অধ্যায় তেইশ: ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা

“ওসব দানবদের领地 ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য করা হয়েছে, নিশ্চয়ই আরও ভয়ঙ্কর কিছু ঘটেছে। আমার ধারণা, তাদের এলাকা জুড়ে আরও ভয়ঙ্কর কোনো দানব দেখা দিয়েছে,” লিনফেং গভীর মনোযোগে নিজের অনুমান প্রকাশ করল।

“আরও ভয়ঙ্কর দানব, সত্যিই পবিত্র আলোর পথে চলা সহজ নয়,” ভয়ানক দানবের কথা শুনে, যা মৃতজীবী কাকেদের এলাকাছাড়া করেছে, আর্থারও সিরিয়াস হয়ে উঠল। কারণ সত্যিই যদি এমন কিছু থাকে, তাহলে এই মুহূর্তে তার পক্ষে হয়তো তা মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

“যদি ভুল না করি, ওরা পশ্চিম দিক থেকে উড়ে এসেছিল। আর জলাশয় শহর ঠিক পশ্চিমেই। এমন কাকতালীয় কি হতে পারে?” কাকেদের আসার দিকটি মনে করার চেষ্টা করল লিনফেং, তার মনেও এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল।

…

বাইরে মৃতজীবী কাকেদের আর্তনাদ মিলিয়ে যাওয়ার পর, লিনফেং মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে আর্থারকে জিজ্ঞাসা করল, “আর্থার, তোমার召唤 সময় আর কত বাকি?”

“আরো দুই ঘণ্টা। আসলে তোমার召唤 ক্ষমতা বাড়ার ফলে, ছয় ঘণ্টা পর্যন্ত একসঙ্গে যুদ্ধ করতে পারতাম। তবে পথিমধ্যে পবিত্র আলোর পরীক্ষা কিছুটা সময় নষ্ট করেছে, এখন হাতে মাত্র দুই ঘণ্টা সময় আছে,” বিস্তারিত জানাল আর্থার।

“দুই ঘণ্টা! যদিও লুবান সাতে নম্বর召唤 করলে ছয় ঘণ্টা যুদ্ধ করতে পারব, তাতে পরবর্তী召唤ের জন্য অন্তত ছয় ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে। এই সময়ের মধ্যে যদি ভয়ঙ্কর দানবের মুখোমুখি হই, রক্ষা পাওয়া মুশকিল। তাই ভালো হয় দুই ঘণ্টার মধ্যেই নিরাপদ আশ্রয় বা আত্মরক্ষার উপকরণ খুঁজে নিই। লুবান সাতে নম্বরকে শেষ অবলম্বন হিসেবেই রাখব, চূড়ান্ত প্রয়োজন না হলে召唤 করব না।” আর্থারের উত্তর শুনে দ্রুত নিজের কৌশল স্থির করে নিল লিনফেং।

“召唤师, এরপর কোথায় যাব?” পবিত্র আলোর পরীক্ষার পর আর্থার লিনফেংয়ের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিতে কিছুটা পরিবর্তন এনেছে। আগে আজ্ঞাবহ থাকলেও, সেটা ছিল召唤师কে অনুসরণের নিয়মে। কিন্তু এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, এই召唤师 তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ, ফলে স্বেচ্ছায় লিনফেংয়ের সিদ্ধান্ত মেনে নিতে তার আপত্তি নেই।

“আগে জলাশয় শহরের দিকেই যাই। চেষ্টা করব তোমার召唤 সময় ফুরানোর আগে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে পেতে। তারপর তোমার পরবর্তী召唤ের অপেক্ষার মাঝে আমি জলাশয় শহরে পৌঁছানোর চেষ্টা করব। দেরি হলে, যদি应龙 পাঁচ দলের ওরা কাজ শেষ করে ফেলে, তাহলে তো সবই বৃথা যাবে।” নিজের পরিকল্পনা সংক্ষেপে জানাল লিনফেং। তবে মুখে এ কথা বললেও,应龙 পাঁচ দলের লোকজনের পক্ষে আগেভাগে কাজ শেষ করে ফেলা খুব একটা সম্ভব বলে মনে করে না সে।

প্রথমত,应龙 পাঁচ দলের পক্ষে এই দুই দিনের মধ্যে মৃতজীবীদের কয়েকটি ভয়ঙ্কর অঞ্চল পেরিয়ে জলাশয় শহরে পৌঁছানোই কঠিন। আর পৌঁছাতে পারলেও, লিনফেংয়ের মনে খটকা লাগছে, এই মৃতজীবী কাকেদের দলগত এলাকা ছাড়ার ঘটনা নিশ্চয়ই জলাশয় শহরের মিশনের সঙ্গেই জড়িত। এই অবস্থায়应龙 পাঁচ দলের পক্ষে আদৌ মিশন সম্পন্ন করা সম্ভব কি না, তা নিয়ে অনেক সংশয় রয়েছে।

“হায়… এটাই তাহলে মৃতজীবী কাকেদের হামলার পরিণতি! একেবারে ধ্বংসযজ্ঞ,” পেট্রল পাম্পের ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরে প্রায় ধ্বংসস্তূপ হয়ে যাওয়া দৃশ্য দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল লিনফেং।

