পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বাজিতে হার মানা

“আমরা প্রথমে যে খেলা খেলেছিলাম, তা ছিল লুকোচুরি। এখন আমি তোমাদের সবাইকে খুঁজে পেয়েছি, তোমরা হেরে গেছ!”
দুর্বল হয়ে পড়া বহুহাতের মুখে একটুও হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “এখন তোমাদের খেলা ব্যর্থ হয়েছে, তোমাদের আমার শাস্তি মেনে নিতে হবে। সবাই আমার আদেশ শোনো, ওদের হত্যা করো!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, চারপাশের ফাঁকা জায়গায় হঠাৎ যেন ভূমিকম্পের মতো কাঁপুনি দেখা গেল, আর সেই কুয়াশার মতো পরিবেশে দশ বিশটি অদ্ভুত রঙ পরিবর্তনকারী দানব উদয় হলো, যাদের সাথে লিনফেং ও তার সঙ্গীরা পূর্বে জলাশয়ের দ্বারে মুখোমুখি হয়েছিল। এখন তারা সকলেই বহুহাতের আদেশ মেনে, ভয়ানক দৃষ্টিতে লিনফেংদের দিকে এগিয়ে এল।

“এ তো আমাদের শেষ করে দেবে! এমন দানব একটিই কষ্টকর, আর এখন এতগুলো একসাথে, আমাদের সবাই যদি শক্তিতে পূর্ণ থাকি তবুও সামলানো যাবে না!”
বহুহাতের ডাকে এতগুলো রঙ পরিবর্তনকারী দানব দেখে, এই দানবের শক্তি সম্পর্কে জানত বলে কাং শাওদাওয়ের মুখ অতি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, তার হৃদয় মুহূর্তেই দুশ্চিন্তায় ভরে গেল, কী করবে তা বুঝতে পারল না।

“পবিত্র আলো উদিত হোক, প্রাণপণ লড়াই!”
আর্থারও অনুভব করল এই দানবদের ভয়ানক উপস্থিতি, কিন্তু একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে তার বিশাল তলোয়ার শক্ত করে ধরে লিনফেংয়ের হামলার নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“না, বহুহাত, তুমি জিতোনি। এখন তুমি প্রতারণা করছ। লুকোচুরি খেলায় তো সব মানুষকে খুঁজে পেলে তবেই জেতা হয়, ভালো করে দেখো, তুমি কি সত্যিই জিতেছ?”
বহুহাত যখন লুকোচুরির কথা তুলল, লিনফেংয়ের মনে এক ঝলক আলো এল। সে তার উত্তেজনা চেপে রেখে শান্তভাবে বলল, “তুমি তো বলেছ লুকোচুরি খেলবে, অথচ খেলা শেষ হয়নি, সময়ও প্রায় শেষ, তুমি তোমার সাঙ্গপাঙ্গদের দিয়ে আমাদের আক্রমণ করাতে চাও, এটা কি প্রতারণা নয়?”

“আমি... আমি কোথায় প্রতারণা করলাম, খেলা তো শেষ, আমি তোমাদের সবাইকে খুঁজে পেয়েছি, আমি জিতেছি, তোমরা হেরে গেছ!”

“দয়া করে ভালো করে দেখো, শুরুতে আমরা ক’জন ছিলাম, আর এখন ক’জন আছি। আমার ছোট ভাই শাওয়ে তো তুমি এখনও খুঁজে পাওনি, অথচ তুমি নিজেকে বিজয়ী বলছ, এটা কি প্রতারণা নয়?”

“তোমার ভাই... ঠিকই তো, ওই নাইট ভাইটি পরে এসেছিলেন, আর যাকে আমি ছুঁড়ে ফেলেছিলাম, তাকে এখনও খুঁজে পাইনি, আমার এখনও একজন বাকি আছে।”
লিনফেংয়ের কথা শুনে বহুহাত ভাবল, “তাহলে খেলা শেষ হয়নি। তবে কয়েক মিনিট বাকি আছে এক ঘণ্টা হওয়ার, আমি এখনই তোমার ভাইকে খুঁজে বের করব, খেলা শেষ, তবুও আমি জিতব!”

“একটু দাঁড়াও, তুমি তো বলেছিলে খেলা শেষ, এখন আবার বলছ শেষ হয়নি। এটা কি প্রতারণা নয়?”
লিনফেং বহুহাতকে থামতে বলল, কারণ সে বহুহাতের শক্তি নিয়ে মনে মনে সিদ্ধান্তে এসেছে—অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা খুবই কম। তাই সে চায় সরাসরি লড়াই এড়িয়ে কৌশলে তাকে বিভ্রান্ত করতে।

“আমি... আগে ভুল করেছিলাম, এখন আমি শেষ জনকে খুঁজে বের করি, খেলা তবুও...”

“একটু থামো, তুমি তো স্বীকার করেছ ভুল করেছ, তাহলে খেলা তো তুমি হেরেছ! এখন আর খুঁজে বের করার কী দরকার?”
বহুহাতের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিনফেং তাকে বাধা দিল।

“কিন্তু...”

