একুশতম অধ্যায়: ব্যর্থ পরীক্ষার কাহিনি

“মা!”
সেই যে আগে আর্থারের পবিত্র তরবারির আঘাতে হাতের তালু কেটে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, লিনফেং আচমকা মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় উঠে দাঁড়ালো।
“সমনকারী, আপনি জেগে উঠেছেন।”
পাশে পাহারা দেওয়া আর্থার লিনফেং-এর জাগরণ দেখে উত্তেজিত হয়ে তাকে ধরে দাঁড়াতে সাহায্য করলো।
“…আর্থার, আমি কি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, স্বপ্ন দেখছিলাম?” পাশে থাকা আর্থারের দিকে তাকিয়ে লিনফেং-এর আগে বিভ্রান্ত মনে এখন স্পষ্টতা ফিরে এল, সে মুহূর্তেই মনে পড়লো কীভাবে আর্থার পবিত্র তরবারি দিয়ে তার হাত কেটে দিয়েছিল আর সে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। আগে সে যেভাবে জম্বিদের সঙ্গে লড়াই করেছে, তার ব্যাখ্যা কেবল স্বপ্নেই সম্ভব, কারণ এতটা অযৌক্তিক পরিস্থিতি কেবল স্বপ্নেই ঘটে যেতে পারে।
“স্বপ্ন হলেও বেশ বাস্তব… তবে ভাগ্য ভালো, স্বপ্নই ছিল!” আগের মুহূর্তে মা-কে হারানোর যন্ত্রণা আর নিজের মুখে এখনও লেগে থাকা অশ্রু দেখে লিনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলো।
“সমনকারী, আপনি আগে স্বপ্ন দেখছিলেন না!” লিনফেং যখনই শান্তির নিশ্বাস ফেললো, তখনই পাশে থাকা আর্থার বললো।
“স্বপ্ন নয়? আর্থার, তুমি কী বলতে চাও?” আর্থারের কথায় লিনফেং দ্রুত জানতে চাইল, “আর, আগে তুমি বলেছিলে, ব্যর্থ হলেও কিছু হবে না; তবে আমি কেন অজ্ঞান হয়ে গেলাম?”
“সমনকারী, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি নিজেও ভাবিনি, আপনি পবিত্র আলোকের দ্বারা সম্পূর্ণ নির্বাচিত হবেন এবং পবিত্র আলোকের পরীক্ষা পাবেন!” আর্থার বুঝলো আগে সে পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করেনি, কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলো।
“পবিত্র আলোকের পরীক্ষা, সেটা কী?” লিনফেং বিস্মিত হলো, মনে মনে ভাবলো, হয়তো স্বপ্নে শেষের দিকে যে আলোকের পথে চলার নির্দেশ পেয়েছিল, সেটাই পবিত্র আলোকের পরীক্ষা।
“পবিত্র আলোকের পরীক্ষা মূলত পবিত্র যোদ্ধাদের সর্বোচ্চ পরীক্ষা। সাধারণত কেবল সাহসী পবিত্র যোদ্ধারাই পবিত্র আলোকের দ্বারা নির্বাচিত হন, এই পরীক্ষা পান। যদি উত্তীর্ণ হন, নিঃসন্দেহে সেটা পবিত্র যোদ্ধাদের সর্বোচ্চ মর্যাদা, আর পবিত্র আলোকের চিরস্থায়ী আশীর্বাদ লাভ করেন।” আর্থার উত্তেজিত হয়ে বললো।
“এতটাই অলৌকিক?” আর্থারের এমন উত্তেজনা দেখে লিনফেং কিছুটা সন্দেহের সাথে প্রশ্ন করলো; এত বড় কথা তো অতিরিক্ত মনে হচ্ছে, আর আর্থার আগে ভুলও বলেছিল, তাই সে এবারও কিছুটা সন্দেহ রাখলো।
