ষষ্ঠ অধ্যায় দৈত্যবানরের আগমন (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

ডুম… ডুম… ডুম…

লিনফেং ও তার সঙ্গীরা ঠিক যখন টিকটিকি-দানবদের নির্মূল করেছে, তখন দূর থেকে প্রবল কম্পন আসতে শুরু করল, যেন কোনো বিশালাকৃতি প্রাণী তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

“প্রচণ্ড অশুভ শক্তির অনুভূতি পাচ্ছি, সবাই সাবধান থাকুন, পেছনে আরও এক বড় দানব আছে!” শ্বাস-প্রশ্বাসের শক্তি অনুভব করতে পারদর্শী আথরও দ্রুত সবাইকে সতর্ক করল, কারণ তার মনে এই শক্তির ভয়াবহতা প্রবলভাবে জাগ্রত হয়েছে।

“এইটা কী ধরনের দানব হতে পারে, এমন অনুভূতি আমাকে কেন হচ্ছে?” লিনফেং-এর মনে এক অজানা উদ্বেগ জন্ম নিল, যেন তখনকার দিনের মতো, যখন তার কোনো যুদ্ধক্ষমতা ছিল না এবং সে এক বিশালাকার মৃতদেহ দানবের তাড়া খাচ্ছিল।

একটি গর্জন!

লিনফেং-এর মনে প্রশ্ন বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, কারণ এক রক্তক্ষুব্ধ গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, এক বিশালাকৃতি রূপালী পশমের দানব সকলের চোখের সামনে এসে দাঁড়াল। এ-ই সেই দানব, যেটি একসময় জলকূপ শহরের বাইরে বিশাল বাঘকে হত্যা করে সফলভাবে বিবর্তিত হয়েছিল, আর সম্প্রতি বহু-হাতবিশিষ্ট রূপালী পশমের বিশাল গরিলা—রূপালী পিঠ—কেও নিঃশেষ করেছে।

“...এটা কি গরিলা? এত বড় হতে পারে? কী ধরনের নতুন আবিষ্কার চাই, যাতে ওকে ক্ষতিগ্রস্ত করা যায়?” রূপালী পিঠের দুর্গের মতো আকার দেখে, আগে যিনি দম্ভভরা মুখে ছিলেন, সেই লুবান-সাত নম্বরও এবার স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কারণ তার বর্তমান অস্ত্রশক্তি দিয়ে এমন বিশাল দানবকে হত্যা তো দূরের কথা, সামান্য আহত করাটাও অত্যন্ত কঠিন।

“লুবান মাস্টার, ভয় পাবেন না। আমাদের ওপর পবিত্র আলোর সুরক্ষা আছে; অশুভ শক্তি যতই প্রবল হোক, তা আমরা নিশ্চয়ই ছিন্ন করতে পারব!” চোখের সামনে রূপালী পিঠের বিশাল দেহ দেখে চমকে উঠলেও, এক যোদ্ধা হিসেবে আথর তার হাতে থাকা বিশাল তলোয়ার শক্ত করে ধরে, চোখে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না।

“যতই শক্তিশালী হোক, দানবও তো মাংস ও রক্তের, যদি তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা যায়, আমি ওকে বুঝিয়ে দেব বিষের ক্ষমতা!” পিয়ানচুয় ক্রুদ্ধ ও সংযত কণ্ঠে তার কৌশল জানাল। ক্ষতের ওপর লবণ ছড়ানো এই দানবের জন্য হয়তো তেমন কার্যকর হবে না, কিন্তু ক্ষতের ওপর বিষ ছড়ানো… ফল নিশ্চয়ই তীক্ষ্ণ হবে।

