পঁচিশতম অধ্যায় হাস্যোজ্জ্বল মুখোশধারী বাঘ—ইয়াং মিং

“তুমি যে আট প্যাকেট বিস্কুটের প্রস্তাব দিয়েছো, তা বেশ লোভনীয়, কিন্তু যদি আমি তোমাকে মেরে ফেলি, তাহলে তো দশ প্যাকেট বিস্কুট পেতে পারি, তাই না? এতে তো আমারই বেশি লাভ।” তুলনামূলকভাবে রোগা গড়নের সেই ব্যক্তি লিন ফেংয়ের দেওয়া প্রস্তাবে একটুও টলেনি, বরং নিরীহ চেহারায় তার দিকে তাকিয়ে সরলভাবে নিজের মত প্রকাশ করল।

“তুমি আগুন নিয়ে খেলছো। মরতে চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো!” লিন ফেংয়ের মুখশ্রীও মুহূর্তে জমাট হয়ে গেল, মনে মনে লুবান সাত নম্বরকে ডাকতে প্রস্তুত হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি, এই বেঁচে থাকা মানুষের মন এতটাই কালো হয়ে গেছে। নিজে এত বড় মূল্য দিচ্ছেন, তবুও সে সন্তুষ্ট নয়, সবকিছু চাইছে— সত্যিই মানুষের লোভের কোনো শেষ নেই।

“দ্বিতীয় ভাই, তাকে শেষ করে দেব?” লিন ফেং ও তাদের নেতার কথার মধ্যে উত্তেজনার আঁচ পেয়ে সঙ্গে আসা কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা বন্দুক চেপে ধরল। শুধু মাঝখানের লোকটির একটি নির্দেশের অপেক্ষা, সঙ্গে সঙ্গে গুলি ছোড়ার জন্য প্রস্তুত।

“ধৈর্য ধরো!” দ্বিতীয় ভাই নামে পরিচিত সেই ব্যক্তি হাত তুলে তাদের থামাল, এরপর হাসিমুখে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো নিজেকে আগুন নিয়ে খেলছি মনে করি না। আমার হাতে এই মুহূর্তে পাঁচজন লোক, চারটি বন্দুক। আর তুমি একা, কোনো বন্দুকও নেই—জাম্বি-কাকদের সাথে লড়তে গিয়ে সব গুলি খরচ করে ফেলেছো নিশ্চয়ই। তুমি কি মনে করো, এখন তোমার আগুন আমার ক্ষতি করতে পারবে?”

“তাহলে দেখা যাক,” লিন ফেংের কণ্ঠও বরফের মতো ঠাণ্ডা, চেহারায় নিদারুণ পরিতৃপ্তি নেই। তিনি জানেন, এই হাস্যোজ্জ্বল মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মানুষটি সত্যিকারের ভয়ংকর। তবু তিনি বাইরে শান্ত থেকে বললেন। মনে মনে প্রস্তুত, সামান্য কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই ডান দিকে সরে গিয়ে দ্রুত লুবান সাত নম্বরকে ডেকে তাদের নিধন করবেন। গুলিতে নিজে আহত হবেন কি না, সেটা ভাগ্যের ব্যাপার!

...

“হাহা, মজা করছিলাম শুধু। ভাই, তুমি তো সত্যি সত্যিই ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের এক্সপার্ট, তোমার সেই সাহসিকতাকে আমি সম্মান করি। আগে কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিলাম, তার জন্য ক্ষমা চাইছি।” কিছুক্ষণ লিন ফেংয়ের ভয়ের ছাপহীন চোখ দেখে দ্বিতীয় ভাই নিশ্চিত হলেন, এই তরুণ নিশ্চয়ই ভরসার জায়গা আছে বলেই এতটা নিরুত্তাপ। তাই অন্তরের হত্যার বাসনা গোপন করে দারুণ বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিলেন। “আমার নাম ইয়াং মিং, ঘরে আমি দ্বিতীয়, তাই সবাই আমাকে দ্বিতীয় ভাই বলে ডাকে। ভাই, তোমার নামটা জানার সৌভাগ্য হবে?”

