উনিশতম অধ্যায়: সত্য উদ্ঘাটন (দ্বিতীয়াংশ)

এক রহস্যময় যুবক আচমকা এসে পড়তেই, মারুয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল; তারপর তার মুখ চেপে খুলে নিজের রক্তের কয়েক ফোঁটা জোর করে খাইয়ে দিল।

“উঁ!”

রক্তটি শরীরে প্রবেশ করামাত্রই যে এক অদ্ভুত তাপ ছড়িয়ে পড়ল, তার দাহ্য যন্ত্রণা সঙ্গে সঙ্গেই মারুয়ের বুকে ছুরি ফাটার মতো ব্যথা তুলল। সে এক গর্জন ছুড়ে দিতেই বিশাল শক্তিতে যুবকটিকে পিছনে ঠেলে দিল।

“ছোট্ট ইউ, তুমি ঠিক আছ তো!” মারুয়ের এই তীব্র যন্ত্রণা দেখে কাং শিয়াওদাও ও চেং বোশি দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।

তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই সামলে ওঠা মারুয়ে তাদের কথায় কান দিল না। শ্বাস স্বাভাবিক করে নিয়ে সে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল সেই ধাক্কায় পিছিয়ে যাওয়া যুবকটির দিকে। “তুমি কী করেছ?”

“তোমার চিকিৎসা করেছি। আমরা একই দলের!” যুবকটি সোজাসাপ্টা বলল।

“চিকিৎসা... ছোট্ট ইউ, সে সত্যিই তোমাকে চিকিৎসা করছে।” যুবকের কথা শুনে সবচেয়ে বেশি চমকাল মারুয়ে নয়, বরং পাশে থাকা কাং শিয়াওদাও ও চেং বোশি। শুরু থেকেই এই লোকটি তাদের পক্ষের লোকজনকে গুরুতর জখম করেছিল, অথচ মুহূর্তের মধ্যে আবার মারুয়ের চিকিৎসা করছে—এ কেমন ব্যাপার?

নিজের শরীর যে সত্যিই আগের চেয়ে ভালো হয়ে উঠেছে, তা টের পেয়ে মারুয়ে বুঝল, আগের সেই রূঢ় রক্তবিন্দু খাওয়ানোর আড়ালে আসলে তারই চিকিৎসা করা হচ্ছিল। তাই সে আর কিছু লুকোল না, হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তবে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে যুবকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা কীসের সহযাত্রী?”

“আমি আর তোমার রক্ত এক। আমরা সহযাত্রী। আমার সঙ্গে চলো!” যুবকটিও কোনো রাখঢাক না করে দৃঢ় গলায় বলল।

“তোমার সঙ্গে যাব... কোথায় যাব? আমি তোমার সঙ্গে যাব না। আমি কাং দাদাদের সঙ্গে ঘাঁটিতে ফিরব, আমার বড় ভাইয়ের অপেক্ষা করব।” রহস্যময় যুবকটি তাকে নিয়ে যেতে চাইছে শুনে মারুয়ে চমকে উঠল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই আপত্তি জানাল।

“তুমি ওদের সঙ্গে যাবে?” মারুয়ের কথা শুনে যুবকটি কাং শিয়াওদাও ও চেং বোশির দিকে ফিরে তাকাল। “তাহলে আমি ওদের মেরে ফেলি, তারপর তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”

“কীসের ‘তুমি আমার সঙ্গে যাবে’? আমি তোমার সঙ্গে যাব না!” যুবকটির এই অদ্ভুত যুক্তিতে মারুয়ে একেবারে হতবাক হয়ে গেল, তবু দৃঢ় স্বরে জানিয়ে দিল।

“আমি ওদের মেরে ফেলব!”

এই কথাটি শেষ হতে না হতেই যুবকটি পা চেপে দৌড়ে কাং শিয়াওদাওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক পলকের মধ্যেই সে তার গলা চেপে ধরে আকাশে তুলে নিল।

“উঁ... উঁ...”

যুবকটির হাতে ধরা পড়ামাত্র কাং শিয়াওদাও অনুভব করল, তার সারা শরীরের শক্তি যেন টেনে নেওয়া হয়েছে। একবিন্দু শক্তিও সে প্রয়োগ করতে পারল না; কেবল গলা থেকে যন্ত্রণার দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

“মরে যা!”

