অষ্টাদশ অধ্যায়: সড়কের মৃত্যুদূত
আও, আও, আও...
পরিত্যক্ত সীমান্ত মহাসড়কে, কিছু খাদ্য না পেয়ে ঘুরে বেড়ানো মৃতদেহগুলি যেন মাথাহীন মাছির মতো এদিক-ওদিক হাঁটছিল।
ভোঁ ভোঁ ভোঁ...
একটি দ্রুত ইঞ্জিনের শব্দ বিশাল সমতলে প্রতিধ্বনি তুলল, আর এই মৃতদেহগুলো যেন হঠাৎ লক্ষ্য খুঁজে পেল—তারা সবাই ঘুরে তাকাল সেই দিকের দিকে, যেখান থেকে শব্দটি আসছিল।
দেখা গেল, একটি ডান-বাম দুলে চলা অফ-রোড গাড়ি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তাদের দিকে ছুটে আসছে। গাড়িটি এত জোরে চলেও অদ্ভুত এস-আকৃতির পথ অনুসরণ করছে। নিশ্চিতভাবে বলা যায়, চালক হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে এইভাবে চালাচ্ছে, অথবা সে একেবারে অভিজ্ঞতাহীন একজন নবীন।
দুঃখজনকভাবে, চালকটি আমাদের নায়ক—লিন ফেং। একবিংশ শতাব্দীর এক আদর্শ যুবক হিসেবে, গাড়ি চালানো তার কাছে বিশেষ প্রতিভাসম্পন্ন দক্ষতা নয়, তাই তিনি কখনও বিশেষভাবে শেখেননি। ফলত, তিনি হয়ে উঠেছেন জনসাধারণের জন্য বিপজ্জনক এক পথচালক। এই মুহূর্তে তিনি এই অফ-রোড গাড়ি চালাচ্ছেন, মনে হচ্ছে যেন তিনি চরম গতির কোনো গেম খেলছেন; গতির নিয়ন্ত্রণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে, তিনি নিজে গাড়ির উপর খুব একটা নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছেন না।
“হায়... সামনে মৃতদেহ কেন? ধুর ধুর, সরো, মরতে হলে এমন তাড়াহুড়ো করে কেন?” এই হঠাৎ করে মহাসড়কে দৌড়ে এসে তার পথ রোধ করা মৃতদেহগুলো দেখে লিন ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তার বর্তমান দক্ষতা অনুযায়ী, তিনি কখনওই মৃতদেহের সামনে এসে গাড়ির দিক পরিবর্তন করে এড়াতে পারবেন না। এই গতিতে ধাক্কা খেলে, তার জ্ঞান অনুযায়ী, সামনে থাকা মৃতদেহগুলো মরে গেলেও, তিনি গাড়ির ভিতরেও প্রচণ্ড ধাক্কা খেতে পারেন।
অবশেষে, তিনি বাধ্য হয়ে গাড়ির ব্রেক চেপে ধরলেন, গতিটা কমানোর চেষ্টা করলেন। আসলে, লিন ফেং এর ভিতরের ইচ্ছা ছিল না ব্রেক চাপার; কারণ গাড়িটি ম্যানুয়াল গিয়ারের—শহর ছেড়ে বেরোতে পারাই তার জন্য কঠিন ছিল, পথে কতবার গাড়ি ঘষা লেগেছে, কতবার গাড়ি বন্ধ হয়েছে... এখন এত কষ্টে মহাসড়কে এমন গতিতে উঠেছে, যদি গতি কমে যায়, তাহলে আবার গাড়ি বন্ধ হওয়ার সম্ভাবনা। যদি এই খোলা মহাসড়কে গাড়ি বন্ধ হয়ে যায়, তাহলে তিনি আশেপাশের সব মৃতদেহের টার্গেট হয়ে যাবেন, কে জানে আরও কী বিপদ ঘটা সম্ভব।
হয়তো বিধাতা লিন ফেং এর ইচ্ছা শুনে নিয়েছেন—এই মুহূর্তে তার স্বপ্ন সত্যি হয়ে গেল; গাড়িটি ব্রেক চাপলেও বন্ধ হল না, বরং গতি কমেনি, সোজা মৃতদেহগুলোর দিকে ছুটে গেল।
“আরে, আমাকে নিয়ে খেলছ! ব্রেকই তো নষ্ট!” পরিস্থিতি দেখে লিন ফেং বুঝতে পারলেন—ব্রেক নষ্ট হয়ে গেছে।
“আগে বড় গর্তে প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়েছিলাম কিংবা বাসের পিছনে ঘষা লেগেছিল... যাই হোক, এই দুষ্ট বিধাতা সবসময় আমাকে নিয়ে খেলছে।” ব্রেক কেন নষ্ট হয়েছে, মাথায় নানা কারণ ঘুরে গেল, কিন্তু সময় নেই ভাবার, সামনে গাড়ি মৃতদেহগুলোর দিকে ছুটে যাচ্ছে, এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে—গাড়ি থেকে লাফ দেবেন কিনা।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, লিন ফেং জানতেন, তার গাড়ি থেকে লাফ দেওয়া উচিত নয়; গাড়িটি দেখতে বেশ মজবুত, কিছু মৃতদেহের সঙ্গে ধাক্কা খেলে তেমন কিছু হবে না। তাছাড়া, তিনি সিটবেল্ট পরেছেন, আর নিরাপত্তা এয়ারব্যাগ বেরিয়ে আসলে, বিশেষ ক্ষতি হবে না। যদি এমন গতিতে লাফ দেন, গাড়ির গতি ও গতির কারণে তার শরীর প্রচণ্ড আঘাত পাবে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়; এমনকি ব্রেক নষ্ট হওয়ার মতো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে। তার অন্তর্দৃষ্টি বলছে, তাকে লাফ দিতে হবে।
মনের এই অনুভূতি পেয়ে তিনি আর দেরি করেননি, সিটবেল্ট খুলে, গাড়ির দরজা জোরে ঠেলে খুলে, নিজেকে বাইরে ছুড়ে দিলেন... মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি অনুভব করলেন, প্রবল গতি তাকে পিছনে ঠেলে দিচ্ছে; তিনি অবচেতনে দু’হাত দিয়ে মাথা ঢেকে, সেই গতি অনুসরণ করে মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়লেন, তারপর নিজেকে স্থির করলেন।
ডং!
