চতুর্তচত্বারিতম অধ্যায়: স্বভাবের জাগরণ

“গ召ানকারী, অতি উচ্ছ্বাসে ভেসো না। এবার তুমি ভাইরাস দ্বারা দেহ রূপান্তরে বাহ্যিকভাবে সফল হয়েছ মনে হলেও, কিছু গোপন ঝুঁকি থেকে গেছে।”
লিনফেংয়ের সেই অস্বাভাবিক উচ্ছ্বাসের দিকে তাকিয়ে, বিয়েন চুয়েকের পরবর্তী কথাগুলি যেন বরফের জল, তার ওপর ছুড়ে দিল।
“এখনও ঝুঁকি আছে!”
বিয়েন চুয়েকের কথা শুনে, লিনফেংয়ের উত্তেজনা মুহূর্তেই বেশ খানিকটা কমে গেল, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি মনে করতে পারো, কেন হঠাৎ তোমার মধ্যে এত প্রবল হত্যার বাসনা জেগে উঠেছিল? মনে করতে পারো, কেন তুমি বেপরোয়া আক্রমণ করতে শুরু করেছিলে, এমনকি নিজের সঙ্গীদেরও টার্গেট করেছিলে, সেই অনুভূতিটা মনে আছে?”
বিয়েন চুয়েক সরাসরি জবাব না দিয়ে, বরং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“সেই সময়ের অনুভূতি... খুব একটা পরিষ্কার মনে নেই। কেবল এটুকু মনে আছে, যেন শুধু হত্যা করতে চাইছিলাম, সবকিছুকে মুছে ফেলতে চাইছিলাম, প্রবলভাবে তাজা রক্তের পিপাসা ছিল... তারপর কিছু স্মরণ নেই, মনে হয় শুধু প্রবৃত্তির টানে লড়ছিলাম, অবশেষে যন্ত্রণার চাপে জ্ঞান ফিরে পাই।”
লিনফেং মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করার চেষ্টা করল, তখনকার সবকিছু যেন স্বপ্নে ঘটেছে, বাস্তব হলেও অস্পষ্ট।
“ঠিকই বলেছ, সেটাই প্রবৃত্তি।”
বিয়েন চুয়েক মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিল, “আমার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ওই ভাইরাস আসলে সরাসরি তোমাকে হত্যাকারী দানবে পরিণত করেনি, বরং তোমার ভেতরের হত্যার বাসনাকে জাগ্রত করেছে, যাতে তুমি নিজের ইচ্ছায় দানবে রূপান্তরিত হও।”
“আমার নিজের হত্যার বাসনা?”
লিনফেং কিছুটা অবাক।
“হ্যাঁ, তোমার নিজের বাসনা। আমাদের প্রতিটি মানুষের ভেতরেই নানান অন্ধকার দিক লুকিয়ে থাকে — যেমন হত্যার প্রবণতা, নির্দয়তা, স্বার্থপরতা... আরও অনেক কিছু। তবে সাধারণত এগুলো আমাদের মনুষ্যত্বের আলোর আড়ালে থাকে, প্রকাশ পায় না। ওই বিশেষ বিষ তোমার আত্মার আলোকিত দিকটা ঢেকে দিয়েছিল, ফলে তোমার গোপন প্রবৃত্তিগুলো ফেটে বেরিয়ে এসেছে। তাই সেই প্রবল হত্যার বাসনা ভাইরাসের দ্বারা নয়, বরং তোমার নিজের স্বভাব থেকেই এসেছে।”
বিয়েন চুয়েক বিস্তারে ব্যাখ্যা করল।
“কিন্তু এখন তো দাদা সুস্থ হয়ে উঠেছে, তাহলে সমস্যা কোথায়?”
বিয়েন চুয়েকের কথা শুনে পাশে থাকা মা ইউয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, তার কাছে তো লিনফেং সুস্থ হয়ে উঠলেই হলো, এত কিছু বলার দরকার কী?
“তুমি কি সত্যিই মনে করো সে পুরোপুরি আগের মতো ফিরে এসেছে? মন দিয়ে অনুভব করো, তোমার দাদা কি একেবারেই অপরিবর্তিত?”
বিয়েন চুয়েক আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, বরং নিজেই অনুভব করতে বলল।