কাং শিয়াওদাওর গলা চেপে ধরা যুবকটির চোখে একফোঁটা অনুভূতিও নেই। হাতের তালু ঘুরিয়ে সে ছুরির মতো করে তার মাথা লক্ষ্য করে আঘাত হানতে গেল।

“না... আমি তোমার সঙ্গে যাব!” যুবকটি সত্যিই কাং শিয়াওদাওকে মেরে ফেলতে যাচ্ছে দেখে, এখনও শিশুই থাকা মারুয়ের মনে ভয়ঙ্কর এক আতঙ্ক জেগে উঠল। নিজের চোখের সামনে আবার আপনজনের মৃত্যু সে সহ্য করতে পারছিল না, তাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

“ঠিক আছে!”

মারুয়ের কথা শুনে যুবকটির ধারালো ছুরির মতো হাত সঙ্গেসঙ্গে থেমে গেল। জড়তার কোনো প্রভাব তার ওপর যেন পড়লই না; তার নিয়ন্ত্রণক্ষমতা যে ভীষণ ভীতিকর স্তরে পৌঁছে গেছে, তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

ঠাস!

কাং শিয়াওদাওকে নির্বিকারভাবে মাটিতে ছুড়ে ফেলে যুবকটি মারুয়ের দিকে তাকাল। “তাহলে চলো।”

“কোথায়? আর কী করব?” আগেই আপনা-আপনি তার সঙ্গে যাওয়ার কথা বেরিয়ে এলেও, এই অদ্ভুত লোকটি তাকে ঠিক কোথায় নিয়ে যাবে, মারুয়ে বুঝতে পারছিল না।

“আমাদের জায়গায় নিয়ে যাব। ভয় নেই, আমরা একই জাতের, একসঙ্গে আছি। আমি তোমার সঙ্গে ভালোই ব্যবহার করব, ঠিক এইভাবেই!” কিংকর্তব্যবিমূঢ় মারুয়ের দিকে তাকিয়ে যুবকটি তার জীবনের সবচেয়ে দীর্ঘ বাক্যটি উচ্চারণ করল।

তারপর, মারুয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে এগিয়ে গিয়ে কাং শিয়াওদাও ও চেং বোশির মুখ সহজেই খুলে দিল এবং কয়েক ফোঁটা নিজের রক্ত ফোঁটাল।

“আহা... আহা... আহ...”

মারুয়ের মতোই, যুবকের রক্ত খাওয়ার পর কাং শিয়াওদাও ও চেং বোশি প্রবল দহনযন্ত্রণার ভেতর দিয়ে গেল, তারপর এক বজ্রনিনাদে গর্জে উঠল। তাদের দেহের সব ক্ষত সঙ্গে সঙ্গে সেরে উঠল, আর তারা এমন স্বস্তি অনুভব করল যা আগে কখনও করেনি।

“এবার আর চিন্তা নেই, চলো!” দুজনকে সুস্থ করে যুবকটি এবার সরাসরি মারুয়ের বাহু ধরে তাকে সঙ্গে নিয়ে এগোতে লাগল।

“...আচ্ছা!” এবার মারুয়ে যেন বুঝে গেল যে যুবকটির সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আর তার নিজের পক্ষেও প্রতিরোধ করা অসম্ভব। তাই মাথা নিচু করে সে নীরবে তার সঙ্গে চলে গেল।

অন্যদিকে কাং শিয়াওদাও ও চেং বোশি এই রহস্যময় যুবকের ভয়াবহ শক্তি সম্পর্কে অবগত ছিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, বাধা দেওয়ার চেষ্টা নিষ্ফল হবে। তাই তারা মনে মনে শুধু এটুকুই আশা করল, যুবকটি মারুয়েকে নিয়ে গেলেও তার ক্ষতি করবে না—এমনটা ভেবেই তারা তাকে দূরে চলে যেতে দেখল।

...

