একত্রিশতম অধ্যায়: ভয়ংকর গিরগিটি দানব

শুভ্র চাঁদের আলোয় এক কালো ছায়া হাওয়ার মতো ছুটে গেল। যে বেঁচে থাকা মানুষটি আগেভাগেই দৌড়ে গিয়ে গ্রিল করা মাংস তুলতে গিয়েছিল, সে হঠাৎ করেই এক ভয়াবহ হামলার শিকার হয়ে মাথা হারাল। মুহূর্তের মধ্যেই চারিদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল, এমনকি গ্রিল করা মাংসটিও রক্তে লাল হয়ে গেল।

“আহ্! আহ্!”
“দানব!”
“বাঁচাও!”

রক্তের আতঙ্কে বাকিরাও হুঁশ ফিরে পেল। চাঁদের আলোয় তারা দেখতে পেল বিশালাকৃতির এক টিকটিকি দানব, একটি মানুষের মাথা চিবিয়ে ফেলেছে, তারপর সঙ্গে সঙ্গে পাশের একজনের বুকও তার ধারালো থাবায় বিদীর্ণ করে দিল। বাকি বেঁচে থাকা মানুষগুলো আতঙ্কে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কেউ আর মাংসের দিকে ফিরেও তাকাল না; যা আগে এত আকর্ষণীয় ছিল, এখন তা যেন মৃত্যুর ফাঁদ।

“কি ভয়ানক গতি! এটাই নিশ্চয়ই সেই টিকটিকি দানব, যে ছোটো কিশোরের বাবাকে মেরেছিল। সত্যিই এই দানবটা খুবই ভয়ংকর,” মনে মনে ভাবল লিন ফেং। সে ইতোমধ্যে অনেক জম্বি মেরেছে, তবুও এই দানবের নিষ্ঠুর খেলা দেখে তার গা গুলিয়ে উঠল।

ঠিক সেই সময়ে, ছোটো শহরের প্রবেশ মুখে আবার কানে এলো মাটিতে ঠোকাঠুকির ভয়ানক শব্দ। কয়েকটি আকারে ছোটো টিকটিকি দানবও সেখানে ঢুকে পড়ল। পালিয়ে বেড়ানো মানুষগুলোর ওপর তারা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বাঁচোয়া! এরা কি দলবদ্ধ হয়ে চলে? তাহলে এবার আমায় পালাতেই হবে। নাহলে এদের মতো শক্তিশালী দানব একসঙ্গে হলে, এমনকি আমার তুরুপের তাসও কাজ করবে না,” ভাবল লিন ফেং। চাঁদের আলোয় টিকটিকি দানবের ঝলমলে আঁশ দেখে সে বুঝল, সাধারণ অস্ত্র দিয়ে এদের কাবু করা যাবে না। এখন তার করণীয়, যত দ্রুত সম্ভব পালানো, পরে পরিস্থিতি বুঝে আবার ফিরে আসা—কারণ মায়ুয়ে এখনও ঘরের চিলেকোঠায় লুকিয়ে আছে, আপাতত নিরাপদ।

ঠিক তখনই, লিন ফেং পালাতে উদ্যত, তার কানে বিদীর্ণ এক বন্দুকের গর্জন। দেখা গেল, ইয়াং মিংয়ের পাশে থাকা এক বলিষ্ঠ যুবক হাতে রাইফেল নিয়ে ছুটে এসে বিশাল টিকটিকি দানবের দিকে গুলি ছুড়েছে।

বন্দুকের গুলিতে দানবটি কেঁদে উঠল; শক্ত আঁশের ফাঁক দিয়ে বিশাল গর্ত হয়ে গেছে।

“কি মনে করিস, তুই অমর? এবার বুঝলি কেমন লাগে? আমার ভাইয়ের বদলা দিবই!” যুবকটি রাগে ফেটে পড়ল। তার মনে পড়ল, আগের অভিযানে তার আপন ভাইটি এই দানবের হাতে প্রাণ হারিয়েছিল। তখন পিস্তল দিয়ে কিছুই করা যায়নি, এবার যখন রাইফেলের গুলি দানবকে কাবু করেছে, তার ঘৃণা ও প্রতিশোধস্পৃহা যেন দ্বিগুণ হয়ে উঠল। সে দ্রুত গুলিভর্তি করে দানবটির মাথায় আরেকটি গুলি ছুড়তে উদ্যত হল।

কিন্তু এই দানবটিও যেন বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। যুবকটি গুলি ভরছে দেখে, সে যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে ধেয়ে এলো।

