পঞ্চদশ অধ্যায়: য়িংলং দল (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ)

আঁতকে উঠল!
সামান্য কিছু কাঁটা গজানো, এস৩ স্তরের বিশাল আকৃতির মৃতজীবীটি তার পুরো শক্তি দেখানোর আগেই, আরুন ও আরবাউয়ের দ্বারা বাঁ ও ডান দিক থেকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে আটকে পড়ল।
তার যখন মনে হলো, ক্রোধকে অস্ত্র করে নিজের শক্তি আরও বাড়াবে, তখনই ছোট ছুরি নামের যুবকটি যেন অদৃশ্য ছায়ার মতো নিঃশব্দে পেছনে এসে, হাতে ধরা দুটি ধারালো অস্ত্র গভীরভাবে বিশাল মৃতজীবীর দেহে প্রবেশ করিয়ে ঘুরিয়ে দিল। সেই দুটি অস্ত্র যেন রক্তপিপাসু দাঁতের মতো, সঙ্গে সঙ্গে মৃতজীবীর পিঠে দুটি রক্তাক্ত ছিদ্র সৃষ্টি করল, সেখান থেকে ক্রমাগত রক্তপাত হচ্ছে।
পিঠে এই দুটি ক্ষুদ্র গহ্বরের ফলে নিজের প্রাণশক্তি ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে অনুভব করে, বিশাল মৃতজীবী একপ্রকার হুঙ্কার দিয়ে আরুন ও আরবাউয়ের বাঁ ও ডান দিকের বাঁধনকে উপেক্ষা করে, হঠাৎ ঘুরে ছোট ছুরির সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে উদ্যত হলো।
"এটাই সেই মুহূর্ত!"—সেই সময়, যিনি দীর্ঘক্ষণ নিজের শরীরের শক্তি সামলে ছিলেন, ছোট দলের অধিনায়ক, তিনিও ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কারণ, এই বিশাল মৃতজীবীর পুনরুদ্ধার ও প্রতিরোধ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী; তাকে পরাজিত করতে হলে, তার অপ্রস্তুত অবস্থায় প্রাণঘাতী আঘাত করা দরকার।
"পঞ্চপক্ষীর বিভ্রান্তি—বাঘ!"
ঝাঁপিয়ে পড়া এই অধিনায়ক অদৃশ্য বর্মের শক্তি চারটি অঙ্গে কেন্দ্রীভূত করলেন, তার দেহের চারপাশে যে শক্তির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, তাতে মনে হলো এক বিশাল শিকারি বাঘ। চোখের পলকে বিশাল মৃতজীবীর সামনে এসে, তার অপ্রস্তুত মাথায় প্রচণ্ড থাবা বসালেন।
তিন মিটার উচ্চতার বিশাল মৃতজীবী, সেই শক্তির বাঘের সামনে যেন এক শিশু; এক থাবাতেই মাথা ছিঁড়ে উড়ে গেল।
"পঞ্চপক্ষীর বিভ্রান্তি—ঈগল!"
এতেও থামলেন না তিনি; মাথা উড়ে গেলেও, মৃতজীবীর ঘাড়ের ক্ষতস্থানের মাংস দ্রুত রক্তপাত বন্ধ করতে শুরু করল, যেন সে তখনই লড়াই বন্ধ করতে চায় না। অধিনায়ক দাঁত চেপে, উড়ন্ত লাথি মেরে মৃতজীবীকে আকাশে ছুড়ে দিলেন, নিজেও উচ্চে লাফালেন; তার চারপাশে শক্তির ছায়া বিশাল ঈগলের রূপ নিল।
ধ্বংসাত্মক আঘাত!
লাফিয়ে, না, বলা উচিত উড়ে উঠা অধিনায়ক বিশাল মৃতজীবীর দেহে ঘুরিয়ে এক পা মারলেন; মৃতজীবীর দেহ হুমড়ি খেয়ে দেয়াল ভেঙে পড়ল, ভিলার এলাকায় সেই দেয়াল পুরোপুরি ধসে গেল। মৃতজীবীর দেহ এক তাজা মাংসের স্তূপে পরিণত হলো—অতঃপর তার মৃত্যু নিশ্চিত।