“এই তো দাদাই, কোনো... কোনো পরিবর্তন নেই।”
বিয়েন চুয়েকের কথামতো, মা ইউয়ে গভীরভাবে লিনফেংকে পর্যবেক্ষণ করল। অস্পষ্টভাবে মনে হলো, লিনফেংয়ের মধ্যে কিছু একটা পরিবর্তন ঘটেছে, কিন্তু সে মানতে চাইল না, কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে উত্তর দিল।
“বলুন, কোনো উপায় আছে কি মুছে ফেলার?”
মা ইউয়ের এ স্পষ্ট মিথ্যাকে লিনফেং নিজেও বিশ্বাস করল না, বিয়েন চুয়েক তো নয়ই।
লিনফেং স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, তার ভেতরের সেই হত্যার বাসনা জেগে ওঠার পর তার পুরো মনোভাব বদলে গেছে। এখন সামান্য সুযোগ পেলেই সেটা আবার ছড়িয়ে পড়তে পারে। জীবনের মূল্য তার চোখে আগের মতো নেই, মনে হয় সহজেই শেষ করে দিতে পারে।
তবু তার যুক্তি বলছে, এভাবে চললে সে আবার নিজেকে হারিয়ে ফেলবে, কেবল হত্যার দানবে পরিণত হবে।
“নিজের হত্যার প্রবৃত্তি জেগে উঠলে তা মুছে ফেলার উপায় নেই, কেবল নিয়ন্ত্রণ করা যায়। যেমন একবার কেউ রান্না করা মাংস খেয়ে ফেললে, আবার কাঁচা মাংসে ফিরে যাওয়া অসম্ভব।”
লিনফেংয়ের প্রশ্নে বিয়েন চুয়েক মাথা নাড়ল, সে জানে হত্যার বাসনা জাগরণ কী অর্থ বহন করে। তাই এখন সে এত গুরুত্ব দিয়ে সতর্ক করছে।
“তাহলে নিয়ন্ত্রণের উপায় কী? ধ্যান, যোগ, নিরামিষ আহার...”
মুছে ফেলা সম্ভব নয় জেনে, লিনফেং দ্বিতীয় বিকল্পে গেল, কিভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায় জানতে চাইল, এবং একসঙ্গে কয়েকটি পদ্ধতির কথা বলল, যেগুলো তার মতে চরিত্র গঠনে সহায়ক।
“এসব কিছু না। হত্যার বাসনা নিয়ন্ত্রণের উপায় খুব সহজ, তা হলো...”

...

অন্যদিকে, যখন লিনফেং ও মা ইউয়ে উভয়েই বিষের শক্তি দিয়ে দেহ রূপান্তরে সফল হয়ে, জলাশয় শহরে অভিযানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন একদল যোদ্ধা তাদের আগেই শহরের পশ্চিম প্রবেশপথে এসে পৌঁছাল।
এই দলে মোট পাঁচজন যোদ্ধা ছিল। তাদের নেতা, যার তীক্ষ্ণ ভ্রু আর দীপ্তিময় চোখ, বলিষ্ঠ দেহে যেন প্রবল শক্তি ছড়িয়ে আছে। বাকি চারজন উচ্চতায় বড় ছোট হলেও, তাদের শরীর থেকে নিঃসৃত চাহনি বলে দেয়, তারা সকলেই শক্তিশালী।
লিনফেং যদি এখন উপস্থিত থাকত, তাহলে চিনে ফেলত — এ তো সেই ইঙলং পাঁচ নম্বর দল, যারা আগে তার কাছ থেকে কাজ ছিনিয়ে নিয়েছিল।
মৃতদেহ শিকারি বন্দুক কাঁধে, আগে যে লিনফেংকে অবজ্ঞা করেছিল, সেই ছোটখাটো ছেলেটি — ছোট ইউ — কিছুটা বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “হুঁ, অবশেষে এসে পড়লাম জলাশয় শহরে। দলনেতা, চলেন একটু বিশ্রাম নিই, এ কয়দিনের টানা অভিযান আমার প্রাণটাই নিয়ে নিয়েছে!”
“ছোট ইউ, তোমার মুখে এসব মানায় না। গত দুই দিন সবচেয়ে বেশি ফাঁকি দিয়েছে তুমিই। রাতে পাহারার পালা এলে, সবসময় নিজের নিকটযুদ্ধ দুর্বল বলে এড়িয়ে গিয়েছ। দেখি, তুমিই সবচেয়ে ভাল ঘুমিয়েছ।”
ছোট ইউয়ের অভিযোগে, দুই তরবারির অধিকারী ছোট দাও পাশে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার সাথে বলল।