“লিন ফেং।” ইয়াং মিংয়ের এই নাটকীয় পরিবর্তনে লিন ফেং একটুও নির্ভার হলেন না, বরং সতর্কতাই বাড়ল; গলায় ঠাণ্ডা শীতলতা বজায় রাখলেন।

“আহা, ভাই লিন, দেখা হওয়া মানেই নিয়তি। আমাদের ‘জ্বলন্ত শিখা’ ঘাঁটি এখানে নিরাপদে আছে, সেটা ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের কৃতিত্বেই। আজ আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখানে বিশ্রাম নাও, কোনো থাকার ভাড়া বা বিস্কুট লাগবে না। অন্য খাবার কম হলেও শীতকক্ষের জমা মাংস এখনও আছে—আজ রাতে আমরা সবাই মিলে বারবিকিউ খাবো, কেমন?” লিন ফেংয়ের শীতলতাকে গায়ে মাখলেন না ইয়াং মিং, বরং আরও উষ্ণতার সাথে বললেন। তার আচরণে এখনকার ইয়াং মিংয়ের সঙ্গে আগের সেই লোভী, হিংস্র ইয়াং মিংয়ের কোনো মিল নেই।

“দ্বিতীয় ভাই...” ইয়াং মিংয়ের কথা শুনে লিন ফেং কিছু বলার আগেই, তার সাথে আসা কালো বাঘসহ অন্য শক্তপোক্ত লোকগুলো হতভম্ব হয়ে গেল। কারণ, তাদের ‘জ্বলন্ত শিখা’ ঘাঁটি ছোট শহরের শীতল কক্ষ দখল করে রেখেছে, যার ভেতর জমা মাংসই সবচেয়ে বড় সম্পদ। তারা বাইরে গিয়ে শিকার করতে পারে না, তাই একবার খেলে কমে যায়। এখন তো একবেলার মতোই বাকি আছে। সাম্প্রতিক সময়ে ইয়াং মিং নিজেও তিন দিনে একবার সামান্য খেতেন, সবাইকেই নিয়ন্ত্রণ করছেন—এখন হঠাৎ এত উদার হয়ে উঠলেন কেন?

“না, নিয়ম তো নিয়মই। ইয়াং দ্বিতীয় ভাই, তুমি যদি সত্যিই বন্ধুত্ব চাও, তাহলে বিস্কুটগুলো রেখে দাও, না হলে মনে করব, আমাকে অবজ্ঞা করছো।” ইয়াং মিংয়ের আন্তরিক আমন্ত্রণেও লিন ফেং অনড় থাকলেন। সামান্য কথোপকথনেই লিন ফেং টের পেয়েছেন, এই হাস্যোজ্জ্বল মানুষটি মোটেও সহজ নয়। তার দেওয়া সুবিধা নেওয়াটা ঠিক হবে না—শেষে ঠকবেন কে, বলা মুশকিল।

“...ঠিক আছে, ভাই লিন, তুমি এতটা নীতিমান, তা হলে আমি বিনয়ের সাথে গ্রহণ করলাম। তুমি আমার সঙ্গে ঘাঁটিতে চলো, আমরা বারবিকিউ খেয়ে উদযাপন করব।” লিন ফেংয়ের দৃঢ় চেহারা দেখে ইয়াং মিং আর কিছু বললেন না; তার দেওয়া বিস্কুট নিয়ে কাঁধে হাত রেখে ঘাঁটির দিকে এগোলেন। দেখে মনে হতে পারে, তারা বহু বছরের বন্ধু।

“না, দ্বিতীয় ভাই ইয়াং, আমার সামনে জরুরি কাজ আছে। উদযাপন পরে হবে। আজ শুধু কষ্ট করে শহরের রাস্তার ধারে কোনো ঘরে এক রাত বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দাও। কাল সকালেই আমাকে আবার রওনা দিতে হবে।” লিন ফেং স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। ইয়াং মিং তার কাছে এখনও শত্রু—তাই শত্রুর দাওয়াতে যাওয়া চলবে না। রাস্তার ধারের বাসা চাইছেন, যাতে নজর রাখতে পারেন, কেউ আক্রমণ করতে এলে বুঝতে পারেন।