“অবশ্যই সত্যি, সমনকারী, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, নিজের বুক আর আঙুলের ক্ষত দেখুন, সব কি পুরোপুরি সেরে গেছে?” লিনফেং-এর সন্দেহ দেখে আর্থার বেশি ব্যাখ্যা দিল না; কারণ পবিত্র আলোকের উপস্থিতিতে সবই স্পষ্ট হয়ে যায়।

“আমার ক্ষত… আহ, সব ঠিক হয়ে গেছে, এত দ্রুত! তাহলে কি আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি?” আর্থারের কথা শুনে লিনফেং লক্ষ্য করলো, বুক আর আঙুলে কোনো ব্যথা নেই, সঙ্গে সঙ্গে জড়ানো ব্যান্ডেজ খুলে দেখে, সব ক্ষত একেবারে নিখুঁতভাবে সেরে গেছে, একটিও দাগ নেই।
“না… আপনি উত্তীর্ণ হননি। আপনি জেগে ওঠার আগে, আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করেছি আপনার শরীরে পবিত্র আলোকের শক্তি পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে। আমি ভেবেছিলাম, পবিত্র আলোকের আশীর্বাদ ছাড়া আপনি অনেক সময় পরে জেগে উঠবেন, কিন্তু আপনি এত দ্রুত সেরে উঠলেন, ভাবতেই পারিনি।”
আর্থার গভীর মনোযোগ দিয়ে বললো; সে মনে রাখে, লিনফেং অজ্ঞান হওয়ার পর তার শরীর প্রচণ্ড পবিত্র আলোকের শক্তিতে আবৃত হয়েছিল, তখনই বুঝেছিল, লিনফেং সর্বোচ্চ পবিত্র আলোকের পরীক্ষা দিচ্ছে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে আলোক মিলিয়ে যাওয়ার সময় সে বুঝেছিল, লিনফেং ব্যর্থ হয়েছে, এবং তার জন্য দুঃখ পেয়েছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারেনি।
“আমি জেগে ওঠার আগে ব্যর্থ হয়েছি, তাহলে কি আমি সেই আলোকের পথ বেছে নিইনি, বরং মা-কে বেছে নিয়েছি, সেটাই ভুল ছিল? এই পরীক্ষার অর্থ কী?” আর্থারের কথায় মনে পড়ে, লিনফেং আন্দাজ করলো, স্বপ্নের পরীক্ষায় ঠিক কিভাবে সে ব্যর্থ হয়েছে।
“দেখছি, আপনি ব্যর্থতার কারণ খুঁজে পেয়েছেন। ঠিকই, পবিত্র আলোকের আলোয় আমাদের কোনো দ্বিধা রাখা উচিত নয়, শুধু সামনে এগিয়ে যেতে হবে, কখনো পিছিয়ে আসা নয়, তাহলেই পবিত্র আলোকের চিরস্থায়ী আশীর্বাদ পাওয়া যায়।” আর্থার গভীর মনোযোগ দিয়ে বললো।
“কোনো দ্বিধা নয়? নিজের স্বজন যদি দ্বিধা হয়, তাকেও যদি ত্যাগ করতে হয়, তাহলে এই পবিত্র আলোকের অর্থই বা কী!” আর্থারের কথা শুনে লিনফেং মনে মনে একমত হলো না; পবিত্র আলোকের আশীর্বাদ নিয়ে তার执着 এই মুহূর্তে ফিকে হয়ে গেল।
“মা… জানি না, আমি কখনো ফিরতে পারবো কিনা।” যদিও স্বপ্নে মাত্র একবার মা-কে দেখেছে, কিন্তু তার প্রতি লিনফেং-এর আকুলতা যেন ঝর্ণার মতো উপচে উঠলো, আর এই ধ্বংসের পৃথিবীতে সে নিজের অবস্থার প্রতি এক অনন্য অসহায়ত্ব অনুভব করলো; এখানে যতই শক্তিশালী হোক, যদি ফিরতে না পারে, তাহলে তার কোনো অর্থ নেই।
