চতুর্নবতি অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত পদক্ষেপ

“মানুষ... বড় ভাই吗? না, ভুল, আরেকজন ছিল শিয়াল, বড় ভাই কিভাবে শিয়াল ব্যবহার করতে পারে?”

যখন শুনলো মরুভূমির কালো পাথর আক্রমণ করছে মানুষরা, মায়া স্বাভাবিকভাবেই নিজের বড় ভাই—লিন ফেং এর কথা ভাবলো। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সেই ধারণা বাতিল করে দিলো, কারণ সে তো অনেক দূরে চলে গেছে সেই জলাশয় শহর থেকে। ধরেও নাও, বড় ভাই যদি ফিরে গিয়ে মায়ার কাছ থেকে তার অপহরণের খবর পেয়েও থাকে, তাহলে এত অল্প সময়ে এসে পৌঁছানো কঠিনই ছিল।

“দুইজন মানুষ... কালো পাথর ওই বেকার, তারা দু’জন নীচু প্রাণী ছাড়া কিছু না, তাকে এমন ভয় পেয়ে আমার কাছে সাহায্যের জন্য আসতে হলো, এটা আমাদের আয়াশিন জাতির লজ্জা!” অধীনস্থদের রিপোর্ট শুনে, সমুদ্র রাজাও খুব রেগে গেলো। কারণ সে তো মায়াকে বলেছিল মানুষের কতটা নীচু, আর নিজের জাতি কত মহান, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তাদের জাতিকে মানুষরা এতটাই পরাজিত করলো যে সাহায্য চাইতে হলো—এটাই তার জন্য এক বিশাল অপমান।

“সমুদ্র রাজা মহাশয়... রাগ কমান, মূলত ওই দুই মানুষ খুবই শক্তিশালী। সাধারণ স্তরের সঙ্গীরা তাদের বিরুদ্ধে পারফর্ম করতে পারেনি, এমনকি দুই-তিনবার ভাইরাস উন্নত করা সঙ্গীরাও তাদের এক দেখাতেই মারা গেছে। তাদের একজনের সামরিক পোশাক দেখে মনে হচ্ছে সে কোনো মানুষের সামরিক অঞ্চলের উচ্চপদস্থ সৈনিক। এখন শুধু কালো পাথর মহাশয় আর তাদের কয়েকজনই তাদের সাথে লড়াই করছে, কিন্তু আকাশে একটি বিরক্তিকর শিয়াল রয়েছে যা কালো পাথর মহাশয়দের বিরক্ত করছে, তাই যুদ্ধ আমাদের জন্য খুবই অসুবিধাজনক।” সমুদ্র রাজার রাগ দেখে, রিপোর্ট দেওয়া জম্বি মনে করলো যেহেতু পরিস্থিতি তাদের অনুকূলে নয়, তাই সাহস জুগিয়ে আরও বলল।

“যদি ভয়ে পড়ো এবং সহ্য করতে না পারো, তাহলে সাহায্যের জন্য যাও। তোমাদের বলা আয়াশিন জাতি বিরল, তাই অযথা মরো না।” সমুদ্র রাজা এখনও কিছু বলার আগেই, মায়া পাশে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বলল। যদিও মায়ার বয়স কম, কিন্তু এই ভয়াবহ পৃথিবীতে সে ইতিমধ্যেই মানুষের ভাব বুঝে কথা বলার দক্ষতা শিখে গেছে, আর কখন কী বলা উচিত তা জানে। এখন সে ওই দুই মানুষ এবং তাদের শিয়াল কে চিনে না, কিন্তু তারা তার প্রকৃত সঙ্গী, তাই একটু সাহায্য করা তার মানবিক কর্তব্য। বড় ভাই লিন ফেং জানলে অবশ্যই তাকে প্রশংসা করবে।

“হুম, তুমি গর্ব করার কিছু নেই, ছোট মানুষরা কখনোই আমাদের আয়াশিন জাতির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।” মায়ার বিদ্রুপপূর্ণ কথাগুলো শুনে, সমুদ্র রাজা সম্পূর্ণ রেগে গেলো। সে সরাসরি মায়ার বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পায়নি, কারণ সে তাকে “প্রতিভা” হিসেবে গড়ে তুলছে, কিন্তু খবর আনা জম্বিটিকে এক পা দিয়ে দূরে ঠেলল, “তুমি ফিরে গিয়ে কালো পাথরকে বলো, যেন আয়াশিন জাতির নাম কলঙ্কিত না করে। যদি তারা দুই ঘন্টার মধ্যে ওই দুজন নীচু মানুষকে হত্যা করতে না পারে, তাদের মাথা এখানে নিয়ে আসুক। আমি নিজে গিয়ে সেই নীচু প্রাণীদের নির্মূল করব, আর ওই বেকারের মাথা কেটে সতর্কতা স্বরূপ প্রদর্শন করব!”

“...উম... অধীনস্থ জানে!” সমুদ্র রাজার পায়ে কাটা জম্বি (যেটা রাজা ইচ্ছাকৃতভাবে হাত ছেড়ে দিলেন যাতে সে বার্তা পৌঁছে দিতে পারে, অন্যথায় রাগে সে তাকে মারত) কষ্টে উঠে দাঁড়ালো, আর সমুদ্র রাজার কাছে আর কোনো সাহায্যের কথা বলার সাহস পেলো না, ব্যথা সহ্য করে কালো পাথরের কাছে রিপোর্ট করতে ছুটে গেলো।

“দুই ঘণ্টা... তারা হয়তো পালাতে পারবে, হেহে, বড় ভাই জানলে আমার এই কাজের জন্য আমাকে শ্লাঘা করবে।” সমুদ্র রাজার কথা শুনে মায়া মনেই মাথা নাড়ল, এটা তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা ছিল। কারণ আরও বেশি রাগ উসকে দিলে বিপরীত ফল হতে পারতো।

এ মুহূর্তে মায়ার এমন কোনো ধারণা ছিল না যে তার অনিচ্ছাকৃত কাজ লিন ফেংকে এক বিপদ থেকে রক্ষা করেছিল...