পরে, ফেরা হেরন-হলুদ সামরিক অঞ্চলের পথে, চেং বোশি সেই যুবকের রক্তে নিজের শরীর দ্রুত সেরে ওঠার অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে এক দুঃসাহসী অনুমান দাঁড় করাল—যা সে আগে ভেবেছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ছেড়ে দিয়েছিল। তার ধারণা হলো, সেই রহস্যময় যুবকটি আসলে এক মৃত-জীবিত।

এই পৃথিবীতে অগণিত মৃত-জীবিত ও বন্য জন্তু সৃষ্টি করা ভাইরাসটি পুরোপুরি শয়তানি নয়; বরং তা মানবজাতির বিবর্তনের এক সুযোগ। তথাকথিত মৃত-জীবিত ও বন্য জন্তু সম্ভবত নিছক দানব নয়, বরং বিবর্তিত সত্তা। শুরুতে মৃত-জীবিতরা নির্বুদ্ধি দানবের মতোই ছিল, কিন্তু শরীরের ভেতরের ভাইরাস যতই এগিয়েছে, তারা ততই শক্তিশালী হয়েছে। যদি ওই যুবকটি সত্যিই এক মৃত-জীবিত হয়, তবে তা প্রমাণ করে সে অত্যন্ত উচ্চস্তরে বিবর্তিত এক মৃত-জীবিত।

এই সত্যটি বুঝে নেওয়ার পর, নিজের আগের একগুচ্ছ গবেষণার সঙ্গে মিলিয়ে চেং বোশি এক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—এ ধরনের মৃত-জীবিত ভাইরাস দমাতে হলে শুধু ওষুধের জোরে তাকে শরীর থেকে বের করে দেওয়া যথেষ্ট নয়; বরং তার সচেতনতার ওপর প্রভাব নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, যাতে বোধশক্তি ক্ষুণ্ণ না করে সে শরীরকে রূপান্তর করতে পারে।

এই ভাবনা মাথায় আসার পর, ফেরার পথে কাং শিয়াওদাওর সাহায্যে সে কয়েকটি প্রাথমিক মৃত-জীবিত ধরিয়ে নিল। তাদের বিষের উৎস আলাদা করে সহজ কিছু পরীক্ষা চালানোর পর, সত্যিই সে মানবজাতিকে বাঁচাতে সক্ষম এক “সেরাম” তৈরি করে ফেলল। আর ঠিক এই কারণেই চেং বোশি ও কাং শিয়াওদাও, এমনকি পরে ফিরে আসা লিন ফেংও হেরন-হলুদ সামরিক অঞ্চলের মহান নায়ক হয়ে উঠল।

তবে এই “সেরাম” পুরোপুরি নিরীহ ছিল না। প্রতিটি মানুষের দেহ আলাদা হওয়ায় কিছু মানুষের ক্ষেত্রে বিশেষ প্রত্যাখ্যান প্রতিক্রিয়া দেখা দিত। রক্তে বিষের উৎসের প্রতি স্বাভাবিক এক বিরূপতা তৈরি হতো, আর তাতে ত্বক পচে গিয়ে তারা প্রাথমিক মৃত-জীবিতের মতো দানবে পরিণত হতে পারত; এমনকি কখনও কখনও হঠাৎ বোধশক্তিও হারিয়ে ফেলত।

শুরুতে এই সেরাম চালু করার সময়ই চেং বোশি এই পরিস্থিতির কথা হং কমান্ডারকে জানিয়েছিল। আর সামগ্রিকভাবে হেরন-হলুদ সামরিক অঞ্চলের শক্তি বাড়াতে হং কমান্ডার তাকে নির্দেশ দেন, আরও উন্নত সেরাম তৈরি না হওয়া পর্যন্ত এই সেরাম ব্যবহার চালিয়ে যেতে। কারণ দশভাগের একভাগ ব্যর্থতার হার তিনি সহ্য করতে পারতেন, হেরন-হলুদ সামরিক অঞ্চলও তা বহন করতে পারত। আর যে সৈন্যরা ব্যর্থ হতো, তাদের সকলকে গোপনে সরিয়ে ফেলার নির্দেশও তিনি দেন।

...

সব কথা শেষ করে চেং বোশি কিছুটা কালো মুখে বলল, “তবে দশভাগের একভাগ ব্যর্থতার হার থাকলেও, লিন ফেং, দুর্ভাগ্যবশত আমি আর তুমি সেই অল্পসংখ্যক ব্যর্থদের দলে পড়ে গেছি। এ কারণেই আমি আর শিয়াওদাও অন্যের আড়ি পাতার ভয়ে ছিলাম...”