চতুর্দশ অধ্যায়: অমর অক্টোপাস (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন ও সংগ্রহে রাখুন)
বহু হাতের দ্বারা আবৃত আর্থার একেবারে তার ঘূর্ণায়মান আঘাতের নিপুণ কৌশল প্রয়োগ করল, যেন বহু হাত একটি ঘূর্ণায়মান স্পাইরাল যন্ত্রকে জড়িয়ে ধরেছে। সেই ঘূর্ণায়মান পবিত্র ঢালের ছায়া বারবার তার শরীরে আঘাত হানতে লাগল।
“হুম... বেশ মজার, নাইট ভ্রাতা, তবে দেখা যাক কে কার আগে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।” পবিত্র ঢালের ছায়ার লাগাতার ক্ষতি সত্ত্বেও, নিজের ভয়ঙ্কর পুনরুদ্ধার ক্ষমতার উপর নির্ভর করে, বহু হাত তার অসংখ্য শুঁড় দিয়ে শক্তভাবে মাটি আঁকড়ে ধরল। স্পষ্ট বোঝা যায়, সে আর্থারের এই নিপুণ কৌশলকে শক্তভাবে সহ্য করার চেষ্টা করছে, তারপর তাকে শুঁড়ে পেঁচিয়ে হত্যা করবে।
“আর্থার, তুমি শক্ত থাকো!” পূর্বে ঘরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা লিন ফেংও বুঝতে পারল, আর্থারের আক্রমণ বহু হাতের প্রতিরোধ ভেদ করতে পারছে না। সে আর নিজেকে লুকিয়ে রাখল না, দ্রুত তাদের দিকে ছুটে গেল। যদিও আর্থার মারা গেলে শীতলতার সময় শেষ হলে আবারও তাকে আহ্বান করা যাবে, তবুও কেন যেন লিন ফেং তার পৃথিবীর শেষের প্রথম নায়কের মৃত্যু দেখতে চায় না, সাময়িক হলেও নয়।
“হিহিহি... নাইট ভ্রাতা, তোমার শক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে এবার আমি জিততে চলেছি।” আর্থারের ঘূর্ণায়মান আঘাতের শক্তি ক্রমশ কমে যেতে দেখে, বহু হাত রূপকথার ঘণ্টার মতো হাসল। কিন্তু তার সেই মধুর কণ্ঠস্বরের সঙ্গে ভয়ঙ্কর চেহারা মিলে এতটাই বিকৃত লাগল যে, তা শুনে গা শিউরে উঠল।
“দানব, মরো!” ঠিক তখনই, একটি কালো ছায়া হঠাৎ বহু হাতের পিঠে লাফিয়ে উঠে, হাতে দুটি রূপালী আলোর ঝলক দিয়ে তার অরক্ষিত পিঠে গভীর দুটি ক্ষত তৈরি করল।
“আহ... তুমি, তোমরা... ধোকাবাজি... উঃ!” আক্রমণের শিকার বহু হাত চিৎকার করে উঠল, তার আক্রমণকারীকে দেখে নিতেই বুকে আবারও তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
আসলে, বহু হাত দ্বারা আবৃত আর্থার অনুভব করল, তাকে জড়িয়ে রাখা শক্তি হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেছে। সে তাড়াতাড়ি নিজের বিশাল তরবারি শক্ত করে ধরে, বহু হাতের শরীরে জোরে আঘাত করল। তখন প্রতিরক্ষা দুর্বল হওয়ায় বহু হাতের শরীরে বিশাল গর্ত তৈরি হলো, আর্থার সেই গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এল।
“কন শাও দাও!” বহু হাতের আবরণ থেকে মুক্ত আর্থার দেখে নিল কে তার সাহায্যে এসেছে। লিন ফেং-এর দৃষ্টিভাগের ভাগাভাগির মাধ্যমে, সে মুহূর্তেই জানল এই ব্যক্তির পরিচয়—ইংলং পঞ্চ দলের সদস্য, কন শাও দাও।
“অবশেষে মরলো কি!” বহু হাতের বারবার গুরুতর আঘাতের পরে, শরীরে বিশাল গর্ত দেখে কন শাও দাওও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আসলে, তখন ঝেং হাই ‘পাঁচ পশুর বিশৃঙ্খলা—ভল্লুক’ কৌশল ব্যবহার করার সময়, কন শাও দাও আওয়াজ শুনে ছুটে এসেছিল। মূলত, সে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিল, কিন্তু দেখল মৃত বহু হাত হঠাৎ আক্রমণ শুরু করেছে, ঝেং হাই ও আর্থারকে ছিটকে দিয়েছে। যোদ্ধার স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে, কন শাও দাও নিজেকে লুকিয়ে রাখল, সুযোগ খুঁজতে লাগল যাতে বহু হাতকে প্রাণঘাতী আঘাত দিতে পারে।
“নিশ্চিত নয়, তরবারি দিয়ে অশুভতা বিনাশ... উঃ!” বহু হাতের শ্বাস আবারও নিস্তেজ হয়ে গেলেও, আগের অভিজ্ঞতার কারণে আর্থার তার আক্রমণ বন্ধ করল না। সে হাতে বিশাল তরবারি নিয়ে বহু হাতের মাথায় আঘাত করতে গেল, কিন্তু তার হাত appena উঠতেই এক অদৃশ্য শক্তি তাকে পিছনে টানল, কন শাও দাওকে আরও একবার আকাশে তুলে ধরল।