“কিন্তু কী? তুমি কি স্বীকার করছ যে তুমি ভুল করেছ? যদি প্রতারণা করো, স্বীকার কোরো না।”
লিনফেং আবারও বহুহাতের কথা ভেঙে দিল, এবার ইচ্ছাকৃতভাবে ‘প্রতারণা’ শব্দটি ব্যবহার করল।

“আমি... আমি তো প্রতারণা করিনি, আমি ভুল করেছি... কিন্তু...”

“আর কী,既然 তুমি স্বীকার করেছ হার মানলে, তবে আর কী বলবে? এই খেলায় তো আমরা জিতেছি!”

“আমি শুধু বলেছি আমি ভুল করেছি, কখন বলেছি আমি হেরে গেছি...”

“তুমি তো বলেছ তুমি ভুল করেছ,既然 তুমি স্বীকার করেছ, তাহলে ভুলের আগের অবস্থায় ফিরে যাও, তাহলে তো আমরা জিতেছি, তুমি হেরেছ!”

“এটা... মনে হচ্ছে...”

“কী, তুমি তো স্বীকার করেছ ভুল করেছ, এখনও স্বীকার করছ না যে তুমি হেরেছ, তুমি কি প্রতারণা করতে চাও?”

“তুমি বাজে কথা বলছ, আমি কখনোই প্রতারণা করি না!”

“ঠিক আছে, তুমি প্রতারণা করো না, তবে অন্তত স্বীকার করো তুমি হেরেছ!”

“আমি...”

“তুমি কি প্রতারণা করতে চাও?”

“আমি কখনও প্রতারণা করব না, হারলে হারলাম, আমি তো হার মেনে নিতে পারি!”
লিনফেংয়ের বারবার অযথা কথার জালে বহুহাত শেষ পর্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে প্রতারণা করতে চায় না বলেই দুঃখের সঙ্গেই হেরে যাওয়াটা মেনে নিল।

“既然 তুমি হেরেছ, তাহলে তোমার এই সাঙ্গপাঙ্গদের দিয়ে আমাদের ঘিরে রাখার কী দরকার, তুমি তো হার মেনে নিয়েছ!”
নিজের কৌশল সফল হয়েছে দেখে লিনফেং মনে মনে খুশি হলেও, চেহারায় কোনো পরিবর্তন আনল না, বরং বহুহাতের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হুঁ, তুমি তো হার মেনে নিতে পারো না! সবাই সরে যাও, এবার আমি হেরে গেছি, ওদের জীবন দাও!”
বহুহাত এবার তার ছোট মেয়ের রূপে ফিরে এল, অসন্তুষ্টভাবে লিনফেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর হাত নাড়িয়ে তার আশেপাশের সব রঙ পরিবর্তনকারী দানবদের ফিরিয়ে দিল।

বহুহাতের আদেশে দানবরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, তাদের দেহে কেবল একবার ঝাঁকুনি দেখা গেল, তারপরই তারা সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন তারা কখনও ছিলই না।

“ভয়ানক দানব, এমন সহজে অদৃশ্য হয়ে যায়! তবে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়নি, তাদের কিছুটা অস্তিত্ব এখনও আছে, তারা ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। ভবিষ্যতে এই জগতের মধ্যে কোনো অসতর্কতা চলবে না!”
এই দানবদের এমনভাবে লুকিয়ে পড়তে দেখে আর্থারও অবাক হল, তবে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, বুঝল তারা কেবল বাহ্যিকভাবে লুকিয়েছে, তাদের অস্তিত্ব রয়েছে।
এতে বুঝল, এই পতনের পৃথিবীতে শুধু চোখে দেখা যথেষ্ট নয়।

“তবে আরও অবাক করার বিষয় তুমি, আহ্বায়ক!”
দানবদের অদ্ভুত ক্ষমতা দেখে বিস্মিত হয়ে আর্থার এবার বহুহাতকে হার মানাতে পারা লিনফেংয়ের দিকে তাকাল,
“এত সহজে এই বিপদ কাটিয়ে উঠলে, আহ্বায়ক, তুমি সত্যিই পবিত্র আলোর নির্বাচিত মানুষ, তুমি অবশ্যই আমাদের আলোর পথে নিয়ে যেতে পারবে!”

“বহুহাত, তুমি সত্যিই সম্মানজনকভাবে হার মেনে নিয়েছ, তবে তুমি কি এখন তোমার প্রথম প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে?”
বহুহাতের এমন সরাসরি সরে যাওয়ায় লিনফেংও অপ্রত্যাশিতভাবে বিস্মিত হল। সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করে, বহুহাতের কাছে আবার অনুরোধ করল।

“হুঁ, আমি বুঝেছি!”
বারবার অনুরোধে বহুহাত মনে হল ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তার একট触手 দ্রুত লিনফেংয়ের দিকে ছুটে এল...