“আমি... আমি আসলেই নিকটযুদ্ধে দুর্বল। দিনে ঠিক আছে, কিন্তু রাতে যদি দানবেরা আক্রমণ করে, আমি খুব একটা কাজের হবো না। তবে দিনে আলো থাকাকালে তো কখনো ফাঁকি দিইনি, গতবারের সেই ঝাঁকজমক কাক-দানবও সবচেয়ে বেশি আমিই মেরেছিলাম!”
ছোট দাওয়ের কথায় ছোট ইউ কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উত্তর দিল।
“শুধু দিনে যুদ্ধ হয়েছে, এমনটা বলার দরকার নেই...”
“চল, তোমরা আর ঝগড়া কোরো না। ঝগড়া করতে হলে অভিযান শেষে সেনাঘাঁটিতে ফিরে ঝগড়া করো।”
ছোট দাও আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের দলনেতা ঝেং হাই বাধা দিল।
ঝেং হাই কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “এখন চলো, আমাদের লক্ষ্য খুঁজতে হবে। ছোট ইউ, বিশ্রাম চাইলে, অভিযান শেষে ছুটি দেব, তখন বিশ্রাম কোরো।”
“নেতা, এত তাড়াহুড়ার দরকার কী? আমরা তো নির্ধারিত সময়ের দুই দিন আগেই এসেছি। এই অভিযানে নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না।”
তাড়াহুড়ো করে জলাশয় শহরে এসে, বিশ্রাম না নিয়েই লক্ষ্য খুঁজতে বেরোতে হবে জেনে ছোট ইউ-র মন খারাপ, সে কিছুতেই রাজি নয়।
“তাড়াতাড়ি করাই ভালো। আমার সবসময় অশুভ মনে হয়। আমাদের পাওয়া তথ্য সম্ভবত পুরনো হয়ে গেছে। নইলে আগেরবার কাক-দানবের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় কোনো তথ্য ছিল না কেন? এই অভিযান আর দেরি করলে বড় বিপদ হবে।”
ঝেং হাই খুবই গম্ভীর স্বরে বলল।
সে মনে মনে ভাবছিল, আগের পাওয়া তথ্য আর লিনফেংয়ের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া দলিল — দুটোতেই কিছুটা অস্পষ্টতা ছিল। তার ওপর পথে পথে যেসব অস্বাভাবিক দানবের দেখা মিলেছে, তাতে তার মনে অশুভ আশঙ্কা জমেছে।
তাই সবার তাড়া দিয়ে দ্রুত এগোতে বলছে, এ কারণেই চক্রপথে ঘুরেও তারা লিনফেংয়ের আগেই জলাশয় শহরে পৌঁছেছে।
“বুঝেছি!”
মনে মনে অনিচ্ছা থাকলেও, ঝেং হাইয়ের কর্তৃত্বের কারণে ছোট ইউ আর কিছু বলল না, শক্তি সঞ্চয় করে সবাই জলাশয় শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু তারা কেউই খেয়াল করেনি, তাদের দলটি মাত্র পাঁচজনের হলেও, শহরের কাছে পৌঁছানোর সময় মাটিতে ছয়টি ছায়া পড়েছে...