একই সময়ে, লিন ফেং vừa গাড়ি থেকে লাফ দিলেন, গাড়িটি দ্রুত গতিতে সোজা মৃতদেহগুলোর দিকে ধাক্কা মারল। ব্রেক না থাকায়, গাড়িটি মৃতদেহগুলোকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে ছিটকে ফেলে দিল, তারপর আবার তাদের ওপর দিয়ে গাড়ি চালাল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এটি একটি অফ-রোড গাড়ি, রোলার নয়; মৃতদেহগুলোর ওপর দিয়ে যাওয়ার পর, গাড়ির চাকা ও দিক নিয়ন্ত্রণে বিশাল পরিবর্তন এলো, গাড়ি হঠাৎ দুলে মহাসড়ক থেকে বাইরে ছিটকে, রাস্তার পাশে এক বিশাল পাথরে সজোরে ধাক্কা খেল, প্রচণ্ড শব্দে গাড়ির অর্ধেক অংশ ভিতরে ঢুকে গেল।
“উফ... কত বড় বিপদ! ভবিষ্যতে বাইরে যাওয়ার আগে ভাগ্যফল দেখে বের হতে হবে, আজ স্পষ্টই গাড়ি চালানোর দিন নয়!” সামনে ধ্বংসপ্রাপ্ত গাড়ি দেখে, লিন ফেং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন যে তিনি লাফ দিয়েছিলেন; না হলে চালকের আসনে থাকলে, সিটবেল্ট ও এয়ারব্যাগ থাকলেও কোনো উপকার হত না, তাছাড়া গাড়ির এয়ারব্যাগ বের হয়নি।
“অসাধু ব্যবসায়ী! যদি দুনিয়া শেষ না হত, তোমাকে খুঁজে টাকা আদায় করতাম। গাড়ির নিরাপত্তা নিয়ে এত অবহেলা, যদি কেউ মারা যায়, দায় কে নেবে?” লিন ফেং নিজের হাত চেপে ধরলেন, নিশ্চিত করলেন বড় কিছু হয়নি, তারপর গাড়ির পিছনের আসনে রাখা তার সরঞ্জাম নিতে গেলেন, একদিকে সরঞ্জাম তুলতে তুলতে, গাড়ির নির্মাতাদের নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, একবারও ভাবলেন না, এইসব ঘটনার জন্য তার 'পথচালকের'ও বড় দায় আছে।
আও!
লিন ফেং সরঞ্জাম তুলতে ব্যস্ত, এমন সময় আশেপাশের মৃতদেহগুলো গাড়ি পাথরে ধাক্কা খাওয়ার প্রচণ্ড শব্দ শুনে, একে একে গর্জে উঠল, তার দিকে ছুটে আসতে লাগল।
“মূলত, তোমাদের নিয়ে সময় নষ্ট করতে চাইনি, কিন্তু যেহেতু নিজেরাই মরতে আসছ, তাহলে তোমাদের অভিজ্ঞতার পয়েন্ট বানাতে আমার কোনো সমস্যা নেই!” দূর থেকে ছুটে আসা সাত-আটটি মৃতদেহ দেখে লিন ফেং এর চোখে একটুও ভয় নেই; কারণ এই মুহূর্তে তিনি যেকোনো সময়ে আর্থার কিংবা লুবান সেভেন-এর সাহায্য ডেকে নিতে পারেন।
“পবিত্র তলোয়ারের নামে—ছুটে চল!”
এক ঝলক সাদা আলোর পর, সেই বহুদিন আগে দেখা আর্থার আবারও লিন ফেং এর দৃষ্টিতে উপস্থিত হলেন। বর্ম পরিহিত তিনি যেন আকাশ থেকে নেমে আসা দেবতা, এক গর্জনে ঢাল উঁচিয়ে মৃতদেহদের দিকে ছুটে গেলেন।
প্যাঁচ!
মাত্র প্রথম মুখোমুখি, সামনে থাকা দুইটি মৃতদেহকে আর্থার ঢাল দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিয়ে ছিটকে ফেলে দিলেন, আর এই মুহূর্তে তিনি চুক্তির ঢাল ব্যবহার করছেন; তার দক্ষতার জোরে, তিনি লাফ দিয়ে নেমে সহজেই মৃতদেহ দুটির প্রাণ কেড়ে নিলেন।
পেছনের মৃতদেহগুলো এখনও আক্রমণ করার সুযোগ পেল না, এরই মধ্যে আর্থার তার বিশাল তলোয়ার আবারও চালিয়ে তাদের প্রাণ কেড়ে নিলেন।
“তোমাকে পাশে পেয়ে এসব মৃতদেহকে আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” আর্থারের এই সাহসী কর্মকাণ্ড দেখে, লিন ফেং এর মনে গভীর নিরাপত্তা জন্ম নিল।
আও!
তবে ঠিক তখনই, আগে গাড়ি ধাক্কা খেয়ে বেঁচে যাওয়া এক মৃতদেহ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, মাটিতে সজোরে উঠে লিন ফেং এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...