অষ্টম অধ্যায়: নিয়তির পুনর্মিলন (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

সেই সিলভারব্যাকের সঙ্গে যুদ্ধে, লিন ফেং এক অভূতপূর্ব পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছিল, তিন জন মারা গিয়েছিল এবং একজন পালিয়ে যেতে পেরেছিল—এটি তার হৃদয়ে এক অনতিক্রম্য লজ্জার স্মৃতি হয়ে রয়ে গেল।

“আর্থার, লুবান, বিয়ানচুয়্য... তোমাদের কাছে ক্ষমা চাইছি, সব দোষ আমার। আমি খুবই অসতর্ক ছিলাম, শুরুতে মনে করেছিলাম সেই দানবের সঙ্গে লড়াই এড়ানো সম্ভব, ফলে সেরা সময়টা হাতছাড়া করেছি... আমি যদি এতটা দুর্বল না হতাম, তোমাদের সুরক্ষার দরকার না পড়ত, তোমাদের কেউই থেকে থেকে দানবটাকে আটকে রাখার ঝুঁকি নিত না, আসলে তোমাদের বিপদে ফেলা আমার দোষ!”

লিন ফেং ছুটে চলছিল দ্রুত, দোষবোধে তার মন ভারী হয়ে উঠেছিল। এই জগতের বিপদের সম্পর্কে তার উপলব্ধিও আরও গভীর হয়েছে।

“আউউউ... আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!”

অন্যদিকে, উন্মত্ত সিলভারব্যাক আর্থার ও বিয়ানচুয়্যকে হত্যা করেও শান্ত হয়নি। সে তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যাওয়া লিন ফেং-কে খুঁজতে শুরু করল। তার মনে হচ্ছিল, এই দলটা যারা তাকে আঘাত করেছে—তাদের সবাইকে গুঁড়িয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত না করলে তার ক্ষোভ প্রশমিত হবে না।

“বিড়ম্বনা... কোথায়... কোথায়!” কিন্তু সেই মুহূর্তে, আর্থার ও বিয়ানচুয়্য তার একটা চোখ অন্ধ করে দিয়েছিল, আর পবিত্র আলো ও বিষের যুগপৎ প্রভাবে অন্য চোখটা দিয়েও সে কিছুটা দেখতে পারছিল বটে, তবে তার দৃষ্টি অনেকটাই ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। লিন ফেং কোন দিকে পালিয়েছে সে বুঝতে পারছিল না, উপরন্তু শুরুতে লুবান সেভেনের তীব্র আগুনে তার মুখ ঝলসে গিয়েছিল, ফলে ঘ্রাণশক্তিও কাজ করছিল না।

এক সময়ে, দৃষ্টি ও ঘ্রাণশক্তি হারিয়ে, সিলভারব্যাক মাথাহীন মাছির মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর লিন ফেং-কে তাড়া করতে না পেরে আকাশের দিকে মুখ তুলে হতাশায় গর্জন করছিল।

...

লিন ফেং জানত না সে কতদূর ছুটে এসেছে, কয়টি ছোট নদী পেরিয়েছে, কয়টা পাহাড় ডিঙিয়েছে, কেবল অনুভব করছিল সে বারবার নিজের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। অবশেষে শারীরিক শক্তি নিঃশেষিত হলে, রাস্তার ধারে এক শুকনো গাছের গোঁড়ায় বসে হাঁপাতে লাগল।

হঠাৎ!

“কে ওখানে... উঁহ...”

লিন ফেং একটু প্রশ্বাস নিতে চেয়েছিল মাত্র, ঠিক তখনি যেন পেছন থেকে কিছু একটা ছুটে এল। সে ঘুরে তাকাতে না তাকাতেই তার মাথার পেছনে প্রচণ্ড আঘাত লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সে পুরোপুরি সংজ্ঞা হারাল।

...

“সম্মানিত召唤师, আমি ওকে আটকে রাখব, আপনি দ্রুত পালান!”

