে ঠেকাতে সঙ্গীকে অভিযোগ জানাল।
“আমি ভাবতেই পারিনি এই জম্বিরা আমাদের এতক্ষণ ধরে তাড়া করে আসবে। তবে বেশি নার্ভাস হয়ো না। এটা তো আমাদের সামরিক অঞ্চলের অধিক্ষেত্র। একটু বেশি সময় টিকে থাকলে, নিশ্চয়ই পরিস্থিতি টের পেয়ে বাহিনী পাঠাবে আমাদের উদ্ধার করতে।” লাঠি-ধরা সৈনিক হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তার হাতে লম্বা লাঠি যেন চাবুকের মতো বেঁকে, নিকটতম জম্বিটির গায়ে সজোরে আঘাত করল, আর সেটিকে সরাসরি ছিটকে ফেলে দিল।
“হুঁ, এ তো দেখি ও-ই। মনে হচ্ছে সত্যিই ঠিক জায়গাতেই চলে এসেছি।”
লাঠি-ধরা সৈনিকটি যেইমাত্র ঘুরল, সদ্য পৌঁছানো লিন ফেংও তখনই তার চেহারা চিনে ফেললেন। তিনি নীরবে একবার হাসলেন, তারপর দ্রুত ছুটে গেলেন।
“ভাই রে, বিপদ…… উফ, ওটা তো……”
লাঠি-ধরা সৈনিকটি অতিরিক্ত জোরে আঘাত করায় পিঠের দিকে এক ফাঁক তৈরি হতেই, ছুরি-ধরা সৈনিকটি সতর্ক করতে যাচ্ছিল, এমন সময় একটি কালো ছায়া দ্রুত ছুটে এল।
ধপ্!
সেই ছায়া আর কেউ নয়—সাহায্য করতে আসা লিন ফেং। তিনি লাফিয়ে এক লাথি মেরে আক্রমণ করতে আসা জম্বিটিকে উল্টে দিলেন। তারপর শরীর ঘুরিয়ে হাতে ধরে ফেললেন আরেক জম্বির গলা, এক ঝটকায় নিচের দিকে চেপে ধরলেন, আর একই সঙ্গে নিজের হাঁটু সজোরে উপরে তুললেন। ফলে সেই জম্বির মাথা হাঁটুর আঘাতেই ছিটকে গেল।
লিন ফেং-কে এভাবে দ্রুত দু’টি জম্বিকে নিমেষে পরাস্ত করতে দেখে দু’জন সৈনিকই হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর লাঠি-ধরা সৈনিকটি চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি…… তুমি কি ফেং ভাই!”
“অনেক দিন পর দেখা, লেই সাহেব!”