“কী হচ্ছে... এটা অসম্ভব!” আর্থার বিস্মিত হয়ে পিছন ফিরে তাকাল, দেখল যে তাকে টেনে ধরছে বহু হাতের পূর্বে কাটা পড়া শুঁড়। শুঁড়গুলো আগে প্রাণহীন ছিল, এখন হঠাৎ যেন জীবন্ত হয়ে দু’জনের উপর হামলা চালাচ্ছে।
“কঁকঁ... নাইট ভ্রাতা, তোমরা সত্যিই শক্তিশালী। জীবনে প্রথম এত গুরুতর আঘাত পেলাম, এক মুহূর্তে পুনরুদ্ধার করতে পারছি না। তবুও ভালো, এই খেলা শেষ হোক।” ঠিক তখন, মৃত বহু হাত আবার উঠে দাঁড়াল। এবার তার দীর্ঘ ক্ষত সহজে সেরে উঠল না, কণ্ঠও অনেক দুর্বল শোনাল।
“ঠিকই, তোমার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ক্ষমতা নিরাময় কিংবা প্রতিরক্ষা নয়, বরং মিথ্যা মৃত্যুর ক্ষমতা।” বহু হাতের শরীর থেকে আবারও অশুভতা বেরোতে দেখে, বাঁধা পড়া আর্থার ঠাণ্ডা গলায় বলল, “প্রথমে ভাবলাম তুমি বিশেষ কোনো উপায়ে পুনর্জীবিত হও, আসলে তা নয়। শুঁড়ের নিস্তেজতা কিংবা মৃত ভান করা শরীর, সবই তোমার বিশেষ ক্ষমতা—সম্পূর্ণভাবে শ্বাসাগ্রহ বন্ধ করে রাখা। এইভাবে শত্রুর অসাবধানতার সুযোগে প্রাণঘাতী আঘাত করো। সত্যিই অশুভ ক্ষমতা!”
“নাইট ভ্রাতা, তুমি সত্যিই অসাধারণ, এত কম সময়ে আমার রহস্য বুঝে নিয়েছ। কিন্তু এখন বলেও কী লাভ? তোমরা আমার হাতে বাঁধা, খেলা শেষ, তোমরা হেরে গেছ!” আর্থার তার গোপন রহস্য প্রকাশ করতেই, বহু হাত একবার চমকে উঠল, তবে সহজেই স্বীকার করে নিল।
“হেরে যাওয়া নিশ্চিত নয়, শুধু প্রমাণ করতে হবে তুমি অমর নও!” আর্থার আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল।
“অপরাজিত মনোভাব, এখনো মুখ শক্ত করে রেখেছ। তুমি এটা প্রমাণ করলেও কী হবে?” বহু হাতের কণ্ঠ এখন অনেক ঠাণ্ডা, সে খেলতে ভালোবাসে কিন্তু হেরে গেলে তা মানতে চায় না। তার চোখে এখন হত্যার ঝলক।
“এটা প্রমাণ করতে পারলে তোমাকে পরাজিত করা যাবে!” লিন ফেং-এর ছায়া তিনতলা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, হাতে আত্মরক্ষার ছুরি নিয়ে শরীরের পতনের শক্তিতে বহু হাতের মাথায় ছুরি ঢুকিয়ে দিল।
“আআআ!” বহু হাতের প্রতিরক্ষা ও নিরাময় ক্ষমতা দুর্দান্ত হলেও, শরীরের চরম দুর্বল অবস্থায় লিন ফেং-এর আঘাতে তার মাথার তীব্র যন্ত্রণা হল। সে অবচেতনভাবে হৃদয়বিদারক চিৎকার করল।
“ভালো করেছ, আহ্বানকারী!” বহু হাতের যন্ত্রণায় আর্থারকে বাঁধা শুঁড়গুলো অনেকটা ঢিলে হয়ে গেল। আর্থার সুযোগটি কাজে লাগিয়ে এক ঝটকায় মুক্ত হল, পাল্টা তরবারির আঘাতে কন শাও দাওকে বাঁধা শুঁড়ও কেটে ফেলল।
“উঃ...” বহু হাত কঠিনভাবে নিজের নিরাময় শক্তি দিয়ে মাথার ক্ষত সামলে নিল, বুঝল সে আর্থারের বিশাল তরবারির মুখোমুখি।
“বহু হাত, এখন তুমি চরম দুর্বল, এই খেলা আমরা জিতেছি!” লিন ফেং বহু হাতের ধীরগতির পুনরুদ্ধার দেখে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
“তোমরা জিতোনি, না... আমরা প্রথমে লুকোচুরি খেলছিলাম, এখন সবাইকে খুঁজে পেয়েছি, তাই জয়ী আমি!” বহু হাত লিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে একটুকু হাসল, “খেলা হারলে শাস্তি নিতে হবে, সবাই শুনো, ওদের হত্যা করো!”
বহু হাতের কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশের শূন্য স্থান কেঁপে উঠল, হঠাৎই বহু রঙ পরিবর্তনকারী দানব উপস্থিত হল—যারা আগে লিন ফেং-দের জলাশয় শহরের দ্বারে দেখা দিয়েছিল। এখন তারা বহু হাতের আদেশে লিন ফেং-দের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল...