পঞ্চম অধ্যায় চুক্তির ঢাল

“উঁ... সম召ানকারী, অপেক্ষা করো, অশুভ শক্তি দূরে সরে যাও!”
একটু অপ্রস্তুত থাকায়, আর্থারের পিঠে দুইটি মৃতজীবী দানবের ধারালো নখ আঘাত করে। তার শরীর কেঁপে ওঠে, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পটু আর্থার চটপট পরিস্থিতি সামাল দেয়। এক হাতে ঢাল ঠেকিয়ে নিজের ভারসাম্য রক্ষা করে, অন্য হাতে বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে বাকি মৃতজীবীদের ওপর আক্রমণ চালায়।

তবে আর্থার কিছুক্ষণের জন্য থেমে যাওয়ায়, লিন ফেং আরও বিপদের মুখে পড়ে। দেয়ালে আটকে থাকা সেই নারীমৃতজীবী তখন যেন পাগল হয়ে নিজের হাত ছিঁড়তে শুরু করে। ভঙ্গুর দেয়াল তার টানাটানিতে ফেটে বড় ফাঁক তৈরি করে, আর তাকে মুক্ত করেই লিন ফেং-এর দিকে ছুটে আসে।

নিজের থেকে স্পষ্টতই দ্রুতগামী ওই নারীমৃতজীবীর সামনে পড়ে লিন ফেং ভীষণ উৎকণ্ঠিত হলেও বুঝতে পারে এবার পালানো আর সম্ভব নয়। সে হঠাৎ থেমে যায়, পা শক্ত করে দাঁড়িয়ে নারীমৃতজীবীর দিকে এক লাথি ছোঁড়ে। তার ধারণা ছিল, মৃতজীবী হলেও, এটি তো নারী দেহ—একটা জোরালো লাথিতে সে উড়ে যাবে।

কিন্তু বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তার লাথি সঠিকভাবে লাগলেও, সে নারীমৃতজীবীকে সরাতে পারে না; বরং সে নিজেই মৃতজীবীর প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে পড়ে যায়।

“উহ... সব শেষ?”
ভূমিতে ছিটকে পড়া লিন ফেং-এর মাথা ঘুরে যায়। অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে দেখতে পায় নারীমৃতজীবী তার দিকে ছুটে আসছে, তার ভেতর এক গভীর অসহায়ত্ব জন্ম নেয়।

“সম召ানকারী, ভয় পেয়ো না!”
ঠিক তখনই, বজ্রের মতো আর্থারের কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে গুঞ্জন তোলে, লিন ফেং-এর আবছা চেতনা ফের জাগিয়ে তোলে। দেখা যায়, আর্থার বিশাল ঢাল হাতে, যেন গর্জমান ট্রাকের মতো ছুটে আসে।

এক বিকট শব্দে, নারীমৃতজীবী লিন ফেং-কে ধরতে গিয়েছিল, আর্থারের ঢালের প্রচণ্ড আঘাতে ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ির মতো উড়ে যায়।

তবে এখানেই শেষ হয়নি। আর্থার শক্তি সঞ্চয় করে দৌড়ে লাফিয়ে আকাশে উঠে সদ্য মাটিতে পড়া নারীমৃতজীবীর ওপর তরবারির এক কোপে তার জীবন শেষ করে দেয়।

“এটা তো... আর্থারের চুক্তির ঢাল! ভাবিনি সে এত দ্রুত পারদর্শী হয়ে উঠবে, এত শক্তিশালীও!”
এ মুহূর্তে আর্থারের কীর্তি দেখে লিন ফেং অভিভূত হয়ে যায়। গেম প্রেমী লিন ফেং সহজেই বুঝতে পারে, এটি হচ্ছে গেমে আর্থারের সবচেয়ে ব্যবহৃত প্রথম সক্রিয় দক্ষতা—চুক্তির ঢাল।

গেমে এই দক্ষতার বর্ণনা ছিল, আর্থার ৩০% গতি বাড়ায়, তিন সেকেন্ড স্থায়ী হয়, পরবর্তী সাধারণ আক্রমণ ঝাঁপিয়ে কোপানোয় রূপ নেয়। এতে নির্ধারিত ক্ষতি হয়, শত্রু এক সেকেন্ড নিশ্চুপ থাকে, এবং চিহ্নিত শত্রুর ওপর আর্থারের আক্রমণ ও দক্ষতায় তাদের সর্বোচ্চ প্রাণের ১% অতিরিক্ত যাদুকরী ক্ষতি হয়; চিহ্নের কাছে মিত্রদের গতি ১০% বাড়ে।

গেমে এটি ছিল সাধারণ দক্ষতা, কিন্তু এখন, এই মহাপ্রলয়ে, বাস্তবের মতো রক্ষাকর্তা আর্থারের হাতে এত ভয়াবহ রূপে দেখা যাবে ভাবেনি সে।

“তুমি ঠিক আছ তো, সম召ানকারী?”
নারীমৃতজীবীকে শেষ করে আর্থার লিন ফেং-এর কাছে এগিয়ে আসে, উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে।

“আমি ভালো আছি... ধন্যবাদ... আর্থার। ওই মৃতজীবীরা... তাদের তুমি শেষ করেছ?”
লিন ফেং এবার মাটিতে উঠে বুকে হাত বুলিয়ে নিজেই প্রশ্ন করে। সে তো মনে করতে পারছে, আর্থার ছুটে আসার সময় ক’জন মৃতজীবী তাকে পেছনে আটকে রেখেছিল।