“...ঠিক আছে, কাজ আগে। উদযাপন পরে। কালো বাঘ, ভাই লিনকে বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে যাও, যেন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়।” লিন ফেংয়ের অকাট্য সিদ্ধান্ত দেখে ইয়াং মিং আর কিছু বললেন না, কালো বাঘকে নির্দেশ দিলেন, “কালো বাঘ, দাঁড়িয়ে আছো কেন? ভাই লিনকে শহরের পশ্চিম মুখের সবচেয়ে সুন্দর ছোট বাড়িটায় নিয়ে যাও!”

“এ...ঠিক আছে, দ্বিতীয় ভাই। আমি এখনই নিয়ে যাচ্ছি...লিন ভাই, চলুন আমার সঙ্গে।” ইয়াং মিংয়ের আচরণে কালো বাঘও হতবাক, তবে তার ডাকে সাড়া দিয়ে আর দেরি না করে লিন ফেংকে নিয়ে শহরের পশ্চিম দিকে চলল...

“দ্বিতীয় ভাই, আপনি কি আগে থেকেই এই ছেলেটিকে চিনতেন?” লিন ফেংরা দূরে চলে যেতেই ইয়াং মিংয়ের পাশে থাকা কয়েকজন সাহস করে জিজ্ঞেস করল।

“না, আজই প্রথম দেখলাম, জিজ্ঞেস করছো কেন?”

“দ্বিতীয় ভাই, আপনি তো চিনতেন না, তার কাছে কোনো অস্ত্রও নেই, তাহলে আমাদের দিয়ে তাকে শেষ করতে বললেন না কেন? তার জিনিসপত্র ছিনিয়ে নিলেই তো হতো। এত কথা বলার দরকার কী ছিল, এমনকি তাকে মাংস খাওয়ানোরও কথা বললেন—আমরা নিজেরাই তো ঠিকমতো খেতে পারি না!” একজন স্পষ্টতই বিরক্তি নিয়ে বলল, কয়েকদিন ধরে সে মাংস খায়নি, এখন লিন ফেংকে খাওয়ানোর কথা শুনে চুপ থাকতে পারল না।

“কখন থেকে আমার কথা অবহেলা করার সাহস পেয়েছো? আমাকে প্রশ্ন করো?” এই কথা শুনে ইয়াং মিংয়ের হাসি মুহূর্তেই উবে গেল, হঠাৎই তার গলা চেপে ধরল। প্রায় দুইশো কেজির মানুষটিকে সে খেলনার মতো শূন্যে তুলে ধরল।

“দ্বি...দ্বিতীয় ভাই, বাঁচান...আমি ভুল করেছি...” গলা চেপে ধরার শ্বাসরোধে দম বন্ধ হয়ে আসছে, তখন সে মনে পড়ল, এই সদা হাস্যোজ্জ্বল ইয়াং মিং রেগে গেলে কতটা ভয়ংকর। কাতর স্বরে ক্ষমা চাইল।

“দেখছি, সম্প্রতি তোমাদের সঙ্গে আমি একটু বেশি ভালো আচরণ করছি। তাই সবাই ভুলে গেছো কে এখানে আসল নেতা। সময় এসেছে তোমাদের মনে করিয়ে দেওয়ার।” শূন্যে ঝুলিয়ে রেখে ইয়াং মিং আশপাশের অন্যদের দিকে তাকাল, তার চেহারায় আর কোনো হাসির ছাপ নেই, বরং এক ভয়ঙ্কর রাক্ষস যেন।

“দ্বিতীয় ভাই, আমরা ভুল করেছি!” ইয়াং মিংয়ের ভয়াবহতা জানে সবাই, তাই আর কেউ চোখে চোখ রাখল না। সবাই বন্দুক ফেলে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

“আর যদি এমন হয়, তবে কয়েকজন কমে গেলে আমার কিছু আসে-যায় না!”

...