“এই দানবটা কি সেই বিশাল গরিলা, যেটা একসময় জলকূপ শহরে বিশাল বাঘের সঙ্গে লড়াই করছিল?” লিনফেং মনে পড়ল, যখন সে প্রথম জলকূপ শহরে এসেছিল, তখন রূপালী পিঠ আর বিশাল বাঘের যুদ্ধ দেখেছিল। তখন রূপালী পিঠের গায়ে ছিল কালো পশম, সে তখনও বিবর্তিত হয়নি। তাই নিশ্চিত হতে পারল না, “যদি সত্যিই ওই বিশাল গরিলা হয়, তবে বিপদ। পুরো পশম রূপালী হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই বিশাল বাঘকে পরাজিত করে সফলভাবে বিবর্তিত হয়েছে। এতে তার ক্ষমতায় আরেকটি গুণগত পরিবর্তন হয়েছে। তখনকার বিশাল বাঘের সঙ্গে যুদ্ধেই তো বিরাট শব্দ হচ্ছিল, তার ক্ষমতা বহু-হাতবিশিষ্ট দানবের চেয়ে কম নয়। যদি আরও একবার বিবর্তিত হয়, ক্ষমতা কতটা ভয়ানক হবে!”

...

“মানুষ… এমন গর্জন তো মানুষেরই কাণ্ড!”

লিনফেং ও তার সঙ্গীরা যখন রূপালী পিঠকে আবিষ্কার করল, তখন রূপালী পিঠও তাদের দেখল। সে মনে মনে বিশ্লেষণ করল, “তবে তাদের মধ্যে সেই অধ্যাপক জেং নেই। তারা এতগুলো টিকটিকি-দানব হত্যা করেছে, অর্থাৎ তাদের যুদ্ধক্ষমতা কম নয়। যদি তারা অধ্যাপক জেং-কে উদ্ধার করতে আসে, তাহলে তার সঙ্গে থাকত। তাহলে তারা এখানে কেন এসেছে?”

(আসলে বহু-হাত দানব তাদের নেতার রোষানলে পড়ে, নেতার আদেশে হত্যার পর, রূপালী পিঠ বহু-হাতের দায়িত্ব নিয়ে জলকূপ শহর ও আশেপাশের এলাকা পরিচালনা করছিল। একই সঙ্গে তাদের নেতা তাকে বলেছিল অধ্যাপক জেং কোথায় গেছে খুঁজে বের করতে; কে তাকে উদ্ধার করেছে।

নেতার প্রতি একনিষ্ঠ রূপালী পিঠ নিজের দায়িত্বে কোনো শিথিলতা রাখেনি। জলকূপ শহরে পৌঁছে, বিশেষ করে কাদাময় জলকূপের চারপাশে খুঁটিয়ে তল্লাশি চালিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তার সিদ্ধান্ত ছিল, বিষাক্ত দানব নিহত হয়েছে, অধ্যাপক জেং-কে সম্ভবত মানুষ উদ্ধার করেছে। কিন্তু কোন সামরিক অঞ্চল থেকে উদ্ধার হয়েছে, সে তখনও জানত না।

তাই এই কদিন ধরে, রূপালী পিঠ জলকূপ শহরের আশেপাশে তল্লাশি চালিয়ে যাচ্ছিল। কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই, সে দ্রুত সেখানে ছুটে যাচ্ছিল, কোনো সূত্র যেন না হারিয়ে যায়।

লিনফেং ও তার সঙ্গীদের দুর্ভাগ্যই বলা যায়। শুরুতে মৃতদেহ দানবের রক্তের গন্ধে সে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু তারা একের পর এক টিকটিকি-দানব হত্যা করতে থাকায়, সেই শব্দই রূপালী পিঠকে আকর্ষণ করল, ফলে সে এসে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে লাগল।)

“মানুষ!” লিনফেং ও তার সঙ্গীরা অধ্যাপক জেং-কে উদ্ধার করেনি, এটা নিশ্চিত হলে, রূপালী পিঠ সঙ্গে সঙ্গে হামলা চালাল না। বরং তাদের সামনে কিছু দূরে থেমে বজ্রের মতো গর্জন করে প্রশ্ন করল, “তোমরা আমার অধীনে থাকা জলকূপ শহরে কেন এসেছো? উদ্দেশ্য কী?”

