চতুর্দশ অধ্যায়: জীবিতদের ছোট্ট শহর (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

হা...
দুইটি বিশাল ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, বর্তমান শরীরের সামর্থ্য সত্ত্বেও, লিনফেংয়ের জন্য হাঁটা বেশ কঠিন ছিল। বিশ কিলোমিটার পথ পেরিয়ে, তিনি পুরো তিন ঘণ্টা হাঁটলেন। সূর্যের শেষ আলো যখন দিগন্ত থেকে মিলিয়ে যেতে চলেছে, তখনই ছোট্ট শহরটি তাঁর দৃষ্টিতে ভেসে উঠল।
"অবশেষে এসে পৌঁছালাম। হা... মনে হচ্ছে, শরীরের গঠন আরও উন্নত করা দরকার। সামান্য ওজন বাড়ালেই শক্তির সীমা শেষ হয়ে যাচ্ছে। এমন শরীরের গঠন নিয়ে এই মহাপ্রলয়ের পৃথিবীতে টিকে থাকা সহজ নয়।"
গন্তব্য দেখতে পেয়ে, লিনফেং কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে পড়েন। ক্লান্তি যেন হঠাৎই গ্রাস করল তাঁকে। তাই রাস্তার পাশে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার মনস্থ করলেন, তারপর শহরে প্রবেশ করবেন।
"...ঐখানে যেন কেউ আছে। সম্ভবত কোনো জীবিত মানুষ।"
লিনফেং রাস্তার পাশে বসে বিশ্রাম নিতে নিতে শহরের ভেতর থেকে অল্প হলেও সাদা ধোঁয়া উঠতে দেখে একটু চমকে ওঠেন।
"এটা ঠিক তো? আমি তো মনে করি, জলাশয় শহরের পথে যেসব ছোট শহর আছে, সেনাবাহিনী তখন বিশেষভাবে পরীক্ষা করেছিল। তখন তো দেখা হয়েছিল, এই শহরটি পরিত্যক্ত, মানবশূন্য এলাকা। আর এই অঞ্চল তো মৃতজীবিদের ভয়াবহ এলাকা। তাই এখানে জীবিত মানুষ থাকাটা অস্বাভাবিক।"
পুরোনো তথ্যের কথা মনে পড়তেই, লিনফেংের মনে বিস্ময় জাগে।
"তবে, হয়তো তথ্য ভুল ছিল। যদিও বলা হয়েছিল মৃতজীবিদের এলাকা, এই পথে আসতে কোনো মৃতজীবি কিংবা মৃতজীবি কাকের খাওয়া হাড়গোড় দেখা যায়নি। মনে হচ্ছে, এই পৃথিবীর সেনাবাহিনীর কাজও খুব নির্ভরযোগ্য নয়।"
লিনফেং একটু ভাবলেন, এবং নিজের মতো করে ব্যাখ্যা পেলেন। দুর্যোগের দিনে, প্রতিটি জীবিত মানুষের ঘাঁটির শক্তি সীমিত। নিজেদের ঘাঁটি রক্ষা করতে পারলেই যথেষ্ট। আর এসব শহরতলির অনুসন্ধান ও পথনির্ধারণ অন্যান্য কাজের সঙ্গে মিলিয়ে করা হয়, তাই সিদ্ধান্তগুলো সবসময় সঠিক নাও হতে পারে।
"যদি সত্যিই জীবিত মানুষ থাকে, তাহলে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।"
এমন সম্ভাবনায়, লিনফেং দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে, সবার আগে অধিকাংশ মালপত্র রাস্তার পাশে এক গোপন স্থানে লুকিয়ে রাখলেন। তিনি কেবল প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস সঙ্গে নিলেন। শরীরের অবস্থা একটু ঠিক হলে শহরের দিকে এগোবেন।
লিনফেংের এমন সাবধানতা কোনো অতিরিক্ত ভীতি নয়। এই নরকসম পৃথিবীতে সবচেয়ে বিষাক্ত কিছু নেই মৃতজীবি, নেই হিংস্র জন্তু, সবচেয়ে ভয়ংকর হলো মানুষের মন।
"সবাই বিষাক্ত বস্তুকে ভয় পায়, অথচ জানে না, মানুষের মন সবচেয়ে বিষাক্ত!"
এই পৃথিবীতে এই কথাটি যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। একটি বিস্কুট, এক টুকরো রুটি, এক প্যাকেট নুডলসের জন্য প্রাণনাশ ও লুটপাট হতে পারে। এমনকি কোনো কারণ ছাড়াই, শুধুমাত্র মানুষ খুন করা কিংবা খাওয়া হতে পারে।
তাই, লিনফেং অধিকাংশ মালপত্র লুকিয়ে রাখলেন, যাতে নিজের নিরাপত্তা কিছুটা নিশ্চিত হয়। শহরের ভিতরের কেউ তাঁর দুটি বড় ব্যাগ দেখে উন্মাদ হয়ে উঠবে না। তাঁর গায়ে থাকা সেনাবাহিনীর পোশাকও এই মহাপ্রলয়ে কিছুটা ভয় দেখায়।
...
"কালো বাঘ ভাই, একজন সেনা আমাদের দিকে এগোচ্ছে। পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, ইয়ানহুয়াং সেনা অঞ্চলের লোক।"
লিনফেং যখন শহরের কাছে পৌঁছাতে চলেছেন, তখন শহরের প্রবেশদ্বারের উঁচু ভবনে পাহারা দেওয়া এক যুবক তাঁকে দেখে, ঘুমিয়ে থাকা মাথা মুন্ডিত কালো বাঘকে ডেকে তোলে।
"হুম... সেনা, কোথায়?"
সহকর্মীর কথা শুনে কালো বাঘ মুহূর্তেই ঘুমের ভাব কাটিয়ে উঠে বসে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।
"কালো বাঘ ভাই, দেখুন, এই সেনা একা, হাতে কোনো অস্ত্র নেই, পিঠে একটি ব্যাগ আছে। নিশ্চয়ই অনেক ভালো খাবার রয়েছে। আমরা যদি তাকে মেরে ফেলি, ব্যাগটা নিয়ে নিলে খাদ্য পরিস্থিতি একটু উন্নত হবে।"
আগে লিনফেংকে দেখা যুবক এবার কালো বাঘকে প্রস্তাব দিল।
মহাপ্রলয়ের পৃথিবীতে আইনের শাসন নেই। প্রাণনাশ ও লুটপাট সাধারণ ঘটনা। অন্তত এই যুবকের চোখে, লিনফেংকে মারলে তাঁর ব্যাগ পাওয়া যাবে, এ ব্যবসা নিঃসন্দেহে লাভজনক।
"তুই একটা গাধা, মরতে চাইলে আমাকে টেনে আনিস না!"
সহকর্মীর প্রস্তাবে কালো বাঘ হাতে এক থাপ্পর দিল।
"তুই কি ভাবছিস, এখনকার সেনারা জলপান করে বেড়ায়? তার ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতা কতটা, সেটা বাদই দে। ধর, আমরা তাকে মেরেও ফেললাম, ইয়ানহুয়াং সেনা অঞ্চলকে বিপদে ফেললে আমাদের সবাইকে শেষ হতে হবে। এতটুকু ব্যাগের জন্য ঝুঁকি নেওয়া কি ঠিক?"
"তাহলে কালো বাঘ ভাই, আমরা কী