"খঁ…!"—এত ভয়াবহ আক্রমণ চালিয়ে ছোট দলের অধিনায়ক বিশাল মৃতজীবীর মৃত্যু দেখেও আনন্দিত হলেন না; বরং হাঁটুতে ভর দিয়ে মাটিতে পড়ে কয়েকবার রক্তাক্ত কাশি দিলেন।
"অধিনায়ক!"—এই দৃশ্য দেখে অন্য যোদ্ধারা, এমনকি সাধারণ মৃতজীবীকে সদ্য পরাজিত করা ছোট যুবকও দ্রুত তার দিকে ছুটে গেল।
শুধু পেছনে থাকা লিনফেং মনে মনে ভাবলো, "এত শক্তিশালী গোপন অস্ত্র থাকলে শুরুতেই ব্যবহার করলেন না কেন? মনে হচ্ছে, কেউ তাস খেলছে, রাজা কার্ডটা শেষে খেলতে হবে!"
(আসলে লিনফেং সম্পূর্ণ ভুল বুঝেছে। ছোট দলের অধিনায়কের 'পঞ্চপক্ষীর বিভ্রান্তি' এক ভয়াবহ কৌশল, যা শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ ফেলে। যদি না এস৩ স্তরের বিশাল মৃতজীবী আরও উন্নতিতে প্রবণ হতো, তাকে এক আঘাতে হত্যা করা জরুরি ছিল, তা না হলে অধিনায়ক স্বাস্থ্যের ঝুঁকি নিয়ে কখনও এই কৌশল ব্যবহার করতেন না।)
"আমি ঠিক আছি, এখনই পিছু হটো। এই লড়াইয়ের আওয়াজ চারপাশের মৃতজীবীদের আকর্ষণ করবে, বিশ্রামের প্রয়োজন।"—অধিনায়ক নিজের ঠোঁটের রক্ত মুছে সঙ্গে সঙ্গে দলের উদ্দেশ্য জানালেন, একই সঙ্গে এখনও স্থির থাকা লিনফেংয়ের দিকে অস্বস্তিকরভাবে চিৎকার করলেন, "এই যে, জলদ্রাকোন তিন দলের সদস্য, দাঁড়িয়ে থাকলে হবে? পিছু হটো!"
"আচ্ছা… আসছি!"—লিনফেংও সম্মত হয়ে একবার নিজের পায়ের কাছে পড়ে থাকা, দুটি গুলি খেয়েও মৃত না হওয়া মৃতজীবীর দিকে তাকাল।
"হায়… দেখলে মনে হয় বিশ বছরও পূর্ণ হয়নি, মৃতজীবী হওয়া তোমার দুর্ভাগ্য, মৃত্যুই হয়তো মুক্তি…"—মৃতজীবীর ক্ষীণ শরীর ও কষ্টের ছটফটানি দেখে, মৃত্যুর দৃশ্যের প্রতি অভ্যস্ত লিনফেং একটি মৃদু করুণা অনুভব করলো; হয়তো তার মুখের পচন কম হওয়ায়, লিনফেং তাকে পুরোপুরি মৃতজীবী বলে ভাবতে পারল না। ভাবলো, যেহেতু সে বাঁচবে না, আর মনোযোগ দিল না, দলের দিকে দৌড়ে গেল।
আর এই ক্ষুদ্র মৃতজীবী, লিনফেংদের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই, কষ্টের মধ্যে হাত বাড়িয়ে, বিশাল মৃতজীবীর ছিটকে পড়া মাথাটিকে পেয়ে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেটি নিজের মুখের কাছে নিয়ে গেল…
লিনফেং পাঁচ সদস্যের দলের সঙ্গে বেশি দূর দৌড়েনি, একটি পরিত্যক্ত ভবনে গিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
ভবনে ঢুকে লিনফেং বুঝতে পারলো, এই দলের সঙ্গে তার পার্থক্য কতটা; যদিও তারা ভবনের পরিবেশ খুব ভালো না, ভিলার এলাকার সুবিধার তুলনায় অনেক কম, তবু স্পষ্ট দৃষ্টি ও বহু পালানোর পথ থাকার কারণে, বিপদে সহজেই বাঁচা যায়।
"এই… তোমাকে ডাকা হচ্ছে, অপদার্থ!"—লিনফেং যখন মনে মনে এইসবের প্রশংসা করছিল, তখনই লড়াইয়ের সঙ্গী ছোট যুবক তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।
ছোট যুবকের অবজ্ঞাসূচক চিৎকারে, লিনফেং শুধু একবার তাকিয়ে আর কিছু বলেনি।

"তুমি কি অপদার্থ, এই কেমন আচরণ!"—লিনফেং তার দিকে না তাকানো দেখে, ছোট যুবক রেগে গিয়ে সামনে এসে ধরতে উদ্যত হলো।
"ছোট যুবক!"—এ সময়, শক্তি একটু ফিরে পাওয়া অধিনায়ক তাকে থামালেন।
"সবাই এক বাহিনীর সহযোদ্ধা, কী করতে চাও?"
"সে খুব বেশি দম্ভ দেখাচ্ছে, আমি শুধু শাসন করতে চাইছিলাম।"—ছোট যুবক অধিনায়কের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রেখে, অবজ্ঞাভাবে লিনফেংকে একবার দেখে আর কিছু বলল না।
"আসলে কে দম্ভ দেখাচ্ছে? যে বারবার উসকাচ্ছে, সে তুমি!"—বিপক্ষের এই সত্য বিকৃত মন্তব্যে, লিনফেং মনে মনে বিরক্ত হলেও, ব্যাখ্যা করতে চাইল না; কারণ, সে-ই এখন দুর্বল।
"তুমি জলদ্রাকোন তিন দলের সদস্য, তোমার নাম ও কাজ কী?"—ছোট যুবককে ফিরিয়ে দিয়ে অধিনায়ক লিনফেংকে প্রশ্ন করলেন; তার ভাষা ছোট যুবকের মতো দম্ভপূর্ণ না হলেও, এক ধরনের অহংকার ছিল।
"আপনাদের উদ্ধারের জন্য ধন্যবাদ। আমি জলদ্রাকোন তিন দলের উপ-অধিনায়ক—লিনফেং। আমার কাজের ব্যাপারে দুঃখিত, এটি সামরিক গোপনীয়তা। শুধু জলদ্রাকোন এক দলের প্রধান ও সামরিক অঞ্চলের কমান্ডার ছাড়া, কাউকে জানানো যাবে না।"—অধিনায়কের ভাষার প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, লিনফেং সৌজন্য বজায় রাখলো।
"হুঁ, জলদ্রাকোন এক দল খুব বড় কিছু? সামরিক অঞ্চল, শুনো, আমরা ইন্দ্রদ্রাকোন পাঁচ দলের সদস্য। শুধু তুমি নয়, তোমাদের দলের প্রধান এলেও, আমাদের অধিনায়কের অধীনেই থাকবে। তুমি সাহস করে রিপোর্ট দেবে না?"—লিনফেংয়ের উত্তর শুনে, ছোট যুবক আবারও ব্যঙ্গ করলো, তার ভাষায় অবজ্ঞা স্পষ্ট…