“হ্যাঁ, শেষ করেছি। তাদের মেরে আমি মনে করি শক্তি কিছুটা বেড়েছে। যদিও পেছন থেকে কিছু মৃতজীবী আক্রমণ করেছিল, তবে তরবারিতে পবিত্র জ্যোতি আহ্বান করে তাদের শেষ করা কঠিন ছিল না। আর আচমকা আমার মনে হলো, পবিত্র জ্যোতি ঢালে একত্রিত করে দ্রুত ছুটে আসার পদ্ধতিও জানতে পেরেছি, তাই নারীমৃতজীবী তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই তাকে শেষ করতে পেরেছি।”
আর্থার নিজের হঠাৎ শক্তিবৃদ্ধির অনুভূতি স্মরণ করে বিস্তারিতভাবে বোঝায়।

“তাহলে তুমি তো লেভেল আপ করেছ!”
আর্থারের কথা শুনে লিন ফেং নিশ্চিত হয়—শুধু লেভেল বাড়লেই আক্রমণশক্তি ও চুক্তির ঢাল দক্ষতা অর্জন সম্ভব। সে আবারও আর্থারের পিঠের আঘাতের কথা মনে করে, সিরিয়াস গলায় জিজ্ঞেস করে,
“আর্থার, তোমার পিঠের ক্ষত ঠিক আছে তো? মৃতজীবীদের নখে তো বিষ থাকে।”

“কিছু হয়নি, আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছি ভেতরের পবিত্র জ্যোতি সমস্ত বিষ দূর করে দিয়েছে। আর এই ক্ষতটাও একটু বিশ্রামে পুরোপুরি সেরে উঠবে!”
আর্থার নিজের পিঠে হাত দিয়ে দেখায়, যেখানে মৃতজীবীর নখের দাগ ছিল, সেখানে ইতোমধ্যে আরোগ্য শুরু হয়ে গেছে।

দেখা যাচ্ছে, আর্থারের এই অন্তর্নিহিত দক্ষতা কেবল ক্ষত সারায় না, বিষও দূর করতে পারে, যা তাকে সত্যিকার অর্থে মৃতজীবী-বিনাশী করে তুলেছে।

“সম召ানকারী, আর তুমি? তুমি তো নারীমৃতজীবীর হাতে আহত হয়েছ। তোমার শরীরে এখনো পবিত্র জ্যোতির সুরক্ষা নেই, বিষ ঢুকলে ঝামেলা!”
লিন ফেং-এর দৃষ্টি আর্থারের সঙ্গে যুক্ত, তাই সে আহত হওয়ার মুহূর্তে আর্থারও দেখেছিল।

“আমি ঠিক আছি, ক্ষত ততটা গভীর নয়। একটু আশেপাশে খুঁজে দেখি, কোনো ওষুধ বা ব্যান্ডেজ মেলে কিনা। বিষ নিয়ে চিন্তার কারণ নেই, এই শরীরটি পূর্বে সেনাবাহিনীতে প্রতিষেধক নিয়েছিল। মৃতজীবীর দেহে থাকা ভাইরাস তিনবারের বেশি রূপান্তর না ঘটলে আমার শরীরে সংক্রমণ ঘটাতে পারবে না।”
লিন ফেং তার ক্ষতস্থান থেকে কালো দাগগুলি রক্তের সঙ্গে ধীরে ধীরে মুছে যেতে দেখে নিশ্চিন্ত হয়। অতীতের স্মৃতি থেকে সে জানে, সেনাবাহিনীতে পাওয়া প্রতিষেধক কাজ করছে।

(এই মৃতজীবী-সংকটাপন্ন বিশ্বে, মানবজাতির টিকে থাকার নানা উপায় ছিল, তাদের মধ্যে প্রতিষেধক অন্যতম। প্রথমদিকে মানুষ এ ভাইরাসের সামনে অসহায় ছিল, কিন্তু কয়েকজন বেঁচে থাকা ব্যক্তি মৃতজীবীদের ধরে পরীক্ষা করতে গিয়ে আবিষ্কার করে, ভাইরাস পুরোপুরি নির্মূল করা না গেলেও, কিছু মানুষের দেহে বিশেষ প্রতিরোধী গঠন হয়েছিল। পরে সেই ভিত্তিতে ভাইরাস প্রতিরোধী প্রতিষেধক উদ্ভাবিত হয়, এবং সব বেঁচে থাকা ঘাঁটিতে যাদের সুযোগ ছিল, তাদের সবাইকে এটি প্রয়োগ করা হত। কারণ, মহাপ্রলয়ে মানবজাতির জীবিত শক্তি ধরে রাখা কতটা প্রয়োজনীয়, তা শীর্ষ নেতৃত্ব বুঝেছিল।)

“এবার একটু বেশিই অসতর্ক ছিলাম। যদি আর্থার লেভেল আপ না করত, চুক্তির ঢাল রপ্ত না করত, তাহলে ওই নারীমৃতজীবী হয়ত আমায় মেরে ফেলত। বোঝা গেল, ভবিষ্যতে আর্থার পাশে থাকলেও, পরিকল্পনা ছাড়া কিছু করা যাবে না। এই শেষের দিনে, গেমের মতো নয়—মারা গেলে আর ফিরে আসা যায় না।”
বুকের যন্ত্রণায় লিন ফেং উপলব্ধি করে, মৃত্যুর কাছে কতটা গিয়েছিল সে। সম召ানের গর্বের অনুভূতিও অনেকটাই ম্লান হয়ে যায়। সে আরও মনোযোগ দিয়ে এই বাস্তব মহাপ্রলয়কে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করে...