“সম্মানিত召唤师, পবিত্র আলোর সমস্ত আশা এখন আপনার কাঁধে!”

“সম্মানিত召唤师, আপনি আমাদের মূল শক্তি, বেঁচে থাকা আপনার দায়িত্ব!”

লিন ফেং দেখল, লুবান সেভেন, আর্থার আর বিয়ানচুয়্য তাকে বাঁচাতে একে একে সিলভারব্যাকের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে বুক চাপা ব্যথায় ছটফট করছিল, কিন্তু তার শরীরটা যেন পাথরের মতো জমে গিয়েছিল—না এগিয়ে যেতে পারল, না পালাতে পারল, কেবল অসহায় দৃষ্টিতে দেখতে লাগল তার ডাকা নায়কেরা একে একে তার চোখের সামনে মারা যাচ্ছে, সাদা আলোর রেখায় মিলিয়ে যাচ্ছে।

“না... দয়া করে... হু... হু...!”

চরম উত্তেজনার মুহূর্তে, অবশেষে সে নড়াচড়া করতে পারল। কিন্তু তখন সে আবিষ্কার করল, সে আসলে স্বপ্ন দেখছিল। চোখ খুলে দেখে, সে একটু চেনা উঠোনে বাঁধা পড়ে আছে।

“তুমি অবশেষে জেগেছো!”

একটা পরিচিত কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, বাঁ দিকে এক হালকা-পাতলা যুবক চেয়ারে বসে তাকিয়ে আছে।

“তুমি... ইয়াং মিং, এখানে হলো烈焰 ঘাঁটি!” ছেলেটির মুখ চেনামাত্র, লিন ফেং অবাক হলো—সে সেই ঘাঁটিতেই আছে, যেখানে একবার রাত কাটিয়েছিল। সে-সময়ে বিয়ানচুয়্য-কে নিয়ে এখানে মার ইয়ুয়েকে খুঁজতে এসেছিল বলে এই জায়গাটা তার বেশ চেনা।

“হ্যাঁ, আমিই। ভাবিনি আবার আমাদের দেখা হবে!” ইয়াং মিং বাঁধা লিন ফেং-এর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল। আগের সেই হাস্যোজ্জ্বল যুবকের সঙ্গে তার এখনকার ভাবভঙ্গির কোনো মিল নেই।

“ইয়াং ভাই, আমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে কি? আমরা তো শত্রু নই। আমাকে এভাবে বেঁধে রাখা কি ঠিক হচ্ছে?” লিন ফেং ইয়াং মিং-এর পরিবর্তন বুঝতে পারল। আগেও ঘাঁটিতে টিকটিকি-দানবের আক্রমণের সময় তার কঠোরতা দেখেছিল, তবু এই আচমকা আক্রমণের কারণ তার বোধগম্য হচ্ছিল না।

“ভুল বোঝাবুঝি? এখানে ভুলটা কোথায়, লিন ভাই? তুমি যখন烈焰 ঘাঁটিতে এলে, আমি তোমার যথেষ্ট আপ্যায়ন করেছিলাম, থাকার জায়গা দিয়েছিলাম, বারবিকিউ খাওয়ানোর ব্যবস্থাও করছিলাম। কিন্তু কী হলো? তোমার ডাকে আসা টিকটিকি-দানব আমার ঘাঁটি ধ্বংস করল। আমি যে বছর ধরে গড়ে তুলেছিলাম, সব শেষ। এখন পুরোটা এক ধ্বংসস্তূপ। বলো, এখানে ভুল কোথায়!” ইয়াং মিং ঠান্ডা গলায় বলল।

(আসলে, সেই সময় ইয়াং মিং ঘাঁটি ছেড়ে পালানোর পথে এক রহস্যময় ব্যক্তির হাতে আক্রান্ত হয়েছিল। সে ভীষণ আহত হয় এবং তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ—ওয়েনটিং-ও তখনই নিহত হয়। পরে, সেই রহস্যময় ব্যক্তি বুঝতে পারে, সে ভুল লোককে আক্রমণ করেছে, তাই অবজ্ঞাভরে ইয়াং মিং-কে ছেড়ে দেয়।