“এটা কী! জলকূপ শহর তার অধীনে? তো বহু-হাত দানবের অধীনে ছিল না?” রূপালী পিঠের কথা শুনে লিনফেং একটু অবাক হল, কিন্তু সে মুখে প্রশ্ন করল না। কারণ এমন ভয়ানক দানবের মুখোমুখি হলে, যুদ্ধ না করাই ভাল। তাই সে সম্পূর্ণ অজ্ঞাতভান হয়ে বলল, “ক্ষমা চাই, মহাশক্তিশালী নেতা, আমরা জানি না জলকূপ শহর আপনার এলাকা। আমরা কেবল এখানে দিয়ে যাচ্ছি, আপনাকে কোনোভাবে অসম্মান করার কোনো ইচ্ছা আমাদের নেই।”

“তারা জানে না জলকূপ শহর কার এলাকা, তাহলে তারা নিশ্চয়ই অধ্যাপক জেং-কে উদ্ধার করতে আসেনি। অন্তত বহু-হাত দানবের সঙ্গে তাদের দেখা হলে জানত যে জলকূপ শহর তার এলাকা।” লিনফেং-এর উত্তর শুনে, সরল-মনের রূপালী পিঠের সন্দেহ আরও কমে গেল। তবে সে আরও প্রশ্ন করল, “যদি কেবল যাচ্ছো, তাহলে আমার অধীনে থাকা দানবদের কেন হত্যা করলে? আশেপাশের টিকটিকি-দানবগুলো নিশ্চয়ই তোমরাই মেরেছো?”

“এটা তাদেরই আগে আক্রমণ। মহাশক্তিশালী নেতা, আমরা কেবল আত্মরক্ষার জন্য পাল্টা আঘাত করেছি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বাধ্য না হলে আমরা আপনার সঙ্গে শত্রুতা করব না!” রূপালী পিঠের প্রশ্ন শুনে, লিনফেং মনে মনে ভাবল, হয়তো যুদ্ধ এড়ানো যাবে। সে দ্রুত আন্তরিকভাবে ব্যাখ্যা করল।

“তাহলে তারা সত্যিই কেবল যাচ্ছিল। তাদের মুখ থেকে আমি চাই এমন কোনো তথ্য পাওয়া যাবে না।” লিনফেং-এর উত্তর শুনে, রূপালী পিঠ তাদের সন্দেহের তালিকা থেকে পুরোপুরি বাদ দিল। এখন সে চিন্তা করতে লাগল, অধ্যাপক জেং-কে উদ্ধারকারী আসলে কোথায় পালিয়েছে।

“মহাশক্তিশালী নেতা, যখন ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়েছে, আমরা তাহলে চলে যাচ্ছি। শুভেচ্ছা!” রূপালী পিঠ এক মুহূর্তের মধ্যে গভীর চিন্তায় ডুবে যাওয়ায়, লিনফেং মনে মনে ভাবল, সুযোগ আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন নায়ককে ইঙ্গিত দিল, সরে পড়ার প্রস্তুতি নিতে।

“ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তোমরা জীবন রেখে যেতে পারবে না!” লিনফেং ও তার সঙ্গীদের কাছে কাঙ্ক্ষিত তথ্য না পেয়ে, রূপালী পিঠ আর প্রশ্ন করতে চাইল না। সে বিশাল ট্রাকের মতো লোহার মুষ্টি শক্ত করে, লিনফেং ও তার সঙ্গীদের দিকে আঘাতের জন্য এগিয়ে এল। তার মতে, তারা যদি তার কাঙ্ক্ষিত তথ্য না দিতে পারে, তাহলে তাদের মৃত্যুই উচিত।

“এটা তো নাটকের মতো নয়!” রূপালী পিঠের হঠাৎ হামলার জন্য কোনো পূর্বাভাস না পেয়ে, লিনফেং হতবাক হয়ে গেল। ভাগ্য ভাল, তার দেহ পুনর্গঠন হওয়ায় প্রতিক্রিয়া ও গতি অনেক বেড়েছে। রূপালী পিঠের আক্রমণের মুহূর্তে সে সবার পালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

“ভাইয়েরা, প্রস্তুত হও!”

...