ততক্ষণে যুবকের হাতের রাইফেলে গুলি ভরা শেষ, সে দিশেহারা হয়ে না তাকিয়েই গুলি চালালো। গুলিটা সোজা গিয়ে দানবের থাবা ছুঁয়ে কয়েকটি আঁশ ছড়িয়ে দিল। প্রচণ্ড যন্ত্রণা পেয়েও দানবটি থামল না, সামনে এগিয়ে যুবককে তার বিশাল লেজ দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

“উঃ!”
লেজের আঘাতে যুবকের বুক ভেঙে যাওয়ার মতো অনুভূতি হল, যেন পুরো শরীর ছিঁড়ে যাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকার নেমে এল চেতনায়, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

তাকে এইভাবে অজ্ঞান করে দিয়েও দানবটির রাগ কমল না। ক্ষতস্থল থেকে আসা যন্ত্রণা তার হিংস্রতা আরও বাড়িয়ে তুলল। সে রক্তমাখা মুখটি খুলে, যুবকটির পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ছাড়!”
ঠিক তখনই এক ছুটে আসা ছায়া দানবের সামনে এসে দাঁড়াল। সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে নিজের হাঁটু দিয়ে বিশাল দানবটিকে এক ধাক্কায় উড়িয়ে দিল।

“ওই তো ইয়াং মিং! এতটা শক্তিশালী!”
দূর থেকে লিন ফেং চাঁদের আলোয় চিনতে পারল—এই মানুষটি, শুধু হাঁটু দিয়ে টিকটিকি দানবকে উড়িয়ে দিয়েছে, সে-ই এই আগুনের ঘাঁটির অধিপতি ইয়াং মিং।

“পাও জি! পাও জি!”
দানবটিকে ছিটকে ফেলার পর, ইয়াং মিং ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা যুবকটিকে ডাকতে লাগল। কিন্তু সে তখনও চোখ বন্ধ করে পড়ে আছে, কোনো সাড়া নেই—মনে হচ্ছে আর বাঁচানো যাবে না।

“তুই ভয়ানক জন্তু, আগেরবার তোর রেহাই পেয়েছিলি, এবার তোকে মেরেই ছাড়ব!”
নিজের বিশ্বস্ত সহচরকে এভাবে পড়ে থাকতে দেখে ইয়াং মিংয়ের রাগে চোখ জ্বলতে লাগল। যদিও সে সব সময় তালিকার নিচু দিকের লোকদের খুব একটা গুরুত্ব দিত না, যারা ভয় পেয়ে পালায় তাদের সে তুচ্ছ মনে করত। কিন্তু পাও জি’র মতো সাহসী যোদ্ধা ছিল তার প্রিয় সহচর, তার এই মৃত্যু ইয়াং মিংকে ভিতর থেকে ক্ষুব্ধ করল।

মাটিতে পড়ে থাকা দানবটি ঠান্ডা চোখে ইয়াং মিংয়ের দিকে তাকাল। সেও চিনে নিল, এই মানুষটিই কয়েকদিন আগে তাকে আহত করেছিল। সে তার সরু জিভ বের করে ফিসফিস শব্দ করল।

ছোটো টিকটিকি দানবগুলো, যেগুলো এখনো মানুষ শিকার করছিল, নিজেদের নেতার ডাক শুনে সঙ্গে সঙ্গে শিকার ফেলে ইয়াং মিংয়ের দিকে ছুটে এলো।

“এতগুলো! তাহলে আজ সব একসঙ্গে এসে পড়েছে!”
এই প্রচণ্ড সংখ্যার দানব দেখে ইয়াং মিংয়ের মন কেঁপে উঠল। একটিকে প্রতিহত করাই তার পক্ষে যথেষ্ট ছিল, এতগুলো একসঙ্গে মানে মৃত্যু নিশ্চিত।

তবু ভয়কে দমিয়ে রেখে সে যোদ্ধার মতো সামনে দাঁড়িয়ে রইল। ঠান্ডা চোখে ছুটে আসা প্রথম দানবটির দিকে তাকাল। দানবটি মুখ খুলতেই সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, তার কামড় ফাঁকা গেল।

“হা! বজ্র পদাঘাত!”
পেছনের দানবরা ছুটে আসার আগেই সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে পায়ের ঝাপটায় সামনে দানবটির গলা ভেঙে দিল। হাড় চুর চুর হয়ে গেল, দানবটি নিথর হয়ে পড়ল।

বাকি দানবগুলো সঙ্গীর মৃত্যুতে প্রথমে থমকেও গেল, তারপর ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই দুটি অফরোড গাড়ি গর্জন করতে করতে ছুটে এসে কয়েকটি দানবকে ধাক্কা দিল। গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো ওয়েন টিং নামের তরুণী। সে চিৎকার করে বলল, “দাদা, তাড়াতাড়ি চলো! অন্যদিকেও দানব এসেছে, এখন না গেলে দেরি হয়ে যাবে!”

...