“এত ভয়ঙ্কর মৃতজীবী কাকেদের দলকে এলাকা ছাড়াতে যাদের সক্ষমতা, তারা আরও কত ভয়ঙ্কর!” দেয়ালে গেঁথে থাকা কয়েকটি ভাঙা কাকের ঠোঁট টেনে বের করল, ধারালো ছুরির মতো ঠোঁট ছুঁয়ে মনে মনে হিংস্র প্রাণীদের সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি হল তার। সামনে কী ধরনের বিপদের মুখোমুখি হতে পারে, সে নিয়েও নতুন করে একটু আঁচ পেল সে।

“召唤师, এসব কাকের ঠোঁট সব নিয়ে নাও। আমি টের পাচ্ছি, এগুলো থেকে অশুভ শক্তি বেরোচ্ছে। রাত হলে, কোনো নায়ক না থাকলে, ঠোঁটগুলো চারপাশে পুঁতে রাখলে অন্তত শত্রু বিভ্রান্ত হবে।” এই সময় আর্থারও একটি ঠোঁট তুলে গভীর মনোযোগে পরামর্শ দিল।

“হ্যাঁ, এ বেশ ভালো পরামর্শ। সবই নিয়ে নিই।” আর্থারের এই যুক্তিতে পুরোপুরি একমত লিনফেং, সঙ্গে সঙ্গে সব ঠোঁট গুছিয়ে নিল। তবে সে জানত না, সামনেই এই কাকের ঠোঁট তার জীবন নিয়ে বড় বিপদ ডেকে আনবে। অবশ্য সেটি পরের কথা…

পেট্রল পাম্প ছেড়ে লিনফেং ও আর্থার নির্বিঘ্নে এগোতে লাগল। পথে কেবল কিছু ছিন্নভিন্ন সাদা হাড় ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ে না।

“দেখা যাচ্ছে, যে পথ ধরে যাচ্ছি, সেটাই তখন কাকেরা যেদিক থেকে উড়ে এসেছিল সেই পথ। ভয়ঙ্কর প্রাণী চলার পর সব নিঃশেষ হয়ে যায়!” পথের ভয়াবহ দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল লিনফেং। সে তো আগেও গল্প-উপন্যাসে ইঁদুরের হামলার পরিণতির ভয়াবহ বর্ণনা পড়েছে। এখন মনে হচ্ছে, এই মৃতজীবী কাকেদের দল চলে যাওয়ার ফলও প্রায় তেমনই।

“召唤师, আমার召唤 সময় শেষ হয়ে আসছে। বাকি সময়টা সাবধানে থাকো।” লিনফেংয়ের সঙ্গে দুই ঘণ্টা পথ চলার পর আর্থারের召唤 সময়ও প্রায় ফুরিয়ে এল, কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে বলল সে।

“চিন্তা কোরো না, আর্থার। আমার কিছু হবে না। এই পথে যতদূর এসেছি, সব জায়গাই মৃতজীবী কাকেদের তাণ্ডবে উজাড়। তাই গুরুতর বিপদের সম্ভাবনা কম।应龙 পাঁচ দলের কোনো চিহ্নও দেখিনি। হয়তো ওরা মানচিত্র দেখে অন্য পথ বেছে নিয়েছে। তাই তাড়াহুড়ার দরকার নেই। সামনে একটা পরিত্যক্ত ছোট শহর আছে, আজ রাতে ওখানেই বিশ্রাম নেব।” লিনফেং আর্থারের পিঠের ব্যাগ নিয়ে নিজের একার পথ নিয়ে খুব একটা চিন্তা করল না।

আগের সেই দৈত্যাকৃতি মৃতজীবীর সঙ্গে যুদ্ধে তার মানসিকতা আর শক্তি দুই-ই বেড়েছে। পবিত্র আলোর পরীক্ষায় ব্যর্থ হলেও, শরীরের ক্ষমতা কিছুটা ফিরে পেয়েছে বলে তার ধারণা। অন্তত এই শরীরের আসল যোদ্ধার মান ধরে রাখতে পারবে, এমনকি একটু বাড়তি শক্তিও দেখাতে পারবে।

“সাহস রাখো,召唤师, পবিত্র আলো তোমার পথ দেখাবে। আবার দেখা হলে, তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে!” আশীর্বাদ রেখে, একঝলক সাদা আলোয় আর্থার ফিরে গেল সিস্টেমে।

“উফ্, আবার আমি একা! চল, সামনে এগোই!” লিনফেং দুইটি বড় ব্যাগ পিঠে নিয়ে মনে করা ছোট শহরের দিকে এগিয়ে চলল। যদি তার স্মৃতি ঠিক থাকে, গন্তব্য আর কুড়ি কিলোমিটারের মতো। বাড়তি শক্তির জোরে সন্ধ্যার আগে পৌঁছাতে পারবে বলেই ধরে নিল সে।

দৃঢ় মনোযোগে পথ চলা লিনফেং কল্পনা করতে পারেনি, যে ভয়ঙ্কর মৃতজীবী কাকের দল তাকে আর আর্থারকে পেট্রল পাম্পের ঘরে ঢুকতে বাধ্য করেছিল, তারা পেট্রল পাম্প ছাড়ার কিছু পরে এক বিস্ময়কর দানবের মুখোমুখি হয়েছিল। সেই দানব অবলীলায় তাদের সবাইকে নিধন করে ফেলে, কাকেদের মৃতদেহ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

আর এই সমস্ত ঘটনার মূল হোতাই এখন লিনফেংয়ের পদচিহ্ন অনুসরণ করে তার দিকেই ধেয়ে আসছে…