“সমনকারী, নিজের হৃদয়ের দ্বিধায় নির্ভর করবেন না। যাই হোক, নিজের বিশ্বাস দৃঢ় রাখুন, তাহলেই পবিত্র আলোক আপনাকে আলোকিত করবে, আপনাকে আপনার স্বপ্নের দেশে পৌঁছাতে পথ দেখাবে!” লিনফেং-এর বিষণ্ণ মুখ দেখে আর্থার আবার বললো।
“নিজের বিশ্বাস দৃঢ় রেখে স্বপ্নের দেশে পৌঁছানো… ঠিকই, এখানে বসে আফসোস করার সময় নেই, আমাকে দ্রুত নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে হবে, এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে হবে, তাহলেই ফেরার সুযোগ আসবে!” আর্থারের কথায় লিনফেং নিজের উপলব্ধি পেল, শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রগাঢ় হলো, লক্ষ্য স্পষ্ট হলো।
“আর বিভ্রান্তি নেই, তাহলে ভালো!” লিনফেং-এর পরিবর্তিত মনোভাব দেখে আর্থার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লো। যদিও লিনফেং পবিত্র আলোকের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি, তবে আর্থার বিশ্বাস করে, যদি সে নিজের পথে দৃঢ় থাকে, তবুও পবিত্র আলোকের আশীর্বাদ পাবে।
“চলো, আর্থার, সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই!”
“ঠিক আছে!”
…

আগের বিশেষ পবিত্র আলোকের পরীক্ষার পর, যদিও ব্যর্থ হয়েছিল, তবে লিনফেং দেখলো, সে একেবারে শূন্য হয়নি। প্রথমত, তার শরীরের সব ক্ষত নির্ভুলভাবে সেরে গেছে, এবং শরীরের শক্তিও অনেক বেড়েছে। লিনফেং আর আর্থার দুজনেই একেকটা বিশাল মালপত্রে ভর্তি ব্যাগ নিয়ে, কিন্তু তাদের চলার গতি শহরের মধ্যে খালি হাতে চলার চেয়ে একটুও কম নয়।
মাত্র এক ঘণ্টায়, সে প্রায় দশ কিলোমিটার পেরিয়ে গেল, চোখের সামনে উপশহরের একটি ফুয়েল স্টেশন দেখা গেল।
“আর্থার, তোমার কাছে দায়িত্ব!” ফুয়েল স্টেশনের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো জম্বিদের দেখে লিনফেং শান্তভাবে নির্দেশ দিল।
“পবিত্র তরবারির নামে — আক্রমণ!”
আর্থার সঙ্গে সঙ্গে বিশাল ব্যাগটি নামিয়ে, হাতে ঢাল তুলে, মুক্ত ঘোড়ার মতো ফুয়েল স্টেশনের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
আউ!
ফুয়েল স্টেশনের আশেপাশের জম্বিরা আর্থারের ছুটে আসার শব্দ শুনে, সবাই ঘুরে তার দিকে ছুটে গেল।
“শান্তিতে থাকো!” এই সাধারণ জম্বিদের জন্য আর্থার বিন্দুমাত্র চিন্তা করলো না; সদ্য অনুধাবিত ঘূর্ণায়মান আঘাতও প্রয়োগ করলো না, শুধু ছুটে যাওয়ার শক্তিতে ঢাল দিয়ে প্রথম জম্বিকে ধাক্কা মেরে মেরে ফেলে দিল, তারপর বিশাল তলোয়ার দিয়ে খুব সহজেই পরপর দুই জম্বিকে কেটে ফেললো।
“…ওটা কী!”
আর্থার যখন সাহসের সাথে সাধারণ জম্বিদের হত্যা করছিল, লিনফেং দেখলো আকাশে কয়েকটি কালো বিন্দু তার দিকেই উড়ে আসছে।
“এ কী ভয়াবহ! আর্থার, দ্রুত ঘরে ঢোকো!” চোখ তুলে ভালোভাবে দেখে, লিনফেং বুঝলো, কালো বিন্দুগুলো এক একটা কাক, তাদের আক্রমণাত্মক চেহারা দেখে স্পষ্ট— জম্বি কাক!