প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করে, কিছুটা সুস্থ হতেই ইয়াং মিং আবার ঘাঁটিতে ফিরে আসে, কারণ তখনকার আহত অবস্থা থেকে বাঁচতে হলে দ্রুত চিকিৎসা ছাড়া উপায় ছিল না। সে আশা করেছিল, আক্রমণ শেষে টিকটিকি-দানবগুলি ঘাঁটি ছেড়ে চলে গেছে, ফলে সে ওষুধ নিতে পারবে।

তাকদিরে আশ্চর্য ঘটনা—যখন ইয়াং মিং ফিরে আসে, তখন টিকটিকি-দানবগুলি আগেই লিন ফেং ডাকা লুবান সেভেন আর বিয়ানচুয়্য মেরে ফেলেছে, তারা ঘাঁটি ছেড়ে চলে গেছে, ফলে ঘাঁটি ফাঁকা। ইয়াং মিং সহজেই নিজের ওষুধের ঘরে ফিরে গেল।

কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, তার ওষুধঘর লণ্ডভণ্ড করা হয়েছে। এটা কোনো নির্বোধ টিকটিকি-দানব করতে পারে না—নিশ্চয়ই এখানে আশ্রয় নেয়া লিন ফেং অথবা তাকে বাঁচাতে আসা কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর কাজ। সেই সব শক্তিশালী দানব তো তারাই মেরেছে।

এই ভেবে ইয়াং মিং-এ চূড়ান্ত ক্ষোভ জন্মাল—তার ঘাঁটিতে টিকটিকি-দানবের আক্রমণ, অথচ লিন ফেং তখন কিছুই করেনি, ঘাঁটি ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করেছে, তারপর দানবগুলো মেরে, তার সমস্ত মুল্যবান ওষুধ লুটে নিয়েছে—এটা তো ডাকাতির মতোই; সীমাহীন অন্যায়!

রাগে অন্ধ ইয়াং মিং বুঝেই উঠতে পারেনি, টিকটিকি-দানবের ঘাঁটিতে আসা আসলে তার নিজের দোষ—নিজের শক্তি অতিমূল্যায়ন করে, লোকজনকে বারবিকিউ করতে পাঠিয়ে পরিস্থিতি ডেকেছিল, যা পরে সামলাতে পারেনি। ইয়াং মিং-এর কাছে তবু এসব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়—তার কষ্টার্জিত ঘাঁটি লিন ফেং-এর জন্য ধ্বংস হয়েছে, এখন সে-ই তার সবচেয়ে বড় শত্রু।

মনস্থির করে, আহত শরীর নিয়ে, ইয়াং মিং ঘাঁটিতে চিকিৎসা শেষ করে চারপাশে ঘোরাঘুরি শুরু করে—একদিকে ঘাঁটির নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, অন্যদিকে লিন ফেং কোথা দিয়ে পালিয়েছিল তার খোঁজে।

অবশেষে, ভাগ্য এমনই—সিলভারব্যাকের তাড়া এড়াতে ছুটতে ছুটতে লিন ফেং আবার烈焰 ঘাঁটির আশেপাশেই এসে পড়ে, তখনই টহলদার ইয়াং মিং-এর চোখে ধরা পড়ে। ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া লিন ফেং-কে সহজেই আক্রমণ করে অজ্ঞান করে সে ঘাঁটিতে নিয়ে আসে।)

নিজের কথায় মুখে কথা আটকে যাওয়া লিন ফেং-কে দেখে ইয়াং মিং-এর মনে ঘৃণা আরও গাঢ় হলো। সে ছুরি বের করে বলল, “লিন ফেং, ভাই, আমার স্বপ্নের ঘাঁটি তোমার জন্য ধ্বংস হয়েছে, আজ তোমাকে মেরে ফেললে কি অত্যুক্তি হবে?”

...